“怎么感觉人比考试那天来得还要多呢？”
姜凝看着那里三层外三层挤着的人堆，跟着柳明安站在最外侧，好奇地问道。
“来看热闹的，毕竟四年一度，也算个大事。”柳明安小时候跟父亲来镇上就凑过这个热闹，见怪不怪了。
“那我们怎么挤得进去？”姜凝看着那黑压压的人头，心里犯了愁。
柳明安笑道：“不用我们去挤，放心！”
果然，午时一到，官差拿着一张红底黑字的纸贴到了大门外的墙上，还没等姜凝他们挤过去，就有人高声喊道：“举人有两个，柳明安和吴人杰！”
刹那间，场面一阵骚动，有人大叫，有人大哭，有人嚷嚷着不信，自己亲自挤到前头一看，然后面如死灰地离开。
其中一个看着三十多岁的男人一蹦三尺高，一边拍手一边大笑不止，状若癫狂。
“啊！我中了！我中了！哈哈哈……”
身边那妇人应该是他妻子，闻讯泪流不止，只嘴里激动地说着：“中了，中了，太好了……”
这场面，无端让姜凝想起那篇《范进中举》，心中有些唏嘘。
这时，那贴公告的官差看着台阶下一堆人，深吸一口气，大声喊道：“两位举人，请入衙门领银子！”
“我我我！”先前那个高兴得昏了头的男人立马跳着挥手。
人堆给他分开了一条路，他整个人飘飘欲仙，满脸红光地小跑着进了衙门。
“姜凝，你在这里等等我。”柳明安捏了捏姜凝的手，见她点头，也跟着进了衙门。
“哎呀，这个举人这么年轻呐！”
那些人似乎很熟悉先前那个男人，却没见过柳明安，见他走过来，都惊讶于他的年纪。
“是啊，我怎么没见过他呢，是哪家的公子啊？”又有人问道。
“我见过，他不是镇上的，是村里的人，先前还在桥边摆摊卖字画呢？”有人回答道。
“哎哎哎！你一说我想起来了，就是他！真没想到今年出了个村里来的举人啊……”
姜凝听着他们你一言我一语地讨论着柳明安，心情莫名其妙好了起来。
柳明安进了衙门，被唐书吏引到了公堂前方，宋茗正站在那里，看见他来，指了指桌上的纸：“写个名字，再按个手印就好。”
柳明安照做后，唐书吏将十两银子装入盒中递给了他，并叮嘱道：“里面有盖了公章的官文，可以证明你举人的身份，你带着它到了京城才能参加会试，好好保管，切记不要弄丢了。”
“多谢大人！”柳明安拱手行礼道。
“柳举人不必道谢”，宋茗淡淡说道，随后闲谈一般开口：“本官当日看你状纸，就觉得能写出那样一手好字的人，不会局限于一个小小的灵山镇。”
“大人谬赞了。”柳明安礼貌回道。
“你的乡试卷本官也看了，文采斐然，远见卓识，更难能可贵的是，你有一颗为国为民的心。”
宋茗定定地看着眼前的年轻人，眼中有刹那的恍惚，似乎看到了当年那个自己。
“刚才那个吴人杰这辈子考个举人就算到头了，但你不一样。因此本官多嘴提醒你几句，他日入了皇城，春风得意之时，千万不要过早地参与党派之争，装聋作哑，装疯卖傻才是上策，只有先保全了自己，心中那些理想和抱负才有施展的可能。”
柳明安闻言一怔，抬起头看着宋茗，却见他拿起桌上的纸往公堂里去了。
为什么县太爷会苦口婆心跟他说这些？
柳明安百思不得其解，恍然间想起某些坊间传闻。
这位县太爷好像也是才高八斗的天之骄子，但却甘愿放弃了京城的高官厚禄，自请来到宝吉县做县令，一做就是八年，有人说他是因为他妻子，也有人说是因为他想报恩，众说纷纭，不知哪一个才是真的。
“呵呵呵……”唐书吏看出柳明安的疑惑，先是意味深长笑了笑，随后道：“柳举人，宋大人不是话多的人，他今日跟你说的，你若有心，就记着；若不爱听，就当耳旁风算了。”
说完，唐书吏也不管柳明安是何反应，转身向着宋茗的方向走了。
一直到走出了衙门大门，柳明安还在想县太爷的事。
“哎呀！柳举人，不知您年岁多少，可有婚配呐？”
突然，身边传来一声尖利的妇人声音，柳明安正在走神，被吓了一跳，一转头发现是一个浓妆艳抹的中年女人，手里还捏着一方红色丝帕。
“你是？”柳明安确定自己没有见过这个女人。
“哎呀，柳举人连我申三娘都不认识，不过也是啊，您一心只读圣贤书，不关心旁人琐事也是正常的，要不然哪能小小年纪就考上举人呢？您说是不是？哈哈哈……”那女人拿着手帕掩着唇，扭扭捏捏地说着。
衙门前看热闹的人散了大半，还剩几个没走的，见到这场面，好心地给柳明安解答道：“柳举人，这个申三娘是灵山镇最出名的红娘，平日里求着她做媒的人都能踏平她家门槛。如今她主动找上你，怕是你不多时就要好事将近了哈哈哈……”
“哎，是啊，我申三娘的名气，可不是吹出来的！”申三娘拍着胸脯一脸得意，而后又冲柳明安道：“柳举人，您年轻有为，又一表人才，只要你开口，我保证给你找个如花似玉的小娘子，只要事成之后……嘿嘿……”
柳明安见申三娘眼睛直勾勾地盯着他手里的十两银子，瞬间明白了，这红娘看上他的钱了。
“谢谢，不需要。”柳明安果断拒绝，抬脚就走。
“哎哎哎！柳举人别走啊……”申三娘抬手抓住柳明安的袖子，继续喋喋不休：“柳举人，先成家再立业听说过没有？这家里有个可心儿的人啊，在外闯荡心里才有着落……”
“真的不需要，你找别人去吧！”柳明安不为所动，仍然拒绝。
申三娘是最会看人下菜的，若柳明安粗言恶语地吼她，让她滚，她反而识相，不再纠缠，可现在看这个举人脾气很好，那自然要软磨硬泡一番，做成了可是一桩大生意呢。
“柳举人，您听我一言，我吃过的盐比你吃过的饭都多……”
申三娘嘴里跟倒豆子一样噼里啪啦，且完全不管柳明安如何回应，自顾自扯着他袖子说个不停。
“柳明安！”
一道冷冽的女声响起，正在和申三娘拉扯的柳明安一愣，抬眼看去，姜凝正站在不远处看着他们，满眼的不耐烦。
“看见没有？”柳明安蓦地笑起来，对着申三娘指了指姜凝道：“我家里已经有如花似玉的小娘子了，不劳你费心了。”
申三娘看看柳明安，又看看姜凝，一时间呆在原地，柳明安趁此机会扯出被她拽住的袖子，往姜凝身边去了。
来到姜凝身边，柳明安牵起她的手，手指勾了勾她手心，笑道：“我们回家吧。”
第86章 此生盟誓，启程离家
二人牵着手走了没几步，身后又传来申三娘的嚷嚷声：“柳举人，你要纳妾也可以找我啊，之前的王举人，他两个小妾都是我帮忙找的，长得可水灵了……”
柳明安脸色蓦地一僵，想不明白，怎么会有这种听不懂人话也看不懂人脸色的人。
柳明安面色不太好看，转身想让那申三娘闭嘴，不料这一停顿的动作却让她误会，以为还有戏，乐颠颠地往他们这边跑过来。
“呵！”姜凝轻嗤一声，眯了下眼打量了一下这个讨人厌的媒婆，脚边正好有碎石子，姜凝对着申三娘落脚的地方踢了过去。
下一瞬，申三娘步子不偏不倚踩到石子上，身子一歪，只听“砰”的一声，整个人结结实实摔倒在地。
“哎哟！哎哟……”
惨叫声响起，申三娘整张脸因为伤痛皱成一团。
柳明安被这突如其来的变故吓了一跳，正在思考要不要去扶一把时，面前伸过来一只纤细白皙的手，一把抓住了他的衣襟把他扯着走。
“还看什么？”姜凝冷冷地说道：“真想让她给你找两个小妾吗？”
姜凝力气很大，当然柳明安也没想过反抗，被拽得一个踉跄，顺着她走了几步发现她眼中含着一层薄怒。
姜凝生气了！
柳明安心里一紧，连忙安抚道：“姜凝，你别听她乱说，我根本不认识她，是她自己找上来的，我从头到尾都没理过她……”
“姜凝，别生气了，我肯定不会纳妾的，我只喜欢你一个……”
“姜凝，你别不说话啊，理我一下，我害怕……”
“姜凝？阿凝？小凝？凝儿？小凝儿……”
眼见柳明安越喊越肉麻，姜凝皱了皱眉，在一处无人的小巷停下，回身道：“闭嘴！不许这么喊我！”
“好的！”柳明安瞬间喜笑颜开，点头应道，但想了想还是说：“我不想连名带姓喊你了，以后叫你‘阿凝’怎么样？阿、凝！”
“阿凝”两个字说得温柔无比，像是含着无限深情，姜凝感觉自己的心像是被烫了一下。
见姜凝又不说话，柳明安上前，将人揽入怀中，认真而郑重地说道：“阿凝，你放心，我刚刚的话不是哄你的，我此生绝不会三妻四妾。若哪天违背了这个誓言，你不必手软，给我一刀就是了。”
姜凝闻言，心底怒气散了大半，抬手回抱住柳明安，闷闷地说道：“我没生你的气，我只是烦那个没眼力见儿的媒婆。”
“确实没眼力见儿”，柳明安无比赞同：“我都跟她说了，我家有如花似玉的小娘子，还敢追着来。算了，不说她了，回家收拾行李吧，明天就要出发去沽酒镇了。”
如花似玉小娘子？
姜凝窝在柳明安怀中，睫毛颤了颤。
回到家中，说是收拾行李，但除了两身换洗衣服和柳明安的笔墨纸砚之外，其实没什么要带的。
考虑到路上吃饭喝水可能不方便，姜凝又烙了几张干饼子，虽然味道一般，但胜在便于携带且不易变质。
当晚，二人躺在床上，度过在灵山镇的最后一夜。
“唉，这个新家还没住几天呢，我连左邻右舍都没认全，想不到这么快就要走了……”柳明安幽幽感慨道。
姜凝对此倒是无所谓，语气平静地接话道：“读万卷书，不如行万里路，你早晚都要离开的，早一点晚一点又有什么区别呢？”
“说的也是！”柳明安笑着把姜凝搂紧了些，低下头吻了吻她的眉心。
姜凝却抬起头，回了柳明安一个吻，最后二人分开时，气息都不太稳。
“阿凝，睡吧，好好休息，上路了可能就很难睡一个好觉了。”柳明安抬手将姜凝按在怀中，声音有些喑哑。
姜凝其实是有些疑惑的，她知道柳明安喜欢她，对她也有欲望，但不知道为什么，二人亲密的最大尺度就是接吻，柳明安好像从来没有表现过想跟她进一步接触的意愿。
难道他还没做好心里准备？或者觉得时机还不成熟？亦或者是不会？
姜凝百思不得其解，但若是让她按着柳明安质问“你为什么不睡我”……
姜凝想了想，这种事情她还是做不到的。
翌日，二人起床，吃过早饭后，姜凝趁着这上午的功夫，一目十行地把柳明安给她买的那堆书看完了。
跟百晓楼的老板约好的是未时碰面，二人吃过午饭，背上行李锁好了门就出发了。
走到百晓楼，刚好未时，老板见着他们迎了出来，笑道：“二位很守时，我们的马车已经备好了，请！”
柳明安将约定好的一百个铜板递给老板，跟着他走了几步，街口确实停着一辆马车。
车辕上坐着一个约莫二十岁左右的男子，相貌忠厚，一副老实巴交的模样，见着二人拘谨地笑了笑。
老板介绍道：“这是我店小二，叫方成，你们叫他小方就好。”
方成冲柳明安和姜凝点点头，嘴里喊道：“公子，夫人。”
老板接着道：“这马车买来就是用来装酒的，并不载人，我在里面放了一条长凳，有些破旧简陋，二位辛苦了，将就一下吧。”
柳明安对老板拱了拱手，算作道谢。
马车车辕半人高，柳明安刚想伸手扶着姜凝上去，却见她抓着车壁木头纵身一跃，轻而易举地就跳了上去，随后在车门处半弯着腰，对着他伸出手道：“来！”
柳明安：“……”
那百晓楼老板也被姜凝这番动作惊了下，过了会儿才夸赞道：“夫人好利落的身手啊！”
柳明安心头忽然生了一种与有荣焉的自豪感，有几分得意地回了声“那是当然”，便毫无心理负担地拽着姜凝的手，顺着她的力道上了车。
老板“呵呵”一笑，对着他们三人说了句“一路顺风”，而后方成嘴里喊了个调子，手上马鞭一甩，车轮便滚滚向前。
车内确实如老板所说，破旧又简陋，除了一条长凳，没有任何内饰，其中还弥漫着酒香。
二人上车后，打开了车窗，看着窗外的景色缓缓后退，直到半个时辰后，那写着“灵山镇”的高大石碑被远远地甩在了身后。
第87章 野外过夜，梁国酒乡
方成是个话少的小伙子，在姜凝和柳明安上车后，他除了在黄昏时说了句“现在我们离开灵山镇的地界了”，此外再也没有多的话。
天色渐渐暗下来，马车走在四野无人的路上，周遭看不见村庄和田野，像是进入了一片未开垦的荒芜之地。
柳明安透过车窗看了看，随后礼貌地开口问道：“方成小哥，我们今晚不歇息吗？”
车外立马传来回答：“公子，要歇息的。马跑了半天要喝水吃东西，再过一个时辰，我们会到达一处河滩，今晚就在那里过夜。”
柳明安回了声“好”。
果然，一个时辰后，马车在一处野草茂盛的河滩停下。
姜凝坐了半天车，凳子硬还没个靠背，早就浑身难受了，见车一停稳，立刻钻出车厢，用手在车辕上一撑，跳下了马车。
姜凝上车后就摘下了面纱，离开了灵山镇，不用再担心会遇到荷花村的人，以后没有必要再戴这个东西了。
等柳明安斯斯文文地扶着车壁下车，姜凝已经跑到河边去洗手了。
方成在姜凝下车的时候看清了她的面貌，眼中闪过惊艳神色，他还以为这个女子是因为破了相或是长得太丑才遮着脸，没想到竟然是长得这么好看的一个人。
不过看到接着出来的柳明安，相貌堂堂，身姿挺拔，方成又觉得这两人着实是般配。
“公子，你们在这里等等，我把马牵过去喂水。”
方成说着，伸手去解马身上的索套和缰绳，柳明安见状立马过去帮忙。
“今晚就在这休息是吗？要不要生个火堆？”柳明安问道。
柳明安给人感觉亲和，声音也温润，方成不像一开始那样拘谨了，冲他笑了笑，说道：“我以前一个人都要生火的，公子你先等我把马喂了来。”
