是曲青竹。
闻澈全然想起来了。
曲青竹的手还带着伤，裹着厚实的绷带。夏日闷热，绷带的边缘处可见汗渍。
他一边走一边与容与说话：“听闻容与公子今日要远行做事，将您半途拦回来着实是冒昧。只是姑娘有事要与你说，在府中不方便，便在山顶那株老树下候着您呢。”
闻澈听到梦中的自己说：“曲副使的话，在下自然是信的。”
燕云军中有人对他不满，是曲青竹为他拦了致命一击，从而才落下了手伤的。那时的他对曲青竹没有半点防备。
可是今时闻澈却隐约觉出点不对劲来。
他要离开衍州，是元蘅亲自送行的。为何元蘅又要人将他拦回来，约在燕云山说话？
曲青竹还在说话：“我在燕云军中许多年了，可是元将军总是对我有颇多防备。其实我都清楚，只不过因为我曾是柳全将军的旧部。我没能跟着柳全将军去琅州，留在了燕云军中。可被人防备的滋味真是不好受。”
他停下脚步，背后就是悬崖，有燕雀掠过层云，俯冲而下。
“容与公子，我本就处境艰难，你还要查我的部下……你就这般看不惯我么？当日是我救了你的性命，你就这般恩将仇报？”
梦中的闻澈怔了一怔。
他解释：“并非是针对曲副使。此番整顿是所有人都一视同仁。曲副使的恩情，在下没齿难忘。”
“怎配让二皇子殿下难忘？”
曲青竹笑得浅淡。
闻澈彻底僵住。
他终于缓缓明白过来，自己的身份已然被曲青竹识破。
此番是个圈套，根本不是元蘅在此等他。
曲青竹道：“你隐姓埋名往衍州来，是冲着吞掉元氏罢？元成晖依靠于陆家人，你和梁晋谁都坐不住了。你利用姑娘的情意谋私利，她可知道？”
“我不是……”
梦中的闻澈开始往后退。
他退一步，曲青竹朝前走一步。
直到两人的位置反了过来，闻澈被逼至崖边，曲青竹才道:“是不是如此，你心里最清楚。你接近元蘅，插手燕云军事务，真的是出于好心么？你分明与元氏有着宿仇。你这般心思缜密，却不想百密一疏，被我查明了身份。我受柳全将军的赏识，这辈子都会效忠于他，我不会眼睁睁看着你毁掉我苦心经营的一切。”
“殿下，走好。”
曲青竹忽然抬掌，重重地推在他的肩侧，将他整个人推向了万丈深渊。
风声过耳，万物失音。
从这场梦中惊醒之时，那点残缺的记忆终于归于完整。
闻澈大口地呼吸着，指节捏得死紧，试图让自己整个人镇定下来。
帘帐被挑开，徐舒端着一碗药和一碟烤羊腿过来，看着寒冬天里闻澈的满头大汗吃了一惊：“这药这般发汗？”
闻澈摇了摇头，没应声。
许多事都需要捋清楚。
他明白了自己这回来到衍州再逢曲青竹时，曲青竹眼底的震惊来源于何处了。他那一句“曲副使操练辛苦，还是要注意手伤”，对曲青竹而言又是何等的惊吓。
所以他才迫不及待地往琅州来，清理自己留下的罪证。
闻澈也终于知道自己为何会出现在衍州了。
那时总是往衍州去，一则是为了拜访褚清连，二则的确是为了摸清楚燕云军的底细。行军打仗之人，最忌讳不知对方的根基。
元氏虽然历来在权争中处于中立，可是当年的谋逆案中，元成晖公然对梁氏落井下石，这便意味着元成晖是偏向于屈从陆氏的。
闻澈又岂能在俞州安睡？
起初的想法的确是不堪的。
可闻澈扪心自问，他对元蘅的心思却没有掺杂半点此种不堪。
在石桥初遇之时，在褚清连的小院中重逢之时，他都不知晓元蘅的身份。
诚然他恨元成晖，可真的遇上了她，他又总是心软。
元氏是元氏。
她是她。
这话他说过无数次，他也的确是这么照做的。元蘅是生着辉泽的天边月，所有萦绕在她身侧的浓云都是妨碍。
只要她在那里，他眼里就只有她。
“曲青竹呢？”
徐舒不解:“提他做什么？他不是被元大人处死了么？”
处死了……
闻澈抹着汗，缓缓地叹了一口气。做个梦险些给人做傻了，这么重要之事都给忘了。
上回在雪山底下，元蘅纵马来见他一面，也说了些琐碎，的确提过她在衍州查出许多曲青竹与陆家人的牵连，当即就处死了。
说来也巧，阴差阳错间，元蘅也算给他报仇了。
徐舒见他不吃东西，也不肯再饮药，便装模作样地唉声叹气：“你将自己饿死病死算了，反正我瞧着元大人命苦，也不差多这一桩了。想也知晓她如今在闻临手底下做事有多艰难……瞧您这伤病，估摸也挨不到成亲的时候了……”
“滚……”
闻澈的哀伤情绪被这人全给哭没了，他接过药汤饮了，斥道，“你嘴碎就罢了，怎么还咒我死呢？”
徐舒继续念：“属下也命苦，您瞧这……”
“真滚！”闻澈将他给轰走了。
看着手中的烤羊腿，他咬了一大口。
徐舒这碎嘴说的也不无道理。
还不能死。
至少还得活到回去跟她算账，听她说些软话哄他。
他自认为自己还算好哄的。
第101章 濯尘
街巷上的积雪化得差不多后, 春集就兴了起来，过路行商来往贩卖布帛余粮，还有些酪浆饮子, 胡饼麦糖。
本就春意晚，如此喧闹起来才终于显得有些人气, 去岁那场伤人伤民生的洪涝之灾便逐渐淡去人们的茶余饭后的谈议。
清风阁内依旧是书生学子的谈经论道, 与过往没有任何不同。
偶有一时片刻，元蘅搁笔听上一耳朵, 还能从话中听到几句平乐集。
修补平乐集之事早在年前就已完成, 只不过此次赴都, 元蘅并未携带而来。天下学子都知道是顶要紧的东西, 可偏生闻临毫不在意。
他不在意才好, 这般才能如元蘅之愿。
若说在最初, 元蘅不明白为何褚清连拒绝做闻临的老师, 眼下也合该明了。
闻临只要登云梯，不要凌云笔。
手畔那盏茶已经不知续过几回了, 再入喉时寡淡无味，元蘅这才将经卷合上, 闭目歇息片刻便准备回府中去。
漱玉在暖炉中添了炭, 捏着精巧的炉盖发着牢骚：“你也不嫌吵, 整日往这里来。他们若是谈论学问也就罢了，可我听了这几回, 怨言颇多呢。时逢当下，又有哪个人的日子好过？”
睁开眼, 元蘅揉搓着发冷的手指, 看向阁楼之下争论不绝的学子，缓缓起身, 瞧着袖口处不慎沾上的墨汁出神。
良久，她问：“百姓不好过是因着天灾和动乱。那书生不好过，是因为什么？”
漱玉想了一会儿，答：“还能是因为什么？心之所托，非明主呗。”
最后几个字，她刻意放低了声音。
就算元蘅不讲，单单在清风阁听这几天闲话，漱玉也能想通个大概。
书生们对裁撤文徽院之事尤为不满。
原本望族当道的年月，寒门士子就只能通过科举一条路来登科入仕。可如今，不仅文徽院被裁撤，地方的州学府学也减少大半。
原本在梁兰清的努力之下，少数州府有兴办女学，眼下更是因着闻临一句话，直接全部撤掉了。
漱玉道：“今年没有春闱，此事倒也没到了火烧眉毛的境地。你呢，越是不为所动，此事就越有转圜之机。”
听此一眼，元蘅看向了漱玉。
她眉眼带笑：“抬举我了。你怎么就知道，闻临此举是冲我来的？”
将暖炉收拾妥当，漱玉整理着桌上的笔墨，似随意谈起：“不是冲着你来的，也是冲着凌王殿下来的。只是其中情由，我说不准。”
跟着元蘅在这官场中沉浮，漱玉即便心思不在这上面，也耳濡目染地明白了许多其中的道理。
闻临代监国政那般久，才不是一窍不通的蠢材，更不会蠢到看不出文徽院对北成而言意味着什么。
反而就是太清楚文徽院的重要，他才不容许它继续存在了。
元蘅坐回位子上来，拎着茶壶给自己又续了一盏茶，滋味寡淡无趣，可是她饮了许久：“我看过史料，北成开国之初，科举未兴，望族占据了朝堂和大半江山。个个都功勋卓著，皇帝连个打压牵制的借口都没有。想要收回权力，就只能靠着这些没有根基的寒门出身的清流士子，所以才重兴科举，建了这文徽院。”
紫毫笔尾端篆刻着她的名字，她捏着打量了一会儿，道：“可最初的文徽院却成了这些望族将子孙公然送进朝堂中的捷径，比如陆从渊。若没有这文徽院，以先帝对他的家族的忌惮，他难以走到左都御史的位子上。”
漱玉点了头。
元蘅继续道：“可是杜庭誉辞官了。司业的位子虽小，却因着陈祭酒年纪大了不管事，他便是文徽院中最能做主的人。他在文徽院中的这些年，科举取士才算是比之过往多了些公允。于这些寒门士子心中，他是极受尊崇的。而他又是……闻澈的老师。”
本就猜了个八九不离十，此刻漱玉便彻底明白了。
闻临明白拿着文徽院便能与陆从渊对抗，可是比起与自己皇后的娘家相争，他更怕的是闻澈。他被迫拨了粮草给江朔，这就又成了一根刺，扎在他的心口，让他日夜难安。
兵权旁落，他半点都不想让文徽院再兴盛起来，思来想去也只能想到这个蹩脚的法子。
礼部这段时日收到的谏言信函不在少数，可这些事也不是礼部能做得了主的。
士子们希望元蘅能给出点回应，而元蘅却一直告假闭门不出。如此以来，这众怒很难不转移到元蘅的身上。
此乃一箭双雕之举，闻临要的就是元蘅跟着吃这一回哑巴亏。
“所以你说的对。”
元蘅道，“我此刻做什么都是被人瞧着的。若是反对此议，便是不忠；若是顺应此议，便是不义。我除了不为所动，也没旁的选择的余地。想要转圜之机，眼下还不是时候。”
大抵是天色暗了下来，清风阁底下人影疏疏落落的，士子们也都散了个差不多。
元蘅也倦了，起身打算回府时，却瞧见了熟悉的人影，整个人怔在了那里。
那人身姿清瘦，一袭对襟窄袖布衣，长眉入鬓，颜色浅淡的双唇抿得紧，像是有无尽的愁绪一般。见着元蘅，他只是微微吃了一惊，便搁下手中的经卷，拱手一拜。
是沈钦。
他比过往勤恳读书时还要清瘦苍白，衣着简单，木簪质朴。他给元蘅一种恍惚之感，仿佛这一切还是宣宁二十一年，是两人初相见的时候，
若说不同，也是有的。
他不再像最初那般容易局促，不会因着面前女子与他多说了两句话就耳侧泛起薄红。
游刃有余，不骄不躁。
是这样的沈钦。
沈钦似乎没打算叙旧寒暄，只是冲她得体一笑之后便欲离开。
“沈明生。”
单薄的背影僵在门口。
沈钦本打算此生不再见元蘅了，可是听得这么一声，还是鼻尖发酸。
元蘅不觉间放轻了声音，再度唤了一回：“沈明生……”
在衍州时，她听闻沈钦辞官，其实是不解的。正是因为亲眼看过沈钦这一路走来所付出的，知道他有多珍视自己得来的这一切，才不解。
她所熟知的沈钦那般好强，官至礼部尚书已经是他身为寒门士子所足够炫耀一生之事。日后致仕后衣锦还乡，多顺遂的一辈子。
“哎。”
沈钦没回首，只是应了声。
他几乎将嘴唇咬得发白，才骤然松了弦，转身看向元蘅，但什么都没说。
吩咐人重新上了盏茶。
元蘅没动那茶，只是给他斟罢后推过去。
沈钦尽力维持着面上的得体。
不见局促，只见愧疚。
握着发烫的茶盏，他看着元蘅的一点一丝的变化，终于笑了：“当年在文徽院中，你还是玉面小郎君。如今已然是……北成的次辅大人了。”
“你知道？”
元蘅问。
她没想到沈钦久不在启都，却还能知晓她的近况。
沈钦温和一笑：“没人不知道。”
提起文徽院，元蘅的眉眼柔和下来：“那时我扮成伴读混进去，进不得课舍 ，只能坐在外面的石阶上偷听里面杜司业讲学。天冷，你分明病着，还给我披了一件外衫。”
沈钦似有动容：“你还记得？”
元蘅道：“记得。”
“嗯。”
沈钦不知如何再说下去了。
那些不足挂齿的微末一般的细节，沈钦忘了好多。
可他听见元蘅说，她还记得。
眼眶太酸，沈钦用笑掩盖过去，推开窗子，一阵冷风涌入，吹干了他眼底的湿润。
他做错过很多事，也许连今日这场寒暄也是错的。他不认为自己还有什么资格与元蘅同席而坐。
元蘅问：“辞官后，去哪儿了？”
沈钦的眸光这才微亮，紧皱眉头思考着自己的这一路经历，在说出前又闭上了双唇，摇了摇头：“避乱世罢了，无耻之举，实无颜面说出口。”
方才他是想说的。
他辞官后回了肃州家乡，可是却没停留便又往俞州去了。俞州那地界真的太苦了，被水一淹百姓更是民不聊生。水患之后流民纷乱，沿途的水源浸泡着尸身，俞州之外几十里不到的村子里紧接着生了疫病。
没人能走得掉，官府也不知情。
治病救人他不会，只能回禀了官府之后留下帮扶。他算着自己还算有些余钱，将银两都花在那里了。最后的最后，他自己还染上了病，若不是救治及时，只怕也没如今的沈钦了。
做这些，就是为了祛除污浊，为了良心能安。
可是他还是觉得自己污秽，觉得对不住这些人，好像他在启都沾染上的泥渍无论如何也洗不掉。
日日夜夜做梦，都是陆云音的斥责——沈明生，你真的该死。
同样忘不掉元蘅对他失望至极之后的绝情之言，忘不掉恩师杜庭誉让他去听那些哭声。
藏于袖间的手握得更紧，甚至像是想要捏碎自己的指骨。倏然松了力，他坐得更端正，试着让自己没有那般狼狈。
“你不愿说也罢。”
接过小厮呈上来的点心，她随手捏了一块桂花蜜糖递过去，见沈钦犹豫之后还是接下了，她才笑着继续说，“裁撤文徽院之事你听说了么？昨个见过老师，他已经递了致仕的折子上去了，估摸着这个月末，他就要走了。你不去见见么？”
