“贵人姐姐，您要抢占一个位置吗？”张答应瞄准了屋里，“正好我们来得早，去小厨房做菜，不受风的影响。若是待在外面，一不小心涨了火势，那就糟了！”
“那你们随我一同进去。”
欣选侍自然相随，站在她的左侧开始烹制学习多日的炸鱼块。张答应则负责打下手，为她们递去需要的东西。
也正是这个举动，引来了徐美人的调笑：“张答应还真是好学，本主放弃了这个讨太后欢心的机会，是因为天生不爱油烟味。你又是为何呢？看你做事这么勤快，一点就通，理应也为太后呈上一道菜。怎么……反在此处扮演起下人来了？”
“你！徐小主既然不爱往这儿钻，那就赶紧回庭院坐着，平白无故跑来损人做什么？”
卫书懿疑惑的看了一眼：真是反常！依着张答应的脾气，有人当面挑衅，势必要在言语上争个上风！
如今却克制住了火气，还委婉的劝人离开，真不像此人的行事作风。
于是，她对经手的每一样食物都格外上心，生怕品质差，亦或者掺杂了不该有的外物。
“温玉，把那个给我，没压坏吧？”
“没有，奴婢仔细揣着，好的很呢！”
为了节约时间，最终用来盛放食材的甜橙是提前准备好的。已经削去了顶，再将新鲜汁液和准备好的时蔬放进去垫底，放进蒸笼等着就好。
张答应见了，谨慎的看向左右：“贵人姐姐，皇后娘娘方才说，所有的东西都要现场制作。您让温玉姑姑悄悄带了，会不会……”
“所以才要悄悄拿出来呀！”卫书懿有意冲她做了个手势，“此事只有我们几个知道，你总不会说出去吧？”
“不！嫔妾绝不会这么做的！”
其实，这种小事，皇后于太后就算听到了告密，也不会作何举动。相比于惩罚卫书懿，很可能要重罚背后告状的人。
今日，她并不是来拼名次的。
故而追求绝对的公平，也要顺延到下一个位置。
瑾贵妃也挑了屋里的宽敞地，乍一见到她们几个，竟然主动向张答应训话：“脸上的伤，好的可真够快。就怕原先本宫教你的规矩，也连带着忘了。”
“嫔妾不敢！贵妃娘娘的教诲，嫔妾铭记在心！”
浅黛也跟着嘲讽：“瞧着这行礼的姿势，的确大有改善。”
瑾贵妃并没有阻止，而是命人放好食材之后，就卷起衣袖准备做菜。
这美人下厨房，也别有一番韵味。举手投足之间，还以为她在挥毫泼墨即兴作画，并非是忙着柴米油盐。
“贵人姐姐，左右我们只要等着就行。要不，出去坐着等？”
“那，温玉你帮忙看着蒸笼，时辰差不多了就来叫我。”
卫书懿没有拒绝张答应的请求，她倒是想看看，这个女人究竟要玩出什么花样来！
出门的刹那，皇后刚好提裙走近——
“哎呀早知道就不去探望小公主了！本来时间就不够，这下完了！本宫还能烧熟么？”
她心头一恸：别人并非生母，却将昭华捧在掌心呵护，恨不得见缝插针去陪伴可爱的小公主。而她，为了保住女儿的荣华，护其周全，只能牺牲母女相处的时间，在阴谋漩涡里挣扎上岸。
“宜姐姐，你怎么了？”欣选侍见她站在原地不动，又看向皇后的背影，“你是不是也想公主殿下了？等今日太后娘娘用过午膳，我们再顺便看看她，如何？”
“是啊，贵人姐姐，您的手艺，嫔妾是清楚的。万一得了太后娘娘的嘉奖，说不准，她一高兴，就把公主还给你了呢！”
这张氏……
说话还是那么的煞风景！
卫书懿暗叹一声，找了个角落里的位置坐下。
“小主，今天怎么不是锦寒姑姑伺候皇后娘娘？”璟安俯身替她倒茶，突然提及此事，“在宫里待了这么久，奴婢还是头一回见到，皇后娘娘把其他人当做近侍宫婢带在身边。”
“奴婢听说，她是因为在凤鸾宫小厨房里受了伤，替皇后娘娘挨了好几下溅起的热油，这才没有露面。估计，还在休养？”
璟宁的消息自然是灵通的，卫书懿只当是听了件趣闻，并没留意。
直到那道菜被蒸熟，张答应都安生待在一旁，没有多余的动作。
她觉得蹊跷，亲自去了趟小厨房，将蟹酿橙取出来：“中途，没有可疑的人动手脚吧？”
温玉摇了摇头：“奴婢守在这儿，无人敢过来动我们的东西。皇后娘娘今儿个倒是心情好，拉着贵妃说了好长时间的话，才意犹未尽的离开。”
“皇后娘娘她……不用做菜么？”
“奴婢在这里听着，好像是因为手上落了伤，行动不便。再加上时间也来不及了，所以她临时决定弃权。”
也就在此时，子衿姑姑进来取膳食，第一眼便看中了她手中的托盘：“呀！这是什么新鲜玩意？竟然用橙皮做了碗？”
“是张答应故乡的菜式，本主也觉得新鲜，特地学会了，做给太后娘娘吃。”
“那赶紧给奴婢吧！”
于是，太后尝的第一碗菜，就是卫书懿所做的蟹酿橙。
卫书懿亲眼看着主位上的女子执筷，夹取最上层的「蟹肉」送入口中。
随后，四目相对了一瞬——
“太后！您怎么了？！”
第153章 风急啼乌未了
“宜贵人，这道菜里，究竟放了何物？”
在此之前，太后与卫书懿之间已经达成了一致，决定在集会当日。无论如何都不会吃下她供奉的膳食。
不仅如此，还要找机会吐掉之后，再故作痛苦，责问卫书懿一番。
为的，就是将那幕后指使之人引出来。
“回太后娘娘的话，这道菜，是延禧宫张答应为臣妾寻来的故乡美味。她的娘亲特地手写了一份菜谱，臣妾对照着制作。唯一不同的，就是将原先所需的荤腥，全部改为时蔬。您所看到的那层蟹肉，实则并非……”
“宜贵人就没有尝过它的味道？！”
问这句话的时候，太后的语气里已经夹杂着怒气。
欣选侍不明所以，急忙跪下来求情：“太后娘娘息怒！臣妾经常在小厨房里向宜姐姐讨教厨艺，有关这道菜的改良过程，臣妾也是看在眼里的。宜姐姐时常熬至深夜，反复品味，不可能出错！”
“哦？这么说，倒是哀家在找茬了？”太后正襟危坐，目光掠过她们二人，落在了坐立不安的张答应身上，“张氏，既然菜谱是你拿来的，不如……你上前来尝尝，是不是你家长风味？”
“臣妾，臣妾不敢！”张答应立刻拒绝，“蟹酿橙还有其他的膳食，都是各宫娘娘献给太后您的，臣妾不敢僭越！”
“怕什么！哀家赏你吃的，算不得僭越。子衿，拿去给她。”
于是，子衿姑姑又将托盘送去了张答应的桌上。
一想到此女就是意图谋害太后的帮凶，她就低声催促道：“快吃吧！这可是太后娘娘的赏赐，不是谁都有这个福分的！”
“可，可是……”
张答应犹豫着看向一旁，那边坐着的，恰好就是淡然自若品茗的玟贵人。后者并没有打理这边的闹剧，仿佛声音都被隔绝，神色未变。
子衿姑姑将这一幕尽收眼底：“看来，小主是想抗旨不遵？太后娘娘好心好意，给你一份赏赐，你既不想要，那就连带着亲族一起领罚吧！”
其实，不愿意吃疑似味道差的菜，并不会有如此重的惩罚。可张答应没见过世面，也不清楚宫里头那些规矩，顿时就吓破了胆！
她心一横，拿起筷子就要试吃的瞬间，就听见杯盏落地的声音！
“哎呀！臣妾只顾着探头张望桌案上的美食，竟然忘记眼前的茶盏了！”玟贵人不好意思的起身，朝着太后的方向谢罪，“还请太后娘娘宽恕臣妾的莽撞。”
“那是什么？”
太后并没有立刻接话，而是指着泡在茶水里的泛白鱼肉询问。
没等玟贵人回答，皇后便解释道：“母后，这是瑾贵妃为您煲的大补鱼汤。因为还剩了一部分，臣妾就做主，把它赐给了玟贵人。她有孕在身，也是需要补补身子的。”
“原是如此……就这么洒了，倒是可惜。”太后微微颔首，又吩咐银烛，“去叫人把那片打扫干净，再从哀家那份里盛一碗给玟贵人送去。”
“是。”
这个小插曲过后，张答应又举着筷子犹豫，极为勉强的夹起一根菜叶，打算糊弄过去。
谁曾想，老天爷又给她送来了救兵！
一只通体黑色的狸奴不知从哪儿闻到了鱼香，直接从低矮的围墙一跃而下！穿过宫人的脚边，直奔那块鲜嫩的鱼肉！
“去去去！哪里来的狸奴！”“快抓住它，别扰了太后娘娘的清净！”“何人如此大胆！私自养狸奴？！”
他们手忙脚乱的想把它赶走，却见它逐渐失去了反抗的力气。在咀嚼完鱼肉之后，就慢慢的顺着墙根倒下。那几根长胡子上，也沾上了雪白的泡沫。
任谁都可以一眼看出来，狸奴已经死了，死于中毒。
宫人们慌了神，腿脚也变得不利索，连滚带爬的来到太后面前——
“娘娘！不好了！那碗鱼汤里有毒，狸奴吃了之后，就……”
“就如何？”
胆子小的宫婢不敢上前捡尸体，寿康宫的太监却用棉布将它裹起来，带到了庭院中央。
“太后娘娘，奴才方才去碰狸奴的时候，身子已经僵了。”他又仔细盖住那张略显狰狞的脸，“可见其毒性之强！”
旁边围坐的嫔妃们，因为狸奴的突然闯入，已经吓得挤在了一旁。此刻又发现它中毒而死，越发的恐慌。
尤其是玟贵人，被吓得面如死灰！
张答应倒是逃过了一劫，因为子衿姑姑忙于护住太后，抛下她就跑去了主位，生怕有可疑之人前来。
“把贵妃那碗鱼汤，以及玟贵人桌上的茶水都拿来。”太后并没有慌张，而是稳住了场面，“让江院正过来，仔细查查，这毒物到底掺在了何处！”
“是。”
听说寿康宫里有人投毒，太医院的人自然不敢怠慢，就差在宫道骑马直奔而来了。
江院正取出银针试毒，均为显现深黑色。他又闻了闻气味，再碾碎几味草药放进去，转瞬间就析出一层灰色浮沫！
“太后娘娘，茶水是正常的，但是这鱼汤却有剧毒！它无色无味，哪怕用银针去试，也不显分毫异样！”
“太后！臣妾没有做这种事！”瑾贵妃听到这句话，连忙跪下来解释，“臣妾在宫中待了这些年，恶意踩死一只蚂蚁都未曾有过，怎敢对您犯下大不敬之举！这其中必然有人栽赃嫁祸臣妾，请您明鉴！”
太后看不惯曲氏女子是真，但也不会仅凭这种把戏，就妄下断言。
她只是阴沉着脸起身：“皇后好心好意为哀家准备了这场集会，却成了有心之人的戏台子！既然你们决定要唱，哀家自然奉陪。今日的事，定会严查！一旦被哀家找到了幕后之人……”
说着，她又看向张答应的座席，指着那道蟹酿橙：“把它取来，也让江院正验一验。方才哀家刚尝了一口，就觉得胸闷气短，味道也极其古怪！”
“娘娘，您没事吧？容微臣替您把脉。”
“先把它验了再说。”
卫书懿就站在前头看着，眼睁睁见他将橙皮撕成块状，挨个检查，又刮下一层明显泛绿的部分——
“太后娘娘，这道菜也有毒，投毒方式更为巧妙。”
第154章 雨来战蚁方酣
瑾贵妃烹制的鱼汤里，掺杂着致死的毒药，而且种类特殊，尚不可查明为何物。而卫书懿呈上去的蟹酿橙里，底层的橙皮则包含少量的砒霜，至于为何泛着绿色，也不明缘由。
宫中的太医，见惯了常有的病痛，有关江湖里流传的秘药，并没机会见识。故而，事情就这么陷入了僵局。
嫔妃们坐在下首，大气也不敢出。
太后蹙眉揉着太阳穴，疲惫不堪：“这宫里头，越来越不平静了！今日，得亏有那狸奴替哀家挡了一劫，否则……”
“母后福运缠身，老天爷都在帮着您呢！”皇后赶紧过来反省自身，“都怪臣妾不好，非要举办这档子集会，这才给了奸人可乘之机！”
“也罢，此事与你无关，快起来。”
跪在中央的瑾贵妃，眼角已经泛起了泪光：“太后娘娘，臣妾求您明查，哪怕把此事传的沸沸扬扬，众人皆知。臣妾不要脸面，也要个清白！”
“胡话！这事传到百姓耳朵里，是后宫丑闻！你当是什么街头巷尾，人人皆可说的乡野趣谈？”
“可臣妾真心没有做！”瑾贵妃向浅黛使了个眼色，“臣妾一没坏心思，二不至于这么蠢，明摆着在自己所做的膳食里下毒！倘若皇上在场，他也能明白其中关节所在的！”
“长姐的意思是，太后娘娘年纪大了，不能明辨是非，唯有皇上在场，才能给你一个清白么？”玟贵人受到了惊吓，此刻才回过神来，“长姐，许久之前我就同你说过，这个孩子。不仅仅是我一个人的，也是我曲氏姐妹共同的孩儿。可你呢？我的肚子还没完全显怀，你怎可对他下毒手？！”
瑾贵妃被气昏了头，当即反驳道：“你，你别血口喷人！真相还没被查出来，你怎就确信是本宫下的毒！”
“够了！”
太后猛的拍向桌案，平息了这场口舌之争。
她扫视众人，最终看向卫书懿：“宜贵人，从方才事发到如今跪在堂前，你一言不发，这是为何？”
“只有做错了事，才想方设法言明缘由，祈求原谅。臣妾一门心思做菜，想孝敬太后娘娘，也不知哪一步被人动了手脚，竟变成眼前这番场景。臣妾尚且没弄清楚变故，所以缄默不言。”
“如此说来，你们二人都含了冤屈……张答应，你也在旁边协助宜贵人完成这道膳食，可曾发现可疑之人？”
躲在最后面的女子瑟缩着跪在一旁：“没，没有！”
“哀家先前让子衿送去的东西，你尝了么？”
“也没有。”
太后的眸光逐渐锐利：“为何？”
“先是玟贵人那边打翻了茶水，又是狸奴突然闯进来，臣妾的注意力几次被转移，后面忧心太后娘娘的身体，就忘了这茬……”
“那你现在吃。”
“啊？！”张答应似乎难以相信自己听到的内容，“方才太医说了，里面有毒！”
“那只是最下方一层，上面的，哀家也尝了，这不是活的好好的？”
太后有意发难，张答应觉着自己逃不过了，只好慢吞吞的走到了前方，再次夹起一根菜叶，咬牙咽下！
“咳咳……水！臣妾……咳咳！”
“宫里吃饭的规矩，没人教过你么？囫囵吞下去，你又在怕些什么？”太后冷脸看着这一幕，随后吩咐底下人，“有关瑾贵妃与宜贵人的菜，哀家稍后会让专人来查探。而现在，最该审问的，就是你！”
