“我已看过卷宗，寒食那夜，醉香坊没有迎客的女子只有香秦。况且，这样复杂的计划，绝非寻常人能想得出来。香佩连字都不识，你一人怎么可能布下这个局。”燕安谨面上波澜不惊，语气依旧从容，话语却步步紧逼，让人透不过气来。
整个醉香坊，能有如此见识和心计的，只有曾经出身将门的香秦。
“香秦，你还有什么话说？”
香秦冷漠地呵笑了声，坦然承认，“没错，是我灌醉了凌大人，从他口中得知了柳妖案的细节。也是我亲手杀了马兴凡，布置好机关。”
“香秦，你说什么呢？人明明是我杀的。”香佩连忙拉住她的手。
凌子淇瞳孔骤缩，难以置信地看向香秦，他口中无声地吐出两个字，口型是“青枝”。
燕安谨问：“计划是你们一早便定下的？”
“是。自从几个月前，马兴凡开始出现在醉香坊，我就有了这个计划。实施的时候，刚好赶上传言树妖作祟，便在杀完人后留下了一截柳枝。”香秦笑容略带嘲讽，“只是没想到，偏偏弄巧成拙。”
凌子淇膝行到她身边，问道：“青……香秦，你为什么要这么做？”
香秦侧过头，躲开他的视线，绷紧苍白的唇，一言不发。
场面僵持不下，燕安谨抿了口茶，适时开口打破沉寂，“我想，应该是为了替红知报仇。”
此言一出，香秦和香佩对视一眼，都露出了难以置信的惊骇。
香佩没想到，这样隐秘的旧事居然也能被燕世子挖出来。
她嘴唇嗫嚅良久，忍不住问道：“大人……是如何得知？”
“之前，道长听出你有江南口音，而你们口口声声说，被马兴凡骗取钱财的女子，出身自淮扬一带。再加上寒食那天，道长曾在郊外撞见你去山里祭拜。我便怀疑你与亡者熟识，派人查了醉香坊的名册。查到去世于天元六年隆冬，又是江南籍贯，年岁尚幼的人，只有红知。”
马兴凡发家的钱财来路不明，又恰好是在天元六年隆冬时节。若非他的家财与醉香坊有关，坊内怎会有那样的传言流传开来？
而符合所有条件的亡者，并非香墨，而是红知。
如此一来，香佩杀马兴凡的动机便浮出了水面。
香佩苦笑着叹了声，“原来如此，大人心细如发，什么都瞒不过您的眼睛。”
“我杀马兴凡，的确是为了给妹妹红知报仇。”她深吸一口气，目光渐渐悠远，回忆起当年的光景，“我出生在江南，从小家里穷，被爹娘卖给了拐子。一路辗转来到京城，进了醉香坊。后来有一次在楼里，我听见有人唱我们那儿的小曲，一问才知道，她跟我是同乡，叫红知。”
香佩语气带着怀念，慢慢讲述当年那段浸满了血泪的过往。
“红知年纪太小，被卖进来的时候只有十岁，鸨母让她给我当婢女，就像起翘一般。我把她当妹妹看待，哪里舍得让她做活？一心只想着，我烂在这里也就罢了，可红知还那么小，她有疼爱她的家人，无论如何她都得从这里出去。”
“红知一天天长大，我心里越来越着急，紧忙物色能给她赎身的人选。可谁知道，那些嫖/客平日里对我情浓爱浓，我一提赎身，他们立马就变了脸。他们有的有家室，有的有孩子，就算有还未娶亲的，也没有一个肯把青楼女子带回家。我同他们说，要赎身的是我妹子，还没有梳笼过，家室清白，只要给她赎身，哪怕带回去当个粗使丫鬟都行。”
“可是没有人愿意。”香佩回忆起过往，眼里渐渐漫上了泪光，“大街上随便买个丫头，使不了几个钱。没人愿意花高价买个进过青楼的女子当婢女。我不敢让红知出现在妈妈面前，每天把她关在房间里，不让她出来。”
“直到有一回，红知听说我被人欺负了，急得从窗户跳出去找我。就这样，她在妈妈面前露了脸，妈妈看她长得水灵，便起了让她早点梳笼的心思。”
“妈妈让那些老爷们在外面叫价，红知躲在厢房里，抱着我，哭着说她害怕。我说妹妹别怕，姐姐一定让你逃出去。我对着那些人千挑万选，最后选中的人偏偏是马兴凡。他自称被朋友强拉着来了烟花之地，第一次来，便对红知一见钟情。我只远远看过他一眼，见他年纪轻有学问，仪表端庄，又对红知一片痴心，给她写词写曲，还在红知跟前跪地发誓说会好好待她，便选了他。”
“马兴凡没有银子，我把给红知攒的所有银子都拿给了他。只是这样还不够赎身的价，我就跟楼里其他姐妹借，大家一听是为了赎身，都把自己压箱底的首饰银票拿了出来。我想着一些银钱给红知赎身，另一些给他们两个以后过日子用，让红知把所有钱都给了他。”
说到这里，香佩身躯都在轻/颤，“可谁知，那马兴凡是个坏心眼毒心肠的畜生，拿了钱就消失不见了。我起初想再等两天，妈妈却见钱眼开，早已把红知高价卖给了头发花白的老员外。我们手里没有了银钱，想另找人给红知赎身也绝无可能。那是大雪天，不到酉时天就黑了，老员外派人来接红知，我和楼里姐妹死命拦着不让走，被护院毒打。红知不忍心，哭着喊我们回去，她自己……主动上了轿子。”
“我被关在柴房枯等了一日，第二天一大早，两个护院从后门抬着人进来，红知光着身子被人扔在雪地里。我哭嚎着扑上去，看到红知头发大把大把地掉，十指指甲被人生生拔去，被打得血肉模糊，全身上下没有一块好肉啊。”香佩满脸悔恨的泪水，早已泣不成声。
“要不是我当初被猪油蒙了眼，错把红知托付给了马兴凡那个狼心狗肺的畜生，红知原本还有一线生机。只要我们再给她找个好人家，只要有人愿意给她赎身，她最后就不会落得那般凄凉的下场。红知死的时候还那么小，她才十二岁，才十二岁啊！我怎能不恨马兴凡？怎能不恨他？我恨不得将他千刀万剐，让他下刀山进油锅，让他永世不得超生！”
作者有话说：
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凌子淇，字隰岸。出自《诗经·卫风·氓》，13章采青姐姐提起过。
第21章 第 21 章
◎道长这是要趁人之危?（完）◎
香佩语气中的恨意, 浓烈到让人心惊的地步。她一番情真意切的诉说，让在场的所有人心神巨震，久不能言。
江采霜起初为她和红知的遭遇而心生同情, 眼眶酸涩, 可听到后来, 反倒更被她们的情谊和勇气所打动，只觉得她们都是重情重义，可敬可叹的人。
原来当初在醉香坊听到的这个故事是真的, 只不过主角并非香墨, 而是红知。
江采霜默然良久，终于找到自己的声音, “那, 那个老员外呢？”
“那老色胚本来就没几年活头，几年前就死了，还是一头倒栽进恭桶中溺死的, 真是恶有恶报哈哈哈。”香佩语气癫狂, 满脸泪水, 神情似哭似笑。
“只恨他死得不够早, 不然也不会白白搭上红知的一条命。”
香秦抬起衣袖给香佩擦泪，“我们已经为红知报仇了，她在九泉之下也能瞑目。”
香佩来到堂中跪下, 声泪俱下地磕头, 嘶声祈求：“几位大人, 红知死的时候，香秦还不在醉香楼。她甚至从未见过红知, 只是听我说起这件事, 便一口答应帮我报仇。此事从头到尾都是我一人谋划, 马兴凡也是我亲手所杀。请诸位青天大老爷明察，要砍就砍我的头，放过香秦吧。”
香秦与红知素未谋面，却愿意帮她报仇，香佩已经感激不尽，哪能再连累她丧命？
“佩英！”香秦打断了她的话，身姿笔直地与她跪在一起。
香秦眼眸泛起赤红，话语铿锵有力，“我也是有妹妹的人，你与红知姐妹连心，我亦能感同身受。当初我既然答应帮你报仇，就断没有让你一个人承担罪责的道理。若我今日苟且贪生，他日到了黄泉路上，有何颜面见我父兄？我秦家人情愿赴死，也决不会做此等背信弃义之事。”
初次听到红知这个名字，香秦便已经决定要帮香佩实施复仇。
她自己的妹妹含恨而逝，可她甚至连仇人是谁都不知道，寻仇都不知要往何处寻。
红枝，红知……这难道不是冥冥中的天意吗？
看着这一幕，江采霜心里有种难以言喻的复杂。
她们两个不幸沦落青楼，却比许多养尊处优的人更有情有义，不折风骨。亲如姐妹之人被那样欺辱而死，却无人为她们讨公道，她们除了自己为姐妹报仇以外，还能做什么呢？
这样侠义勇敢的人，若是就这么死了，岂不是这世道的过错？
“燕公子……”她看向燕安谨，后者安抚地冲她颔首，示意她稍安勿躁。
江采霜暂时按捺下焦急，等着这场案子的后续。
以她对燕公子的了解，他绝不是那样是非不分，心肠冷硬的人。
燕安谨不急不躁，节骨分明的手指虚搭在茶盏边缘，“你们二人，行凶时用的什么凶器？”
香佩忙答：“用的是博古架上那只金蟾，我趁马兴凡不注意将他打死，用衣袍擦净了上面的血迹，把他的尸体拖到了博古架下面。”
“不，香佩与马兴凡相对而坐，唱曲对饮，是我从背后杀了他。”香秦沉声反驳。
“人是我杀的。”
“是我杀的。”
两个人争着当凶手，这在开封府的大堂上，还是头一回见。
朱判官不禁有些头大，“世子殿下，这……”案子要如何继续往下判呢？
吴仵作提出质疑，“不对啊，今日下午，世子殿下命人把金蟾送到了我这里，我检查比对过了，尸体后脑伤口平整，整个颅骨都碎裂了，不像是金蟾能砸出来的。”
随从举着个托盘走进来，上面放着金蟾。
吴仵作取走金蟾，蹲在地上，掀开了尸体盖的白布，“诸位请看，马兴凡后脑的创口极大，这只金蟾至多砸破他后脑一角，无论如何都不可能造成这么大且平整的碎裂伤。就算用金蟾砸了多次，伤口也不可能这么整齐。”
众人摸不着头脑，“吴仵作在开封府任职多年，从未出过差错，这是怎么回事？”
“难道这二人有意隐瞒？”
江采霜注意到，堂下跪着的马忠才露出了惊慌的神色，偷偷把头压了下去。
他定然有什么不可告人的秘密！
刚升起这个念头，就听燕安谨轻笑了声，笃定地道：“自然是因为，在醉香坊二人走后，有第三个人进了房间。”
“谁？”香佩和香秦异口同声问道。
“马忠才。”
猝不及防听到自己的名字，马忠才猛地一哆嗦，惶惶然差点跌倒在地。
他连滚带爬地来到大堂中央，不停地磕头，“听见花瓶碎裂的声儿，小人好奇之下便进了房间。小人该死，小人该死。”
“按我朝律法，马兴凡在京中无亲无故，无妻无子，他一死，所有家产都会散给家奴。你身为管家，自然能分得最多。”
“……是，是。可小人对老爷忠心耿耿，断不敢惦记主家财产。”
燕安谨唇边溢出一声轻笑，语带微嘲，“这么说，你是自愿放弃这笔财产了？”
“这、这……”马忠才眼里闪烁着精光，明显舍不下这一大笔家财。
他这副贪婪又畏缩的模样，被所有人都看在眼底。
“你方才说你该死，你的确该死。因为你在花瓶碎裂之前，便已经进了屋中。”
马忠才惊慌至极，哆嗦着干裂的唇替自己开脱，“香佩说主人已经睡下，小人一直守在门外，并未进屋打扰。大人明鉴，大人明鉴！”
“不明白？”燕安谨轻哂，笑意却不达眼底，“那么你脸上的伤是从何而来？”
马忠才眼神游移，“小人急着来报案，不小心被树枝划到了脸。”
“何处的树枝？”
马忠才支支吾吾，“这……天色太黑，小人记不清了。”
燕安谨掀起茶盖，慢条斯理地吹开上面的浮沫，语气依旧慢悠悠的，“到底是被树枝划破，还是被花瓶碎裂之时，飞溅的瓷片所伤？”
就在马忠才犹豫挣扎的时候，梁武厉声喝道：“你休想逃脱！只需让人对比你脸上的伤和碎瓷片，便能一清二楚。”
“小人、小人的确在亥时之前进了屋，脸也是被花瓶碎片划破的。”
“你为何会提前进到屋中？”
“因为……”马忠才不停地擦着额头的汗，身体抖如筛糠，想不出辩驳的话。
江采霜在此时插话进来，“若他心里没有鬼，根本不需要隐瞒脸上的伤，除非……”
燕安谨不疾不徐地出声，替她补充上后半句，“除非马忠才进屋的时候，马兴凡还没有死。”
“什么！”香佩惊讶。
江采霜连忙问：“香佩姐姐，你们二人离开之前，可曾探过马兴凡的鼻息？”
“……不曾。我们情急之下，哪里还顾得上这个。”
“那就对了，你们并没有把马兴凡打死，后来他应该发出了动静，马忠才这才进屋。”江采霜边思考边分析道，“可马忠才看到主人没死，却并没有立刻去请大夫。花瓶便是在这期间坠地，飞起的碎片划破了他的脸。”
燕安谨目露赞赏，“道长可还记得，案发现场的瓷片是如何摆布的？”
“花瓶的碎瓷片迸得一地都是，不过因为马兴凡躺倒在地上，所以他躺过的地方没有留下瓷片。只有……”江采霜脑海中灵光一闪，“只有脑后有一块瓷片。可是如果马兴凡一直躺在原处，瓷片怎会被他压在脑袋底下呢？”
人先躺倒，花瓶后碎，若是人一直躺着不动，瓷片怎会钻到人的身体下面？
“这说明马忠才挪动过马兴凡的脑袋。再加上仵作所说，马兴凡的后脑伤口宽大而平整。我想，应该是马忠才托起他家主人的后脑，一下下撞在地砖上，致使马兴凡气绝身亡。”
“而马忠才今日来开封府时，酒气熏天，红光满面。想来是为自己即将获得的家财窃喜得意，在主人死后第二日便忍不住大肆庆祝。”一口气说完了自己的看法，江采霜回头看向燕安谨，乌眸灿亮，“燕公子，我说得可对？”
“有理有据，分毫不错。”燕安谨眸底笑意渐浓，纤长如玉的手指将另一杯沏好的茶，推到她面前，“辛苦道长了。”
江采霜拿起杯盏，喝了一大口茶润了润嗓子，心里一下子松快了不少。
既为自己推想出了马忠才犯案的经过，也为香佩香秦松了口气。她们两个并没有杀死马兴凡，那就不用给他抵命了。
马忠才呼吸急促，吓得面如土色，涕泗横流地磕头乞求，“大人饶命，大人饶命，小人不该弑主，小的财迷了心窍，一时糊涂，请大人饶了小的一命吧！”
马兴凡这笔横财来得不明不白，不敢回乡里，在外兜兜转转只能再次回到京城。可他在这里毫无根基，无妻无子，也没有什么来往的亲友。
只要马兴凡一死，马府的家产便会被他们这些下人瓜分，他作为管家也能分得一杯羹。
