他说起话来，亦有些气弱，又让叶梨想起兰九来。她一愣神，就下意识顺从，走去在正明帝桌案另外一侧坐下去。坐下去，又猛地觉得不妥，就又站起，立在一旁。
正明帝并未勉强，只是又望着她上下打量，叶梨不自觉往桌子一侧退了一点，希冀被桌子挡住些。
还好正明帝收回一点目光，免了她手足无措，才问：“你的名字，为何和叶家其他小姐不同？”
叶家小姐，皆是按着芷字排，尚未出生，就已经按序拟好了名字的。叶梨当日回府，也曾有人提起此事，不过又不了了之。
对于出身和家事，叶梨虽已不想去期待什么，却总归是觉得有些自卑，微微红脸，不知如何解释。
余光里，正明帝又在盯着她看，她愈发低了头，不敢回视，只觉时间凝滞了一般，非常难熬。
惴惴过了许久，正明帝又开了口：“你可愿意进宫？”
叶梨吓了一跳。她听容嬷嬷说，宫里选秀，人多的很，因而觉得，她不过是不起眼的一个，说不定初选就被筛掉，却不防竟是就这么站在正明帝面前，又听到这么直接的问题。
可是，她才是见正明帝第一面啊。
抬头飞速地扫了一眼，双手握拳，忽地有了主意，道：“我，我其实已经有婚约，只是，只是尚未去官府备案，因此，因此进不得宫。”
“哦？”
正明帝仍是盯着她看，似乎她的脸长得颇有趣味。
“和谁家的婚约呢？”
叶梨咬住了唇，她实实不想认下那个贼人，可是，她却是高估了自己，不该为了赌气认下选秀。
她迟疑着，面色忽白忽红，终于还是咬牙道：“奉国将军府。”
正明帝突然轻笑，才起了声，却又咳了起来。
这咳嗽声又让叶梨想起兰九，她立时抬头，关切地看了眼，目露担忧。
正明帝咳嗽不止，叶梨倒是忘了害怕，急忙跑到一旁桌上，想拿了茶壶倒水，摸了是冷的。想叫人送来些热水，往外走，却不知该叫谁，而且。这宫里的人，怕不是她能随便使唤的。
她只得又走回来，望着仍在咳嗽的正明帝道：“您，您要不要喝些热水？”
正明帝终于止了咳嗽，却咳得满脸涨红，他轻声道：“送些热茶热水来。”
很快，便有人端了盘子进来。一盘是茶水点心，放在了叶梨这边的侧桌上，另外一盘子，端给了正明帝。
正明帝从上面拿了一个药丸，放进嘴里，又端了水喝了口，再拿了手巾轻轻拭嘴。
他行事做派，真的和兰九甚是相像，更多了几分贵气和坦然。
叶梨又想起兰九，暗暗叹息，脸色郁郁。
这时，外面却响起一些人声，辨认了下，有宫里公公的，还有个俏生生的女声。正明帝听到，立时站起，起身匆匆走了出去。
叶梨独自站在殿内，忽然也想去净房一用。不过她不敢擅自乱闯，又不见任何人，只得往外走，看看方才送茶进来的宫人还在不在。
走近门口，并不见人，却看到殿前，正明帝正拦着一个穿着榴红衣服的小姐，看他的身形神态，倒似每回李茂惹怒了她，低声下气哄着时。
那小姐却不依不饶，全没对着圣上的谦恭，他们闹得近了，声音都清晰可闻，叶梨下意识往一侧墙后躲了躲。
“卿卿！玉卿儿……”
正明帝压低了声音，抓住那位小姐的手，叫的切切又缠绵。
那位小姐噘着嘴，娇声娇气道：“我倒要看看，你偷偷见她，是想如何？”
“我能如何？我能做什么，你又不是不知……我难得出宫，不过是……不是我……”
正明帝说着，声音愈发压低，又整个抱住那位小姐，揽着她往旁边走。
他们已经转过身，叶梨大着胆子探身又看了一眼。却瞧见正明帝极为亲昵地把那位小姐揽在怀里，并用手在她胳膊上轻轻抚摸。
叶梨心里惴惴，忙退回桌子旁，假装没有离开过，又往四面看，担心哪里藏着宫人侍卫。
过了许久之后，一直不见正明帝，只有个宫人进来，问叶梨可有什么需要。叶梨问他叶府另外两位小姐在哪？可已能回府中？他却什么都不知，只让叶梨等着。
天色黄昏，正明帝才又出现，他满脸歉意，道：“倒是不好留小姐在这里过夜，我先让人送你回去吧，改日再请你入宫。”
他依然神色坦然，说话和气，全无什么高高在上的逼迫感。
叶梨欲言又止，往外走，却扫见拱门处，隐隐有个石榴红的身影。
叶梨归家时府里已经关了门，燃了灯，虽一日里未做什么，却觉很是疲惫，匆匆洗漱过就上了床榻。叶梨却做了噩梦，这噩梦与往日的“噩梦”不同，是真的可怖又可怕。
梦里面，叶梨似乎被人追杀，她拼命跑，却看不见也跑不动，眼看追兵将至，她吓得几乎哭了出来，大喊着求救，“阿茂！”
“小姐？小姐？你叫我？”
叶梨缓缓清醒，睁开眼睛，才发现天色已经大亮。白絮趴在床边。
她忙起身，白絮又道：“三老爷在等小姐呢，坐在院子里，我给上了茶水的。”
叶梨慢慢洗漱，想着昨日的事和三老爷的来意，又忍不住想，若是在进宫和李茂之间选择，她会选什么……
三老爷见了叶梨出去，立时站起，迫不及待问：“昨日是怎么回事？怎么听说，你并未和凝儿他们在一起。”
昨晚她们倒是一起回来的。芷凝在马车里便问了，“你去了哪里？”
叶梨对三老爷，亦说了同样的答案，“就是在一个屋子里喝了茶，并没做别的。”
三老爷又问：“可有见到圣上？”
叶梨犹豫了下，摇了摇头。
“本来若能进宫，亦是好事情，不过……”
三老爷欲言又止半天，挥手让白絮和容嬷嬷去了落雪院门口，又叫了叶梨进了屋子，才压低声音道：“今上年幼继位，唉……”
他叹了口气，继续道：“今上和现今的慈安太后，并非亲生母子。当初先皇薨了后，慈安太后才把今上接了回来，登基上位。但因今上才十来岁，又未在宫里长大，就立了议政阁，这些年，皆是议政阁和太后主事。”
他看叶梨听的认真，面色好看了些。
“不过咱们大葪，大半江山，却是靠着军队行伍撑着。因而手掌军权的大将军，亦是能和内阁平起平坐。”
“你可知我朝三大将军？”
这个叶梨倒是知道，因为许山长之前与她说过一点。不过她并未插嘴，又听叶箜细细说了一遍。
三大将军，按着品级，依次是镇国大将军、辅国大将军、奉国大将军。镇国将军兰家，已经还了虎符，好些年未曾上疆场，但是在军中威望仍在。而辅国大将军，正是慈安太后的娘家，亦是慈安太后的依仗。
“奉国将军，即是李茂之父李琦。”叶箜说着看向叶梨，见她并没因此露出喜悦或得意，皱了下眉，垂眸想了下，才继续道，“镇国将军放了权，辅国将军把太多精力放在了帮慈安太后稳定朝局，倒是让奉国将军父子愈发逞了威风。”
他又皱了皱眉，这次却是因着想起李茂。
“咱们京畿的人只知朝廷，在京畿以外，早已渐渐变了天，特别是中原以北，据说早已是奉国将军府的天下。”
叶梨想起，李茂对她细说那些伤疤的来历，其中亦有些，并非是在疆场和番贼鏖战得来的。而且，他虽不对叶梨细说他的事，偶尔也会漏出一句两句，叶梨便知道，他并非她，日日无事可干，只能时时想着他。他另有天地，有时繁忙，有时甚至会有危险。
叶梨心内念头忽闪，不由问：“那他回来京城，岂不怕被别人害了。”
叶箜闻言，眼睛放光，大为惊讶道：“六丫头倒是聪明！你竟是能想到这个。”
“不过，一来他回来，定是做足准备，并不怕；二来，他父亲奉国将军还在西北手握大军呢，若是他有个好歹，奉国将军岂会善罢甘休。”
听了这话，叶梨不由松口气，却又因此而心生懊恼，转头垂眸，一脸不快。
小声道：“三叔父为何与我说这些？”
叶箜道：“进宫虽好，但是未来帝后，一定会出自太后安排，要么是从辅国将军府里寻人，要么，还有一直与辅国将军府交好的英国公，英国公府嫡小姐，正当年华……”
叶梨脑中嗡嗡作响，心口隐隐闷痛，恍惚又站在了人群中……
她假装抚额，以袖遮脸，掩去一瞬间的失态，声音却有些发闷。
“英国公府嫡小姐？”
她只是低声喃喃重复，叶箜却以为她是询问，想了想，摇了摇头，道：“据说罗小姐芳字玉卿，京里人都传，玉卿倾城。可见是美貌绝色了。”
叶箜忽觉对侄女这样说有些不好，忙解释道：“我们做夫子，虽不入仕途，却也要知天下事，不能真的两耳不闻窗外事，这样才不至于误人子弟……”
他絮絮解释，叶梨却充耳未闻，她被“玉卿”两个字慑住心神。
“卿卿，玉卿儿……”
她分明听到正明帝是这么叫的，是个同名的吗？
一定是的吧，宫里那位，显见和正明帝的关系非同一般，不可能是嫁给李茂的那一位。
叶梨又努力想了想，宫里那个“玉卿”的面貌，只可惜，从头到尾，她并未看到她的脸。
叶箜与叶梨很是说了一番话，等到终于说要走，却又望着她，颇是踌躇了一会，小声道：“你和丰极观通信，可是想要回去？”
叶梨不置可否，他道：“你生成这样，若是从未回来，还则罢了。如今已经回来了，或许也只有奉国少将军这样的，才能护得住你。我看他对你，是有几分真心的。即便……”
叶梨抬头望他，有些难以意会这其中的意思。她上辈子活的比这辈子还久，无人护她，亦没觉得有什么需要相护的。
“若是三叔父肯悄悄送我回邙山……”
叶箜苦笑，摇摇头，“他待你好，你就当他是好脾气，也会纵容别人吗？兰家退亲，若非他从中作梗，我是不信的。”
他哪里就对叶梨好了？
叶梨气闷道：“难道若是圣上选了我，他也能从中作梗？”
叶箜惊愕地问：“你想进宫？”
叶梨忙摇摇头。
又诚恳请求：“三叔父，你既知他非比常人，以后定要娶高门贵女为妻的。我好歹算是叶家女儿，咱们叶府言情书网，清流世家，若是我去给一个蛮横的少将军做妾，岂不是让人耻笑。叶府以后又何以自持？特别是您这样为人夫子的，以后还有何面目教书育人？”
这话颇有道理，叶箜亦是微微变色。
不过，想到兄弟子侄们的商议，又淡了脸色，转了话题道：“少将军怎么就蛮横了。你是没见过那些行伍出身的。”
他告辞离开，叶梨揣测他的用意，颇有些迷惘。又对英国公嫡女，生了更多疑问。甚是有点迫切想见李茂。不过，冷静下来，她知道，她想见的是桃皈观里的李茂，她忽然重生了过来，对上辈子，有太多问题想问他。
但是她如今能见到的这一个，却没法给她答案。
但是即便这一个，也不见踪影。只是很快有人送了口信来，说选秀的事，让叶梨只管托病不去。
叶梨暗暗嗤笑，原来他也只有装病这样的馊主意，倒以为他真的有多大能耐呢。
她并不喜选秀，甚至有些畏怕，但是，选秀这桩事压了李茂一头，让她生出一点奇妙的欢喜。
那日去过万煦山，就再无后话，而且富海公公亦叮咛了叶家人，不让把此事宣扬出去。叶梨觉得有些奇怪，想来想去，上辈子并无此事。
于是把重生以来的事情全部思索了一遍，与上辈子对比，却又懊恼全是自己做错了事。
例如与李茂，若是如上辈子那样，等到桃皈观才与她有了纠葛，她定然在此之前，就先逃走，或者，换个道观，即便是仍然去了桃皈观，还可以在他闯入那日，躲去前面的道观。
她已经渐渐明白，这辈子，确实是她一时恍惚，主动惹上了那个瘟神。
可是选秀这桩事，又是因了什么？
叶梨想不出来这里面的关联，又想起正明帝搂抱着的那个“玉卿”，心内疑窦，就如下着微雨的池塘，层层叠叠，压抑不去。
她忽然想，若是李茂早些与英国公嫡女订亲成亲，那岂不就会放了她去道观。可是，已经过了半年，她想起那日，仍是胸闷气短，恨怨难消。
叶梨不吃不喝，一口气抄写了十遍《清静经》，方觉心绪安宁一点，重新坚定了回道观的心，就胡思乱想道，若是能见到英国公嫡女，就劝她快些与李茂成亲，并求她帮忙，让自己出家修道。
那样岂不好。
又在心里暗暗啐自己。因着心底深处，少不了总有点念头，希望英国公嫡女与李茂成亲之事，是假的。
可是，是她亲耳听闻，亲眼所见，如何能假……
听白絮说，府里夫人们商议，过几日，要带着几位小姐进京，采购服饰首饰。叶梨暗暗盘算，要跟着一起进京，甚至幻想，是否可以在途中偷偷逃走。
但她甚少向叶家人提过什么要求，仅仅这个，就需要鼓足勇气。
她正在房内不安踱步，想着如何开口，若是被拒绝，被奚落，又该如何坚持。
正紧张着，白絮满脸疑惑跑了进来，道：“小姐，英国公府小姐想见你，小姐什么时候认识的英国公府小姐？她……”
叶梨手里攥着的东西瞬间坠落地上，惊愕无比抬起头。
第44章 （双更）
若说最恨的人是李茂, 那么最令叶梨好奇的，就是英国公府小姐。
前世，她是嫁给李茂的人；后世, 她又听了一些关于她的传说。因此, 暗暗揣测过, 她除了家世之外, 定是倾国倾城，高不可攀。
英国公小姐坐着软轿渐渐走近，叶梨站在落雪院前，目不转睛想要早点看清楚。
她确实是美的, 亦是有些趾高气昂, 坐在软轿上, 面色不善地扫视过来, 目露不喜。
等她下了软轿，看了叶梨一眼, 却未吭声，直接走进了院子, 四下张望了下，才开了口。
“你就住在这么一个地方？”
这声音惊了叶梨一跳，本微微垂目的她，立时瞪大眼睛, 又向着英国公小姐望了过去。
英国公小姐自顾进了屋子坐下, 上下打量了叶梨一番，挥挥手让跟着的人都出去。
白絮看了眼叶梨，见叶梨微微点点头, 也走了出去。
“你以后莫要进宫了。别宫也不能去！”
英国公小姐见人都走了, 才又开了口。
“让你进宫, 不是陛下的意思，你莫以为陛下喜欢你。”
叶梨对人的声音极为敏感，只听声音，便疑心她就是在万熙山见到的那位榴红色衣裙的小姐，而且，她今日虽换了一身衣服，却仍然是榴红色的。
