柳明安应道：“我会的。”
“唉，以后估计很难见到你了，明安呐，自己照顾好自己。”
慧姨叹了口气，颇为不舍，但一想到柳明安这样的人，要是在这个小镇待一辈子，她也会觉得可惜，于是收起自己这点离愁别绪，催促道：“行了，快过去吧，把桂花糕给你媳妇送去。”
柳明安笑着应了声“好”。
第83章 乡试之日，入场陪同
十六这天，姜凝醒得比平常早。
本想起床去做个早饭，但才刚起身，柳明安又伸手把她拽了回去紧紧抱着。
“还早呢，再睡一会儿吧。”柳明安闭着眼，不甚清醒地说道。
“你今天就要参加乡试了，你一点都不心急吗？”姜凝不解。
上辈子，虽然姜凝自己没参加过什么考试，但每年高考季，好像绝大多数考生都是神经紧绷的吧？连带他们家长都吃不好睡不好，跟孩子讲话都不敢大声了，就怕因为一点小事影响到状态。
那为什么柳明安还能这么泰然自若，像个没事人一样？姜凝想不明白。
“别担心姜凝”，柳明安用下巴蹭了蹭姜凝发顶，声音带着还没睡醒的沙哑，贴着她说道：“我有把握的，相信我。”
搞半天是皇上不急太监急，姜凝闻言也不再瞎操心了，顺着柳明安的意，又陪他睡到平时起床的时间。
等到吃过早饭，柳明安才不疾不徐地拉着姜凝往衙门走去。
前几日衙门外就贴了公告，参加乡试的秀才需在巳时三刻进入衙门，什么都不准带，官府会提供，且进衙门前需要经过搜身。
姜凝和柳明安到衙门时，门外已经密密麻麻地站满了人，有男有女，有老有少，看来多数人都是拖家带口的。
很多人都是从宝吉县其他地方赶过来的，在镇上找客栈住了一晚，一大早就来了。幸好柳明安和姜凝已经搬到了镇上，不然在荷花村估计又要起个大早。
姜凝发现她一眼就可以看出谁是秀才，谁是陪同而来的家属。
那些神色慌张的，嘴里念念有词的，时不时往往衙门里面瞟一眼的，就是秀才，而他们的家属则是目光紧盯着自己的秀才，口头说着些鼓励安慰的话，甚至还有还几个妇人双手合十对着天空拜了一圈，嘴里念着“菩萨保佑，文曲星保佑”之类的话。
众生万象，各不相同。
柳明安像个看热闹一样，东看看，西看看，一点不着急，反而低下头在姜凝耳边打趣道：“要是这时候把我画的文曲星和观音菩萨拿来卖，肯定被一扫而空。”
姜凝：“……”
“咚！”
乍然一声锣响，把所有人的注意力都吸引过去了，姜凝和柳明安往锣声处看过去，只见一个官差端正威严地站在衙门台阶上。
见人都看过来了，官差开口，声如洪钟：“各位秀才这边排队，搜身后进入衙门。”
紧接着又有两个官差搬来笼子，那笼子方方正正，四周蒙着黑布，大约能容纳四五个人，姜凝知道这就是搜身的地方了。
台阶下二十多个秀才已经排好了队，姜凝看着还在她身边的柳明安催促道：“快去吧，我等你回来。”
柳明安转头看着姜凝，展颜一笑，却突然展开双臂把人抱进了怀中。
众目睽睽之下，姜凝第一反应是推开，但柳明安却有些闷闷地开口：“姜凝，我要九天都见不到你了……”
姜凝想推开人的手顿了下，转而反抱住柳明安，眸光闪了闪，心里做下某种决定：“没事，我会陪你，去吧。”
柳明安只当姜凝在说笑，最后放开了她，一步三回头地去排队了。
姜凝目送着柳明安进了衙门，转身走到无人之地，心念一动，整个人进入了空间。
在空间内的姜凝跟着进入了衙门，发现一众秀才被带到了公堂下的院子里，院中摆好了桌子，上面铺着纸，还有笔和研好的墨。院子周围站了一圈的衙役，各个都板着一张脸，十分严肃。
这场面确实比较能唬人，姜凝往那堆秀才那边看去，大多数人都一副如临大敌的模样，连大气都不敢喘，倒是柳明安，微微垂着眼，不知道在想些什么。
过了一阵，官差安排他们入座，柳明安在最后一排的角落位置，姜凝跟过去，坐在空间内的竹屋台阶上，透过那红色的屏障看着他。
先前柳明安已经跟姜凝说过，乡试一共需要考九天，包括四书五经，策问，诗赋三场，每场三天。
这九天里，所有秀才一举一动都会在衙役的眼皮子底下，吃饭时会把他们集中一起来一起吃，不许任何人交谈，哪怕要如厕，也会有衙役跟随。到了夜间休息时，据说会把他们带到善堂，夜间也有衙役巡逻。
第一场考的是四书五经，姜凝陪着柳明安，看着他时而皱眉沉思，时而落笔撰写，不自觉地勾了勾唇。
三天时间一晃而过，姜凝除了回家吃饭睡觉，一直在空间内陪考，等到第三日午时，衙役收起了他们的乡试卷，重新发了新的纸，进入第二堂考策问的考试。
姜凝看着那叠厚厚的卷子，心中好奇不已。
古代肯定是由人来亲自批阅，但十六日考试，连考九天，二十五日才考完，结果本月底就要出榜，这来得及改卷子吗？
还是说并不像她那个时代一样，把卷子送到其他地方批改？直接就在衙门内改了？
姜凝跟着收卷的衙役一路走到了公堂后的宅子里，发现他把那一沓纸递给了宋茗，宋茗接过，走进了屋内，里面坐着两个年岁较大的老人。
“秦老，陈老，第一堂四书五经的卷子已经到了，辛苦二位了。”宋茗恭恭敬敬地对两个老人说道。
那老人接过，一人分了一半，姜凝看着他们拿起了狼毫，蘸了蘸朱砂，看样子就是要在此处批阅。
“宋大人说的哪里话，今年南宫丞相的科举改革，倒是给我们省了不少事，不用专门跑到州府去了，比起以往可方便太多了，谈不上辛苦。”其中一个老人摸了摸胡须笑眯眯说道。
宋茗冲二老点点头，自己退出了房间。
“但这样的改革也不知道是好是坏”，另一个老人缓缓说道：“以往在州府统一改卷，所有秀才不论出身，全凭本事中举。如今规定每个县必须推出两名以上的举人，那些偏远地区的有几个读书的？今年的举子水平怕是参差不齐，良莠不济啊！”
“南宫丞相是有他的考虑在的，以往中举的，多半是家境优良的言情书网出来的，寒门难出贵子，此举意在刺激那些贫苦地区的学子发奋努力呢，南宫丞相是用心良苦！”
“唉，就当是吧，也不知道宝吉县这二十九个秀才，里面能不能有两个真材实料的举人……”
“谁知道呢？但愿吧，老夫也不想硬着头皮在一堆朽木里挑……哎！好像有了！”
那个老人忽然眼睛放光，十分惊喜地叫了声。
另一个老人连忙凑上来跟着看，姜凝也忍不住好奇，站到了二人身后，探头看着。
雪白宣纸上，端端正正的蝇头小楷映入眼帘，姜凝一眼就认出这是柳明安的字迹。
“哎呀！这个秀才不错啊！思路通达，文采不俗，见解深刻，还写得一手好字！不错不错！”
另一人点点头表示赞同：“确实不错，观念新颖，思维超前，有远见，单看这一堂考试，绝对超凡脱俗，就看他后两堂成绩如何了……”
“希望不要虎头蛇尾，哈哈哈……”
姜凝退出了房间，回到柳明安身边时，心情很好，看他还在提笔认真书写，薄唇轻抿，侧脸俊逸，心不受控制地开始发烫。
这是，她喜欢的书生！
第84章 小别归家，回村告别
二十五日，乡试结束。
柳明安跟着一堆或忧或喜的秀才走出衙门一瞬间，只觉得阳光有些刺眼。
门外有好些人在等着，见到自家秀才出来了，立刻扑上去一脸关切地问候。
“儿呐，你受苦了，回家娘给你做好吃的……”
“相公，这次考得如何？应该可以中举吧……”
“公子，这次您一定可以考中，老爷夫人都请算命的大师给您算过了……”
一声声问候不绝于耳，柳明安在人堆里找了一圈，没看到那个日思夜想的人。
等走到家门口，看见炊烟升起，柳明安忽然觉得自己就是那许久不归家的游子，在此时此刻历经千辛万苦终于回到了温暖的港湾。
姜凝正好把炖好的鸡汤从锅里盛出来，听到大门被推开的声音，手上动作一顿，随即微微勾了勾唇。
将饭菜端上桌后，姜凝走出房门，柳明安正大步流星地走过院子，往她这边来。
“回来了？吃饭吧。”姜凝倚着门，看着风尘仆仆的柳明安说道。
这九日姜凝天天陪在柳明安身边，自然是知道他吃也没吃好，睡也没睡好，再加上一直是高强度的脑力劳作，现在人看着憔悴得很，所以今日一早，姜凝就去买了只鸡来炖汤，准备好好给他补补身体。
柳明安听到姜凝的声音，停下了脚步，就站在原地静静地看着她。
“怎么了？不认识我了？”姜凝看着一动不动的柳明安，挑了下眉梢问道。
下一瞬，柳明安三步并作两步走到姜凝面前，张开双臂将人紧紧抱入了怀中。
“姜凝，我很思念你。”
略有些低沉的声音在耳边响起，姜凝心颤了颤，回抱住柳明安，答道：“我知道了。”
两人相拥了片刻，姜凝从他怀中退开，仔细地看着面前这个人。
眼下有明显的青黑，眼中也有血丝，脸色有几分不健康的苍白，下巴上冒出了浅浅的胡渣，人好像也消瘦了些。
一种名叫“心疼”的情绪在心底滋生，姜凝伸手摸了摸柳明安的脸，放轻了声音道：“吃了饭好好睡一觉，有什么事等你休息好了再说。”
柳明安顺势握住姜凝的手，拿到唇边吻了下，柔声道：“好。”
饭桌上，姜凝给柳明安盛了碗鸡汤，不动声色地将灵泉水加了进去。
“姜凝，我觉得我考得挺好的，应该是能中举的。”柳明安一边吃着饭，一边随口闲聊道。
“你肯定能中举！”姜凝笃定道。
“这么相信我啊？”柳明安看着姜凝笑道，眼里都是细碎的光。
姜凝不好多说什么，只是“嗯”了一声。
实际上，姜凝能这么肯定，当然是因为在第二堂考完策问后，她又去听那两个批阅的老人谈话了。
那时候二老拿着柳明安的策问卷，同样是大加赞赏，其中一个直言：“这个秀才的水平把其他人甩开了一大截，宝吉县竟然能出个这样的人物，不可思议啊！”
另一人细细地看过卷子后，也赞同道：“只要他第三堂诗赋不辱骂朝廷，不犯立场错误，哪怕交个白卷，老夫觉得，这宝吉县的乡试榜也必须有他一席之地！”
饭后，柳明安莫名觉得自己好像精力恢复了许多，去厨房洗了碗，随后又帮姜凝挽了头发，最后才被催促着上床睡觉。
柳明安一觉睡到第二天早上，姜凝看他睡得沉，吃晚饭也没叫他。
等睡饱起来，柳明安只觉得自己神清气爽，耳聪目明，像是脱胎换骨了一样。
“今日二十六了，还有五天，我们就要离开这个地方了。”
姜凝放下手里的闲书，随口说道。她来到这个世界后，还没有见过灵山镇以外的风景，此行前路未知，也不知道最后会有个怎样的结果。
柳明安看着姜凝微微蹙起的眉头，伸手在她眉心按了按，慢慢开口道：“没事的，我会一直陪着你的。”
姜凝看着他温柔的眉眼，心底叹了口气，勉强笑了下。
柳明安生性乐观，凡事都往好处想，姜凝则跟他恰恰相反，她总能预设最坏最差的结果，然后做好心理预期。
姜凝现在就是在担心，担心自己的真实身份。
若她跟哑娘一样，是个大户人家犯了错的奴婢，这自然是最好的结果。哪怕是罪臣之后，或是以前杀人放火蹲过八年监牢，姜凝也觉得还好。
她唯一担心的就是，自己被卖是因为所谓的“大失德”罪名。万一原主真是个不守妇道的女子，那她岂不是还有一个夫君？
姜凝一想到这个可能，整个人都不好了，这就是她忧心忡忡的原因。
柳明安不知姜凝所想，垂眸思索着什么，过了一会儿开口道：“姜凝，过两天陪我回荷花村一趟吧，我去给我父母道个别。”
姜凝道“好”。
于是在乡试榜出来的前一天，柳明安带着姜凝，背上准备好的香烛纸钱和一些祭奠用的点心，回到了荷花村。
二人回到村里时，正好是大中午炊烟袅袅的时候。
柳明安看着这个他生活了十九年的小村子，一想到即将离开，眼中涌现出怀念和不舍。
“我早就知道我要离开荷花村的，从小我爹就不怎么让我做农活，他就一门心思让我好好读书，让我参加科考入仕，我也不知道他哪来的这么强的信念……”
“之前没觉得这个地方好，也没觉得有什么不好，好像除了三叔婆关心我多一点，我跟其他人都没什么关系。现在一想到要走了，却猛然觉得这个小小的荷花村，看着也挺好的……”
柳明安语气颇为感慨，像是在跟姜凝说话，又像是在自言自语。
姜凝没有答话，羁鸟恋旧林，池鱼思故渊，多数人对故土的眷念都是深沉的，她永远无法感同身受地理解这种情感，唯有沉默以对。
跟着柳明安一路走到山下的那片墓地里，姜凝看着他在他父母的墓前蹲下，自己走远了些，免得打扰。
柳明安一边烧纸钱，一边说着话，等到半个时辰后，姜凝见他起身，原以为是祭拜结束了，却不曾想柳明安走到她身边，牵起她的手温声道：“姜凝，我刚刚跟我爹娘说，我遇到了想共度一生的女孩子，你陪我去见见他们好吗？”
姜凝自然不会拒绝，她和柳明安心意相通，见见家长也是应该的。虽然面对的是冰冷的墓碑，但对于活人而言，总归是个念想。
等离开墓地，二人又去看望了三叔婆。
老人一直把柳明安当做亲孙子看待，知道要分别了，没忍住红了眼眶。
“明安，你有出息，你爹娘在天之灵会欣慰的……自己在外多保重，老婆子等着你衣锦还乡那一天……”
柳明安听着三叔婆真心实意地叮嘱，连连点头应允。
等到二人踏上离村的那条路，柳明安回过头再次看了一眼这个地方。
“走吧。”片刻后，柳明安道。
第85章 乡试放榜，宋茗告诫
十月底，乡试放榜，衙门会在午时贴出公告，中举之人可入内领十两白银。
姜凝和柳明安吃过午饭，悠哉悠哉地走到衙门时，此处已经人满为患，完全不见平日里的僻静肃穆。
