听这话，孟元元知道是郜居找过自己。郜居每年都会在冬月前归家，停止海上的买卖，也是从父亲失去消息的第二年起，她每到差不多时候，就会等在红河县的渡头，问这位郜家伯父，是否有自己父亲的消息。
郜居和孟父有很深的交情，海上还被孟父救过一命。是以，他每次回来，总会在红河县停一下，见见孟元元。
“屋里说，”郜居嗓门子高，笑起来也洪亮，“来得正好，让你伯母给你烧鱼吃。”
进了前厅，孟元元被招呼着坐下。自从进门，就是这位阿伯一直说话，她只是笑着听。
与贺家那样冰冷的高门相比，郜家这样的平常人家，让她觉得舒服，不用去管那好些的规矩：“我来州府有几日了，所以阿伯才没在红河县找着我。”
孟元元不想过多去说秦家的乱子，免得郜家再帮她而掺和进来。
“哦，”郜居坐与主座，是知道点秦家的事，一个男长辈不好多说别的，只道，“也好，过来跟着自己的相公。”
郜英彦从外面进来，一会儿的功夫已经换上一件整齐的衣裳。他是跟着父亲，同样的海运讨生活，大概经常与人交际，性子很是爽朗。
后面跟着个婆子，给厅里的三人一一上了茶水。
说了几句近况，孟元元开了口：“阿伯，这趟出去可有我父亲的消息？”
来郜家就是问这个，眼看外面更加阴沉，她还需要渡江赶回去。问出的时候，心里仍是紧张，希望会有一点消息。
郜居端着茶盏，常年海风吹拂，脸色偏黝黑：“我这趟和大郎走的不远，到了南洋的越裳、真腊。途中我也留意打听过，可没有孟兄的消息。”
虽然多年都是这样的答案，可亲耳听到，心中还是感到失落。
“阿伯挂心了。”孟元元道声谢。
眼前，郜居和郜英彦目光中皆有些担忧，她回以一笑，心中感激。这对郜家父子，不禁让她想起父亲和大哥。
四年前，孟家父子乘船出海，再没回来。有说是遇上风暴沉了海底，有说是遇到了海盗……总之，近一年没有消息，都说死在了海上。母亲体弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人开始盯上她家产业。
趁着母亲病，她又年幼，打着孟家产业不能由女人掌握的由头，三天两头的上门逼迫。后来，母亲把她送回了红河县舅舅家，自己一人留在权州府孟家，与那一帮族人相斗。
至于孟家后来发生了什么，孟元元不知道，母亲信中总会说一切都好。半年后母亲来到红河县，已瘦得脱了形，熬着陪了她半年，便撒手而去。
母亲临走前，曾跟她说，父亲会回来。
纷杂的过往如同屋外厚压的云层，密密匝匝透不上气。
“不早了，我该回去了，晚了没有船。”收拾好情绪，孟元元站起来想要告辞。
“你一个人来的？”郜居放下茶盏，眼中一时有些复杂，“这连盏茶都没喝完。”
这北城到南城要渡江，她相公没陪着，竟连个下人也不给安排？还要自己去江边等渡船。
郜英彦也站起来，客气道：“孟家妹妹歇歇，在家里用顿饭罢。”
孟元元的确大早上出来，一点儿东西没吃，如今过了晌午，早就空了肚子，走起路来都发虚：“我还……”
“留谁用饭呢？”一个妇人走进内院，还未进厅门，就冲里面说了声，也就打散了孟元元要出口的推辞。
“瞧，你伯母回来了。”郜居笑着看去门处。
进来的正是郜夫人，一眼就看见站在厅里的姑娘，眼睛一亮：“你谁家的女儿？”
眼里看着，心里同时盘算，这样好看的姑娘，留着做儿媳不错。谁知丈夫下一句话，就浇灭了她心中刚升起的小火苗。
郜居指着孟元元介绍：“孟兄弟的女儿元元，你不记得了？”
“哦，元元啊。”郜夫人赶紧上去，上下打量，嘴里也不忘说着，“许多年没见了，瞧瞧出落的花儿一样。”
就这样，孟元元没有走成，硬被郜夫人留住用饭，还说自家女儿今儿回来，正好一大桌的热闹。
郜夫人性子直接，说话也带着一股子辣劲儿。一边拉着孟元元说话，一边让儿子去吩咐婆子烧菜做饭。
没一会儿，郜家出嫁的女儿也来了，整个前厅一片说笑声。商贾人家没有士族那般的许多规矩，几人围坐饭桌前用饭，也是自在。
只是饭后，天下起了雪。
郜英彦出去打听回来，说是江边已经没有渡船，下雪天船公早早回了家，过江的话，只能等明日。
孟元元一听，心中着急，这是说今日回不去贺家了？
“那就住在家中一宿，明儿再回去。”郜夫人道，抬手指着西厢房，“元元，今晚与你瓶儿姐姐就睡那边。”
孟元元为难，她是跟秦淑慧说好的，晚上一定会去。可这厢没船，的确回不去。
郜英彦想了想：“我去别家问问，要是有去北城的，让他帮忙给你捎个信儿去贺家。”
“对，”郜夫人点头，觉得这样很是稳妥，对孟元元道，“还好些话跟你说呢，在自己伯母家，你相公会明白的。”
一宿罢了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中这样想着。
况且，她还是想看一看郜居自己绘制航线图。既然南洋这边没有父亲消息，那是不是当年，他的船远下了西洋，去到大食那边？
夜里，孟元元和郜瓶儿一起住西厢屋，在这之前，郜英彦回来说，找到人给贺家捎了信儿去。如此，她也安下心来。
熄了灯，两个女子躺去床上。
郜瓶儿成婚五年，有了两个孩子，性子偏向郜夫人，爱说话。睡不着，就与孟元元拉家常，拉着拉着，拉上了另些个让人脸红的房中话题，埋怨着自家男人那事儿上粗拉，不会疼人……
孟元元两耳发热，只听不语，间或回应般的笑笑。
“你家相公有学识，肯定知趣儿疼人儿，不会如那些莽汉一般。”郜瓶儿笑着，往孟元元看了眼。
孟元元盯着帐顶。
贺勘吗？要说学识的确是厉害的。至于房中那事儿，她也说不上什么来，唯一记得最深的就是疼，有些遭不住。说起来，只在床榻中的时候，她和他才能靠近。
夜深，雪花飘飘扬扬，世界静谧下来。
孟元元翻了个身子，眼睛在黑暗中睁着。
等这些都过去，她就回去权州。那儿是大渝最大的港口，可以打听到更多海上的事情，而且她还有一件事要做，是母亲临终前告知的。
至于这一趟，也不是一无所获。郜居说，年前会有一艘下西洋的船回来，届时他会再去帮着打听她父亲的事。照这样看下去，她还需在洛州等些天。
次日，雪停了。
寒风依旧厉害，吹着江面起伏着波浪。渡船在水上飘摇，时起时落，载着船上的几人，往江北岸摇去。
与孟元元一起在船上的还有郜家姐弟。郜瓶儿是回夫家，手臂上挽着一个篮子，是郜夫人给她带上的东西；郜英彦去城北是有事，年底了有很多地方要走动。
郜夫人给孟元元带了个包袱，里面装的东西和郜瓶儿差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就晒好的豆干、花生之类，说是让她带回去当个零嘴儿。
风大，但是过江还算顺利。
到了北岸，孟元元急着回贺家，正好郜英彦同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了辆骡车。
终于，赶在晌午前，她回了贺家。
还是从她出来的那扇小门进去，可刚走进巷子，就见到竹丫等在小门下，一副焦急的样子。
“竹丫。”孟元元唤了声，脚下步伐不觉加快。
竹丫快步从小门下跑来，边跑边道：“元娘子不好了，慧姑娘出事了。”
孟元元脚步顿住，心一下子跳到了嗓子眼儿：“淑慧？”
“你快回去看看罢。”竹丫停下来，声音带着哭腔。
孟元元现在也没工夫问怎么了，赶忙往小门跑了进去，一路沿着回了轻云苑。
之前冷清的院子，如今忙碌了起来，婆子婢子，一个个的进出，端盆的，提水的……隐隐的，轻云苑弥漫着一层低沉烦闷。
孟元元进了正房，正想去秦淑慧的卧房，恰逢一只手臂从内挑开珠帘，随即对上一双疏冷的深眸。
她身形顿在那儿，眼看贺勘从里面出来，脸色极不好看。
他看着她，薄薄的唇一动：“你去哪儿了？”
第7章 第 7 章
贺勘的身量极高，腰背笔直站在那儿，正将东间的屋门挡了个严实。
孟元元心里挂记秦淑慧，不由翘着脚尖，脑袋一侧，透过贺勘肩膀的缝隙看进房内。
一名看着像郎中的老者坐着床边，并不见秦淑慧的影子，也没有她的说话声。
“我，”她往后退开一步，对上一直盯着自己的贺勘，“有事出去了一趟。淑慧她怎么了？”
“出去？一夜未归？”贺勘并不回她，反而连问她两声。
主子在屋里说话，下人们识趣儿的退出屋去，等在院中听候吩咐。
“一会儿我跟你说，”孟元元不觉蹙了下眉，心中挂记小姑，“让我先进去看看淑慧。”
她绕过贺勘，想要从他身旁剩余的那点地方挤进房去。
仿佛是察觉到她的意图，贺勘当即伸手，攥上了她的小臂。他是用了些力道的，孟元元的眉头更拧紧了几分。
“公子想做什么？”她不由有些气，澄澈的声音几分发急。
过往，他不都是不在意她吗？做什么，去哪里从不管她，甚至干脆将她丢在红河县……
瞧着她微红的眼眶，贺勘手劲儿稍松，可仍旧盯着她的眼睛。
“嫂，嫂嫂。”卧房内，女子虚弱的声音传出来，是秦淑慧。
孟元元再不管别的，拿手推开了贺勘的阻拦，抽回自己的手，直接越过他进了卧房。
原处，贺勘的手还擎在那儿，手心残余着刚才掌握的触感。俊脸不由一沉，唇角抿直。
果然，她是听不进他的话，一颗心思从来就是不安分的。
进去后的孟元元可没有功夫揣摩贺勘心思，心里全是对秦淑慧的担忧。她轻着步子到了床边，这才见到躺在那儿的小姑娘。
这一看可吓了一跳，前日里还很有精神的姑娘，如今病恹恹的平在床上，脸色苍白如纸，双眼更是无神。看着，很是难受的样子。
郎中正在为秦淑慧看诊，孟元元等在一旁，双手不禁捏紧。
等郎中结束，带着小学徒去了正间，她才到了人身旁：“淑慧，你这是怎么了？”
“嫂，呃呕……”秦淑慧甫一开口，身体内的不适便翻涌而来，本就瘦小的身子直接勾起，像一枚虾子。
秀巧赶忙送上唾盂，极力掩着脸上嫌弃。
秦淑慧只是干呕，肚子早在昨夜里吐了个干干净净。
“吃，吃坏肚子了。”小姑娘有气无力，好像也厌烦自己这具不争气的身体。
孟元元点点头，取来温热的湿帕子，帮着人擦脸：“那就好，等郎中开服药，早些吃下。”
秦淑慧阖了下眼皮当做答应，她很听孟元元的话，如今信赖的嫂嫂就在身边，下意识有了安定感。
看着人静下来，孟元元这才起身，重新回到正间。
刚才她看贺勘的样子，就知道秦淑慧不是简单的吃坏肚子，说不定只是他拿来稳定秦淑慧的轻话而已。
正间，贺勘还在，人站在桌旁，正看着手里郎中留下的药方。
孟元元下意识揉揉刚才被贺勘抓过的手腕，而后轻步走到他身后：“我去了南城，探望一位长辈。昨日下雪，江上没有渡船回来，留在了长辈家里。”
这个位置，刚好能看见半张药方，她瞪大双眼，不禁倒吸一口气，身上一阵发凉。
那药方上明明白白写着秦淑慧并不是吃坏肚子，而是中毒。她才一日不在，到底发生了什么？
贺勘将孟元元的话一字字听完，并不说什么。只是手里药方往桌上一搁，修长的食指在上面点了两下。
“昨晚，慧姑娘都吃了什么？”他问，扫了眼站在门边吴妈。
吴妈吓得一哆嗦，不由咽了口口水，出口的话顿顿卡卡：“都是从厨房拿回来的，有两样清炒小菜，一道三彩羹，再就是一盘红烧鹿肉。”
这的确是昨晚厨房做的菜肴，不少人也吃过。
“还有呢？”贺勘问，声调清冷。
明明看着是个温润的公子，偏得身上有一股让人无法忽视的压迫感。
吴妈苦着脸，拼命在脑海里搜刮着，越想越混乱：“想起来了，慧姑娘吃了明月楼的蜂蜜倭瓜饼。”
“倭瓜饼？”贺勘。
“倭瓜饼！”孟元元。
两人异口同声，话音落时，相互对视了一眼。
“是我让人买回来的。”孟元元开口，昨日她去郜家，想着秦淑慧在屋里闷，于是让竹丫抽空去买倭瓜饼。
倭瓜是从南洋传进来的一种瓜，软甜可口，加上糯米粉与蜂蜜做成饼，内里包着红豆馅，很是美味。红河县没有这种点心，她才想买回来给秦淑慧尝尝。
