“那, 得多久啊？”孟蔓儿急忙问。
“少说得三五天吧, 月儿这些天你就住下, 咱们父女一场, 也好聚一聚。”
孟蔓儿只得应下, 怕撞到萧栋，她又说：“爹, 百花谷一向隐世，我的身份也不好暴露, 你给我找处偏僻的院子住。”
沈海不解：“这是为何？我对外只说你是我的大女儿沈月, 别人怎么知道你是百花谷之人？”
“……我怕生。见到生人我会心惊发抖晕倒昏迷。”孟蔓儿只得扯谎。
“竟有这种怪病？”沈海大吃一惊：“那你没事吧？你们百花谷之人不都会点医术, 怎么没治好？”
“不碍事, 等时间久了，我胆子大了慢慢就好了。总之，得避着点生人。”孟蔓儿解释。
沈海狐疑, 蔓儿今年也十八岁了, 居然还怕生呢？
“好, 那我给你安排处偏僻的院子, 不让人打扰你。”
沈海亲自安顿了孟蔓儿, 孟蔓儿在沈府住下。她打定主意绝不出门, 如此便可避开萧栋。
……
第二日。
萧栋要去施州城中走访, 请沈海作陪。
萧栋几人身穿便服，跟着沈海去街上。
他们先后去了几家粮铺。
这些粮铺中的所卖米粮, 价钱略高，却还算公道。
“沈老板，方才那家沈氏粮铺就是你家的吧？”
沈海点头：“正是。”
“如今西南一带缺粮，你们铺子里的粮食都要去外地采买，再从外地运回来，运输成本不低。你们这个价钱不会亏本吗？”萧栋问。
沈海道：“不瞒萧公子，今年收购粮食成本高，这个售价确实会亏一点。不过小民和施州其他几个粮商约定，今年亏一点就亏一点，先帮大家渡过难关。”
萧栋点头：“沈老板及几位粮商有仁义之心。明日我想借沈府宝地，宴请几位义商。”
沈海欢喜不已：“不敢不敢，得萧公子相邀，这可是天大的喜事，一会儿我就亲自去告诉他们。”
萧栋又交代：“不过我的身份，还请暂时保密，便说我是朝廷赈灾使就好。”
“是是是。”沈海点头应下。
几人走走停停，路过一家成衣铺，沈海眼睛便一直往那边看，见沈海如此，萧栋推测他有事想进去。
萧栋便抬脚走进去，他四处打量，沈海则找到店老板，叽叽咕咕说了一大通：“我女儿和你女儿差不多高，不过比你女儿瘦一点。记住了，要最好的料子，最精细的做工，先赶制几件，送去我家。”
萧栋听得一清二楚：“沈老板，这是给你女儿买的？”
沈老板乐呵呵：“是的是的，女儿一直不在身边，她最近回来了，我这个当爹得弥补弥补。”
成衣铺掌柜问：“你女儿多大，喜欢什么花色？”
“十八岁，月儿性子活泼，你就选那些黄的粉的就好。”沈海解释。
……
孟蔓儿和白玲闭门不出，不料却有人造访。
来人是她未曾谋面的弟弟，沈星。
沈星是沈海第二位夫人所生。当年花妖妖离开后，沈海父母马不停蹄为他新娶夫人。
这位新夫人出自施州商户之家，和沈海门当户对。
“小弟沈星，见过姐姐。”
沈星比孟蔓儿小一岁，今年十七。他生得清瘦，有几分秀气。
沈星悄悄打量着孟蔓儿，眼底惊艳：没想到，他这个忽然冒出来的姐姐竟然这般美貌。
如此，更有利他计划了。
见沈星眼底透出几抹精光，孟蔓儿心中不快。她不动声色：“你找我有事？”
“也没什么事。今日一早父亲告诉我姐姐回来了，父亲早上陪贵客出门，小弟自然要来拜见姐姐。”
沈星刻意咬重贵客两字。
孟蔓儿一听，心里估摸着这贵客很可能是萧栋，她好奇：“贵客？什么贵客啊？”
沈星目的达到，立即压低声音：“姐姐，这贵客姓萧，贵不可言！”
姓萧，那必然是萧栋。原来萧栋一大早和沈海出门了。
见孟蔓儿若有所思，没有追问，沈星只得诱导：“姐姐，你不好奇这位萧公子的来历吗？”
“哦。他什么来历？”孟蔓儿顺口问。
“姐姐，你不知道吧！这个萧公子是京城来的，他名义是朝廷派来的赈灾特使，其实……他是……”
沈星没有说，只是神色夸张道：“我怕说出来，吓到姐姐！”
孟蔓儿忍着笑：“那你别说了，我怕被吓死了。”
沈星无奈：“……姐姐，我还是告诉你吧，免得你不知道他的身份，不小心冒犯了他。”沈星自己都快憋不住了。
“那你说吧。”孟蔓儿忍着笑。
“他呀！那是咱们大越国最尊贵的人，你现在知道他是谁了吧！你”沈星瞪大眼。
孟蔓儿装傻：“最尊贵的人？谁啊？”
“……姐姐，他姓萧！”那可是国姓！
“姓萧怎么了？我还姓花呢。”孟蔓儿哼。
沈星差点憋死，他实在忍不住道：“姐姐，他是当今圣上！”
他盯着孟蔓儿，就瞪着她惊呼。
不料，孟蔓儿就淡淡一声：“哦。”早就知道了嘛。
圣上又如何，还不是被她制的服服帖帖。
“……”
沈星都无奈：“姐姐，你，你不惊讶吗？”
“惊讶。”孟蔓儿面无表情道。
“……姐姐，听闻咱们陛下后宫人少，至今只有一后一妃。”沈星又说。
错了错了。后不是后，妃已经跑了。
萧栋的后宫空啦。
哈哈。孟蔓儿心里大笑。
不过，这个沈星今日来见她，似乎别有目的，孟蔓儿便顺着他的话：“陛下的后宫，与我无关，你和我说这个做什么？”孟蔓儿试探。
见孟蔓儿终于提到正事，沈星道：“姐姐，咱们是一家人，我就直言不讳了。”
“你说。”孟蔓儿点头。
“如今沈府救灾有功，陛下住在沈府以示嘉奖，这是姐姐的机会啊！”
“？”孟蔓儿迷惑：“机会？什么机会？”
“姐姐，你怎么这么不开窍呢？”沈星急得抓耳挠腮：“姐姐你貌若天仙，怎么就没想法？”
“什么想法？”孟蔓儿装糊涂。
“你这模样，要是能入宫为妃，可不得宠冠后宫啊！”沈星提醒。
这就是他的打算。把沈月献给陛下，一来沈家从此可平步青云。二来也没人跟他分家产了。
孟蔓儿简直惊呆了，又要她入宫为妃！
她这辈子是摆脱不了萧栋了吧！
“这怕不行。”孟蔓儿摇头叹气。
“为何？难道姐姐你不想宠冠后宫，一人之下万人之上？”
“我听说后宫有孟妃，陛下很喜欢她，十分得宠，我怕是不行的。”
“姐姐呀姐姐，孟妃得宠，那是陛下没看到你！你貌若天仙，陛下见了你自然是只宠你的！”沈星一顿夸。
孟蔓儿还是摇头：“不行，我虽然和离了，但是之前嫁过人。我这样的身份，又能如何？”
沈星有些失望，不过又道：“这怕什么？女子改嫁习以为常，朝廷也是鼓励的，姐姐何不试试？”
“不必了，我累了。”
孟蔓儿懒得和沈星废话了，让白玲送客。
沈星只得告退。
白玲回来，神色迷惑：“谷主，这个沈公子这是什么意思？为什么想让你去接近陛下？”
孟蔓儿哼：“这有什么难理解的，沈家是商户，我若入宫，他们就是皇亲国戚了。这什么破弟弟，第一次见面就打我主意。”孟蔓儿气恼。
白玲皱眉：“想得真美。”
……
中午，萧栋与沈海在街上酒楼用饭。
席间，沈海又吩咐人去做几道好吃的菜，送回沈府。
“拿回去给小姐吃。”
萧栋好奇：“沈老板，你可真疼女儿。”
提到女儿，沈海就管不住嘴：“哪里哪里，我对不起这孩子，十几年才见到她。如今自然想补偿补偿。”
萧栋点头：“人之常情。”
……
用过午饭，萧栋、沈海几人回府。
萧栋在房中批阅奏折，周期带人守在院外。
不多时，沈星来了。
沈星乃沈海独子，周期对他客气：“沈公子，可是有事？不巧，我家公子正忙着……”
“不不不，周大人，我是来找你的。”沈星道。
“我？”周期不解。
“周公子，借一步说话。”沈星把周期请到角落，道：“周大人，萧公子千里巡视，身边怎么连个伺候的人都没有？”
周期道：“我家公子不喜欢有人伺候，而且带多了人不方便。”
“不不不，我是说……女子。”沈星压低声音。
周期脸色微冷：“沈公子，这是我家公子的私事。”
陛下的私事，就连朝中大臣都左右不了。
这位沈公子还真是胆大。
“是私事，其实我也是为了萧公子着想，你是不知道，我有一个姐姐，容貌倾城……”
“抱歉沈公子，我还有事。”周期打断沈星，转身就走。
沈星皱眉，这个周统领还真是块石头。看来，他得另想他法。
……
周期进院，正巧萧栋和孟宜则从房中出来。
见周期一脸难看，孟宜则问：“周统领，怎么了？”
“是沈公子。这沈老板为人正派，行事端正，怎么生了这样的儿子。”
孟宜则好奇：“这话怎么说？他得罪你了？”
“倒不是。他说有个姐姐，倾国倾城。想献给陛下。”周期解释。
闻言，孟宜则变了脸。他隐隐猜到了什么。
萧栋却好奇：“姐姐？沈老板说，他有一女，在外十多年，这两日才回家吧。是这个吗？”
周期点头：“之前我调查过，沈海无其他儿女，应该就是这个。”
“姐姐刚回家，沈公子就急着把她献出来？心真急。”萧栋皱眉。
“可不是吗，我没理他。”周期一脸不屑：“沈公子为人，比他爹差太多了！”
第69章 听说我死了
沈星说服不了周期, 便去找州衙求见章怀。
章怀没有住在沈府，而是住在州衙。之前的黔州刺史、施州刺史谋逆下狱。在朝廷认命的新刺史抵达施州之前，章怀代理施州黔州一切政务。
“章大人, 小民有一事相求。小民见陛下身旁无人服侍，而小民正好有一姐, 容貌绝佳。”
章怀摆手：“沈公子, 此事我做不了主。”陛下意志坚定, 后妃人选绝不会任由他人操纵。章怀也不愿去惹陛下不快。
“大人莫要急着回绝, 先看看我姐姐的画像。”
沈星拿出他为姐姐画的像。
起初章怀不屑, 等他看了画像，十分惊讶。
“这, 这是你姐姐？”怎么看着和孟妃有几分相似。
先前章怀从周期那里打听到，孟妃是江湖中人, 入宫乃是个意外。
如今孟妃决意回归江湖, 和陛下一拍两散。
章怀见陛下这些日子似乎有些闷闷不乐, 对孟妃难以割舍。
他再看画像女子, 心里不由得生出一个大胆的计划。
“这就是我的亲姐姐！”沈星道：“她名为沈月，今年十八。不过我画技拙劣，只画出我姐姐的十分之一美貌。”
“她姓沈名月, 年十八？”章怀又问, 这和孟妃的名字和生辰都对不上。
“不错, 正值妙龄, 花开待嫁。”
沈星隐瞒了孟蔓儿和离之事。
章怀点头, 看来的确不是孟妃。陛下对孟妃念念不忘, 沈月正好与她有几分相似。
不如, 就让陛下见一见沈月，或许可缓陛下伤怀！
章怀点头：“明日陛下要在沈府宴请施州义商, 你将沈小姐请来赴宴。届时我会从旁相助。”
“前些天孟妃病逝，陛下正伤怀。恰好沈小姐与孟妃有几分相似，陛下应该会动心。”
沈星激动不已：“多谢章大人成全！”
………
第二日下午。
孟蔓儿在小院两日不出门，有些不耐烦了。
听说萧栋今日宴请众商，明日离开，孟蔓儿心生欢喜。
“幸好明日萧栋就走了，等他一走，我就让爹赶紧把家产清点清楚。这沈府，我是一天也住不下去了。”
“行行行，拿了银子我们就走。不过三长老的信怎么办？”白玲问。
“等他离开了沈府再悄悄送去给他，免得他知道我在施州。”
就在这时，沈星又来了。
“姐姐，上回的事你考虑得如何？”
孟蔓儿自然不同意：“我看还是算了吧。我听说孟妃是大越国第一美人。有孟妃珠玉在前，我就别自取其辱了。”
“姐姐，你多虑了。我昨日去见了章大人，他告诉我，孟妃已经病逝，陛下身边正缺人！”
什么？
孟妃病逝？
她死了她自己怎么不知道？
“谁说……孟妃死了！”孟蔓儿恼火，几乎跳了起来。
“章大人！户部尚书章大人说的，错不了！且章大人说，姐姐你和孟妃还有几分神似，陛下一定会喜欢你的！”沈星越说越高兴：“姐姐将来一定比孟妃还得宠！”
“？！”
好个章老头，她才走了几天，他就造谣说她死了。
沈星兴致高昂：“姐姐，机不可失，失不再来！你与孟妃相似，又有章大人帮助，你一定能入宫为妃的！”
孟蔓儿咬着牙，冷笑：“好，好极了！那章大人是如何安排的？”
见孟蔓儿点头，沈星欢喜不已，于是把章怀的计划和盘托出：“今晚陛下在沈府宴请义商，他会引荐你出场。”
“好得很，就这么做。沈星，你去给我准备衣裳首饰。”
“姐姐，这还要你来说吗？小弟我早就准备好了。我这就去取来！”
沈星笑得牙不见眼，仿佛已经看到一人得道鸡犬升天！
他正要跑出去，沈海来了。
他一脸怒气：“星儿，我听你娘说，你要把你姐姐献给陛下，这是怎么回事！”
沈星急忙解释： “爹，你误会了，我这是为姐姐好呢。姐姐一旦入了宫，那就是一人之下万人之上，荣华富贵，多好！”
“放屁，皇妃哪里那么好？我给你月儿那么多金银，她哪里需要入宫去受气？沈星，你那点心思，还以为爹我不知道吗？”
