心中的石头放下一半。
“只是……”徐氏欲言又止，看着自己的乖女儿，眼看又要垂泪。
宋思慧看到徐氏的样子，抿了抿唇。
她当然明白自己娘的意思。
家里平白遭了劫难，好在风波已经过去，只是，李经致他们一家如此一弄，她的名声到底是被李家坏掉了。
外面的人可不会管到底发生了什么，到底是谁的错，只会说闲言碎语，胡乱将谣言传开。
一个人随口说一句话，就会被不知情或者说好事者一传再传，事情早已面目全非，谁会去在意这些真相呢？
他们只会说，她宋思慧被人抛弃了，定然是她的问题，或许会变成她不守妇道，或许变成她爱抛头露面，总之是些不好的。
宋思慧苦笑，但是马上又积极起来，重新振作精神，“娘，那样子的人家，就算现在这样，也总比我将来嫁过去受蹉跎的好。早点看清他们的面目，也是种福气。”
“三丫头。”孙氏抱着自己的孙女，“都是我们的不是，给你看了一户这么差的人家。”
“奶，怎么能是你们的错。小人藏的那么深，眼拙也是正常的。孙女不怪你们。”宋思慧贴着孙氏的脸，安慰道。
“这样的人，自然不能放过。”宋思意才不管呢，她一定要让李家人好看。
“你要做什么？”谭氏被吓了一跳，她是真心觉得家里受不起风险了，“别乱来。”
“我知道的，我绝不让家里受牵连，哥哥也要考试，我肯定等哥哥把乡试考完再说。”宋思意暗戳戳已经在考虑先收拾哪一个了。
只是高知府他们毕竟位高权重，只能徐徐图之了。
范大娘子不过是一个见势眼开的墙头草，这样的人总能先想办法收拾一下的吧？
“这事之后再说。”宋大志已经隐隐是一家之主了，“明诚，你就安心念书，现在家里的事，你不要操心。等乡试考完，你也还是继续准备你的科举。”
宋明诚心头也为家里担心，但也知道眼下最重要的事情是科举，所以也就同意地点头。
“至于铺子的事，这两天肯定有影响。”宋大志越想越窝火，“咱们得赶紧把铺子恢复正常，之前那些老主顾被吓跑了好几次。若是不好好处理，客人都跑完了。”
“是啊！”宋二志气得在空中甩了一下，“那上头的人，根本不把底下的人当人看。这样胡作非为！就因为自己的侄子看咱们不顺眼，就断人生路！真是狗官！”
“明诚啊，你将来当了官可不能这样，要为老百姓好，可不能做他们这样的贪官污吏！仗势欺人！”
“就是啊，若是官员都如此，底下的人岂不是只有被盘剥的命？”
“自然！”宋明诚掷地有声地说道，“如今我最痛恨的就是这样的人。若到处是这样的官，底下的民必然处于水深火热之中。我是民，自当为民请命。”
*
阴霾暂且从宋家人头顶上散去，但是没有人忘记那个奇怪的事，到底是什么让高知府收了手，这就是一个疑云，依然笼罩在大家的心头上。
好在事情过去，不会再有人来找茬。
宋思意也不用担心那件粼光流仙裙会被埋没。
宋思慧豁达了一些，不介意别人看她的眼神，很正常地就出门了。
两个人来到铺子里，几个娘子都十分担心宋思慧，可见事情传播之广泛。
“大家放心，我没事。”宋思慧柔柔一笑。
宋思意却直言道，“那李家真是喜欢胡说八道，简直大言不惭。我家根本就没与他们家定亲，他们自己在外头乱说，下次我若是见到了他们家的人，定要和他们好好对峙一番。”
“原来如此。”高娘子也替宋思慧愤愤不平，“那李家人简直恬不知耻！”
“我瞧也是，那李家的小儿就是个软弱无能的，怎么配得上思慧小姐。”边上的几个娘子也说道。
可不就是个妈宝吗？宋思意内心吐槽，之前瞧着她姐姐貌美，羞涩得跟个毛头小子一样，出了事他娘出面，他倒是好，脸都不露一个。
但凡是个有担当的，自己出来说话，而不是就这样避着。
他娘说要退亲，他若是真心喜欢姐姐，怎么却不敢出面阻止，可见未必真心。
就算中举，也是个上不得台面的。
“宋大掌柜，外头有个人鬼鬼祟祟。”她将声音压低，“好像就是那个李经致。”
“什么！他还敢出现？”宋思意气不打一出来，想要过去理论。
却被宋思慧轻松拦住，“你别激动，我知道你替我不平，但是这样过去跟他吵闹也无用。”
“那也不能放任他不管，一直呆在那里，外面不知道又要传些什么了，不如我陪你瞧瞧他吧。”
宋思慧点头，“总该了断的。”
两个人出去，果然就看见了李经致躲在墙头后边，不时朝这边张望。
“你来做什么？”
宋思慧的声音一如既往的温柔，只是却莫名透着一股冷意，让李经致的心头一震。
他勉强地笑了笑，看起来有些讨好，“思慧，你听我说。”
“诶！”宋思意打断李经致，“李公子未免太过冒昧，我姐姐同你毫无关系，我劝你慎言。”
李经致舔了舔嘴唇，又说道，“宋小姐，之前的事，有些误会。我并没有打算……”
“李公子，我想你才是误会了。”
这次打断他说话的人是宋思慧。
她目光冷冷地，仿佛眼前就是一件物件，“你们家只是来我们家吃了点点心，多半是你母亲和我娘交好，其余并无关系。不知道外头为何会有谣言说我被你退了亲。如今你来，我也希望顺道把这个误会解除。”
李经致后退一步，咽了咽口水，看起来有些沉痛，“宋小姐……”
“我想你也不希望谣言缠身吧。”
“以后还是少些往来，免得尽是些闲言碎语。”
“我本身也没打算在这个时候定亲。我大哥马上要考试了，全家以这件事为重。哦，对了，李公子尚且是个童生，与我大哥并不相同，可能体会不到。”
“听说你醉心学业，想来应当不至于像那些个七老八十还在考秀才的人一样，对吧？”
宋思意微微张嘴，不敢相信自己的姐姐竟然输出那么厉害。
“宋小姐！”李经致仿佛羞辱了一样，呼哧呼哧喘着气，涨红着脸，但又没办法反驳。
“我说话比较直白，没那么好听。”宋思慧摸了摸头发，微微一笑，“李公子毕竟是州判家的儿子，宽宏大量，想来不会介意对吧。”
李经致原先非常喜欢宋思慧。
毕竟宋思慧年轻美貌，性子温柔可人。
再加上家世不错，有个兰山居士弟子的大哥，将来对他自己科考也有益处，就更加令人心动了。
只是没想到知府大人突然闹这么一出。
他父亲作为州判，自然知晓宋家被高知府针对的事。
爹娘都说这宋家不行了，他自然也歇了那条心思，毕竟爹娘说的总没错。
哪里晓得，峰回路转，高知府竟然上门向宋家的人道歉了，闹得全城皆知。
他娘刚替他上门退婚，被这事搞得措手不及。
他爹娘也纳了闷了，在这之后，也知道自己还是有些喜欢宋思慧的，便说还可以再试试挽回。
宋家不过是农民出身，比起他们家还差上许多，指不定上赶着继续这门婚事。
只是没想到，他刚一来，就受了如此奇耻大辱。
“宋思慧！”李经致咬着牙说道，“你这样的人，活该嫁不出去。你以为你自己是什么东西，不过是个小户人家的女儿。像我们这样的官宦……”
“莫风！”宋思意见李经致如此不要脸，也不打算让他继续在这里丢人现眼。
只见莫风飞起一脚，径直将李经致踹到了路中央。
来来往往的人都看着。
李经致一时疼痛难忍。
“李公子，我姐姐可不喜欢你这样的人，你年岁尚且比我大哥大一些，却还没功名，也不像个上进的，别再舔着脸来打扰我们了，明白吗？”宋思意丢下那么一句话，拉着宋思慧进了门。
李经致这么一闹，外面的风评一下子就变了。
都在传并不是李家退了宋家的亲，而是宋家看不上李经致，嫌他连个秀才都考不上，所以拒绝了结亲。
然后李家怀恨在心，所以在外头败坏宋思慧的名声。
这么一传，宋思慧的名声渐渐好转起来，反倒是李家的名声一落千丈。有说他家拜高踩低的，又说他家小儿子不成器的，反正说什么都有。
州判大人和范大娘子气得快要吐血了，范大娘子更是直接晕了过去。
他们这一回就是打落牙齿往肚子里咽，赔了夫人又折兵，然而他们也不敢反击。
毕竟知府大人都赔礼道歉了，他们区区从七品的官位，只配提个鞋，哪里还能反过去找上门去寻麻烦啊。
只能生生咽了这口气。
“都是你不好好带儿子！”李州判摔了花瓶，怒气冲冲地冲到卧床休息的发妻，范大娘子的屋里头，“好好的一桩婚事，你非要插手！也不知道宋家背后到底是什么势力，原先若是攀上，我说不定明年就能升七品了。”
“你！明明当初是说好了退亲的，怎么你要把这事全赖我身上不成？”
“你这没眼见的妇人，娶了你真是倒了八辈子霉！”
……
李家乱成一团。
另一头的宋明诚还在潜心学习。
“还有一个月就是乡试了，我儿啊，你可都准备好了吗？”谭氏一如既往帮宋明诚提前开始收拾东西。
“娘，也不必这么早开始收拾，还有一个月呢。”明诚内心暖暖的。
“多检查几次，免得来不及置办。”谭氏絮絮叨叨，“行了，你忙你的。不要在这里陪我，我会替你收好的。”
“那就辛苦娘了。”宋明诚笑着说道，突然记起一事，赶紧说道，“我今日打算去寻嘉时兄。”
“要去寻你那个同窗？有什么事吗？”谭氏随口一问，马上又说道，“你要去就去吧，注意安全就行。”
宋明诚点头，随即出发去周府。
“明诚，你今日怎么有空来了？我以为，按照你的性子，是要闭关到考试的。”周嘉时在前面引路。
“本来是这么打算的，但是有一事我放心不下，所以来寻你。”
“哦？”周嘉时不明所以，转头看着宋明诚，“眼下竟然还有事比你考试还要重要吗？说来听听。”
“周兄可知，前几日我家被知府刁难的事？”
“我不知。”周嘉时皱眉，看向书玉，“可有此事？我怎么不知道？”
“少爷，我也不知道。这段时间，我也没出过府。”书玉挠了挠头，略显无辜。
周嘉时看向一般在整理花草的花匠，“风伯，你可知此事？”
风伯连忙放下手边的锄头，面色紧张，“是有这么一回事，但是少爷你科举重要，夫人让我们都别告诉您。”
周嘉清这几日也因为哥哥科举也乖巧的没出门，所以也不知道这件事。
周嘉时闭目压下怒气，又赶紧向宋明诚告罪，“真是对不住，我竟然不知道这件事。那高知府可还有为难你们吗？有什么我能做的吗？”
“原来周兄不知道。我还以为是你出面帮我们调停了这件事。”
宋明诚微愣，将此事一一道来，“我已经想不到，除了周兄以外，还有什么人会替我们解决这次麻烦了。没想到竟然真的不是周兄。若是搞不清楚是谁，我这心也放不下去。”
“这件事你先不要想了，免得分你的心。”周嘉时沉思片刻说道，“我让书砚去查一查。咱们如今最重要的事就是考试。老师说了，可要你头上的花。”
“嘉时兄放心，我晓得轻重。”有了周嘉时的帮忙，宋明诚总算能松了一口气了。
*
一个月过去，两个人上了考场。
结保的人也都到场了，几个人一同前去验身。兰山居士安排好的人，定然没有问题。
只不过他们在考场外看到了高秀林。
他也是这届的考生。
真是狭路相逢，就看这场考试的结果了。周嘉时和宋明诚自然视他为无物，只是高秀林憋着一股气，想要胜过一筹。
自从他在周嘉时和宋明诚处接连吃瘪，他最近的学习状况也不是很好，就连他的老师也说他大失水准。
但他就是铆足了劲想要比较一番。
然而这样的状态想要发挥好，只怕更难。
周嘉时和宋明诚双眼坚定，完全不关心这个躲在暗地里的臭虫。
贡院的围墙上布满荆棘，又称“棘围”，令人不寒而栗。有不少秀才看到怒目圆视的士兵，依然两股战战。
两人依次入围，任由他们检查。
检查完才步入号房，庆幸的是都不是臭号，应该能稳定发挥。
等发下试卷，两人都是反复斟酌，写在稿纸上，再逐一誊抄。
三天后，两个人才被放出来。
好在两人体格健壮，周嘉时从小骑马练武不必说，宋明诚也被宋思意带着做一些强身健体的动作，所以两人除了脸色苍白些，并没有什么。
反倒是边上的一些学子，直接在一旁呕吐，刚走出来就晕了过去，引来不少人的围观。
“今日早些回去。前段时间你托我的事情，我会继续查，有消息我会去寻你的。”周嘉时看到人群中的宋思意，似乎想起了什么，有些不自在。
他直接同宋明诚了打招呼就要走。
“嘉时兄慢走。”宋明诚应下，疾步走向自己的家人。
“明诚！”
“大哥！”
宋家的人一窝蜂涌了过来，都在检查宋明诚的身体情况。他们被边上的人吓到了。
