沈瑶莞尔道，“我明白，不会误会您。”
谢钦喉咙一哽，反而不知该说什么。
二人沉默下来，即便谢钦有意收敛，他的存在还是会令旁人束手束脚。
沈瑶佯装把玩小竹筒，眼神四处遛着，神经突突的跳，试图寻找话题。
好像从没有这样闲情逸致的时刻....该说什么呢。
漫长的沉寂过后。
就在谢钦寻思自己是不是该离开的时候，沈瑶转身将搁在秋千架上的竹编拿来给他瞧，
“谢大人擅长竹刻吗？我不大会，却是喜欢编小玩意儿。”
这是一个还未完工的小灯笼，还剩最后几片竹篾子，折进去便是一个小小的竹灯笼，不得不说她手很巧。
那竹篾子一片片十分锋利，谢钦看着眉心皱起，
“不怕伤手？”
沈瑶摇摇头，很快将竹篾子插入灯笼内，将多余的部分给折去，谢钦看着她干脆利索的模样，心微有些悬，那竹刺一旦刺入肉里定疼的紧，只是他担心归担心，面上却无半点痕迹。
沈瑶做好后，提起来给他瞧，谢钦对这些不感兴趣，只问道，“你少时便以此打发时间？”
“可不是，我家庄子后面有一片竹林，春日里拔笋去镇上卖，夏日里做些竹编的篓子椅子去卖....旁人元宵节卖绢灯笼，我便卖竹灯笼，我就靠着这些攒了些银子...”
沈瑶喋喋不休述说小时候的趣事，说完见谢钦双眸如深渊一般浓烈不堪，浑身像是浸在冰窖里，沈瑶打了个冷颤，暗恨自己多嘴，小心翼翼唤他，
“谢大人？”
好端端的，为什么要与他说这些。
谢钦慢慢回过神来，对上她晶莹雪亮的眸子，浑身冷意消退，接过话茬，
“我少时也常在竹林里读书，一待便是一整日。”
沈瑶以为自己哪里惹了他，见他神色如常，松了一口气，干巴巴笑道，“我没有大人这般有定性，读不了几页书便追兔子捉鸟去了。”
谢钦闻言，就仿佛看到一淘气活泼的姑娘在林子里穿梭，唇角竟弯了弯，眼底恍若有浮翠流光掠过。
沈瑶看呆了去，这厮居然也会笑，真是纳罕。
不对，他是在笑话她淘气。
沈瑶鼓起腮帮子，端端庄庄不再吭声。
谢钦看着她鼓囊囊的面颊，笑意越明显。
这姑娘比她表现出来的要活泼。
交谈了小时候的趣事，距离拉近了几分。
沈瑶目送谢钦离开时，心里想，这人好像也没有传说中那么不好相处。
漫不经心踱回屋子，临睡前将那竹筒抹了一层油，搁在手上顺滑多了，她靠在罗汉床的灯下把完了许久，越看越喜欢，谢首辅就是谢首辅，送个生辰礼实用又精巧。
碧云见她爱不释手，打趣她道，“姑娘，您以前不是常说‘来而不往非礼也’，您这么喜欢，回头也该送个好东西给侯爷呀。”
沈瑶将那竹雕塞香囊里，“我能有什么拿得出手的？”
她一时想不到能回赠谢钦什么，先作罢。
沈瑶没觉出碧云的深意，并非蠢笨，实在是没往那一处想。
在她潜意识里，她与谢钦天差地别，谢钦的妻该是高门贵女，而她呢，则适合找个老实巴交，心意相通的男子，沈瑶以前也曾期待过丈夫的模样，大约是隔壁刘婶大儿子那般憨厚老实，指东不敢往西，在外头得了一角银子都要塞到媳妇手里的男人。
翌日晨起，沈家遣人送了一份厚礼来，原来段氏不记得沈瑶的生日，还是夜里贺嬷嬷说起方有印象，随意便与沈黎东提了一嘴，沈黎东千叮万嘱要求她必须备贺礼送来谢府。
沈瑶看到桌案上琳琅满目的锦箱食盒，险些给气笑，她在庄子上十年的份例都抵不上今日一只簪子，沈瑶岂会领受，反而加了几盒糕点，着人退回沈家。
*
沈瑶第一个月没怀上，老太太心里暗暗焦急，二夫人劝她道，
“您若逼得急，六弟妹反而心不宽，心不宽越发难。”
老太太缓缓吁着气，“是我急于求成了。”
即便如此，补品还是流水一般送去故吟堂，谢府其他人看在眼里多少有些吃味。
午膳后二夫人在议事厅操持家务，府上一些年轻媳妇聚东侧厢房观摩，得了空便说起了闲话。
五爷媳妇崔氏道，“想当初咱们进门时哪个不在延龄堂立规矩，偏生她嫁过来当女儿一般的养。”五爷谢文凯与崔氏去年成的婚，崔氏也算是新媳妇，沈瑶嫁过来后抢了她的风头，她早就看沈瑶不顺眼。
四爷媳妇许氏酸溜溜道，“谁叫人家嫁得是首辅呢，老祖宗本就将六叔当眼珠子看，爱屋及乌，自然待六婶好。”
崔氏越发气不过，将手里的瓜子一扔，“不过是乡下养大的，竟是给她了天大脸面了。”
三爷媳妇柳氏得了婆婆三夫人真传，凡事多看多做不插嘴，那谢钦可是当朝首辅，沈瑶便是首辅夫人，她才不会蠢到暗地里说沈瑶的闲话。
二爷媳妇周氏给婆婆打了一会儿下手，领着丫鬟进来给大家伙上春檠果盒，顺道插了一句嘴，
“五弟妹慎言，什么乡下不乡下的，进了谢家门都是谢家人。”
五爷媳妇崔氏心高气傲，捡着一块果脯塞嘴里冷笑道，“二嫂一贯会做人，将咱们比得没地儿站，上头哄得老太君开心，下头婶婶妯娌没一个说你不是，二嫂快些来教导教导我们，也好叫我们学你一样，每月多分二两月例。”
崔家富贵，崔氏嫁妆丰厚，自然不在意二两银子，只是同是孙儿媳，不患寡而患不均，老太太念着周氏操劳，许她多二两月例，殊不知那厨房油水厚，周氏明里暗里的好处都占全了，大家如何满意。
周氏半分不恼，佯装没听出她话里的酸意，
“好弟妹，快些别笑话我，嫂嫂我整日忙里忙外，头发都急白了，哪里比得上五弟妹好命，娘家殷实，丈夫体贴，日日赛神仙。”
崔氏得了这话，如何再揪着不放，悻悻哼了几声不再怼她。
二夫人这厢将屋里对话听了个正着，余下些不紧要的账目扔给了媳妇周氏，独自往老太太的延龄堂来。
老太太每日有午歇的习惯，至多未时中便醒来，二夫人掐着点来伺候她起床，
老太太三个儿媳，大夫人年轻时气势盛，与婆母相处并不算愉快，直到上了年纪婆母关系方好转，二夫人便不一样了，自进门便殷勤周到，婆媳俩一直十分融洽，三夫人左右逢源，哪头都不得罪。
二夫人亲自斟了一盏茶给老太太漱口，“您吩咐的燕窝人参，媳妇已遣人送去了六房。”
一提起六房，老太太眉心又皱了起来，“钦儿也不能总是这般见首不见尾，”似想起什么，问道，“你进去时，老六媳妇在做什么？”
二夫人笑了笑，替她老人家掖了掖嘴角，不着痕迹道，“能做什么，小姑娘家的，不是摆弄些花草，便是在秋千上玩耍，年纪还小，哪里懂得笼络丈夫。”
老太太听到最后一句话，瞳仁猛地一缩。
默了片刻，语气变得严肃，“你掌着府上中馈，可见六房寻你要过什么？”
二夫人自然明白老太太的意思，握着手帕回，
“六弟妹想是体谅我，从未提过任何要求，无论厨房或针线房，从未踏足一步。”
言下之意，沈瑶从不曾给谢钦准备膳食，更不曾给谢钦量体裁衣。
按说府上有针线房，轮不到各位主子动手，只是各位爷贴身里衣都是妻子给裁制的，即便不亲自上手，总归是要去针线房吩咐几句，沈瑶嫁过来一个多月，对谢钦的事几乎不闻不问。
谢钦归不归家，她压根不着急，起先还能说是贤惠大度，久而久之，就不太像话。
老太太脸色已沉了下来。
婆婆待媳妇好有一个前提，这个媳妇必须体贴侍奉她的儿子，如若不然，便是恃宠而骄。
谢钦生辰交了差，又是几日没回后院，沈瑶闲着也是闲着，便琢磨着得做点营生，早日攒够买宅子的钱，岳州州城的宅子少说也要上千两，至于镇上的则便宜些，五百两上下。
她只有两百两私房钱，还差得远。
得抽个空去一趟市集，瞧一瞧有没有买卖可做。
四月初十这一日，沈瑶早早来到延龄堂请安，意图与老太太告假出一趟府，进去东次间时，罕见发现这位婆婆脸上没有笑意。
第14章
敞耀的东次间内，一字排开站着十几名婆子，皆是不太熟悉的面孔。
老太君指着她们依次介绍，
“这位是灶上的辛嬷嬷，平日里想要什么吃的均可吩咐她。”
“这位是针线房的郝嬷嬷，一手双面绣独步京城，她可是我费了好大功夫抢来的绣娘，她家里几个儿子都在府上当差，算是我们谢家的功臣。”
被点到的管事嬷嬷挨个上前朝沈瑶请安。
闻弦歌而知雅意。
沈瑶猜到老太太此举何意。
看来今日出门的计划要落空了。
一边应着，一边心里叫苦。
原先她琢磨着一切置身事外，绝不掺和谢家的家务事，她是逢场作戏，旁人却当了真，若还想在谢家待下去，势必要逢迎一些，只是旁的事可逢迎，若叫她服侍谢钦....沈瑶倍感无力。
罢了，左右谢钦是她恩人，关怀一些吃食用度也无伤大雅。
“媳妇谨遵母亲教诲。”
这一日扫兴而归，黎嬷嬷见她去而复返，吃了一惊，
“夫人，莫非老太太不准您出门？”
沈瑶摇头失笑，掀开帘子入了东次间，直往罗汉床上一歪，气恹恹道，
“老太太嫌我不够关怀大人，方才隐晦的斥了我几句呢。”
黎嬷嬷笑而不语，转身吩咐门口的婢子道，
“庄子上送了些果子来，快些去厨房洗了给夫人送来。”
一面入内伺候她，替她脱了鞋，让她舒舒服服躺着，有心劝道，
“侯爷只手遮天，旁人想结交还结交不来呢，没准您将来回了岳州，也有烦得着侯爷的时候，总这么不闻不问也不是办法，俗话说，多一个道友，多一条路，您与侯爷即便不做夫妻，也可结异性兄妹。”
这叫曲线撮合，黎嬷嬷笑吟吟的。
沈瑶闻言转过身子，面朝黎嬷嬷的方向，招招手示意她坐在锦杌说话，
“你说得对，”沈瑶靠在引枕上，寻思片刻，“往后嬷嬷便多去厨房几趟，依着侯爷口味准备膳食。”沈瑶原先习惯喊谢大人，如今也跟着黎嬷嬷她们唤一声侯爷。
黎嬷嬷心里想，这还不是让她代劳。
京城看上他们家侯爷的大有人在，这些年媒人都踏破了门槛，旁人求而不得夫君送到沈瑶手里，沈瑶竟然这么无动于衷，也是纳罕了。
“那老奴便替您盯着前院，若是爷回来了，便告诉您。”
沈瑶想了想，“成。”
不一会，丫鬟捧了几盘果子来，碧云沏了一壶茶进来，替她剥葡萄吃，
“这个时候竟有葡萄？”沈瑶小嘴咬了一口，酸酸甜甜的果汁滑入喉咙里，激得她一阵哆嗦。
碧云往自己嘴里塞了两颗未剥皮的，嗓音含糊着道，“奴婢也觉得奇怪，便问了管事婆子，说是西域来的果子，千里连骑送回来的呢，昨日清晨摘的果子，这会儿便到了您的嘴里，您想一想，稀不稀奇？”
沈瑶一呆，她也听过“一骑红尘妃子笑”的典故，如今落在自个儿身上，不甚唏嘘，这就是顶级世家的做派吗？
等等。
沈瑶忽然坐了起来，眸眼熠熠生亮。
没法出门做生意，她可以在府上捣腾呀。
“碧云，你可还记得咱们在岳州时，曾无意中种活了一颗李桃树？”
碧云想起来了，有一年秋夏之际，山民摘了好几篓果子回来，沈瑶一面吃着桃儿一面啃着李子，她喜欢李子油润光滑，果肉紧实，又喜欢红桃滋味清甜水嫩，只是李子又酸又小吃不过瘾，桃儿呢又浑身是毛，小姑娘突发奇想，将半截桃枝折下来嫁接在李子树上，原是好玩，后来阴差阳错竟然给整活了。
“现在是四月初，正是植树的好时节，咱们试一试？”
沈瑶是个敢想也敢做的姑娘，当即顾不上吃果子，带着碧云去后院转一圈，
倒座房后面有一片园林，种着各色花草名木，黎嬷嬷说此处是谢府景致最好的院子，果然不错，往东北角去便是一片水泊，这一带十分幽静，沈瑶在当中寻到一块地，阳光直射，水分充足，地儿不大，却足够她试验。
麻烦是...需讨得谢钦准许。
傍晚黎嬷嬷兴高采烈从前院得来消息，
“夫人，爷今晚回来用膳。”
沈瑶漫不经心净了手，“何时回？”
“大约半个时辰便可到家。”
“半个时辰后将食盒备好，我亲自送去书房。”
黎嬷嬷以为自己听错了，愣是呆了一会儿，旋即按捺住喜色忙不迭去了后厨。
半个时辰后，谢钦一身绯红官袍脚踏夜色回了书房，如玉的灯芒下绰绰约约立着一美人儿。
她梳着凌云髻，独独一只碧玉簪子斜插在髻上，眉色生动如芙蓉开面，琼玉堆雪。
这是她第一次主动来寻他。
谢钦负手来到月洞门前的台阶下，
“寻我有事？”
谢钦还不至于自作多情以为沈瑶示好。
沈瑶笑吟吟地朝他屈膝，“是。”
谢钦比她高出一大截，平日说话可躲开他凌厉的视线，今日借着这台阶，视线不偏不倚撞了个正着，令沈瑶有一种无处可遁的紧张。
“我想在后院开辟一个园圃种树苗，来征得您同意。”
果然如此。
谢钦并未因这句话表露出任何情绪，只颔首道，“随我来。”先一步跨上台阶上了廊庑往正房去。
沈瑶拽紧了手中的食盒，跟在他身后进了书房。
谢钦的书房比想象中要简朴，并无过多奢华的装饰，只有数不尽的书架，一排连着一排，放着浩瀚如烟的书卷，沈瑶随着进了西书房，将食盒搁在他案前，正要替他布膳，谢钦已先开了口，
“我自己来。”
沈瑶也不坚持，退到对面圈椅里坐着。
谢钦先去内室净了手，回来替她斟了一杯茶，随后才落座用膳。二人还保持着介于陌生和熟人之间的客气。
沈瑶不打搅他，随意翻开桌案旁搁的书册，上头密密麻麻写着注解，沈瑶读得不是很懂，却辨认得出他的字迹格外好看，极其秀劲挺拔，
“侯爷的字写得真好。”好到她特别想要一幅回去裱起。
谢钦喝了一口汤随意答道，
“几个字而已，练一练也就成了。”
沈瑶俏着眼反驳，“哪有这么容易？我自七岁习字，至今只称得上工整，与你是天壤之别，”
