卫燕任由她抱着，终是沉默着颔了颔首。
长乐这才放心离开。
卫燕瞧着她离去的方向，心中却苦笑。
如何还会有转机？
长乐到底太天真了些。
她如今，只能顺从认命，把对周围人的影响伤害降到最低。
望着手里的白玉螭纹佩，卫燕心头涌起一股又一股酸楚，李玥已因她之事落得如此地步了，她难道还要牵着更多的人下水吗？
她的父兄，姐妹，乃至整个侯府？
她从不想因自己而牵累别人。
可旁人却偏偏因她所累。
今日闻得李玥此番下场，她已是心痛不已，自责到了极点。
再也受不得旁人为她落难了。
她决定直面一次圣上。
与明和帝做一次正大光明的谈判。
了断过往一切。
*
六月的惠风带着融融暖意，最先吹开了御花园中百花，而后整个皇宫像是被繁花点染，灼灼其绽、粲然如霞。
比繁花更醒目的，当属那道清癯坚毅的身影，始终挺立跪在太极殿外，风雨不摧。
江桐在太极殿前跪了三日后。
终于得来了明和帝的召见。
连日未进食，站起身来的时候，他的身形有些踉跄。
随着徐吴进入太极殿中，明和帝正坐在书案前批阅奏折。
见他进来，头也未抬道：“江卿来了。”
江桐脸色苍白，浑身无力，却还是规规矩矩作了一揖，深躬下去。
“臣江桐，参拜陛下。”
见他恭顺，明和帝稍稍展颜，抬眸看着他道：“起来吧，徐吴，赐座看茶。”
明和帝终究还是惜才的，见他嗓音嘶哑，对他还是以礼相待的。
江桐坐下后，接过徐吴递来的茶盏，轻抿了一口，润了润连日来干燥的唇舌。
江桐还未言，明和帝便直接道：“朕知你为何而来，可朕亦要提醒你，若是为了卫氏来，最好别开口，瑞阳王是何等的下场，聪慧如你，定能解其中全貌。”
江桐眼神微动，放下茶盏，抱拳对着明和帝恭敬一礼。
“陛下，此事干系朝政社稷，一国百姓。臣岂能不知轻重？”
他一字一句认真道：“臣此番不为卫氏，全为社稷，陛下可愿听臣谏言？”
明和帝手中批朱的笔微微一顿，他抬起头，认真打量着江桐。
见他神色如常，一身凛然，风华落落。
明和帝搁下笔，缓声道：“江卿有何谏？”
江桐正了正脊背，肃然端坐道：“陛下，如今第戎气焰太过嚣张，名为求娶公主，实则咄咄逼人，若听之任之，我大澧国威何在，人民的风骨何在，陛下此时若不加以敲打，扼制他们猖獗，恐怕他们今后会得寸进尺，提出更多的要求。”
江桐一字一顿清晰道：“若到了那时，陛下又该如何抉择，焉知不会骑虎难下？”
明和帝顿了顿，目光落在桌上的博山炉，淡淡沉吟道：“朕对第戎，还是信任的。”
明和帝此番是提前与第戎来使暗中计划，才会有朝堂上神女通天算卦，点名卫燕去和亲这一幕。
朝堂上的一切也尽在他的意料之中，他自然不惧江桐的假设。
可尽管他胸有成竹，江桐接下来的话却让他越听越心中动摇。
江桐朗声，字字清楚。
“陛下眼下可以信，可数年后呢？”
“若彼时第戎的势力壮大至可与我朝分庭抗礼，那时，百姓口中凶若豺狼虎豹的蛮夷人，陛下还敢信吗？”
“你是说……”
明和帝沉声喃喃，江桐的担心并非毫无道理，若是第戎加速壮大，不出几年，他们很有可能撕毁盟约，侵略中原，提出更加无礼的要求。
“且陛下可知，开本朝无先例之和亲意味着什么？”
明和帝眼眸微眯。
江桐眸色深远，直直对上了帝王的目。
“失了尊严。”
他认真道：“陛下可知如今百姓都是怎么说的？”
明和帝看着他，神情肃穆起来。
江桐目光凛冽如雪，清晰道：“定是朝堂式微，朝中无人，才会不得已送女人远嫁和亲，那些血气方刚的男儿郎们呢？在第戎作威作福时都去哪儿了？连区区女人都保护不了吗？”
明和帝被他这番话说得微怔。
江桐一针见血地直谏，“当一个国家要拿女人换和平时，国祚必衰矣。”
话音落下，一切恍若静止了，屋内落针可闻。
唯余博山炉的青烟袅袅。
江桐此番直言善谏，无异于一场豪赌，赌得便是明和帝那颗猜忌敏感之心。
否则，说出那么多大不韪的话，就足够他死数百回的了。
时光一滴滴流逝，不知过了多久。
明和帝终于有了反应，他抿了抿略微发紧的唇角，不是雷霆之怒，而是语气和善。
“那依江卿看，应当如何？”
江桐知道，他赢了。
“臣，请战。”
他从座上站起，径步走到明和帝身前，撩袍跪地，捧出袖中血书。
明和帝眯了眯眼，赫然瞧见那血书上醒目的三字。
“请战书。”
他连忙起身，绕过桌子来到江桐面前，接过那封请战书，打开细细端看。
江桐本就能写华彩文章，这封请战书更是洋洋洒洒，说尽了不甘和愤郁，若是公诸于众，足以响应天下百姓。
明和帝亦为之触动，微微侧目。
“战，你要与第戎交战？”
江桐展袖大拜，“求陛下成全。”
明和帝仍有犹豫，“我澧朝修生养息多年，未动过兵戈……”
江桐却言，“正是因为惧战，第戎才会小觑我朝，这些年，他们在我北境做的乱，还少吗？便说是罄竹难书也不为过！”
第戎这些年侵犯边境，横行作乱，明和帝如何不知，只是他从登基伊始，奉行的就是以和为贵，轻易不动干戈的当政之道。
而这也确实让第戎的气焰在这些年愈发嚣张起来。
而边境百姓，却是生活在了水深火热里，只因朝廷的不作为。
明和帝沉默不语，江桐趁势打消他的疑虑。
“陛下，如今发兵，可以一举打击敌人正盛的势头，解救黎民百姓于水火，还可以扬我国民的斗志，鼓舞全军上下的士气。何乐而不为呢？”
明和帝却叹，“朕何尝不懂，可如今的第戎早已不是过去的小小族落了，若是长驱攻打，免不了损兵折将，我大澧如今昌隆的国运，也会因此衰退。”
江桐挺直了脊背道：“陛下难不成要放弃时机，眼睁睁看其坐大，以致难以控制的地步吗？”
“到了那时，宿弊难除，我国将处于被动，就再没有选择战与和的机会了。到了第戎的铁骑踏破边关那日，陛下以为，还能同他们谈信任、谈盟约吗？”
明和帝的瞳孔倏地微张。
江桐这番话虽说骇人听闻，但细思却并非是危言耸听，其中的逻辑和深意，令人不寒而栗。
不得不说，江桐确实说动他了，只不过，他还得要一份保证。
“可如今朝中主和派甚多，师出无名，若是无人请缨又该如何？”
江桐怎能不领会明和帝的意思，当即便道：“臣愿立下军令状，做此战主帅。”
怕明和帝犹疑，他决定一力扛下所有。
“至于发兵檄文，亦由臣一力承担。”
“明日，臣会去到承天门前，号召百姓亲手签下万民书，并将此书传遍三军上下，鼓舞士卒之气。”
见他胸有江河，心有谋划，明和帝终是欣慰了，他拿来兵符交托他手中，言之恳恳。
“江卿，朕准你挂帅点将。”
江桐深深叩首下去，“多谢陛下。”
临了，江桐道：“陛下，朕还有个不情之请。”
明和帝微楞，“你可有何求？”
江桐字字郑重，嗓音朗澈道：
“臣想请陛下旨昭天下，从即日起，将废止和亲旧制，写入大澧律法。”
此举，足以振奋全国上下了。
明和帝想了想，终是首肯下来。
“可，朕允了。”
第72章 难凉
◎终是捂热不了那颗早已冰封的心◎
卫燕得见明和帝的时候, 并不知晓江桐为她所做的一切。
亦不知道，明和帝已在她悄然不知时。
废止了和亲。
故她此来，还是带着谈判之意的。
明和帝之所以宣见她, 也是想开诚布公与她谈谈，并看看这个女人身上到底有什么不一样的, 值得天底下那么多英杰为她折腰。
“卫侯女，你可知道, 这些天，为了你的事, 有多少人来找过朕？”
卫燕轻低螓首，语声淡淡。
“臣女不知。”
明和帝高坐明台，又道：“知道朕为什么宣见你吗？”
卫燕低垂着眼睫，默然不语。
明和帝轻笑起来, “朕就是想看看, 你身上到底有何等风华，值得那么多人为你赴汤蹈火, 倾其所有？”
说罢，他语气沉歇下来。
“而他们，偏偏还是朕最亲近、最器重之人。”
卫燕猜到他说得定是瑞阳王、长乐还有父兄等人, 便道：
“臣女平平无奇, 并无过人之处，只想在这世间苟寻一片安宁罢了。”
见她如此谦卑，明和帝眸光轻动，上上下下将她打量起来。
卫燕立在硕大空荡的殿宇内, 身上着了件百合色的对襟长裙, 袖上用银丝绣了白鹤, 身形清瘦窈窕, 眉眼低垂间下颌尖尖，清丽的宛若一株出水芙蓉，我见犹怜。
明和帝不得不感叹，卫燕的姿容很是出众。
“说吧，你求见朕所为何事？”
卫燕敛衽，动作轻盈地福了福身，依旧是低眉顺目的模样。
“臣女，想同陛下谈一桩交易。”
“交易？”
“嗬。”明和帝笑开了，“这天底下敢同朕讲交易的女子，你恐怕是第一个。”
面对明和帝的促狭，卫燕不卑不亢地照单全收，态度从容。
“陛下谬赞。”
明和帝眉心微动，“若朕不愿意呢？”
卫燕抬起清冽的杏眸，平静如水，却有着令人信服的力量。
“那第戎来接亲时便只能接到臣女的尸身了。”
明和帝稍稍一愣，旋即竟抚掌大笑起来。
“哈哈哈，好，好你个卫氏女啊。当真是同你的父兄一般，巾帼不让须眉啊。”
明和帝的反应是卫燕始料未及的，虽不知是为何，但她还是努力保持镇定淡然。
明和帝问下去：“那你不妨说说，你想同朕谈什么交易？”
卫燕见明和帝如是说，便将心中盘算的悉数说出，不卑不亢，落落大方。
“臣女此去第戎，可给陛下带去声望，而陛下，需在朝中妥善安顿我家人。”
明和帝抬手示意，“继续说下去。”
卫燕分析道：“臣女可将澧朝的耕作、纺织、胭脂等技术带去第戎，扬我大澧国威，而作为回报，陛下当善待我父兄家人，在朝堂上优之厚之。”
“你这如意算盘倒是打得响。”
明和帝过了许久调侃一声。
心中却暗叹其不凡的胆识，又想起她的胭脂铺子竟能在短短三载开遍京师乃至全国，且开得如此红火，此女子果然不容小觑。
若是没有江桐、沈昀之流在先，他可真是没法不答应她的这桩交易。
他似笑非笑喟息一声，“卫燕你可知，这几日，亦在这殿室内，有人愿为你倾尽家财充盈国库，有人更是愿为你请下军令状，挂帅出征。”
卫燕杏眸微睁。
“而朕的皇弟和女儿，更是愿为你抗旨不遵，走上歧路。”
卫燕轻怔，不安地喃喃：“长乐公主她……”
李玥的事，已如覆水难收，她可千万不能再让长乐为她出点什么事了。
明和帝道：“放心，朕在她有动作前便遏住了苗头，只是发她幽闭思过小惩大诫。有十三弟这个前车之鉴，朕可不想再痛失爱女了……”
卫燕稍稍心安，可思及明和帝方才提到的，心下思疑不定。
“敢问陛下，替臣女请命的，可还有何人？”
明和帝轻笑，“你猜不出来？”
卫燕微怔，思忖起来。
能充盈国库——
“可是江南商会的沈公子？”
立下军令状——
“还有——”
“还有——”
卫燕欲言又止地喃喃，心中有了猜想，唇瓣颤抖，却还是说不出那道名字。
直到明和帝高彻的声音响起，她才恍然梦醒。
“自然是朕的首辅大学士，江桐。”
江桐。
江桐的名字宛如洪钟。
一下又一下撞在她心上。
“他为了你，在太极殿前苦跪不起，立下军令状，死生不顾，还让朕昭示天下，废了和亲旧制。”
“如此种种，连朕都为之动容。”
“所以朕便说了，卫侯女，你可真是好福气。”
明和帝话一句句都落在她心上，刻骨铭心。
卫燕袖笼中的手在微微打颤。
所以，是江桐，为她一力扛下了所有？
他，究竟为何要这么做？
此刻，她唯想当面问问他。
卫燕立在殿下，只觉得浑身上下所有的毛孔都张开了，有种前所未有的难以言喻之感。
以至于她的双眸在不经意间湿了个彻底。
最后，她缓下所有情绪，深吸了口气，道：
“陛下，佛偈有言，福兮祸之伏，祸兮福之倚。”
“臣女如今，不信天命，不惧祸福，只信自己。”
“嗯。”明和帝轻轻应了一声，旋即道：“你去吧。”
“臣女告退。”
卫燕转身，藕白的衣裙随之流转，一步步离开了明和帝的视野，丝毫没有拖泥带水。
他不由感慨，如今江桐之热血，终是捂热不了那颗早已冰封的坚心。
一腔真心，到底是付诸东流了。
当真是令人可悲可叹。
第73章 揭露
◎母亲，你可曾真正把我视作过您的女儿？◎
回到侯府, 暮色已是四合。
方过晚膳，众人都聚在正院花厅里。
卫燕走进去，所有人都面带惊愕。
