“叶子！你在干什么啊？”
就当他们俩开始大快朵颐时，不远处传来一声气急败坏的叫声，两个人全身一抖，转头看去，只见艾丽梅拎着一双舞鞋，小步向他们跑来。
“姐姐，吃！”艾叶子灵机一动，把吃了一半的烤田鼠递到艾丽梅面前，眨着眼睛，一副无辜样。
艾丽梅原本的愤怒瞬间少了一半，轻轻擦了擦艾叶子沾着油的唇角，声音软了不少：“刚刚吴副主任和我说找不到你，我是真的急坏了。”
艾丽梅顿了顿，瞥了眼一片狼藉的“烹饪现场”，气呼呼地说：“谁知道你跑这儿偷吃来了，跟我回去！”
说完，一手拎着舞鞋，另一只手拎着艾叶子的碎花袄子往家的方向走。
艾叶子抓着烤老鼠，回头向陈虎子摆了摆手告别。
“喂，这个给你。”陈虎子忽然跳起来，往艾叶子手心中塞了个东西，趁机小声说：“明天我带你去。”
艾叶子眨眨眼，表示听到了。她低头看了眼手中的东西，是一个画着画儿的小火柴盒。
这个时代……小朋友最珍视的东西了吧？
艾叶子不由得笑了，把小小的画片捏的更紧了些。
“喂。”陈虎子别扭地说，“以后我们是朋友了？”
艾叶子笑了，很开心、很放松的笑，她提高嗓门，拉长着声音：“嗯——是、朋、友——”
—
一路走来，艾丽梅皱着眉，脸色稍微有些苍白。
艾叶子拉了拉艾丽梅的手，抬起头问：“姐姐，你怎么啦？是不是不舒服呀？”
艾丽梅神情柔和不少，她轻轻摇摇头，说：“没有，不是不舒服。”
走了几步，忽然想起什么似的问：“要是姐姐离开叶子去县城跳舞，叶子会不会想姐姐啊？”
艾叶子乖乖地说：“想啊，我当然会想姐姐啊。但是姐姐跳舞这么好看，去县城里，会有更多的人看到，好多好多的人喜欢姐姐，姐姐一定会很高兴哒！”
艾丽梅深吸一口气，忽然蹲下身，紧紧抱住艾叶子。
她的怀抱温暖，手纤细而有力。
艾叶子听到艾丽梅的声音，很轻，带着点难过：“姐姐舍不得叶子。”
艾叶子心头一酸。
她看这本小说时就有疑惑——为什么艾丽梅身为领舞，条件又好，却始终呆在秋水洲没有出去过。
原来她是担心自己最小的妹妹。
这样的姐姐，艾叶子怎么舍得让她受半点伤害。
艾叶子心中默默发誓，她一定要好好护着三姐，好好护着这个家。
艾叶子抬起头，踮起脚，一点点擦着艾丽梅脸上的泪水，小声说：“可是只有几个人知道姐姐跳舞跳的这么好，太可惜啦……我想让全世界的人都知道姐姐跳舞跳的好！”
艾丽梅噙着泪笑了，伸出手，握住艾叶子软软胖胖的小手，轻而郑重地说：“好，姐姐答应叶子，让全世界都知道姐姐跳舞跳的好！”
“还有哦。”艾叶子认真地一下下掰着手指头，“姐姐去了县城，会给我带回来很多很多好吃的，烤面筋、油炸糕、冻馄饨……”
“贪吃鬼。”艾丽梅笑了，轻轻刮了下艾叶子的鼻梁，“好，带，都带。”
年轻的少女牵着一个小小的女孩，冬天黑的早，家家户户亮起的微弱灯光映得长长短短的影子明明灭灭。
风虽冷，吹不散泥土小径的半刻温暖。
—
艾丽梅关上门，将呼呼直作的寒风挡在外头，紧了紧袄子的领子，说：“回来了！”
艾老爹坐在藤椅上，放下报纸，瞅了她们一眼，问：“去哪了？舞蹈队早就解散了吧，这么晚才回来。”
“艾叶子跟陈书记的儿子烤田鼠去了，我找了她半天。”艾丽梅说。
“咦，艾叶子喜欢吃田鼠？”艾老爹从藤椅上坐起来，关注点偏到了珠穆朗玛峰，又惊又喜地喊，“老四，出来！”
“哎——在！”艾子年乐呵乐呵地蹦出来，站定，行了个军礼。
艾老爹冲艾叶子努了努嘴：“去，给你妹抓田鼠去。”
艾子年：啊？”
艾丽梅：“……”
二哥艾温华从厨房里探出头，面无表情地提醒：”爸，子年作业没写完。”
“好啊。”艾老爹点点头，“你去也行。”
艾温华：“……”
艾丽梅回来晚了，饭就是艾温华做。
其实这个时候，大部分人都是在公社食堂吃饭。艾家一家倒也不是故意搞特殊化，只是公社食堂在秋水洲西边，艾家在秋水洲东边，要走两个小时。
黑灯瞎火，天又黑的早，党支部那边就破例许艾家一家人晚饭在家里吃。
葱炒萝卜、金针菇爆蛋、玉米清菇汤……
艾叶子吃着菜，心里幸福得不行，瞥了眼坐在餐桌前一声不吭的二哥，心里暖暖的。
哎呀，二哥不爱说话，做菜却是真的好，不知道会未来会便宜了哪家姑娘。
吃到一半，艾老爹问艾丽梅：“你们明天汇演吗？”
“是。”艾丽梅忽然觉得心口有点堵，放下筷子，说，“老师的意思是，县里文工团的人会来看，如果满意了，愿意收，几个星期后就会派人来我们县里考核。”
“好。”艾老爹点点头，“尽力去！要是去不成，待家里，我们一家人团聚，不分开！”
艾丽梅听着这话，心里轻松不少，却是轻轻地说：“爸，我一定要去。我答应了叶子，会去更远更广阔的地方跳舞。”
艾老爹看着自己女儿，眉眼坚定而平静，是下了决心的样子，叹着气说：“丽梅，叶子年龄小，除了她，家里就你一个女儿。你一走——”
“我来照顾叶子。”一声不吭的艾温华忽然开口，定定地看着艾老爹，“让她去。”
大哥艾南卓轻轻咳了两声，拉长了语气说：“我们人，在这个世界上，活的时间短，要为人民做贡献！鲁迅说，有一分……”
“行了行了，我又不是说不让她去。”艾老爹哭笑不得，摆摆手，“年轻人啊，确实应该往外头跑！跳舞，扬名立万！”
“为人民服务。”艾丽梅纠正。
“对对对，为人民服务……”
艾叶子看一家人其乐融融，一个人抱着玉米清菇汤哼哧哼哧喝着。
盐巴、蔗糖加的比例协调，玉米味醇，菇味清，甜而不腻，暖乎乎的。
艾叶子眯着眼看自家人热火朝天地讨论文工团怎么样、宿舍好不好、每月工资多少，生活条件怎么样……
恍惚间有点困了，抱着大大的碗，咪呜着眼，抱着艾丽梅一只手臂，不知不觉睡过去了。
等艾叶子醒来的时候是深夜，自己正睡在床上。
她和艾丽梅睡的同一间房间，正对着门的床是她的，侧对着门的床是艾丽梅的。
然而此刻，艾丽梅的床空了。
艾叶子裹着被子，踮着脚走到窗户边。
月光皎洁冷丽，清凌凌地淌过整个院子。
院子的角落是枯萎的花草，中心的泥土地空出一片。
月亮是聚光灯，枯草院落是观众，身形纤长的女孩穿着单薄修身的练功服，每一个踢腿、旋转都简洁有力，明亮自信的目光随着飞舞的指间飘荡。
静谧间只有舞蹈动作划破空气的声音，艾叶子紧紧捂住嘴，压住小声的惊叫。
这是她这辈子看过最好看的一场舞。
—
“你三姐？你三姐凌晨三点就走了。”艾温华擦着桌子，淡淡地说，“吃油饼吗？还是面条？”
啊啊啊啊啊！为什么这么早！！
“不吃——”艾叶子脚抹油了般迅速哒哒哒跑到门口，使劲拧了两下门栓才拧开，嘭地一下冲出门。
艾温华微微皱眉，艾丽梅的汇演，她怎么急成这样？
艾叶子跑进一间棚屋，陈虎子已经在里边等她了。
看着艾叶子火急火燎的样子，陈虎子皱了皱眉，嘴上仍然不饶人：“这么晚才来？你是不是不打算去了？”
艾叶子瞪了他一眼，强调说：“现在才五点！汇演九点半才开始耶。”
陈虎子懒得理她，往棚屋外走去：“跟我来。就你那小短腿，不知道走多久才到。”
小……小短腿？
艾叶子拳头硬了。
哐当哐当的声音由远及近，艾叶子眯起眼睛，看见一辆破破烂烂的深蓝色拖拉机正穿过晨雾向她驶来。
陈虎子抬头，对开拖拉机的人说：“谢谢温伯伯。”一拉扶手，爬上拖拉机，从上之下看着艾叶子：“喂，要不要我扶你？”
第10章
艾叶子满头黑线，抓着拖拉机高高的扶手，蹬了好几脚还是上不去。
最后还是陈虎子伸手，将她拽到身边的座位，一脸嫌弃地看着艾叶子：“笨死了。”
“开咯——”温伯伯吆喝一声，拖拉机哐当哐当的发动机运作，扬起一片尘土。
“……你就不能说说人话吗？”艾叶子摇晃中坐稳，总算缓过神，愤怒地说。
陈虎子说：“你不是人，你是叶子。”顿了顿，把一个热乎乎的葱油饼塞她怀里，“没吃早饭吧，吃吧。”
葱油饼被光滑发亮的油纸裹着，香的让人忍不住直打喷嚏，在这个物质稀缺、早餐啃个窝窝头就了不起的年代，简直是令人馋诞欲滴的美食。
艾叶子接过饼，奇怪地问：“你哪弄来的？”
“温伯伯家。”陈虎子懒洋洋地说，“我早晨去找温伯伯让他开车来接你时，温阿姨硬塞给我的。要是所有人都和你一样懒，那这秋水洲的人还不都给饿死了。”
凌晨五点起床叫懒？叫懒吗？
放现代是早睡早起的作息好吧。
这家伙一开口准没好话，艾叶子拿着油乎乎的饼，剥开油皮纸，一阵一阵香味窜来，这才发现自己饿得不轻，懒得管陈虎子说了什么，大口大口吃了起来。
拖拉机开得慢，一路上来往上班下田的人对啃着葱油饼的艾叶子频频侧目，看得艾叶子不好意思只能低下头悄悄吃。
“盛丹珍。”陈虎子忽然说。
“嗯？”艾叶子的嘴吃得油乎乎的，还没来得及抹，就懵懵地抬起头，把沾着菜油的纸团一团塞在手心里，很快反应过来，“刘秋水的朋友？”
“是。”陈虎子轻轻说，拖拉机声轰鸣，他为了不让温伯伯听到，只能蹲下来靠着艾叶子说话，“她不认识你，你一会盯着她。我去盯着刘秋水。”
艾叶子皱了皱眉……不认得？未必吧。她那天去练习室转了一圈，怕是所有舞蹈队的都认得她了。
就在此时，拖拉机开到了礼堂门口，来往的舞蹈队员抱着绣着亮片的演出服、抱着笛子、腰鼓匆匆跑来跑去管设备的、叫人的……
一片嘈杂声中，拖拉机停下轰轰作响的发动机，温伯伯大喝一声：“到咯——”
陈虎子迅速拉着艾叶子从拖拉机上跳下来，艾叶子被他拽的踉跄一下，好容易站稳，听他对温伯伯说：“谢谢伯伯。”
温伯伯笑得淳朴，摆摆手：“不用谢不用谢，顺路。要不是你爸帮我那体弱的儿子调去做文员，我家那不争气的啊都不知道去干什么……”
温伯伯一边笑着抱怨，一边哐当哐当开走了拖拉机。
“喂，想什么呢，还不快点去找盛丹珍！”陈虎子戳了艾叶子一下。
艾叶子从百般思绪中跳出来，摇摇头，“别人想帮人，却连这种机会都没有。”
陈虎子皱眉：“你说什么？”
艾叶子郑重其事地说：“我现在去找盛丹珍，我去说服她……你看着刘秋水。”
“你去说服她？”陈虎子瞪大了眼，“你在想什么？”
艾叶子边跑边说：“……就这么定了！如果出事了，我们就在更衣室前见面！”
“喂！”陈虎子着急地大喊一声，声音瞬间被淹没在一片的喧闹下，刚想跑去追艾叶，前面冒出了个抱着大鼓的胖子，挡住了视线。
陈虎子绕过那胖子，眼前人来人往，早就没了艾叶子的身影。
—
盛丹珍。
一个在原文里只露了几面的角色。
第一次，帮艾丽梅剪断了刘秋水的鞋尖。
第二次，因刘秋水的“晓之以理，动之以情”，主动揭发艾丽梅的恶行，自愿被从宣传队调到生产队。
作者对她的性格描述是，温柔怯懦，细腻敏感。
这样的女孩容易说动，既然刘秋水都能说动她做坏事，为什么自己不可以？
机会……
如果不出意料，刘秋水就是用这个说动了盛丹珍。
给她一个成为领舞的机会。
那艾叶子要说服盛丹珍，就应该用情怀，或者说，每一个舞者的傲气。
一直跑到候场室，艾叶子才停下来，顺着门旁一点点蹲下来，把脸埋到膝盖间。
想了想，又从一旁的杂物堆里扯出一张不用的幕布，盖在自己身上。
艾叶子被脏布上的灰尘呛得咳嗽了好几声，一边竖起耳朵听周围的动静。
这下就算自家姐姐过来，也认不出她了。
刚刚这样想，艾叶子就听到艾丽梅的声音：“……我们的节目在第四个，你现在这里休息一下，早餐吃了没有？”
艾叶子身上一紧，小心翼翼把自己又缩了缩，默念“看不到我看不到我看不到我”……
“没有……”细弱蚊蝇，是盛丹珍的声音！
“没有？”艾丽梅的声音明显带着怒气，推开候场室的门，和盛丹珍一起快步从艾叶子身前走过，“那还不赶快去公社食堂拿两个窝窝头？饿着肚子怎么跳舞？”
“对不起，丽梅姐，我不是……”
“算了算了，你快点去！我现在去管弦乐队那边，你快点去食堂吧！做事总是这么不周到……”
两个人的声音越来越小，很快消失在嘈杂中。
艾叶子掀开破幕布，一边拍着身上的灰尘，一边在人群中穿梭，往公社食堂的方向跑去。
早上六点多，正是公社食堂人满为患的时候。
穿着迷彩服即将去生产队开拖拉机的小子，卷起裤管准备下田为来年锄地的农民工，还有穿着挺整齐、看着就是搞脑力活的……
老老少少聚在一堆，涌在食堂窗口前，难闻的味道呛得艾叶子直皱眉。
“窝窝头……”艾叶子凭着记忆，往发窝窝头的窗口走去。
每个人都太高太大，小小的艾叶子被淹没在高高的腿中，根本看不清大人的脸。
“呀，你是丽梅姐的妹妹吗？”就在此时，艾叶子耳边响起一个细软讶异的声音，一双细细的手轻轻一抱就把她抱了起来。
艾叶子抬头，对上一双温柔水灵的笑眼。
