叶萱诚实回答：“可是老师，我不是学生，我在厂里上班，下班会晚一些。”
画室里的其他学员，听见后全都用怪异的眼神看她。
“？”钟不凡一脸的您没事儿吧，“你还在上班？除了专业考试，文化考试不用复习？”
叶萱十分淡定：“复习啊，我还没辞职嘛。”
钟不凡感觉有些头疼：“那你工作日几点能过来？”
“我看看能不能申请提前下班，尽量五点半到这儿吧。”
……
钟不凡看起来很不乐意，但是他也不想损失一笔收入。
于是，叶萱愉快地交了学费，又在附近街上逛了逛，买齐了一些绘画的工具，直接放在画室。
当时已经是十二点多，钟不凡说道：“你还是个行动派，赶上了这趟末班车，大概也是有这个命的。”
叶萱笑笑：“那就谢老师吉言了。”
*
回到四合院，他们已经吃完了饭。
乖巧的向琳说：“嫂子，你去哪了？我们给你留了菜。”
“我在街上瞎逛了逛。”
“菜都凉了，去加热一下吧。”
“嗯行，没事。”
端着菜去厨房，点了一下煤气灶，结果一直啪啪闪着火花，就是点不着。
正觉得奇怪，身后一个冷幽幽的声音响起：“煤气罐没拧开。”
叶萱吓了一跳，下意识回头，向勉满脸写着无语。
“哦，忘了。”之前做菜，都是别人拧开的，今天一时没反应过来。
“去哪了？”他拖着尾音，主动上前帮她拧开煤气罐。
“就在街上转了转。”
他好像特地进来帮她点火的，弄完就走了出去，顺口说：“记得用完关好煤气罐。”
“好，谢谢。”
叶萱打燃了火，加热了一下饭和菜，心情还是很不错的。
厨房也有一张桌子，有时候叔婶做了饭图方便，就在厨房里吃饭。叶萱也没回屋，坐在桌子前把饭菜解决了。
休息了一会儿，再去画室练习。
叶萱的绘画基础不差，只是后来专注在文化课，放弃了绘画特长。后来在大学，她负责班里的宣传海报工作，因此并不算完全荒废了画技。
现在，重拾画笔，不胜唏嘘……
不过整个人的状态非常不错，在画室坐了一下午，临摹了室内摆放的静物。
钟不凡在画画上态度比较认真，技术也比较扎实，看了她画的静物素描，肯定了她的功底：“初筛还是比较容易的，你好好练习，每天练三个小时，没问题。”
“三个小时？”
“对，必须三小时，要是挤不出时间，你就退出。”他的语气有些严。
叶萱深呼吸一口气：“我尽量早点儿过来，晚点儿回家吧。”
晚回家倒也没什么，就说最近工厂加班，晚饭让他们自己吃，给自己留点儿菜就行。但是提前下班，好像有些困难。
……
*
周一，上班。
中午吃完饭，大家在工位上休息，或者走动走动。叶萱问黄丹：“组长，要是最近有点儿事，能不能在干完活的前提下，提前下班啊？”
黄丹不解地问：“你有什么事儿？”
“反正有点儿事，这几天都会挺忙的。”
黄丹回道：“你要是想早退，也要走早退的形式，递交早退请假条的，这样不扣工资，但是全勤肯定是拿不到的。”
她说到这儿，想了想，索性把叶萱叫了出去：“你跟我来一下。”
叶萱有些茫然地跟着她走出去：“还有什么事吗？”
“有人跟我反应，说你总是在上班时间干自己的私活儿？”
叶萱讶住。
“谁说的？”
“谁说的我不能说，厂里人多眼杂，你虽然手脚麻利，但私活干多了，也容易引起别人的不满，注意一下影响。”
叶萱：“……”
虽然说，她确实有薅厂里的羊毛，可是，不光是她一个人薅……几乎每个人都会利用厂里的机器、资源，偷摸着给自家缝个衣服，做条裤子，大家都是打工人，打小报告属实没必要。
“也没有干多少私活，上回的窗帘是买了厂里的料子，你是允许加工的。”
黄丹说道：“就最近，你跟打版师傅那边走得勤快，是要做件新衣服么？”
其实打版那边，厂里也默许他们搞创作，毕竟工厂不光接外单，还有内单，也要设计一些服装款式，销往国内，因此打版的创作自由空间会大一些。
“是想给太奶奶做件新衣服，李文祥老师觉得我的构想不错，帮忙设计了一下，也给他们增加一些灵感。”
黄丹点点头：“差不多做完这件就行了，好好上班，多做一些厂里的活儿。”
“哦，知道了。”
虽然说，她薅羊毛是不对，但是谁这么妒忌她啊？是那两个不求上进，又不喜欢别人上进的同事？还是打版部门的同事？
并没有兴趣把小人揪出来，只是叶萱感觉真没劲。
做完太奶奶这件衣服，她确实不会再薅了。4月份考完美术专业考试，成绩合格的话，她就会辞职，全心全意复习文化课。
原本还想去申请报考批示意见并盖章，但是今天厂长不在办公室，只能作罢。
*
下午，叶萱提前半小时完成工作，便写了早退的申请，提前打卡下班。
坐公交赶到画室时，其他几位在校读书的高三学员早就坐在画架前练习了，叶萱赶紧加入其中。
画画这件事，不比踩缝纫机，虽然也有人画得很快，但叶萱不属于这一类人，她的速度很慢，有些慢工出细活的意味。
七点半，其他同学四点半放了学就过来，此时已经练习得差不多了，叶萱才画一半，并且饿得肚子直叫，第一天没经验，也没有带饼干零食之类的过来。
钟不凡说：“明天接着画吧，我也得回家赶晚饭呢。”
叶萱极歉疚地说：“老师，明天我会争取早点下班过来的。”
钟不凡无奈摇着头：“你这样辛苦，倒让我想起了当年我的那些同学，白天做知青，干农活，晚上熬夜看书复习，考大学。”
叶萱道：“现在的条件，怎么着也比他们那时候好，所以我不觉得辛苦。”
“是好了挺多……既然不觉辛苦，那就继续坚持下去。画画也没有捷径，多多练习，打好基础才是正道。”
“嗯！”
回到四合院，叶萱累得直犯困。
他们仍然给她留了一些菜，还有一些余温，叶萱饿个半死，懒得去加热，吃饭时说道：“接下来几天，厂里都要加班，所以我可能会晚点儿回来。”
向勉瞅了她一眼：“这么忙？”
“嗯，刚开春，订单挺多的。”
洗漱完毕，叶萱累得直接倒在了床上，很快睡了过去。
一连四天，每天都是早出晚归的模式，就连元宵节放的半天假，叶萱也说自己要加班，实际上坐在画架前练习画画。
*
周五，厂长冯新维出差归来，同他一起出现的，还有两个来厂里考察的老外。
当时叶萱正在冚车前卖力地冚一条运动裤的裤脚，忽地感觉车间氛围有些不对劲，抬眼看去，两个身材高大的老外，在几人的陪同下，进了车间。
随行有个男翻译，正在介绍厂里的情况，厂长等领导也陪同在一旁。
几个工友被老外盯着看，多少有些不自在，语言也不通，便只好埋头苦干。
一行人来到叶萱的冚车边，主管生产的副厂长介绍说：“我们员工的手艺都是非常棒的，操作熟练，能把握好服装质量。”
老外饶有兴趣，拿着叶萱冚好的一条运动裤细细看了看，还用英语问：“制作一条裤子需要花多久时间？”
不等男翻译员开口，叶萱主动用英语回答：“我只制作其中一环，用冚车缝纫机冚出它的裤脚，操作熟练的话，十分迅速，我可以演示给您看……”
所有人都傻眼。
从厂长到翻译，从老外到工友……全都目瞪口呆地看着叶萱。
翻译员尤其惊讶，感觉自己的饭碗被抢了，而且这姑娘还说的一口流利的美式英语！
“你居然会英语啊？”
叶萱笑笑：“会啊，一直有坚持自学。”
说罢冚着裤脚展示给老外看，老外也朝她竖起了大拇指。
后来他们要转去其他车位参观，厂长让车间主任过来。
“小叶，你对车间的专业操作比较熟悉，英语又这么流利，你也跟过来一起和老外聊聊吧？有没有问题？”
叶萱自信地说道：“没问题的。”
于是，她加入了考察的队伍。大部分内容是由翻译员沟通的，只是涉及到一些专业操作时，翻译员也不知道专术的表达，叶萱就进行恰到好处的补充。
即便如此，她还是让所有人都刮目相看，老外甚至不停地夸赞，还说这个工厂卧虎藏龙。
参观完车间，叶萱识趣地没有再跟着，回到了自己的工位。
丁建英一脸懵逼地看着她。
“叶萱……”
“嗯？”
“你太牛逼了！”
叶萱：“……”
上午吃饭的时候，也有好些同事过来，好奇叶萱的英语怎么这么厉害！
叶萱只能谦虚地道：“我英语成绩特别好，进厂后，也想知道一些专业的词汇怎么说，所以就会查一下英汉字典……”
他们还是难以置信，但只能相信。
下午，叶萱趁着厂长在，敲开了他办公室的门。
冯新维一看是叶萱，不住夸赞：“原来是你啊，今天可真厉害，辛苦辛苦。”
叶萱淡定地道：“谢谢厂长夸奖，我今天过来是想麻烦厂长一件事。”
“什么事呢？”
“我想考大学，学习服装设计，需要厂里批示意见并盖章。”
冯新维不到四十岁，开厂创业，为人十分积极上进与低调，也欣赏上进的人。听了叶萱的话，恍然大悟！
“怪不得你英语这么厉害，原来一直有学习，还打算考大学呐！”他夸赞起来，“真是了不得！”
不过他也挺疑惑：“服装设计专业是美术生才能报考的，你有绘画基础吗？”
“有的，报了个班，老师说我绘画功底还可以。”
“那你文化课呢？”
“一直有学习，应该可以。”
“……”
聊到最后，冯新维不光同意给她出具报名的单位证明，还表示只要她能完成每天的工作量，就可以提前下班。
不过叶萱说：“但是我不想把要考大学的事让厂里其他同事知道，所以可不可以对外说我家里有事，要照顾老人，所以提前下班？”
冯新维笑了笑：“你这小姑娘，还挺低调，行，就按你说的写，我给你批个条子。”
接二连三遇贵人，叶萱突然感觉自己艰辛多苦的人生，变得无比明朗起来。
希望就在眼前，干活也干得更卖力，别人通常要八个小时做完的活儿，她六个小时就完成。一干完活，她就直奔画室练习绘画……
*
只不过真的好累。
周日，叶萱一觉睡到了八点钟，睡了将近十个小时。
感觉自己已经好久好久没有睡过这么长的觉，累了一周的身体，得到了一定程度的恢复。
向勉很早就抱着被子进来，看着床上睡相安静，呼吸均匀，且纹丝未动的人，凝了凝神。
上午，叶萱买了菜，还构思了一下自己要提交的作品，打算下午再去画室一气呵成画完。
难得的周日，很久没有正经八经地在院里活动了。叶萱清洗了许多衣物，后来做法时，又帮忙打下手。
男人蹙着眉，用一种十分诡异的目光打量了一下叶萱。
叶萱心中沉了沉：“怎么了？”
“你最近真的挺忙？”
“嗯，忙死了，厂里在赶一批货。”
“怎么看起来……瘦了？”
叶萱：“……有吗？”
就她最近的工作强度，不瘦才怪吧。
“可能是过年胖了两斤，现在一忙，就瘦了下去吧。”叶萱给自己找补。
“是么？”他的眼神有些奇怪，语气中的质疑挥之不去。
“嗯，天气一暖和，我就容易瘦。”
“……”
第23章
老觉得向勉怪怪的， 看她的眼神带着几分观察与猜测。
叶萱这几天沉浸在自己的事情当中，不是很在乎四合院里的人与事， 所以在他眼里， 她挺冷漠的？
并不在意他怎么看，现在叶萱简直进入了一个境界，有些像当年高三的状态，为了高考， 脑子里只有学习、刷题， 连爸妈吵架也不是很在乎。
中午吃饭时， 叶萱一坐下来就想起那件衣服做好带回来后， 一直没拿给老太太， 待会儿要拿给老太太试穿，然后下午两点钟去画室， 把报名要提交的作品一气儿画完……
正思索着，晚一步来餐桌的向琳瞪大眼睛问：“哥， 怎么做这么多菜。”
向勉没好气地说：“有的吃就多吃点儿， 问那么多干吗？”
向琳：“……问问也不行啊。”
向勉：“……”
叶萱回过神， 憋了憋笑：“没事别惹你哥， 你哥最近在狂躁期。”
他啧了一声：“没良心。”
叶萱呵笑，她也不知道今天这男人怎么回事， 好像心情不是很好。
不过她没空给他顺毛，吃罢饭，洗好碗，便拿着那件新衣服去了老太太屋里。
款式新颖，料子很好， 熨得平整， 针头线脑也全都剪掉了……一穿上身， 老太太便乐得直开花：“真是好看，颜色不显老，也不嫩，春天穿着刚刚好，里边的这层里子也很舒服……”
“萱萱，辛苦你了。”
叶萱笑笑：“没事儿，举手之劳。”
只是忽地想起太奶奶的那一箱子旗袍，叶萱说道：“太奶奶，我能不能跟你商量个事儿？”
“什么事儿，说吧。”老太太依然左右看看这件新衣服。
“您能不能借我两件旗袍，我想看看，研究一下，自己仿做出来。”
“就这事儿啊，你随便拿。”
在叶萱翻找旗袍时，老太太还在一旁说：“这些东西，我也带不走，你要是喜欢哪件，就送给你了。”
叶萱惊住：“送给我？”
“对啊，反正这院里也只有你穿着好看，只是怕你忌讳我这老人家穿过的东西。”
叶萱赶紧摇头：“不会忌讳，有什么可忌讳的，这可是正宗的古董旗袍。别人想得还得不到呢。”
