只是如今已于事无补。
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自从那一日之后，刘氏便病了。
这病来势汹汹，将往素一个康健的人变成了一具躺在床榻上的行尸走肉，郑老太太亲自下帖子请了好些太医来为刘氏诊治，纵使那些太医们医术了得，却也诊治不出来刘氏的病症。
白日时，郑衣息在刘氏榻前侍疾，一到日落黄昏的时候便回澄苑，一刻也不肯多待。
郑老太太为此很是感叹，本以为是刘氏娘家的剧变让她遭受打击后一病不起，又如何知晓会是因为刘氏与郑衣息做了交易的缘故？
刘氏这一病，苏氏便当真成了郑国公府内的掌权人，她本就是副贪财爱权的性子，如今更是肆无忌惮、无法无天。昧下了不少公中的银财去补贴自己的娘家。
郑老太太年纪大了，对于管家理事一事也是有心无力。她只希望苏氏不要做太出格的事儿，否则也不想插手多管。
那一日刘氏的病才好些，整个人不似前段时日那般昏昏沉沉，意识清明些以后，她便记挂起了生死未卜的父母亲人。
恰逢这一日刘嬷嬷为她换洗衣衫，她便趴伏在刘嬷嬷耳畔，以无比微弱的嗓音问起了陛下对刘家的处置。
谁知刘嬷嬷一听得此话后霎时红了眼眶，可见刘氏这一副人不人鬼不鬼的孱弱模样，便又止住了话头，只能泫着泪说道：“夫人，一切都会好起来的。”
刘氏与刘嬷嬷自闺中相伴至今，彼此间一个眼神就能明白其中的含义，如今刘嬷嬷只是说了这样一句话后，刘氏的眼泪便如决堤般落了下来。
她已然觉察到了不好的预感。
只是此刻的她全身上下已没有多少气力，只能不断地伸出手去抓刘嬷嬷的衣袖，可因气息孱弱的缘由，那双瘦如枝干的手腕又颓然地跌在了床榻之上。
刘嬷嬷再也忍不住泪意，当即便嚎啕大哭道：“陛下连伸冤的机会都不给老爷太太，已是判下了男丁斩立决、女眷们流放宁古塔的责令。”
话落，再也受不住这股灭顶而来的打击，当即便两眼一翻晕了过去。
刘嬷嬷当时正紧紧攥着刘氏的手，察觉到手心一片冰凉之后，她也慌了神，一叠声地让白芍去荣禧堂求助郑老太太。
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烟儿正坐在紫藤花架上赏景，郁郁葱葱的绿枝点缀着娇艳无比的红花，交相掩映着露出迷人的春景来。
不多时，从角门口疾步而来的郑衣息便上前朝着她笑道：“跟我走。”
劈头盖脸的一句话让烟儿心里无比惊讶，只是忆起这段时日郑衣息的谋划，她的双腿还是不自觉地跟在郑衣息身后，往明辉堂的方向走去。
一路上郑衣息虽刻意放缓了步调，可步步生风的快意模样还是显露出此刻他的欢喜。
烟儿心里隐隐浮起了一个猜测，只是如今还不敢作准。
临到了明辉堂门前，郑衣息才回身望着烟儿，修长的玉指触碰到了她的皓腕，带着滚烫的气息，说出口的话语里也有难以掩饰的激动，“你的仇如今能报了。”
话音甫落，里屋中便传出了一阵凄厉的哭声，那尖利的哭声仿佛要钻入烟儿的耳中，将她的心房刺的乱颤一般。
第70章 复仇（下）
哭声响起之后, 烟儿仍在愣神之时便被郑衣息攥住了皓腕，被他的大力牵引着走进了明辉堂中。
郑老太太、白芍以及刘嬷嬷都趴伏在刘氏的床榻旁，俱都是一副红着眼无比伤怀的模样，苏氏也姗姗来迟, 一进屋便悲怆出声道：“嫂嫂这是怎么了？”
此时的刘氏已面若金纸, 了无生息般躺在床榻上, 眸光涣散、整个人出气多进气少，瞧着便知性命岌岌可危。
苏氏哭声凄厉，她与郑老太太立在一处，都泪眼婆娑地望着刘氏。
郑衣息进屋时众人的目光只落在他身上一瞬, 而后又望向了床榻上的刘氏，所以烟儿也只是静静地立在郑衣息身后，注视着刘氏慢慢死去的模样。
太医赶来的时候，刘氏的精气神已被方才好多了, 只是太医却摇了摇头, 对郑老太太说道：“国公夫人已是药石无医……如今这般有精神也是因为回光返照的缘故。”
说着, 太医就退了下去。
郑老太太不由地想起她与刘氏做婆媳的数十年，两人之间虽有过许多小龃龉，可大抵还是一对和谐的婆媳, 刘氏这人本性不坏，只是自从嫡子死后便钻进了牛角尖里。
如今这般悲惨地死去, 难免会让人唏嘘感叹一番。
而苏氏眸中虽垂着泪, 可心里却是惬意高兴的很, 一旦刘氏死去，她这个二房的主母就能名正言顺地执掌着国公府的中馈。
刘氏当真是死的好, 死的妙，最好连今日都熬不过去最好。
郑衣息缓缓走到刘氏病榻前, 回光返照的刘氏也第一眼瞧见了他，霎那间，那些深入骨髓、埋在心底的恨意一下子都冒了上来，钻过皮肉、钻过血脉，钻过这数十年蹉跎的人生。
她勉力抬起头，额间青筋凸起，几乎是用尽最后一丝气力对郑衣息说道：“毒……毒……”
后头的话却是一个字都说不出来了。
而郑衣息不过是扯了扯嘴角，连一分悲伤的情绪都不愿演出来，他淡淡道：“母亲可要保重自己的身子啊。”
话音甫落。
刘氏便瞪大着眼睛咽了气，走马观花的一生，从大家闺秀到手握权势的世家冢妇，被囿在这四四方方的宅院里，临到头竟是落得个死不瞑目的结局。
烟儿就立在郑衣息身后目睹着刘氏死去的景象，心里没有预想之中的喜悦，反而还生出了一阵悲凉之感。
她的确是恨刘氏，可她渐渐地也不明白自己究竟该不该恨刘氏？陆植的悲剧似乎不该只怪刘氏一人，也该怪她自己，怪郑衣息。
刘氏枯萎死去，郑衣息垂在身侧的两只手微微发颤，夙愿得偿，已是让他无力去抵抗向他袭来的喜悦。
漫长的沉默之后，他才压下上扬的嘴角，回身去瞧烟儿的面色。
他本以为此刻的烟儿也定是痛快极了，可回身时只瞧见了烟儿一脸淡然的模样，杏眸里莹润着迷茫、慨叹、哀切，却独独没有喜悦。
郑衣息寻了个由头带着烟儿走到了明辉堂庭院中央，用只有他们两人能听到的声音问烟儿：“你不高兴吗？”
为何不高兴？
明明她对刘氏恨之入骨，甚至于无数次地求他手刃了刘氏。
烟儿缓缓地抬起眸子，撞进郑衣息满是不解的眼神中后，竟是从心口生出了一股泪意。
她自己也不明白，为何刘氏死去她一点也不高兴？反而生出了一阵荒凉之感？
比起用一条人命换出来的复仇喜悦，她宁可从未认识过陆植，宁可陆植仍做回那个在溪花村自由自在生活的庄稼汉。
若是可以，她希望一切都没有发生过。
烟儿的沉默已是给了郑衣息答案，他虽不明白烟儿是为何不高兴，可大约是猜到了些端倪。
她本就是个心善之人，先头对刘氏恨之入骨也不过是因为被刘氏逼上了绝路，要她眼睁睁地瞧着刘氏死去，于她而言也是个残忍。
刘氏的丧事正在有条不紊地进行，郑衣息这个名义上的儿子自然也有许多事要忙，所以烟儿便独自一人回了澄苑。
郑国公府内各处都挂上了丧幡和白布，时不时还会响起一阵哀切的丧乐，没来由地让人心头一紧。
夜幕之时，烟儿对窗而坐，望着头顶上泛着清辉的月色，心里有片刻恍惚。
她明白与郑衣息做交易的代价是什么，一生一世地在这内宅里做被他精心豢养的金丝雀，不仅是个哑巴，还要被折断羽翼。
想明白了自己结局的烟儿心中冒出了极为荒唐的念头，以后她会不会成为像刘氏一样的人？
这样的念头让烟儿浑身发冷。
等黎明前夕，郑衣息总算是忙完了琐事，走回澄苑时却遥遥地瞧见廊道上立着一抹熟悉的倩影。
他的心蓦地一紧，连忙快步走到烟儿身前，用披在自己外头的大氅罩住了她单薄的身子，并道：“照顾你的丫鬟们呢？怎么能让你一人立在廊道上？”
烟儿的身子本就不好，太医已多番叮嘱她不能受冷风吹。
郑衣息已是发了怒，当即就要责罚圆儿等人，幸而烟儿伸出手攀住了他的胳膊，半副身子都倚靠在了郑衣息怀中。
怀中突如其来的温热触感让郑衣息一愣，临到喉咙口的怒意也消弭的干干净净。
“烟儿。”他轻唤一声，嗓音温柔似水。
烟儿也鼓起勇气踮起了脚，学着平日郑衣息吻她的模样映上了他的唇。
郑衣息霎时欢喜得连手脚也不知道放去何处，只能愣在原地徒然地任由烟儿吻着她。
等烟儿移开自己的唇后，郑衣息才反应过来，他伸出手掐住了烟儿不盈一握的细腰，因过分激动的缘故，额头还不慎撞到了烟儿鬓边簪着的那一支梅花流苏玉钗。
流苏与骨额相撞发出了一声闷响，此等细小的疼痛都却是阻挡不了郑衣息此刻的热切。
月色翩舞，郑衣息揽住了他的心上人，一寸一里般地深吻着她，清辉般的月光洒落在两人如玉如珠般的脸颊上，映出人世间最美的光景。
一吻作罢，郑衣息抵住了烟儿的额头，心中的喜悦无法言表，好半晌他才说：“烟儿，我好高兴。”
这一刻，他只以为烟儿是接受了他的爱意，浑身上下的血肉都仿佛僵硬了一般，只能听见脑海里炸开绚烂烟火的声响。
可烟儿却只是抬起了清明无比的眸子，那双眼里哪儿有半分沉沦于情爱的模样，她望向郑衣息，而后便对着他做了一个手势。
手势的含义清晰无比——“能不能放我走？”
第71章 大结局
这手势如此轻易地就浇灭了郑衣息心中的满腔热意, 洒落下来的月色堆叠着洒在他的脸颊两侧，如一道道锋芒毕露的银刃，将他的心剖得明明白白。
彻骨的痛席卷了他，让他霎时连喘息的余地都没了。
好半晌, 他才问：“方才的吻, 也是为了要让我放你走吗？”语气中染着浓烈的讥诮。
他在嘲笑着自己的可笑。
这还是郑衣息头一次如此清晰地将自己的真心捧给烟儿瞧, 他微微发颤的身子、暗暗泛红的眸底，都在宣告着他的哀伤。
不知为何，烟儿霎时只觉得难以直面郑衣息的目光，便颓然地垂下了头, 借着廊角迷蒙的灯笼光，去瞧地板上的青梅缠枝纹样，枝茎缠缠绕绕，正如此刻她纷杂的心绪一般。
良久, 她终于抬起了头, 就这样不卑不亢地望着郑衣息, 以手势告诉他，“你是郑国公府的世子爷，而我只是一个婢女。”
她以为比起直截了当的“不爱了”三字, 兴许还是这种迂回的方式能让郑衣息心里更好受一些。
可她忘了郑衣息曾是个多么霸道、不讲理的性子，就如同溺水的人寻到了一根稻草一般, 当即他便抓住了烟儿话里留出来的余地, 紧紧攥住不放。
“我可以不做郑国公的世子爷。”他忽而掷地有声的说。
这一声迫切的话语打着旋儿般在廊道上翩迁飞舞, 又好似与寂冷的夜色融为一体，淡淡地砸入了烟儿耳中。
此刻的她再也不能维持着先头的淡然, 她万分错愕地望着郑衣息，一目目都是不敢置信的样子。
怎么可能呢？郑衣息怎么可能能为了她抛下郑国公府世子爷一位？那分明是他的毕生所求, 是权利与欲望交织的顶峰。
他怎么会愿意放弃？
烟儿脸上的惊讶久久不散，郑衣息也趁着这个空档上前一把攥住了她的皓腕，说：“在遇见你之前我并不知晓该如何去爱一个人，那时我以为我永远失去了你，才明白原来权势和地位不是我想要的。”
“我想要的是你。”郑衣息苦笑一声，将自己千疮百孔的心捧给了烟儿瞧。
烟儿仍是怔愣地望着郑衣息，亢长的沉默之后，她才勉力把自己的手腕从郑衣息的手中抽出，而后告诉他，“你不必为了我放弃这些。”
若是可以，她宁愿从来没有与郑衣息相遇过。那陆植会还好好的活在世上，她也不会因为前头的事永远不能生育。
思及这些往事，烟儿忍不住红了眼眶，晶莹的泪水霎时滚落了下来。
她一哭，郑衣息的心便好似被人攥住了一般提不起劲来，他只能朝着烟儿逼近一步，再一次献上自己的真心，“若我说，权势和地位都没有你重要呢？”
说罢，他便伸出手将烟儿揽进了怀里，倚靠在她的肩头，闷闷地说：“不要离开我，好不好？”
声音里尽是祈求的意味。
烟儿被郑衣息严丝合缝地抱在怀里，温热的暖意将她紧紧包裹住，耳畔还传来他带着哽咽的声响，这一切都像一张巨大的蛛网束缚住了她的手脚。
她差一点就想答应下去。
可是怎么能答应呢？她与他的身份之间有天堑之别，还隔着一条活生生的人命。
随着烟儿久久不回答的沉默，郑衣息的心也坠到了谷底，他只能再次开口道：“我查过了。陆植还有个姐姐外嫁去了岭南，过的并不好。我会派人去照料她的日子，保她一生无忧。”
