贺砺应了，让齐管事带人去给鹿闻笙和戚阔安排住处。
打发下人各归其位后，姐弟俩继续往后院走。
“阿姐这些年过得如何，李家对你可好？”贺砺问贺令芳。
贺令芳稳重道：“我那公爹你也是知道的，虽出身贵胄，骨子却全是读书人的清高。当年贺家出事后，李家惶惶不安，休我之声沸扬，便是他一力压下，说祸不及出嫁女，这是从古至今的规矩。不管贺家发生什么事，都不能成为李家休弃我的理由。况且贺家出事，我是有所娶无所归，属于三不去之一，不能休。因此力排众议，坚持将我留在了李家。这八年，虽说过得不容易，但现在也都好了。只可惜你三姐她……”
贺家遭难那一年，十五岁以上男子皆被斩首，十五岁以下的流放，女眷悉数充入教坊司。贺砺的祖母出生名门性情刚烈，不肯受辱，带领贺府女眷共三十七人，一夜之间全部缢死在教坊司内。
一个月之后，贺砺的三姐贺明芳也在夫家上了吊。
想起旧年惨事，贺令芳忍不住又用帕子拭泪。
贺砺与她并肩而行，眸光冷硬，沉默不语。
贺令芳伤感一回，才想起问正事：“去宫里可曾去拜见太后？”
贺砺点头。
贺令芳停住脚步，四顾一番，见无人，这才低声对贺砺道：“近日我听得风声，说太后似有意为你指婚秦衍老贼的嫡孙女秦思莞，想借这场婚事让秦贺两家化干戈为玉帛。”
贺砺微微抬头，目光幽凉地看着远处道：“阿姐不必忧心，我自有计较。”
贺令芳看着眼前喜怒不形于色的沉稳青年，脑海中总是不自觉地拿他与以前那个春风得意的少年相比，心头一股酸涩感始终萦绕不去。
她回转身继续往前走，口中道：“待你安定下来后，别忘了备一份厚礼去汝昌侯府道谢。虽然圣上已经对张家行了封赏，但他们收殓的毕竟是我们贺家父伯兄弟的尸骨，作为贺家唯一留存下来的子孙，你是一定要亲自上门去致谢的。”
贺砺步伐略迟疑，问贺令芳：“能确认是张家收殓的？”
贺令芳回身，问他：“因何生疑？”
“贺家与张家一向没有多少往来，且据我所知，咱们家也没有人与他家有私交。当时因储君之位变动满朝上下风声鹤唳，在那种情况下，张家甘冒奇险为贺家人收殓尸骨，于情于理，都说不通。”贺砺道。
贺令芳问：“你可还记得张家小娘子，行六的那位？是绥安伯府老夫人的侄孙女，据说，小时候经常去绥安侯府和表姐妹们一道玩的，你对她应当有些印象吧？”
贺砺仔细回忆一番，摇了摇头。
贺令芳见状，有些见怪道：“你常去孟府，除了那孟七娘，旁人，怕是一个也不记得吧？可世事便是如此。祖父与孟老太爷交好，贺家出事之后，孟家唯一所做的事情，便是不遗余力地与贺家撇清关系。贺家与张家无多往来，你更是不曾注意过那张六娘子，可事到临头，却是她瞒着家人，偷偷为我贺家人收殓了尸骨。如今她已嫁做人妇，为免旁人口舌，才说是她父兄收殓的。”
“她说的，也不一定就是真相。”贺砺道。
“你是在指望什么？当年我曾悄悄派人夤夜前往乱葬岗，想将祖父阿爷他们的尸首收殓了。派去之人晚到一步，亲眼看着一群乞丐收殓了我们家人。当时情况特殊，对方行事也谨慎，只知尸体埋在了何处，不知收殓之人是谁。圣上归位东宫之后，张六娘子亲自来找我，告知祖父阿爷他们的埋尸之地，所说细节，与我派去之人见到的一模一样，如不是她派人收殓，她又怎会知晓具体情形？再者说，如今圣上登位，再愚笨之人也当知晓只要说出曾为贺家收殓尸骨之事，定能得到封赏，又岂能将这功劳平白拱手他人？”贺令芳蹙着眉头道。
贺砺沉默有顷，道声：“知道了。”
长兴坊，孟府。
“阿姐，你这次回来，真的不再走了吗？”后院结满了花骨朵儿的桃树下，庶妹孟以薇挽着孟允棠的胳膊，庶弟孟础基抱着她的大腿。
孟允棠伸手摸摸孟础基的小脑袋，笑道：“不走了，以后阿姐带你出去玩。”
“噢！太好喽！太好喽！”孟础基高兴得原地直跳。
这时孟允棠阿娘身边的婢女雪兰来请孟允棠去内堂用饭。
孟础基两岁时亲娘病故，一直是养在夫人房里的，见状也要跟着孟允棠去内堂用饭，孟以薇拉住他道：“阿弟今日陪二姐姐用饭好不好？夫人和大姐姐有话要说。”
“哦。”孟础基听话地停在孟以薇身边。
孟允棠知道阿娘肯定要问她和离之事，确实不方便让础基在一旁听着。
她来到内堂，堂中一位梳着高髻肌肤白腻的美妇人正给婢女布置差事，这便是孟允棠的阿娘周氏。见她来了，周氏屏退下人，牵着她来到侧厅。
两人上了坐床，在放满食物的食案两旁跪坐下来，孟允棠抬眼一看，欢喜道：“全是我爱吃的。”
周氏嗔怪又心疼地睨了她一眼，伸出保养得宜的纤纤素手，亲自给她盛了一小碗白龙G，递给她道：“以前在闵安侯府你吃什么都由不得自己，现在终于回家了，以后爱怎么吃就怎么吃，爱吃什么就吃什么。”
“嗯！”孟允棠开心地点点头，接过小碗道：“谢谢阿娘。阿润呢？不等他回来一道吃么？”
周氏道：“他牙坏了，一大早便嚷嚷着找医博士看牙去了，回来也吃不得什么，不必等他。”
“哦。”孟允棠低头喝了一口鱼汤，刚想称赞味道，便见她的胞弟孟础润一边“阿娘阿娘”地叫着一边闯了进来。
见孟允棠也在，他还愣了一下，继而喜道：“正好阿姐也在，你们可知，姐夫回来了？”
周氏没听明白，下意识地问：“晏辞来了？”
孟础润不屑道：“什么晏辞，那就是个假姐夫！我说的是真姐夫，贺六郎，贺临锋！”
“噗咳咳咳！”孟允棠一激动，呛咳起来。
第3章
孟允棠的阿爷孟扶楹乃原绥安侯嫡三子，容貌俊秀性情恬淡，时人评价其美姿仪擅舞蹈，稍有交情的人家办酒宴总喜欢请上他，充门面活络气氛。
孟础润与其父相貌八分相似，也是个风清月明的美少年，性情却截然不同，十分跳脱。闯进来时一手提着锦袍下摆一手捂着腮帮子，活像只大马猴。
周氏还不知贺砺回来的消息，一时竟未注意到他言辞不妥，只惊讶地问道：“贺六郎真的回来了？”
“真的回来了，刚才朱雀大街上好多人在围观。阿娘我跟你说，姐夫现在可神气了，前呼后拥盛气凌人……”孟础润爬上坐床，准备给周氏详细描述他在朱雀大街上的所见所闻。
孟允棠好不容易止住咳嗽，面红耳赤地呵斥他道：“你住口！谁是你姐夫？再胡说看我不打你！”
孟础润一怔，扭头看着孟允棠道：“我知道，现在你是晏家媳妇嘛，这话是不能乱说，但这不是在家里嘛？晏家比起我们家是势大，但比起姐夫又算什么？姐夫可是当今太后的嫡亲侄儿。只要我们去求一求姐夫，让他对晏家施压，晏家肯定答应与你和离。”
孟允棠气得想打他，又找不着趁手的物件，只得向周氏告状：“阿娘，你听他说的什么混账话？”
周氏正色道：“润儿，不要胡言乱语，姐夫也是能混叫的？”
孟础润闻言眼睛一瞪脖子一梗，也顾不得捂他那肿得老大的腮帮子了，道：“这可不是我要叫的，是贺六郎让我叫的。我记得清楚的很，就我七岁那年，突骑施石国来的联合使团进贡给朝廷一种糖果，带着牛乳香，糖纸很好看，你们小娘子还兴用糖纸制作头花来着，记得吗？就是那种有钱都买不着的糖，贺六郎对我说，叫他一声姐夫，就给我一颗糖，那天下午我得了满满一荷包糖呢，就是没有糖纸而已。”
孟允棠气道：“敢情他给我一叠糖纸，糖都给你了？你一颗都没分给我！”
孟础润眨着眼睛无辜道：“那不怪我，是他叫我不许分给你的，不然他以后就不带好吃的给我了。”
“活该你长虫牙！”
“我乐意，嘿嘿！”
“你们这么要好，还叫什么姐夫？你自己去嫁他便是了！”
“我若是个女子，还用你说？”
“阿娘！”孟允棠真是恨不得打死这个口无遮拦的弟弟。
周氏头痛道：“别闹了。润儿，小时候是小时候，时过境迁，物是人非，以后这种话不要乱说，尤其是在外面。”
孟础润还有些不甘心的样子，“哦”了一声，拿起筷子来低头吃菜。
周氏又侧过脸对孟允棠道：“彤儿，我记得贺六郎给过你一块玉佩是不是？好像还挺贵重的。当年卫国公说要让他与孟家结亲，他在一众堂姐妹中挑中了你，玉佩算是信物，如今这情况，还是找机会还给人家的好，你认为呢？”
孟允棠低头不语。
孟础润忙道：“对对对，你要是不好意思去还，我替你去还啊，正好探探他的意思。”
周氏见孟允棠一直不说话，唤她道：“彤儿，何故迟疑？”
孟允棠用筷子戳着碗里的鲑鱼肉糜，为难道：“还不了了。”
孟础润高声问：“什么叫还不了了？阿姐，你不会以为他回不来了，就财迷心窍，把那块定情玉佩给卖了吧？”
周氏伸手拍了孟础润一下，道：“别瞎说。”
孟允棠本不想说，但看弟弟这蠢样，若不告诉他发生了什么，只怕他不知好歹，犯蠢犯到贺临锋跟前就不好了。
她放下筷子，跪坐得端端正正的，看着阿娘和弟弟道：“还不了，是因为，那块玉碎了。”
孟础润惊呆，抢在周氏前面问道：“如何碎的？碎得厉害吗？还能修补吗？”
“我去找他退过婚，玉佩，便是在那日碎掉的。被马蹄踏成了六块，再也修补不起来了。”孟允棠道。
“你去找他退过婚？何时？我为何不知？”周氏也惊了。
孟允棠垂眸，蠕动着丰润的小嘴，捏着手指道：“就、就在卫国公府被抄家那日。”
周氏呆滞。
孟础润夹在筷尖上的一颗肉丸掉到了食案上，又咕噜噜地滚到坐床上，留下一路油腻的行迹。
他也顾不上，将筷子一放，看着孟允棠皱眉嚷道：“阿姐你怎么能这样？这也太过分了！贺六郎对你那么好，你怎么忍心落井下石？”
“我不知道啊，只是碰巧而已。再说他哪里对我好了？给我糖纸，却把糖给你，他对我还不如对你好呢！”
“他对我好还不是因为你？要不……”
“都给我闭嘴！”周氏呵斥一声，姐弟俩都停了下来。
周氏看着孟允棠，正色道：“彤儿，你说，究竟是怎么一回事？”
孟允棠收拾一下情绪，重新垂下眼睑道：“当时我就是觉得，他根本就不喜欢我，赠我玉佩时，他八岁，我五岁，知道什么是喜欢？他每次来找我，做得最多的事情就是捉弄我。掐着我的脸说我胖嘟嘟，我辛苦绣了几个月的团龙荷包被他说绣得像毛虫吐丝，就连送我一只鹦鹉，说的都是‘小猪小猪胖乎乎’。他明明对我不好，堂姐妹们却还因为他来找我而嫉妒我排挤我，我早就受不了了。
“那日，阿弟回来告诉我，说听见他对雅安雅欣她们说最讨厌女子穿红色，艳俗得很。 我忍无可忍，第二日便带了那枚玉佩偷偷出门，去卫国公府找他。我把玉佩扔在他身上，叫他以后不要再来找我，我嫁给谁都不会嫁给他。
“他没有接住玉佩，玉佩掉在了地上。我转身走，却看到街角那边大批的禁军向卫国公府涌来。我被他们的气势所慑，站在路中间一动不动。他把我推到路旁，自己转身跑回了府中。等我回过神来去找那枚玉佩时，发现早就被马蹄给踏碎了。”
孟允棠说完，房里一时陷入了静默之中。
良久，孟础润期期艾艾地开口：“阿姐，你就没有想过，他对堂姐们说讨厌女子穿红色，女子穿红色俗艳，是因为你喜欢穿红色。他这样说，以后府里发衣料的时候，她们就不会跟你争红色的料子了。”
“事后诸葛亮，你早干嘛去了！现在你知道我是如何得罪他的了，以后看见他别凑上去，最好避着走，否则被迁怒，可不怨我。”孟允棠道。
孟础润唉声叹气地捡起肉丸子。
周氏安慰孟允棠道：“贺家出事那年，你才十一岁，又是无心的，他未必会较真追究。若是他真的心里过不去，要来找麻烦，有阿爷阿娘替你扛着，别担心，啊。”
“嗯。”孟允棠点点头，心里却是明白，他若真要报复，别说阿爷阿娘，就算是现如今的绥安伯府，那也是扛不住的。她也不会让他们替她扛。
孟础润悻悻道：“原本还指望靠着贺六郎让你脱离苦海，这下也指望不上了。”
周氏道：“你就别操心了，你阿姐已经同晏辞和离了。”
孟础润一双丹凤眼瞪得老大，惊讶地问：“离了？真离了？什么时候离的？”
孟允棠道：“昨晚。”
孟础润瞟着她道：“阿姐，你嘴上说着不嫁贺六郎，行动却很诚实嘛！你看你和晏辞成婚三年，一直没和离，今日贺六郎回长安，你昨晚就和离，你敢说不是为了他和离的？”
“我上哪儿知道他今日回长安？！叫你不要胡说八道，不打你一顿你不长记性！”孟允棠火冒三丈，起身就要去掐他。
孟础润一下跳到地上，鞋子也不穿了，就穿着袜子满屋乱跑，口中还道：“你就是口是心非，口是心非！”
孟允棠气得在坐床上跺脚，对周氏道：“阿娘，你看他！”
周氏伸手揉额角，蹙着娥眉道：“你俩能不能别一见面就掐，安生吃顿饭行不行？”
……
孟允棠出嫁时祖父绥安侯还在，所以她是从绥安侯府出嫁的。两年前祖父过世后，大伯父降等袭爵成了绥安伯，众兄弟分家。
他们一家搬到这个宅子时，孟氏夫妇给孟允棠留了一间屋子，下午周氏就带着孟允棠收拾布置这间屋子。
待到天色将晚，屋子布置得差不多时，孟允棠的阿爷孟扶楹和弟弟孟础润一道回来了。
孟扶楹年未不惑，身材修长面如冠玉，颌下留着短须，萧萧肃肃爽朗清举。
他现任西市署丞，刚从西市回来，身上还穿着青色的官袍，就迫不及待地来到孟允棠的屋前。
“阿爷！”孟允棠在窗口见了他，高兴地跑出去。
孟扶楹伸手接住她，高兴道：“乖彤儿，回来就好，回来就好！以后想嫁才嫁，不想嫁就不嫁，让你弟弟养着你。”
原本在一旁笑嘻嘻看着他们父女团聚的孟础润一听就变了脸色，叫道：“我才不养，她那么能吃，脾气还那么大！”
“逆子，叫你养你就养，哪儿那么多废话？敢不养看我不把你腿打折！”孟扶楹斥道。
孟允棠闻言，得意地朝孟础润一抬下巴，皱了皱鼻子。
