她这样的反应在苏祁尧眼中再次成了恐惧疏离表现，他停下喝粥的动作，睨视乔知吟暗自思忖。
专门软化语气：“又怕了？”
“没有。”乔知吟被他盯到内心发毛，没敢表达真实情绪。
“……你表情已经说明了一切。”
乔知吟突然有点后悔坐在这里跟他一块吃饭，她还是没能彻底做好与他心平气和交流的准备。
试问他用这样的态度提问，谁能不怕？
苏祁尧识趣不再追问，意料之中的沉默，再声色不动将话题转移：“你父亲的生日快到了吧。”
“是，在下个月初。”乔知吟有问必答。
“这几日有时间一起去挑选贺礼？”
“也不用，他们不缺什么，而且你……”乔知吟微抿唇想了想，“不送也行。”
她的拒绝很委婉，苏祁尧没坚持，眸光降临在她身上，欲言又止，终究没出声。
其实还有一个人的生日也临近。
但没抱任何希望，无人记得。
-
近期几乎每天都在下雨，乌沉盖住湛蓝密密层层，金黄枫树也上积攒了不少雨水往下坠，街道湿漉漉，偶有积水。
乔知吟还算喜欢下雨天，推开卧室的门趴在小阳台栏杆处拍下雨景，在此情境下放空自己。
转身，撞见次卧盯着她的视线，苏祁尧不知道从什么时候开始发现她的，也在窗前随着她观赏，但也不知道注意的是雨景还是人。
没打招呼，乔知吟简单换身衣服后出门，这天是姐妹仨约好见面的日子，就算是大雨天也会赴约。
结果恰好撞见同样即将出门的苏祁尧，他正摆弄领带，确保系得整整齐齐，顺道透过镜子与她对话：“下雨天不好打车，我送你？”
“我去东海汇。”乔知吟还想找借口拒绝。
苏祁尧直接将她的话堵死：“顺路。”
硬着头皮坐上苏祁尧的车，这回开车的人是他，乔知吟只能坐在副驾驶，还好有窗外的沙沙风声作伴，不然这个空间内只会更沉默。
乔知吟低头看手机，时而在群里聊几句，企图掩盖自己呆在苏祁尧车内的不自然。
直到看见手机低电量提示，她纠结片刻，终是谨慎出声：“你车里有充电线没？”
苏祁尧指节轻挑：“柜里。”
手机没电即是没有安全感，能充一会也是好事，乔知吟推开他所指的那个柜子，手往里摸，充电线没找到，倒是听到了各种零零散散的声音，像什么物体敲打瓶身。
她扫了眼，发现里边放着大多数是药品，且是止疼药。
忽而对应起那天自己经期不舒服，他便能直接从身上掏出止疼药递给她。
乔知吟内心疑惑，不免问出口：“为什么这里会有这么多止疼药？”
苏祁尧意色自如，沉静摩挲方向盘，给出一个含糊的答案：“备用。”
一个正常人，为什么需要准备这么多？
乔知吟不解，悄悄侧目，用余光打量身侧这人。如今才发现他似乎瘦了很多，下颚线更明朗，手臂血管呈现吓人的清晰，眉宇间也多了些盖不住的疲倦。
不确定是否自己多想，苏祁尧也没打算多说，宁愿车内持续沉闷。
一段路开了将近半小时，雨势减缓，乔知吟到达时恰好瞥见对面乔亦筱与严嘉玥。
她急切下车，但车门还被锁着，回头一见苏祁尧正用对她毛毛躁躁略显无奈的眼神注视她：“雨伞。”
“……谢谢。”
三人重聚，站在没有雨的建筑下，乔亦筱扫向渐行渐远的那辆车，眼里写满惆怅。
回头朝乔知吟道：“苏总回国了，你怎么都没告诉我？”
“小事儿，有什么好说的。”乔知吟丢给她一个笑颜，企图将话题打岔，“走啦，别在这看雨。”
乔亦筱还觉着后怕：“苏总他没怎么你吧？”
“怎么可能，你看他现在专程送我过来，我们关系好了不少，真的。”
严嘉玥在旁边也说：“其实苏总对吟宝还不错，她都圆润了些，至少说明好吃好喝伺候着。”
她们都没敢提起苏祁尧还派人跟踪过乔知吟那件事，在乔亦筱面前这些都是能瞒则瞒。
乔亦筱是个心思很敏感的人，她心里始终认为乔知吟会面临如今的处境她有很大的责任。
因为在多年前，乔家上下都以为苏祁尧要的人是乔亦筱。
当年乔亦筱16岁，乔家的话语权在她们的祖母身上，祖母与苏家定下婚约，便把目光投在与苏祁尧年纪相仿的乔亦筱身上。
在未来的十年时间内，祖母始终将乔亦筱带在身边，亲自将她培养成能为苏家撑大局的贤妻良母。这个过程虽没有人挑明说过这件事，但都心知肚明——乔亦筱将会为了乔家联姻。
直到两年前，她们才知道乔亦筱的联姻对象是那位传闻漫天飞又因为那骇人疾病嫌少有人敢接近的商人苏祁尧。
得知这个消息时，乔知吟甚至比乔亦筱还要难受，因为她真实看到过那个人与传闻里一致的画面，对他尤为恐惧。
过程也向祖母求过情，但无济于事。乔亦筱压抑过一段时间，倒也接受下婚约。
可转变又来得如此突然，整日替姐姐祈祷的乔知吟突然有一天得知厄运降临到自己身上：苏祁尧要的人并非乔亦筱，而是她。
相比乔亦筱的冷静，乔知吟只觉世界坍塌——她从来不知道自己会有婚约在身，以为自己可以自由恋爱，这些并不重要，重要的是，结婚对象是苏祁尧。
她试图抗拒，但这种抗拒愈发激起祖母的不满，将她与乔亦筱对比，对她的态度更加强硬。
所以才会将她软禁在家，逼迫她结婚，后面才会闹出那么多事情。
乔亦筱知道这个过程乔知吟有多痛苦，把问题归咎于自己身上，恨不得替她承受。
如今事情都过去，乔知吟认都认了，没怪过谁。
“苏总有没有跟你说过他那半年都干什么去了？”乔亦筱明显不信，又问。
乔知吟答：“没有，我没问。”
乔亦筱若有所思：“真去治病了？他这次回来跟之前有没有什么不同？”
说话间到达包厢，乔知吟松开她，一头栽进沙发里，动作懒洋洋，“有，对我更好了，还知道给我做饭吃。”
听她这话，那头含着笑点歌的严嘉玥回头，用口型问她：“真的？”
乔知吟点头。
送的外卖，也能算是做饭吧，都是凭空变出吃的。
乔亦筱总算舒心一笑：“怎么感觉你现在这么好骗，做顿饭都把你打发了。”
“那没办法，他都前进了99步，我也总得往前走一步回应他。”
服务生将她们点的零食酒水送过来，严嘉玥就喜欢喝酒，立刻打开往酒瓶子里倒，乔知吟摆摆手拒绝，还专门离她们远一些，打趣似的：“我胃不好，一喝酒回家肯定会被质问，身上也不能有味，你们离我远一点。”
乔亦筱放心不少，严嘉玥清楚乔知吟是装出来的，给了她一个‘演得真不错’的眼神。
但只有乔知吟知道，她说的都不是假。
那头两人喝着酒，她真没打算喝，拿着话筒选了几首歌润润嗓子，单手在兜里摸着糖。
顺道扔了几颗过去分享。
姐妹局就是以放松为主，聊天唱歌吃零食，要多疯能有多疯。
乔亦筱性格与她俩有些不同，她更温柔安静些，更多时候是坐着笑看那两人载歌载舞。
零食也属她吃的最少，伸手一摸，触碰到乔知吟丢过来的糖果，看了会才发现异样。
“这不是顾氏研发的新品吗？还没上市的，这里怎么会有？”她目光扫向乔知吟手里色彩鲜艳的包装，瞬间明了什么。
“苏总拿的吧？”
“对。”乔知吟囔囔复述，“顾氏？”
乔亦筱笑：“我就听说有傻子找顾恒钧以项目换了这款糖，原来就是苏总。”
乔知吟撩起眼睑，神色愕然。
苏祁尧与顾恒钧不合这件事，连她也知道。她更明白的是，苏祁尧不是那种会主动示好的人。
她至今记得自己见到过苏祁尧与他舅舅交涉的画面，对方以整个苏氏做要挟，他也不需要给面子，用自己做赌注拼尽全力救活公司。
可是。
如此傲气的一个人，如今为了一款糖低头求和。
他疯了吧？
“现在我相信苏总是真心对你了。”乔亦筱手端酒杯，愣是把啤酒喝出了红酒般风雅，“话说回来，苏总的生日是不是快到了，你有什么打算？”
“是吗？”乔知吟下意识问出声，她并不了解苏祁尧的生日是什么时候。
“10月25日。”乔亦筱提醒她，这些信息点此前祖母告知过她，所以她记得比乔知吟还要清楚。
乔亦筱问她：“去年他生日，你们怎么过的？”
“……”乔知吟压根没记得还有苏祁尧生日这回事。
但这么提及倒是有些画面在她脑海里。
有次她回家很晚，回家后撞见苏祁尧阴沉的面色，那天晚上他什么话都没说，动作出奇快而猛烈，略显强迫她，结束后抱着她许久没有松开，将头埋进她的发丝间，许久许久未动弹。
或许那天就是他的生日。
“那你生日的时候，他是怎么帮你过的？”乔亦筱又问。
乔知吟回忆着：“他——”
他当时准备了一桌她爱吃的食物，买了她最爱的花，亲自学了蛋糕的做法，也精心准备了礼物。
而她呢——
她那天在外跟朋友庆祝，等到过了凌晨才回家。
回家时，见不到苏祁尧的人影，只能捕捉到燃尽的蜡烛与融化的奶油，以及掉落至地上无人问津的花束。
她让他的惊喜落了空。
作者有话说：
吟吟：我真该死啊。
第12章 知尧
◎“你主动亲一下我，好不好？”◎
乔知吟向来都知道苏祁尧对自己的情感，或许谈不上爱或喜欢，但一定超过普通关系，更像是某种执念。
感性超过理性的这一刻，她突然难以想象那天为一个有特殊意义的人准备好所有，在桌前等待整个晚上，在流逝里热情希望慢慢褪去，等到过了凌晨十二点，她的生日结束，他的期待也结束时，他当下的心情。
她没回答，乔亦筱端直轻靠观察她的微表情，噙着笑徐徐透露出另一个信息点：“苏总回国的那天晚上去了他们聚会那，这事你知道不？”
乔知吟心不在焉又拆了一颗糖送入口中，感受果汁清甜味道在唇齿间迸发扩散，顺着喉道往下汇入胃中，甜意填充所有。
“我不知道。”她将软糖咬碎，舌尖勾着遍布味蕾，“怎么了？”
“听说有个女人缠上他，一整晚都在他身边，最后还被苏总带走了。”乔亦筱语气轻盈。
乔知吟微顿，双手抱臂发怔，没去回应她这话。
“那天晚上苏总有没有回家你不知道？”乔亦筱继而反问。
“没关注。”乔知吟有些许烦躁，但也仅是伸手撩了撩头发，没喝酒却泛着几许醉意。
乔亦筱刻意停顿那么会，才弯唇，下句话将疑虑扫空：“但听说苏总把那女人折磨够惨，就因为她在那边说些关于你的闲言碎语，几乎丢了半条命，女人后面去报案都拿他没办法。”
乔知吟把玩口腔中残留糖果的舌尖止住，松口气之余后知后觉这事在意料之中，她有过预感的，类似的事并不止一次发生过。
曾经公司内有她的死对头，盗取她做了半个月的策划案，原本她拿那个人没有任何办法，但这件事在几日后突然被曝光，还她应得的成果，从此之后她没再见过那个人。
还有一次，她被抢劫，因此受伤，但很快被通知东西找了回来，又过了几日，听说抢劫犯自杀，死状惨烈。
她想过，或许是苏祁尧的手笔，如今这种猜想慢慢得到证实。
“如果苏总他真的出轨了，你什么感觉？”在旁边看戏的严嘉玥明白乔亦筱的意思，跟着凑过来补充。
乔知吟内心闪过多种想法，指尖有意无意勾着糖果的包装，最后只吐出一个字：“脏。”
严嘉玥笑，她本还在期待乔知吟会不会发表什么诸如‘他都不爱了还坚持什么’此类言论，但转念一想基本不可能。
她们都知道乔知吟性子有多倔，越是逼迫她的事她只会越抗拒。
换言之，没有人会爱上一个强迫自己结婚，限制她自由的人。
乔亦筱弯唇笑，简单解读乔知吟的微表情，但没戳破。
最后她试着提醒：“吟宝，其实有些时候学会接受别人也是对自己的放过。”
-
学会接受么——
乔知吟从床上惊醒，回眸望着窗外雨过天晴的风景发呆。
自从那天与乔亦筱她们聚会之后，她就一直在思考这件事，时常在梦里整理对苏祁尧的情绪。
听见门外有不小声响，乔知吟捞了件外套披上，扫了眼客厅。
没见到苏祁尧，倒是多了几个陌生西装革履的人，她出现时，在一旁的张助瞥见她，朝她方向过来。
“乔小姐。”
乔知吟睨着面前莫名出现的诸多精致包装的盒子，“怎么了？”
“这些都是准备送往乔家的贺礼，苏总马上要去A市出差，所以安排我先送过来。?”
乔知吟简单扫视，从香烟到酒水，再到名贵药材，根据乔家每个人的喜好准备，全是苏祁尧的心意。
想起张助的话，她追问：“他要出差？什么时候回来？”
“25号早晨。”张助答。
乔知吟了然，仅是随口一问，张助安排那头几人将东西放好，并没多逗留，她穿过隔板走向厨房，才发现苏祁尧往冰箱中也添置了不少食物，似乎担心他离开的这几日会饿着她。
随便吃了点东西，她今天不用上班，正准备找部电影看。
一段时间后接到张助的电话，说是苏祁尧出差需要用到的一份文件落在家，而他恰好有会议走不开，拜托她帮忙拿去公司。
应下，回房间换了身休闲衣服，再按照张助所说明的位置，推开苏祁尧卧室的门。
一踏入这个空间便有很浓的檀香味将她包裹，这样的味道安神让人镇定，乔知吟一直知道苏祁尧身上有这股气息，但没想到会这么重。
她很少来到苏祁尧房间，这边的空间比她那小很多，但整洁依旧，除了必用品外基本没有其他物品，就连被褥也规整摆布。
实话说，在与苏祁尧结婚之前，她完全没想到他会是这么爱干净的人。
苏祁尧落下的文件在窗前岩板桌上，有雨后微弱的阳光洒进来，稍微冲淡了阴冷感。
