“臣弟府中有事耽搁，竟来迟了，还请皇兄恕罪。”这时景沅一身绛紫长袍，手持折扇，一双凤眼垂眸抬眼间眼波流转，举手投足都显得一派风流倜傥。
席间一些待字闺中的少女看的羞红了脸。
景昭在自己这个一起长大的幼弟向来没什么架子，闻言举杯笑道：“既然迟了，可是要自罚三杯的。”
“当罚，当罚。”景沅爽快地抄起酒杯连饮三杯，之后倒了一杯对景昭说道：“臣弟再敬皇兄一杯，愿皇兄事事顺遂！”
“好！”景昭仰头将酒一饮而尽。
“臣弟还要敬皇嫂一杯，”景沅拿着酒壶来到苏棠面前，亲手替她斟满酒，意有所指地笑道：“听闻皇嫂入宫后尽心尽力辅佐皇兄，事必躬亲，着实辛苦，这杯酒就敬你这位有心人。”
苏棠心中一紧，宫中设宴景沅无端来迟，又对着自己说了这些不着边际的话，听他话里话外的意思是察觉到了自己的一些安排。
“肃王谬赞了，本宫只不过是做了分内之事而已，若说有心与辛苦，还是不及再场诸位大人，”苏棠初次与景沅正面交锋，还有些摸不清他的路数，于是将话题引至一旁，“不如本宫与诸位在坐‘有心人’共饮此杯。”
景沅见苏棠如此，也只是轻轻笑了一声，不再纠缠，回身坐在自己桌案自斟自饮，不时和坐在身旁的官员低声交谈。
既然是设宴自然会有歌舞相伴，一些想飞上枝头做凤凰的姑娘们更是费尽心思，争奇斗艳，只可惜入宫的没有，几位朝中大员身边多了位佳人。
“陛下，您当真一个看上的都没有？”苏棠也有些奇怪，依她所见这些小姑娘都很娇柔妩媚，于是忍不住问道。
“皇后认为，美貌能让朕将国事处理好吗？”景昭撇了眼一脸八卦的苏棠，心中有些烦闷地说道。
“哦哦，原来如此。”苏棠点了点头，差点忘了身旁这位心中只有家国大业，看来自己能做稳后位除了聪明外还有就是姿色平平。
忽然明\从身后拉了拉苏棠的衣角，那是她们商量好开始计划的信号。
苏棠唇角勾起一个漂亮的弧度，对在场所有人说道：“本宫近日新得了一种茶，入口之后毕生难忘，且此茶清热解毒，最适近日饮用，所以命人烹了些来，与诸位共饮。”
说完轻轻拍了拍手，旁边已等候多时的宫娥们鱼贯而出，端着茶盏来到矮桌前。
景昭揭开盖子闻了闻，果然与以往的茶水一些不同，一时好奇浅浅的尝了一口。
“唔….这是什么茶，”景昭的五官瞬间皱在一起，指着茶盏问苏棠，“怎么这么苦？”
“此茶名为皋卢茶，产于清河一带，”苏棠看到景昭的样子差点笑出来，忙低下头闻着幽幽茶香，恢复冷静后才继续道：“据说这茶背后，还有一个故事。”
景昭意识到苏棠让大家喝茶不过是个引子，她接下来的话才是重点，于是捂着嘴道：“什么故事？”
“话说从前有一对小夫妻，男人在一大户人家的账房里面帮佣，每天回到家妻子都会为他泡一杯皋卢茶。有一天他无意中发现了账房先生竟然监守自盗，于是他想要和家主揭发账房先生的恶行。”苏棠吹开茶沫，轻轻啜了一口，感受着口腔中的苦涩。
“没想到账房先生又生恶念，将男人骗到府外杀死，接着放了把大火烧了小夫妻的小屋，最后来到家主面前说男人卷了府中银两逃走了。”
讲到这里苏棠停了下来，抬眼看了看下方群臣们的反应。
“皇后娘娘，你怎么不说了，”英国公性子急，马上开口问道：“那他们家主知道以后怎么说的？”
苏棠放下茶盏摇了摇头，显得有些遗憾，“本宫听的故事就这么多，剩下的本宫也不知道。”
“啊，怎么会不知道呢？”众人都纷纷开始议论，替无辜遭劫的小夫妻感到不平。
景昭发现苏棠抬起头后便一直盯着下方某处不妨，于是顺着她的目光望了过去。
那是蒋晖的桌子，与其他人不同，他桌上的茶盏纹丝不动的放在那里，碰都没有碰过。。
“虽然本宫不知道故事的结局，但讲故事的人本宫却是请来了。”苏棠看到蒋晖的反应，知道火候已经差不多了，于是对明\点了点头。
很快一个布衣荆钗的年轻妇人走进来贵在景昭面前。
“你是何人？”景昭眉头紧锁，这个时候他要是在意识不到眼前一切都是苏棠的布局，那这个皇帝也就白做了。
年轻妇人正是李氏，她对景昭磕头道：“民妇李氏，拜见皇上。”
“方才皇后娘娘说她讲的故事是你和她说的，是怎么回事？”景昭说着看了苏棠一眼。
那一眼中古井无波，但苏棠却觉得浑身发毛，她莫名看了回去，不知道这个男人怎么了。
李氏没看到上面的眉眼官司，她双手紧握成拳，似乎这样能给自己更多的力量，“陛下容禀，民妇夫君乃江州银槽方晋。去年岁末，我夫君发现了刺史蒋晖等人贪污的账册，想要送到京城来，没想到刚到城外，就被他们拦下，乱刀砍死了。”
周围响起一片吸气声，没想到一个刺史竟敢光天化日之下残杀同僚。
“你...你胡说！”蒋晖看到李氏出现在景昭面前，眼神中一片慌乱，尖起嗓子喊道：“明明是你夫君作为银槽监守自盗，逃至城外时被本官只得将他就地正法！”
苏棠轻轻挑起眉稍，这贪官还真是不见棺材不掉泪。
“民妇手中有江州刺史，长史等人贪污赈灾音量的铁证。”李氏也不愿再与蒋晖对嘴对舌，此时她眼中只有景昭一人。
“证据在何处，呈上来。”景昭命杜若珩上前接取证物。
李氏面上流露出一丝羞赧之色，她像苏棠望了一眼，小声说道：“当日夫君将账册交给我保管，他出事后我就知道他们会找到我，于是我就将账册刺在我身上…..”
“明\，带她去房中看看。”苏棠连声吩咐着，她也是今天初次知道这件事。
现在的女子狠起来对自己也下得去手…下意识景昭又看了一眼苏棠。
“陛下，臣妾脸上是有什么东西吗？”苏棠见景昭不断地看自己，摸着脸问道。
“没有。”景昭想都不想就回答道。
“哦。”
没一会儿的功夫，明\拿着一页纸走了回来，身后跟着李氏。
明\将纸呈给景昭，“她身上密密麻麻刺了不少东西，奴婢只誊抄了这一页。”
景和元年三月，二十万两；景和元年十月，二十万两………
景昭越看脸色越沉，最后将纸狠狠地拍在桌上，“蒋晖，蒋大人，蒋刺史，你好好给朕解释解释，这是怎么回事？！”
蒋晖也没想到方晋费尽心思藏起来的东西就在他夫人身上，一时也是百口莫辩，只好开始信口雌黄，“陛下，这账册未必是真的，你们都被这个女人骗了，若是我真的有账册落在她手中，岂能让她活到现在？”
“你当然没想让我活着，所以你派人在我家门口泼了油想烧死我，”李氏冷冷地看着蒋晖，恨不得将他食肉寝皮，“幸亏我命大逃了出来，后来一直躲在难民之中，直到宋大人来到江州。”
替到宋屿白蒋晖立刻笑了出来，“宋大人？宋大人在江州夜夜挥金如土，正因为他太过奢靡才遭人杀害，你和他在一起能是什么好东西？”
“如果宋屿白没有死呢？”忽然角落中传来一个声音。
“怎么可能，他脑袋都.....”蒋晖正要说开什么晚上开，就看到角落里走出个头戴斗笠的男子，身形有些眼熟，他指着男子，“你，你是谁……”
男子摘掉斗笠的瞬间蒋晖眼睛瞪得溜圆，嘴巴张到最大，几乎都要撅了过去。
“臣宋屿白参见陛下！”男子跪在景昭面前大声说道。
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第18章 尘埃落定
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景昭看到突然出现在眼前的宋屿白也惊喜非常，“宋爱卿，你还活着？！”
“呈陛下隆恩护佑，臣才有幸得贵人相助，活着回到京城。”宋屿白能够再次见到景昭也很是欢喜。
“好，好！那你就说说看，”景昭眼神扫过下方的李氏和蒋晖，“在江州都发现了什么？”
“是，臣到江州之后便去了河堤查看，”宋屿白说到此处停顿了一下，看了眼流露出绝望之色的蒋晖，“河堤乍一看倒是没什么问题，只不过细查之下，却发现细节处略有蹊跷。”
“臣虽不懂工事，但也曾听人说过修筑堤坝用木桩作为桩基，再铺上条石以铁锭相连，用石灰、糯米填补勾缝。可江州的堤坝是以朽木，泥沙混上木屑筑成，如此一来，水势上涨自然会决堤！”
景昭目光森然地看向蒋晖，没想到他为降低筑堤成本，这种丧尽天良的事也做得出来。
“陛下，他们都是信口雌黄，臣万不敢做这种欺上瞒下的事啊！”蒋晖被景昭的目光吓得一哆嗦，立刻跪在地上连连磕头，“若臣真做出这等伤天害理的事，定会民怨沸腾，臣又如何能在刺史之位上坐到如今？”
“这就是你的高明之处了，”宋屿白讥诮地轻哼一声，复又对景昭说道：“这个蒋晖只贪墨赈灾银粮，素日里倒称得上勤政公正，哄的当地不少百姓都说他是青天大老爷。”
听到这里景昭忽地笑了出来，扭头与苏棠调侃道：“原来朕这个刺史倒有几分聪明，还懂得舍小保大。”
“嗯，已经有了那么多赈灾银，谁又在乎百姓手中那几两碎银，不如买个好名声，”苏棠赞同地点点头，含笑对蒋晖点点头，“蒋大人这个头脑不做生意，可惜了。”
宋屿白听到景昭与苏棠一唱一和有些忍俊不禁，连忙板住面孔继续说下去，“臣一开始也有些想不通，后来才明白了其中关窍，这还要多亏蒋大人相助。”
“我又帮，帮你什么了？”蒋晖心中慌乱，口里只管色厉内燃的嚷道。
“当然是蒋大人见我不好收买，命人刺杀我，”宋屿白说到这里对李氏抱拳施礼道：“幸得方夫人相助，我夺过暗杀藏身流民之中，这才知道每年溃堤后，蒋晖都和大家说朝廷只拨了微薄的赈灾银两到江州。”
“你放屁！”蒋晖跳起来开始口无遮拦，指着宋屿白大骂，口水都要喷到对方脸上，“那些灾民是没长脑子吗？我说什么就信什么！”
“蒋大人的记性似乎不是很好，方才说了你在百姓中塑造的形象很好，”宋屿白掏出手帕擦了擦脸，有些无奈地说道：“在江州仅有一座破院，若非宋某亲身体会，也不相信你是个大贪官。”
“等等等，这朕就有些不明白了，既然他在江州只有一座破院，那他贪下来的银子去哪了？”景昭觉着这一段自己没听明白。
蒋晖一看也来了气势，跟着叫嚣道：“对啊，你说我贪的银子哪去了？”
“这接下来就是臣要说的了，蒋晖等人虽在江州生活清贫，但分别在临近的清河，宝川两地购置了大宅，回京路上臣也曾实地取证，这几处宅院多是以他们夫人的名义购置，所以并未被察觉。”
说到这里，宋屿白又从怀中掏出一卷沾满血迹的布匹，“这是臣在江州流民中了解到的真相，请陛下，娘娘过目。”
杜若珩将布匹铺开在桌案上，苏棠看到上面写着百姓们领到的勉强糊口的粮食，数字下方或是歪歪扭扭的签名，或是只有一个手印，诉说着他们每个人的不易。
“陛下，臣妾在流民收容所时曾目睹过百姓对朝廷的不满，”苏棠重新倒了杯茶放在景昭面前，借势凑到他耳旁小声道：“看来这其中真的少不了这位刺史大人的杰作。”
景昭闻言只是点了点头示意他听到了，什么都没有说。
“据臣猜测，每年的赈灾银到了江州后，蒋晖等人先将十之七八瓜分干净，将剩下的一部分用于筑堤和发放灾民，”宋屿白将自己此次调查的结果也说的差不多了，最后给出了结论，“这一路臣做了粗略的估计，这三年来朝廷陆续向江州拨银一百八十万两，蒋晖等人用于瓜分和筑堤大概八十万两，还有一百万两左右去向不明。”
“皇上，民妇曾听夫君说过，每次赈灾银到了之后，蒋晖都会让他单独分出几箱银钱单独存放，只是第二次再去存放时，之前那些箱子就不见了。”李氏也站出来说起方晋曾提过的怪异之处。
苏棠偷偷地朝景沅的方向看了一眼，发现他原本垂在身侧的手不知什么时候已经变成了拳。
这边蒋晖看到景昭黑如锅底的脸色，跪在地上有些崩溃的喊道：“陛下，陛下，这都是他们做好了准备诬陷臣的，您万万不可相信啊！”
“蒋大人，你口口声声说他二人诬陷你，”苏棠对这种既要发国难财又要嘴硬的死鸭子腻歪极了，冷了声音道：“可本宫也曾听坊间传闻说你用朽木筑堤，莫非也是谁诬陷你吗？”
蒋晖听到苏棠的问话愣了一愣，继而就要张嘴继续喊冤。
“朕只问你一个问题，宋屿白没有死，你是怎么抓住的‘凶犯’？”景昭看着目光呆滞的蒋晖，也没想听到他的回答，轻哧一声，“既然你说不上来，不妨让那位‘凶犯’自己来说，朕想他应当是有不少话要说。”
蒋晖这才彻底明白过来，什么人头什么杀手，不过都是预先设好的圈套而已，大势已去的他瘫坐在地上。
“你应当知道贪污赈灾银是死罪无赦，可若你戴罪立功，将那一百万两在何处，给了谁说出来，朕可以考虑饶你一命。”景昭端起茶盏喝了一口，苦的他一个激灵，他有些幽怨地看了苏棠一眼，怎么还是那么苦？！
苏棠立刻坐的端端正正，审案太投入一时忘记了案上的是皋卢茶。
一百万两？蒋晖抬头看了眼景昭，嘴巴微微动了动，接着他站起身原地转了一圈，仿佛想起了极为可怕的事，扬天惨笑几声，忽然向朱漆门柱上撞了过去！
“拦住他！”苏棠猛地站起身大声喝道。
侍立两旁的禁卫军立刻出手阻拦，但蒋晖这一撞报着必死之心速度惊人，就听“嘭”地一声，他浑身是血倒在了地上，几息之间便不动了。
景昭脸色难看极了，狠狠地拍了一掌桌案，自己认命的官员竟然不惜以命回护江州案幕后之人，想到这一点他心中有些不安。
“宋屿白，你即刻带人再往江州，”他对宋屿白吩咐道，“按照新的图纸重新修筑堤坝，安顿百姓，再将那群中饱私囊的混账东西带回京城来！”
杜若珩见景昭被气得开始口不择言，轻轻咳嗽两声提示他注意形象。
将水患事宜安排好之后，景昭立刻召集重臣前往清思殿，商议如何找回失踪的赈灾银两。
离开之前他停下脚步打量着苏棠，半晌露出意味深长的笑意，“今日这场宴席，皇后确实是有心了。”
说完也不等苏棠反应，带着杜若珩步履匆匆回了清思殿。
今天一个两个都说她有心，听得她头皮止不住的发麻。
这时景沅也准备离开，路过苏棠身边的时候身形微微一顿，就听到他轻声道：“皇嫂果然是好手笔，以往倒是臣弟小瞧你了，不过往后时日还长，我们还要‘好好相处’才是。”
