杜四有些绝望地网面躺在地上，忽然他似乎看到了什么，咧着嘴缓缓笑了出来。
“还笑得出来，那老子….”一道白光卷过，瘸子只来得及说出半句话，胸口处爆开一片血雾，他睁大眼睛看着自己的伤口，想不通怎么忽然就出血了，紧跟着倒在一动也不动了。
救了杜四的是一位剑客，他甩了甩剑上的血水，冲着瘸子的尸体呸了一口，“杀你这样的杂碎脏了我的剑，真是晦气。”
杜四看着剑客眼睛亮了亮，开口想说些什么，但还来不及出声就晕了过去。
“啧啧啧，怎么搞成这个样子。”剑客带着几分嫌弃的将护卫扛在肩膀上，向山下走了几步，对呆呆站着不动地两个人说道：“你们就是他从江州一路护送回来的？跟我来，我家主人要见你们。”
那两人面面相觑，刚从生死关头走了一个来回，任谁都会心生戒备。
高个子的目光落在杜四身上，片刻后心中有了主意，上前抱拳道：“那还烦请壮士带路。”
剑客抗着杜四带着二人下了山，坐上一辆不起眼的马车进入城中，经过一番左转右绕，最终来到了一处幽静的小院中。
“我家主人今晚不在，要见得明日了，”剑客安顿好杜四，带着两人来到打扫干净的客房前，“你们两个今天就好好休息一下，有什么话明天再说吧。”
“那，杜大哥他的伤....”小个子有些担心杜四的状况，之前浑身重伤的模样实在让人放心不下。
“我们这里就有大夫，等下给他上了药就不碍事了，你们放心休息吧，我先走了。”剑客也是累了一晚上，说完伸了个懒腰便回房了。
小个子有些怯怯地向高个子的方向挪了两步。
“他和杜大哥既然是旧识应当不会害我们，否则在山上可以和瘸子一起把我们全杀了，何苦费这么大功夫将我们带来这里，”高个子拍了拍小个子的肩膀，安慰他说：“这段时间也累坏了，好好休息一下吧。”
小个子这才点了点头，走进了客房。
高个子也进了属于他的房间，看着周围的陈设和干净的床铺，再回想起前段时间的遭遇，仿佛重新回到了人间。
他长长的舒了口气，洗漱好后躺在床上，沉沉得睡了过去。
这一睡就睡到了天光大亮，醒来的时候听到外面有人在敲门，“公子，我家主人请你一见。”
他听到这句话立时醒了过来，草草收拾了一下推开门走了出去，
小院中站了不少人，为首的是两个女子，一坐一立。
“宋大人，京城一别，可还安好？”坐着的女子正笑意盈盈地看着他。
宋屿白见到女子脱口而出，“皇后娘娘！”
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第16章 步步为营
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来人正是苏棠，清早起她就已经得到消息说宋屿白到了永川巷，连忙带上明\乘车来到此处。
这时另一件客房的门打开了，宋屿白上前将小个子领了过来，“回禀娘娘，此人是臣从江州带回来的关键人证，江州银槽方晋的夫人，李氏。”
江州银槽方晋，苏棠在流民收容所中听田老爹提起过这个人，在他口中是个难得的好官，只可惜遭人诬陷，最终惨死江州城外。
“民妇李氏，肯定皇后娘娘为亡夫沉冤昭雪！”李氏端端正正跪在苏棠面前，狠狠磕了一个头，触地有声，
“这段时间江州发生之事本宫倒也略有所闻，二位一路上辛苦了，”苏棠示意众人落座一之后顺口问了一句，“只是不知宋大人回京之后下一步打算怎么办？”
宋屿白有些哑然，他从江州出来的时候本想会到京城直接面圣，可如今他污名缠身，想要将景昭一面可谓难如登天。
其他的人也都相顾无言，不知如何破解眼前的困局。
苏棠左看右看，竟然没有一个人说话，她忍不住挑了挑眉稍，果然古人有时候想问题会一根筋，不知灵活变通。
“本宫倒是有个主意，可供诸位参考。”苏棠实在忍不住了，开口说道。
宋屿海连忙起身对着苏棠深深施了一礼，“还请皇后娘娘赐教。”
“赐教不敢当，只不过在本宫看来世间大部分人都是趋利避害的，”苏棠起身走到墙角折了截树枝握在手中，“京城到江州路途遥远，堂而皇之地去抓那帮贪官污吏多有不便。”
“倒不如反其道而行之，让他们自己乖乖到京城来，”苏棠说着眯起眼睛，眼底的狡黠藏也藏不住。
“娘娘的意思是，我们找个由头让江州刺史进京领赏，”宋屿白也是聪明人，立刻便反应过来，“我们只要在京城谋划得当，定能将他绳之以法！”
“没错，这前一招叫做请君入瓮，”苏棠猛地回过身，将手中树枝刺了出去，“他到了京城就立刻关门打狗，定叫他来得去不得。”
只是如今江州水患闹的沸沸扬扬，这个关头能找到一个能让刺史信服的受赏理由可不太容易。
总不能说，这水患淹在了皇帝心坎上，然后给刺史连升三级？
苏棠想了一会儿，当目光落在宋屿白身上时，她脑中“叮”的一声，有了新的点子。
“娘娘？”宋屿海见苏棠眼睛直直地盯着自己，不禁有些疑惑，“我脸上是有什么东西吗？”
说着还用袖子抹了抹脸。
“我有主意了，”苏棠转头看向其他人，眼中仿佛有两小簇火苗在跳动，“江州刺史如今最头疼的自然是宋屿白，不惜花费重金买通杀手除去他，如果这个时候有个人拿着他的人头去找刺史，你们以为会如何？”
“那自然是会觉得后患已除，喜不自胜。”明\觉得这个问题实在是太简单了。
苏棠冲她肯定地点点头，接着往下说道：“所以我会想法向陛下提议严查宋屿白失踪一事，生要见人，死了也要将杀他的人捉拿归案。”
“而你们要做的就是另派一人，带着颗人头前去敲开刺史府大门，说自己杀了宋屿白。”
“届时圣旨一到，刺史为了交旨，自会亲自押送人犯进京。”
到时候在京城将江州官场连根拔起，我真是个机灵鬼儿，苏棠在心里夸了自己一句。
“可是这其中有个问题，”一直没有说话的李氏怯怯地开了口，“别的都好说，可这人头怎么造假呢？”
其他人闻言也是一愣，对啊，苏棠的计划中最关键的一环就是送给刺史人头，如果没有了它一切不过是空谈。
实在没有办法的话….只要从死牢中提出一人砍了脑袋，苏棠想出了个不是办法的办法。
“用我的脑袋吧。”旁边传来一个细微的声音。
大家回头一看，杜四正撑着自己的□□站在不远处，看来方才的对话都被他听到了。
“杜大哥你瞎说什么呢，”宋屿白最先回过神，他一脸不同意地说道：“你好不容易才把我们从江州带回来，我怎么可能看着你去送死！”
李氏慌忙站起身，扶着杜四走了过来，“没错，刚才我们也都是在瞎说，说不定还有其他方法呢？”
除了宋屿白和李氏，其他的人都没有说话，其中有些人将目光放在苏棠身上，再场的除了本人之外，也只有她能决定杜四的生死。
杜四慢慢走到苏棠面前，双膝跪地，将刀举过头顶，“姑娘，杜四愿以项上人头，助姑娘破眼前困境。”
□□上反射的亮光刺痛了苏棠的眼睛。
“杜四，你可知道自己在说什么？”苏棠眉头微微皱起，沉声说道。
“我知道。”杜四将袖子挽了起来，露出缠满纱布的肩膀。
透过纱布渗出来的血漆黑如墨。
杜四满不在乎地咧开嘴笑了起来，露出白生生的牙齿，“这是回京路上被砍了一刀，刀口上淬了剧毒，如今毒入血脉，神仙难救。”
宋屿白见杜四伤重至此，自然愈发不同意他送死，“京城有许多名医…..”
“宋大人，你是个好官，”杜四打断宋屿白，“如今江州百姓还等着你去救他们于水火。”
宋屿白知道杜四说的是实情，也明白如今他确实是最合适的人选，但始终无法眼睁睁看着同伴去死。
杜四又对着苏棠拜了一拜，“我已是将死之人，用我的头再合适不过，况且我与宋大人本就容貌相似，你们只要稍加修饰，定然能够蒙混过关。我这条贱命，换江州一片安宁，倒也值了！”
说到最后，字里行间都带着几分畅快。
也等不及苏棠做出反应，杜四径直抽出伴随自己多年的□□，一刀就抹了脖子。
他动作极快，众人想要阻拦已经来不及，刹那间鲜血飞溅出来，苏棠的裙摆上也染上了些许猩红。
“杜大哥！”李氏撕心裂肺地喊了一声。
苏棠低下头怔怔地看着自己的裙摆，这是她第一次看到活生生的同伴就这么死在自己眼前。
她知道杜四抱着必死之心，却没想到如此决绝，一点反悔的余地都不留。
望着神情慌乱的人群，脑中只有巨大的轰鸣声，苏棠忽然感觉自己距离他们很远，只能看到他们的嘴一张一合，什么话都听不到。
她双手紧紧抓住衣角，上好的衣料被攒的皱皱巴巴，一团棉花堵在胸口上，她无比想要放声大喊，将满心的愤懑发泄出来。
“送杜壮士！”一声长啸惊醒了苏棠，只见宋屿白双目通红地一掀长袍，跪在杜四尸首前，狠狠磕了个头。
苏棠仰头望着天空，狠狠地将胸口那股涩意压了下去，心中默默念了一句，杜四，走好。
如今人头的难题已经解决，众人于是决定分头行动。
永川巷立刻派人带着人头快马加鞭赶赴江州，苏棠则准备回宫面圣。
临行前，她仔细打量着李氏，眼前这个女人虽看着柔弱，但骨子里却是透出一股让人无法忽视的倔强，“不知李夫人可愿随本宫一同入宫？”
“民妇愿意。”不出苏棠所料，李氏毫不犹豫地就应了下来。
回到凤仪宫后，苏棠匆匆吩咐宫人照顾好李氏，自己也来不及换衣服，径直去了景昭的清思殿。
“宋屿白？”景昭合上手中的奏章，斜着眼睛看苏棠，“皇后怎么突然想起他了？”
“因为一切争端都是从此人失踪而起，”苏棠察觉到景昭言语中暗藏试探，微微收紧手指，“所以臣妾认为必须找到他，还活着当然最好；若不幸被害，也要抓住凶手，方能堵住悠悠众口。”
进殿的时候苏棠注意到桌角堆了不少奏章，联想到之前众人纷纷弹劾宋屿白，可始终不见景昭有何指示，只是让人将这些奏章压下不发。
殿中一片安静，苏棠察觉到景昭的目光牢牢锁在自己身上，她悄悄调整着呼吸，努力让自己看上去与平时一般无二。
“皇后竟与朕想到一处去了。”景昭再开口差点让苏棠惊掉下巴，“朕已经传令各州府，有宋屿白线索的，进京领赏。”
苏棠没料到自己竟然与景昭这般有默契，惊异不已地抬起头，以为自己听错了。
景昭看到她纠结地表情轻笑一声，“怎么，朕就不能相信自己的臣子一次？”
“不，陛下自然可以。”苏棠回过神，立刻眼观鼻鼻观心，做出一副端庄之态。
“比起这个，我更想知道的是你似乎不太高兴，”自苏棠出现景昭已经察觉到她兴致不高，似乎有事瞒着自己，“发生什么事了？”
不提还好，一提苏棠脑海中又浮现出杜四自尽的场景。
“没事，臣妾只是有些累了，”苏棠揉了揉眼睛，胡乱编了个蹩脚的借口，“这就回去休息。”
话音还未落下，就匆匆的“逃”离了清思殿。
因为走的太过匆忙，苏棠没注意到景昭若有所思的表情。
“去问问跟着皇后的人，朕要知道最近她都去了哪里。”景昭沉着脸对杜若珩吩咐道。
与景昭的不谋而合到是省了苏棠不少功夫，很快江州就传来了消息，宋屿白已死，江州刺史蒋晖不日将亲自押送凶手进京。
苏棠得到消息后，握着李氏柔弱的肩膀问道：“面圣不想你想象的那般简单，你怕吗？”
李氏摇摇头，一脸坚毅，“民妇不怕。”
万事俱备，只等好戏开场。
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第17章 好戏开场
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三月初三午后，江州刺史押送人犯入了京城。
声势浩大的队伍一入城就引得不少居民站在道路两旁围观。
“囚车里是谁啊，这么多人压着他，这怕得是钦命要犯的待遇吧？”
“我听说好像是杀了个大官儿，好不容易才抓住的，哎呦，当时那个场面，可吓人了！”
“是嘛？这么凶残的..啧啧...看着斯斯文文，人不可貌相啊...”
在百姓的窃窃私语中钻入骑在马上的刺史蒋晖耳中，他面上笑的愈发得意，带着队伍来到了刑部。
刑部大门前，奉了皇命的杜若珩与侍郎，文书等人早已等候多时。
“劳烦诸位大人久等，人犯就在囚车之中，”蒋晖下马来到众人面前，拱手见礼道：“还请尽快将人收押至牢中。”
“蒋大人辛苦，人既已送到，交给我们就好了。”一位身着侍郎官服的人说道，如今刑部没有尚书，大小事宜皆由侍郎代为主持。
宋屿白在刑部中公正严明，体恤属下，刑部上上下下无一不对他尊敬有加，得知他遇害后更是恨不得将凶手大卸八块，徒隶立刻上前拉过囚车，气势汹汹地向牢狱门口走去，时不时敲打车壁勒令里面的人老实点。
蒋晖见人犯被带走，一直悬着的心才算是落了下来，“幸不辱命，如今将人犯移交刑部也算是了了一桩大事。”
“馆驿已经收拾好厢房，大人可自行前去休息。”杜若珩笑着甩了甩拂尘，又向他提起另一件事，“今日是上巳节，晚上宫中会设宴宴请群臣，早起的时候陛下还说起大人来的有些巧，让你一同前来饮宴呢。”
“臣谢陛下隆恩！”蒋晖欣喜若狂，没想到自己此番入京，竟然还能得皇帝赐宴，若在宴席上再能得皇帝青目，加官进爵从此成为京官也未尝不可。
来到馆驿后蒋晖喜不自胜地自掏腰包请一同来京城的衙役们喝了些水酒，上头后在房中酣睡了一个下午，直到日落时分才醒了过来。
略微收拾了一番，就登上前来接他的马车往宫中去了。
三月初三上巳节，百姓家多有沐浴除宿垢，去晦气，皇室每到这个时候都会宴请文武百官。
蒋晖在宫人们的带领下来到自己的桌案前，刚坐下就听内侍唱到：“皇上驾到，皇后娘娘驾到！”
苏棠与景昭携手走了进来，百官见到二人纷纷起身行礼。
苏棠远远看到蒋晖坐在人群之中，心中一阵冷笑，今天定要叫你再也回不去江州。
