洛之蘅心知太子走了对的路。
赵明彰不是普通的南越贵族之子，他是未来执掌南越的新王。
从古至今，两国有和有争。但即便是最为和睦之时，也没有一方会全然放下警惕，这是无法避免的矛盾。
倘若当真有官员媚上，在处理与南越相关之事时有失偏颇，万一酿成大祸，那太子就是天下的罪人。
但太子在皇室中就只有这么一个真心相待的兄弟，多年的情谊至此分道扬镳，任谁都觉得惋惜。
洛之蘅不由心疼地握紧太子的手。
太子对她的亲近乐在其中，却还是失笑道：“世人皆羡为帝者至高无上。殊不知，掌多大的权，便要受多大的掣肘。否则无节制的纵饮纵乐很快会上行下效，以致饿殍遍野。我不愿做那样的昏庸之主。”
“我知阿兄心怀天下，志向高远。”
她望来的眼神中满怀信赖。
身上盘亘已久的冷意似乎倏然间被驱散殆尽，太子一阵哑然，忍不住道：“洛之蘅，你这样心软，日后可怎么办？”
“我现如今多疼疼阿兄。”洛之蘅朝他一笑，“总归日后阿兄是要还回来的。”
太子目光深深，缓缓笑起来：“嗯，等你嫁了我，我便一五一十地心疼回去。”说着，又顿了顿，“那――”
“那什么？”洛之蘅不解地问。
太子意味深长地道：“那你如今，多心疼心疼我。”
“……”
明明是她先挑的头，反倒又被太子说得赧然。
洛之蘅眼珠一转，生硬地转开话题，催促道：“阿兄快打开看看小五写了什么，你握得那么紧，万一把里头的字汗湿就看不清了。”
太子心照不宣地“嗯”了声，顺着她的意打开锦囊。
洛之蘅想着这是赵明彰的私事，不好去看，便乖乖别开眼。半天没见太子反应，好奇地转过来：“他让你帮什么忙？”
太子的神情颇为复杂，闻言递来了锦囊中的纸张。
洛之蘅没接，只借着他的动作低眸看去：
昔时年少，曾许誓非林姑娘不娶，承蒙三哥体恤，为我极尽筹谋，弟感念于心。然时过境迁，弟已决意奔赴南越。此后两国相隔，已难成佳偶良缘，望三哥忘却弟之旧言。
弟已知日后难逢，然曾妄念至深乱她心神，如今抽身离去，是负她已极。若三哥有暇，望照拂一二，不求赠她高爵厚禄，唯求余生有幸，听凭她随心自在。
三哥恩义，弟没齿难忘，遥祝三哥三嫂白首同心，恩爱万千。
顿笔至此，叩首再三。
洛之蘅望着尽显珍重的字迹，一时复杂难言。
“岁宜并非对他无意……”说到这里，洛之蘅又是一叹。
本来天造地设的才子佳人，偏偏造化弄人。
太子已然收拾好心绪，慢条斯理地收起纸张，“这世上缘法莫定，倘若有心，谁知眼下以为的绝处，不会成为另一处逢生之地？”
“也是。”洛之蘅深以为然，“岁宜如今正在平川，他们若是有缘，自不会错过。”
太子笑笑：“走吧，我送你回家。”
*
将洛之蘅送回南境王府后，太子径直回到东宫，整理好二皇子之事的后续条陈，亲自送到御书房。
皇帝翻了两页便觉倦怠，将奏折扔到一边问：“小五走了？”
“是。”
皇帝微微颔首，没再说什么，只是神情一下子变得有些悠远。
从得知二皇子做了什么后，除开最初的震怒，他就一直是这幅心神不属的模样。整个人仿佛凭空苍老十岁，所有的精气神都荡然无存。
太子微微蹙眉：“太医这些时日没有来请平安脉吗？”
皇帝先是一愣，旋即受宠若惊地回：“无妨，我无碍。”
闻言太子也不再多说什么。
皇帝却瞥了眼案边的奏折，沉默了片刻，问道：“你决定好了，一定要这么做吗？”
这话问得莫名其妙，太子一时没有反应过来。
皇帝斟酌着道：“大婚之日祭告祖庙，扬言只此一妻，日后便再没有回头路了。”
太子循着他的视线望了眼，霎时明白过来。成婚典仪俱由礼部操办，想来是礼部觉得此举不妥，上书呈报。
“我没想过走回头路。”太子声无起伏。
“这世上没有皇帝后宫之中只有一妻的先例，你贸然如此，朝中的阻力不会小。”皇帝语重心长地道，“你若是实在喜欢洛家女，日后纳些妃子在后宫做摆设，仍给洛家女独宠也是一样的……”
见太子眸色渐冷，皇帝缓缓收了声。
“所以，我只是为了朝中那些虚无缥缈的阻力，便要牺牲这么多人。”太子嘲讽地勾了勾唇角，“无辜女子一生被困皇宫，我与洛之蘅的恩爱蒙尘，或许连恩爱都不再有，仅仅是因为朝臣的看法，我的无能？”
皇帝似是想说什么。
太子状若不见：“没有先例，我便来做这个先例。”
皇帝没来由觉出几分自惭形秽。他狼狈地沉默一阵，声音微哑地道：“我当年许了你母后余生一心不负，是我背弃诺言，你不必一意孤行，我也知晓自己当年错了……”
“你觉得，我费尽心思地做这些，都是为了证明你当年错了？”太子倍觉好笑地反问。
见皇帝沉默以对，更觉荒谬，“我不会糊涂到，为了你的错误，再赔上我和洛之蘅的余生。”
“我说一生一妻，只是因为我心悦洛之蘅，眼里心里都只容得下她一人，余生也只想同她一人携手。和任何人、任何事，都没有分毫干系。”太子望着皇帝，一字一字地道，“爱是不能利用，也没办法和人分享的。她为我入深宫，日后只有我一个夫君，推己及人，我自要给她心无旁骛的爱。”
皇帝喃喃：“一辈子那么长……”
“洛之蘅不是眼里只有夫君的母后。她有志向，有亲朋，天高地阔。我只担心一辈子不够长，没办法让我们畅诉钟情。”
太子的话掷地有声地传入耳中，皇帝久久无言。
半晌，他才低低道：“你一向都求至臻至美，迎娶太子妃的规格到底弱了些。”
太子微微蹙起眉：“你想干什么？”
皇帝垂下眼，只手摩挲着龙椅硬邦邦的扶手，慢慢道：“我大半生都为了皇位汲汲营营：当太子时不如你叔父得父皇欢心，担忧父皇偏宠使我地位不稳，所以不顾欢喜与否主动请旨提出迎娶你母亲。后来登基，我又看不到老二的不平，疏忽之下害得几个皇女和你母亲殒命。我不是个合格的皇帝，更不是个合格的父亲与夫君。”
他抬眼，望向太子：“你和我不一样。你从来都知道自己该做什么，看得见朝堂暗涌，也看得见天下百姓。我这一生优柔寡断，害人害己，只有这一回，想果断一次。”
“儿，该是你的天下了。”
*
隆庆二十四年六月，隆庆帝自陈己过，不顾大臣挽留，宣布退位。
隆庆二十四年七月，时任太子赵登基，改元至和。
朝中平稳接替之际，礼部和宗正寺却一夕之间忙得天翻地覆。
原本迎娶太子妃之礼因赵登基，规格瞬间提至最高，准备了五个月的仪礼悉数推倒重来，众臣叫苦不迭，却不得不兢兢业业地赶在大婚之日前将帝后的婚礼准备妥当。
洛之蘅骤然从未来太子妃变成了未来皇后，颇觉恍惚之际，也觉得措手不及。忙碌之余，慌慌张张地捧起被她束之高阁的载有大典之礼的书册，如饥似渴地研读起来。
不仅自己读，还不时拉着赵讨教。
第六次提起大婚当天应当注重的礼节时，赵终于不耐地抽出她手里的书，严肃道：“洛之蘅。”
洛之蘅愣愣：“啊？”
“我好不容易抽出时间来找你，你就只想和我说这些？”
“那不然聊一聊婚服？”洛之蘅偏头道，“昨日尚衣局的宫人来找我商议――”
“尚衣局？”赵眉梢一挑，“他们不敢去找我，便来折腾你？”
洛之蘅无辜地眨眨眼。
赵刮了下她的鼻尖，谆谆道：“那些宫人惯会看碟下菜，你初来乍到，不要太好说话。”
“但他们是来找我商议咱们的婚事――”
“历代皇室婚事皆有定例，你有想要更改的想法吗？”
洛之蘅想起历代帝王复杂庄重的婚仪，慌忙摇头。已经够麻烦隆重兼之面面俱到了，她可不想再给自己徒增烦恼。
赵哼笑道：“这就是了。”
洛之蘅陡然明白过来：“所以他们来找我商议婚服是假，来探我的底细才是真？”
“不然呢？”赵提醒道，“先前按迎娶太子妃制准备的时候，他们可曾动辄来询问你的意见？”
洛之蘅摇摇头：“只选了布料和量了身，我还以为――”
“你是太子妃时，后宫有秦贵妃掌管。如今皇帝退位，今后你便是坐镇后宫之人。他们自然要赶着时机来探探未来上峰的底细。”
洛之蘅也反应过来，不由懊恼地垂下头：“是我疏忽了。”
赵好笑地看着她。
洛之蘅自我反省了片刻，又叹气道：“咱们两人的婚事，典礼有礼部和宗正寺操办，婚服有尚衣局赶制，宴席有御膳房操持……大大小小都有典章定例，咱们两个正主反倒清闲得很。”
“我可不清闲。”
洛之蘅瞥了他一眼，纠正道：“对，你还要批阅奏章，审议军国大事。”
赵笑着道：“你也不清闲。”
洛之蘅摊摊手：“我有什么事做？”
赵沉吟片刻，认真道：“做你想做的事，然后……等我来娶你。”
“阿兄这话，”洛之蘅嫌弃道，“好没有新意。”
赵也不恼，好整以暇地道：“那你说些有新意的让我听听。”
“……”
两人坐在屋脊上。
洛之蘅也不担心掉下去，放松地靠着他的肩背，仰头望着高悬透亮的明月。
“我想起来了。”她忽然道。
赵正想问她想起什么，话到嘴边，忽然一顿。
洛之蘅笑道：“隆庆十一年的夜宴，我和旁人家的小孩儿起了冲突，自己跑去玩儿，结果迷了路，在御花园的角落里看到的那个小孩儿，就是阿兄，是不是。”
赵“嗯”了声：“是我。”
洛之蘅靠在他肩上，思绪骤然回到隆庆十一年的夜宴当晚。
她们同龄的稚童一道玩，几个人男童玩投壶输给了她，便拿她是女孩儿来嘲讽。她恼怒之下讽刺回去，不肯再和他们一道，便独自跑回去想要去找阿爹。
结果七拐八绕之下迷了路，偶然就遇见了一个长得粉雕玉琢、分外精致好看的男孩儿被人为难，她怒从心起，冲上前去替他解了围。
那时她的不能辨认之症尚不严重，被他的相貌惊为天人，稀奇地凑着和他玩。
小男孩儿人虽不大，却显得冷淡，即便她再热情，也只是不时蹦出只言片语。
直到听到有人远远唤她的名字，依依不舍打算离开之际，小男孩儿才屈尊降贵般地问了句：“你会记得我吗？”
“当然会呀。”她当时回答得分外痛快，“只要你一直这么好看，我就永远不会忘了你。”
后来兜兜转转，她的不能辨人之症一夕加重，她虽记得深宫中那位被人为难的小男孩儿，却将他的相貌望得一干二净。偶然想起，也只是以为那只不过是哪家大人的幼子，从未联想到赵身上。
直到发现她意会错了和赵真正相识之日，才陡然又翻起记忆中的这桩事。
“阿兄当时怎么会被旁人欺负了？”
赵轻描淡写地道：“我当时不喜欢宫人跟着，那个人把我当成了宫侍，嫉妒我长得好看。刚一发难，就被你发现了。”
洛之蘅被他逗得发笑，正想感叹他果然自小就对相貌这般看重，转念想起，当时在平川，他满眼失望地喊她“小骗子”，又想起，他初到南境时，执意问她他长得好不好看……
曾经一无所觉，如今再度回想，才陡然发现：
那句稚言只是她记忆中的沧海一粟，却被他奉为金科玉律，铭记于心十数年。
洛之蘅心中又酸又疼，忍不住抓起他的手，十指紧紧相扣。
“怎么了？”赵好笑地问。
洛之蘅低低道：“忽然觉得，我喜欢阿兄喜欢得太晚了些。”
赵微愣，看清她的神情后，眸光一软，却故意拖着声调问：“那怎么办呢。”
洛之蘅学着他的模样故作沉吟，煞有介事地道：“那余生，我只能多爱你一些了。”
月光下，她的眸光亮如星子。
赵一怔，半晌，眼神浮上深深笑意，缓缓抬起与他十指相扣的那只手。
“不晚，”他在那只纤长白净的手背上虔诚印下一吻，“只要你肯爱我，那就什么时候都不晚。”
被他触碰的地方骤然一烫，她心跳失序，下意识想要轻颤，却强忍着没有动作。
许久，赵抬起头，眼神温柔。
“阿兄。”洛之蘅对上他的眼神，“我给你准备了一份礼物。”
赵：“是什么？”
洛之蘅感受着手中的温热，轻声道：“等大婚之日，你就知晓了。”
她这般说，赵只好强压着好奇，愈发期待起大婚的那一天。
九月初十，秋高气爽，万里无云，是万事皆宜的好日子。
盛京从天蒙蒙亮就热闹起来，鸣锣打鼓声响彻天际，百姓早早起身，围堵在大街小巷旁翘首张望。
红毡从宫门口一直铺陈到南境王府，士兵立于街道两侧，腰间皆系了红绸。迎亲的队伍自皇宫而出，随侍宫女手持喜糖，沿路散发着喜气。
这一场迎亲尽数按典章办事，新登基的皇帝从始至终都极守规矩，唯一出格之处，是他执意要在新婚当日亲迎新后。
大小官员磨破了嘴皮子也没能让他改变心意，最后还是已经避居别宫的太上皇出面，调停了这一场风波。
最后当然是官员退让。
新帝如愿以偿地在成婚当日，骑着骏马，如普通的儿郎般走出宫城，迎向他的新婚妻子。
新婚之喜弥漫在整个皇城，沿途的百姓不吝为新帝新后奉上如海的祝福。
直到迎亲的队伍重新进入宫城，沿街的百姓已然津津有味地停在原地。
在礼部的主持下，一对新人顺顺利利地完成了大半繁琐庄重的仪式。
三拜礼成，至宗庙拜祭天地，祭告祖先。
群臣分列两侧。
新帝和新后相视一笑，手牵着手，并肩走向高台。
鲜红的嫁衣似烈焰般热烈张扬，凤冠精巧贵重，嵌宝石，垂金穗。如玉般干净无瑕的脸颊鲜敷盛妆，将她本就倾城的容貌衬得愈发动人心魄。
