众人齐声应下，“是。”
阮朝汐今晚被拎出来单独教导，困倦得眼睛都睁不开，眼看童子们排成一列走出饭堂，她正要跟出去，霍清川把她叫住了，
“莫忘了，阮阿般。”他提醒道，“你的住处安置在正院。随我来。”
――
霍清川人如其名，性情颇为冷清，并不轻易主动搭话。
阮朝汐也不是个喜爱搭话的人，抱着刚发下的洗漱用具和蜡烛被褥等物，两人一前一后穿过东苑小门，始终未交谈一句。
直到手里提着的灯笼光芒映进了主院庭院，霍清川才抬手指向东边，“主院有一处东厢房空置。地方不大，布置还算精致，住你一人绰绰有余。坞主近日留在此处静养，主院人少，吩咐你搬过来，给院子添点人气。”
阮朝汐抱着被褥，站在东苑小门处，不肯走了。
她想不通。
“霍大兄，我不大爱说话，又有重孝。陆十比我活泼得多，坞主为何不选他搬过来？定能比我多添人气。”
“陆十搬不搬，和你有何干系？你得了坞主眼缘，难不成还要当面问一句为何陆十未得眼缘？”霍清川摇摇头，催促她，“还不快去。”
阮朝汐站在门槛边，思索着。
高门郎君这么看重眼缘的吗？
眼缘，眼缘。被人再三郑重其事提起的眼缘……也不知究竟是个什么东西。
虚无缥缈的东西，阮朝汐向来是不大信的。
“多谢霍大兄费心。”她直白地拒绝， “我觉得不妥当。坞主替我收敛了阿娘的尸身，让阿娘入土为安，又收留我进坞壁。我在东苑里吃喝饱足，已经觉得亏欠；如果再搬去主院的精舍居住，我心里更不安稳。欠坞主的越来越多，我怕还不了。”
霍清川不解她的想法。
“既然入了云间坞，就是坞主统辖下的庶民。你年纪尚小，无法自立，坞主安排你的饮食起居，是理所应当的事，坞里生活的九千百姓都是如此，何来亏欠不亏欠的说法。”
他催促说，“让你搬去主院，不是我安排的，是郎君的吩咐。阮阿般，天晚了，快些搬过去罢。”
阮朝汐听到了。但她还是觉得不妥当。
“我失了双亲，坞主怜我孤苦，把我接入坞里，有吃有住，已经足够优待了。其他童子都住东苑，只我搬去主院，我心里不安。”
抱着鼓鼓囊囊的大包袱，在霍清川惊异的视线里，转身往回走。
“劳烦霍大兄转告坞主，东苑还有一间厢房空着，已经足够好了。我住那里就可。”
――――――――――――
东苑的第一个夜晚，阮朝汐睡得并不太好。
睡到半夜时，一个小童忽然闹起了肚子，痛得满地打滚，惊醒了所有人，紧急叫来了坞里医者。
把人抬出去查验了半晌，原来是晚食用了太多豆饭，吃得太撑，又喝了过量肉汤，久素的肠胃经不住荤腥，半夜猛烈地发作，上吐下泻。
东苑被惊扰到后半夜。腹痛被连夜抬出去的小童再没送回来，十二人从此少了一个。
饭堂的朝食同样丰盛。不过，现成的教训摆在面前，所有人自觉地只吃了八分饱。
李豹儿年纪最长，拳头也最大，当仁不让做了孩子王。他记着昨晚杨先生的那句“你们负责清理打扫干净”，招呼着众人收拾干净了饭堂，又捋袖子开始打扫庭院。
一场初秋夜雨，枯枝落叶铺满了墙角旮旯。
阮朝汐拿了把竹扫帚，挨着院墙，慢悠悠地清扫边角的落叶，心想，怎么会这么静呢……
昨夜下了整晚的雨早已停了。东苑这边的十来个小童叽叽喳喳得仿佛山间小雀儿，一墙之隔的偌大主院，四周一片清静肃穆，仿佛山中久无人烟的旷野空居。
但怎么可能真的无人居住。
云间坞的主人明明已经回来了。
她挨着院墙清扫了几堆树叶，忽然察觉周围异常的动静。两三个童子停下活计，涌到紧闭的小门边，透过木门缝隙，探头探脑地往对面主院里看。
耳边传来几声倒吸气声，夹杂着震惊的低呼，“好多人！”“快看，极好看的娘子，穿着极漂亮的长裙……”“在哪呢在哪呢？”
童声清脆尖利，在庭院里传得老远。
连通主院的小门紧闭，大铜锁从对面锁住，只中间留一道缝隙。门后抢着瞧动静的几个小童互相推搡着，冷不丁撞到了木门，咚得一声响。
“看什么热闹呢。”李豹儿挤上去，透过门缝好奇瞅了两眼。
阮朝汐正好扫到旁边，耳边骤然听到李豹儿震惊地一声 “哎哟！”霹雳般的嗓门几乎把她震了个趔趄。
她捂着耳朵凑过去门边瞧。一墙之隔的主院，身穿竹色青袍的霍清川带领三名青袍少年，不知何时已经站在了门边。
四道视线盯过来，门后一只只溜圆的乌黑眼珠子东躲西藏。霍清川脸上没什么表情，反手卸下腰间悬挂的长竹棍，一抬手，警告地敲在门上。
门后瞧热闹的童子们如鸟兽四散，没瞧到热闹的几个还拥挤着往门边凑。阮朝汐眼疾手快，把两边门环往里一拉，两扇窄门牢牢叩紧。
李豹儿也反应过来，背身挡在门前，扯开嗓门驱赶蜂拥过来的童子们，“看什么看，没什么好看的，一个个的活儿都干完了吗？”
吴雁子不甘地嘀咕着走开了，“不就是早生了几天，有什么了不起，自己把自己当头儿了。谁给你封的？”
阮朝汐捂着嗡嗡作响的耳朵，捡起竹扫帚，继续有一搭没一搭地扫着地上落叶。
云间坞的主人确实就在隔壁主院里。
刚才隔着院门的惊鸿一瞥，她分明看到，主院各处值守的部曲――庭院里，廊庑下，院门口，枫林边――足有百人。昨日他们进来时，只顾着盯着三间青瓦大房的双层窗纱看了，竟未察觉各处值守的有那么多人。
昨日未曾见到的内宅女婢，此刻也出现了。她瞧见一名身穿绛色长裙的美貌女婢正捧着托盘，低头从曲廊迅速走过。
只不过，所有身处主院的人都无声无息的做事。上百名部曲安静地值守四处，霍清川领着其他少年安静地在庭院中待命，清扫落叶的仆从谨慎地不发出任何惊扰声音，以至于偌大主院里静悄悄的，仿佛无人空旷之地。
过于静谧的主院，映衬得一墙之隔的十几个活泼的山间小麻雀们，过于吵闹了。
围墙对面传过来的寂静带着某种无声压迫力量，东苑嘈杂声渐渐小了下去，童子们放轻动作，清扫庭院。
厚重的云层在天边翻涌，一缕金光从厚云边缘涌出。今日山里无雨。
脚步声从远处响起，隔着一道院门传入阮朝汐的耳里。路上听多了这脚步声，她轻易地分辨出来人。
杨斐踩着积水穿过主院中庭，走近东苑，抬手敲了敲紧闭的小门。
“各位童子稍安勿躁。”杨斐抬高嗓音道，“好叫你们得知，今日坞主得空，等下便会召见你们。还请诸位静候。”
脚步声直奔主院里三间青瓦大房的方向去了。
东苑叽叽喳喳的山间小麻雀们倏然消音。
阮朝汐慢腾腾地扫起几片落叶，装进簸箕。枯黄枝叶中，偶尔夹杂几片火红的枫叶，是从隔壁主院里飘过来的。
杨先生是个口才极好的文人。进山路上那半个月，早晚用饭时，他娓娓地和他们说――
天下大乱，豪强争雄，京城宝殿之上的天子皇姓每三五年便要换一轮，惟有扎根乡郡的世家大族百年屹立不倒。
他说：颍川荀氏的年轻一代，出了两位杰出郎君。二郎君丰仪端雅，三郎君神姿高彻，天下扬名，世人称‘荀氏双璧’。
荀二郎君征辟入京，在朝廷为官；荀三郎君任云间坞主，于乡郡中养望。
他说：你们年纪正好，豫州的出身也正好，长大后文武大成，若能选入荀氏家臣，为郎君效力，哪怕出身微贱，亦能扶摇随风起，青云显鸿志。
其他小童们被鼓动得热血灼烧，只有阮朝汐左耳进右耳出，并无什么触动。
她自从记事起，日子就过得颠沛流离。阿娘一个病弱女人带着年幼的她，四处奔波逃难，能过什么好日子。
她过惯了苦日子，天降好事这种大福报，她向来是不大信会落在自己头上的。
杨先生一路的说辞颇为鼓动人心，但阮朝汐自从昨日进坞，用自己的眼睛四处看，看明白了一件事：
被选拔进坞的童子要习文练武，年年筛选劣汰，最优秀的方有资格留下，每日吃得饱饭，穿得好衣，住在好屋舍里，成为霍大兄那样的家臣，追随荀郎君身侧。
――五年只留下四个。
――云间坞这口饱饭，不容易吃。
阮朝汐安静地扫了一早上的落叶，思索着。
坞主帮她安葬了阿娘，这份极大的恩情，她如今人小力微，还不上。
等自己长成之后，如果还留在坞内，那她就为坞壁效力，不管是织布耕田还是木作手工，能还多少是多少。
坞主形貌清贵出尘，看起来应当是个好心的郎君。但这个世道太乱了，吃人的豺狼太多了，阿娘从小告诫她，样貌难分善恶，人心隔层肚皮。
万一当真像昨晚四位少年议论的那样，“今年选一对金童玉女往哪处送……”
是打算往哪处送呢。
她阿娘安葬在豫南地界。每年祭日的贡品贡物，如果离得太远，也不知道阿娘能不能收到。
活着的时候穷苦流离了一辈子，如果死后在地下还要受穷受苦，那可太不该了。
阮朝汐慢腾腾地扫着沙地，心想，坞主对她有恩，如果打算把她送去豫州的其他坞壁庄园，她就去了。
但如果想把她送出豫州，去其他遥远地界的话……恩情再大，她也不答应。
日头即将升到晌午时，紧闭的木门打开了。杨斐的身影出现在东苑门口。
“都出来，按照年纪大小列队，两人一列。郎君得了空，此刻要见你们。”
第6章
童子们扔了洒扫工具，迅速排好成两列。
阮朝汐和陆十两人站在一列。
众人站在院墙下，眼睁睁瞧着年纪最大的李豹儿和吴雁子两个被领出去了。
阮朝汐的视线在李豹儿身上转了一圈，瞥到他藏在身后的紧张发颤的手，又瞄了眼满脸跃跃欲试神色的隐约兴奋的吴雁子。
身侧的陆十拉扯了下她的衣袖。
陆十紧张地鼻尖渗了汗，扯着阮朝汐的袖子不肯放，“坞主怎么……怎么突然就召见我们了。昨日霍大兄不是还说，等养病好了再见我们吗。”
阮朝汐轻声说，“坞主想见我们，还需要提前跟我们打招呼吗？”
陆十觉得她说得有道理，但他更担心的其实不是这个，又贴近了些，声音隐含恐惧，“等下咱们两个去见坞主，如果坞主问话，我……我答不上怎么办。”
阮朝汐想了想，安慰他说，“答不上问话，其实也没什么。霍大兄不是一直说什么眼缘，眼缘。是用眼睛看，又不是用嘴说。我们长什么样，坞主在路上早看过了。谁送走，谁留下，心中应该早做好了打算，只是今日告知而已。”
她不安慰还好，陆十的声音都发颤了。
“可是，我长什么样……坞主在路上没看过啊。”
“……啊？”阮朝汐惊了，“怎么会？”
“我们都是杨先生挑选的。坞主在路上一直病着，从未召见我们，我们只见他下过一次车，就是和你在水边说话那次……那日我们才看清坞主长什么样。”陆十越想越心惊，颤声说，“可是他至今不知我长什么样啊……”
紧闭的院门突然被人从外面拉开。
李豹儿喜气洋洋地奔进来，在沿路十双视线齐刷刷的注视下，兴奋地穿过庭院沙地跑回屋里，进门时没忍住踩着门槛重重跳了几下，“我留下了！”
童子们目瞪口呆，才出去就进来，统共不过两三息功夫，坞主见他们这么快的吗？
众人蜂拥过去问李豹儿，“坞主问了你们什么？”“吴雁子呢？”
李豹儿兴奋地眼神发飘，“什么也没问。我们进了屋，坞主只隔着帘子看了我们几眼，说吴雁子‘眼神不正’，只叫我留下，吴雁子直接被人带出正堂了。”
阮朝汐的衣袖猛地一紧，陆十紧张地几乎把她的袖子扯掉。
“坞主什么、什么都没问。”陆十惊恐地说，“不合他眼缘的直接送走，呜……”
阮朝汐奋力把衣袖扯回来，皱褶仔细薅平。
童子们两个一列被叫出去。
杨先生手执名册，叫得飞快。短短一刻钟，排在前头的六个人被叫出去，回来了四个。
轮到阮朝汐和陆十，杨先生却把他们一拦，“你们去最后。”随即高声点了后面两个八岁童子。
阮朝汐茫然地站在队列最后。
被领出侧院的九个童子，欢天喜地回来了六个。
杨先生合起名册，“阮阿般，陆十，你们随我来。坞主吩咐，你们两个最后领过去。”
――
三间青瓦大房，便是此处主人荀玄微在坞内起居的住所。
那三间青瓦大房，中间和东边连通成一间大书房，四周卷帘，夏日可以避日光，西边耳房。八名部曲执刀肃立在书房门外，一名部曲捞起挡风门帘，把他们引入书房。
明亮的日光从窗外透进屋里，映亮了地面上铺的长条青砖。
贴着云母片的镂刻五福雕花窗棂，光线透进来时，那光线竟不是纯白色，而是近乎暖黄的色调，映照在青砖地上，边缘浮出变幻丽色，蒙蒙的一圈五彩光晕。
阮朝汐的眼睛盯着地上变幻的暖色光圈，停在书房入门处，隔着一扇木雕隔断，和紧张地几乎五官变形的陆十站在一处。
她仔细回忆着杨先生的教谕，两只小手抬高交叠，郑重地覆在额头，正要大礼拜倒下去，东边隔断处垂下的竹帘却被人撩起，挂在金钩上。
早上隔着木门缝窥见的那名绯衣美貌女婢，挂好了竹帘后，便行礼退了下去。
东边靠窗处放置一处骊龙首黑漆长书案，书案上放置着极小的三足黑釉兽首香炉，缭缭清香涌动。书案边的整扇直窗棂从上到下贴满了云母片，比外间还要亮堂数倍。
此间主人便坐在靠窗的黑漆长案边。
荀玄微今日穿了身竹月色的曲领大袖直裾袍，手边按着打开的名册。
入坞休养几日，他的气色眼看着比路上好了许多。肤色玉白，唇边含笑，窗外透进来的大片晕光，映亮了侧面脸颊的优美轮廓，仿佛暖玉生光。
“莫怕。”荀玄微极温和地招呼他们，“走近些说话。”
阮朝汐的手肘一紧，陆十又紧张地扯她袖子了。
两人挤挤挨挨地穿过竹帘隔断，走进书房东边。那截白玉似的手腕扣在黑漆案上，做了个请坐的姿势，示意他们坐去长案对面。
