皇帝却是想都不想就否定了贵妃的这个提议：“不可。”
“查就查，我没做过的事情也不怕查，父皇……”
四公主周应芷倒是硬气得狠，直言不怕查，却被皇帝喝止：
“住口！”
厉声之下，谁都为之一颤。
片刻之后，皇帝开口道“贺爱卿，你上前来。”
突然被点名的侍书郎贺大人闻言，忙上前去。
“你我是儿女亲家，实是我教女不善，引来诸多荒唐事，还望爱卿多多体谅。”
贺大人战战兢兢道：“臣……不敢！不敢！”
“四公主行事荒唐，朕实该管教，今日，朕便下旨，四公主软禁公主府，无诏不得出，府中门客，一应遣散。”
“父皇！”
四公主周应芷大喊，她不可置信，杀人的又不是自己，为何受罚的却是她？
“驸马，莲儿姑娘为贺家孕育辛苦不易，香消玉殒实在可惜，朕赐银千两，你好好安置后事。”
“陛下……”
贺铭竣还欲再言，却被他爹侍书郎贺大人死死拉住。
三言两语，皇帝便打算将这件事大事化小小事化了地处置了。
四公主不服气，咬了咬嘴唇还想要向皇帝求情，软禁她也就罢了，为何要遣散她府中的门客？
但是贵妃似乎看穿了周应芷的心思，一记眼神撇过去，周应芷心不甘情不愿地吞下了肚子里的话。
毕竟周应芷实在挺怕宁贵妃的，宁贵妃骂人的时候，才不管什么情面什么亲疏，惹她不痛快了通通骂了再说，这是周应芷从小到大挨骂无数次，无数次被骂得下不来台，得来的血的教训。
见周应芷老老实实闭了嘴，贵妃突然点名周应书：“老五，你为何会在老四府上？”
周应书老实答道：“许久不见，我去看看四姐姐。”
皇后闻言都忍不住蹙眉，老四与老五这两位公主，可别提什么姐妹情深，两人从小就互相看不顺眼，更别提许久不见上门探望这种事情。
“可拉倒吧，她自己掉进水里，跑来污蔑说是我和六弟害她的。”四公主周应芷嗤之以鼻。
皇帝不知周应书落水的事，问道：“怎么，老五你落水了？”
“前阵子不小心失足落了水，但是眼下儿臣已经无碍了，父皇操劳国家大事，日夜繁忙，儿臣不敢拿这小事惊扰父皇。”
周应书不想细说此事，她还没查出来到底是谁推她落水的，细说下去，必定扯出何延益。
这位皇帝，看着可没有皇后娘娘好说话，在没有确切的把握之前，周应书觉得自己犯不着给自己找麻烦。
“罢了。”
皇帝生了这一堆的儿女，一堆里面挑不出一个听话懂事的，个顶个得能搞事情，常惹得他很烦心。
大多时候皇帝也就睁一只眼闭一只眼，但是闯了窟窿了，比如这次四公主府上的人命案，他也免不了要出面主持大局，平息闹剧。
“你失足落水，身边的宫人伺候主子不周，应该责罚。”
“已经处置了。”皇后出言说道：“陛下，您该用药了，侍药宫女已经等了好一会儿，药凉了可不行，臣妾侍奉陛下用药吧。”
“还是皇后用心，你不说朕都忘了，此时头疼得厉害，让宫女进来吧。”
说罢挥了挥手，便是要众人都退下了。
临走之际，周应书见宁贵妃意味不明得朝自己瞥了一眼，冷不住打了一个冷战。
此行虽然没见到六皇子周礼卿，但也不算毫无收获，至少排除了四公主周应芷的嫌疑。
她没那个脑子去害人，若真是周应芷要害周应书，那么周应芷也会在众目睽睽之下亲手推周应书下水。
回到诏福宫，映荷告诉周应书，二皇子周礼思来看过她，见她人不在，留下东西便走了。
周应书瞧了一眼周礼思拿来的东西，是一些进补的补品药材，挑不出什么毛病。
这个二皇子周礼思，是宁贵妃之子，同他一母同胞的四公主周应芷和六皇子周礼卿性格不同，是个十分谦逊有礼的人，对宫婢奴才也十分宽厚。
但是……周应书应该同他没什么交情吧？
阖宫上下，都自觉分成皇后与宁贵妃二派，二人各自所生子女，也被自然划入生母那一派，就算不是水火不容，也不可能是兄友弟恭。
周应书思忖片刻，问：“二哥……可有留下什么话？”
映荷想了想：“二皇子说听闻殿下落水，甚是担心，这些滋补药品略表心意，希望殿下您能快些康复，其余倒也没什么特别的话留下。”
只是来看看？
周应书心想，也许人家真的只是单纯来看看，也不能把每个人都想这么坏的嘛。
不觉间已是酉时，周应书想想今日在四公主府是看了好大一场戏，竟是忘了时辰。
今日临出门时同何延益说过，自己回来后会去找他，便问映荷何延益此时在干吗？
映荷如是说道：“他今日在小厨房劈了一天的柴。”
“劈柴？”
虽然何延益一个奴才，没主子吩咐，不可能躺在宫里头吃香喝辣享受，但也不至于去劈一天的柴吧？
“是谁让他去劈柴的？”
映荷摇了摇头，没有人让何延益去，是他自己要去的。
周应书叹了口气：“让他来见我。”
映荷应声便要去，刚到门口又被周应书喊住：“等等，还是带我去见他吧。”
何延益今日是瘦加上灰头土脸，手上还有一道不小心被木柴倒刺划出来的血印子。
周应书在映荷惊讶的目光下，拿着自己的帕子给何延益的伤口包扎，心满意足地看着自己的作品，问：“何延益，你吃饭了吗？”
“殿下，奴才没吃饭。”何延益不自然地收回了自己的手。
“那刚好，你去做一碗面条来吧，正好我也饿了，一块儿吃。”
闻言，一旁的映荷更是惊悚地瞥了周应书一眼。
何延益则是很淡定：“殿下，要吃什么样的面？”
“你做什么样的面，我就吃什么样的面。”
“好，奴才这就去。”
何延益垂眸，双手拢袖，正要转身，周应书喊住他：“等一等，映荷你和他一起去，我怕他下毒。”
“是。”
映荷赶忙应下，跟了过去。
何延益与映荷一道进了小厨房，周应书挑了院子里一块干净的石凳坐了下来，抬头瞧见天边夕阳即将落下，火烧云染红了整个天空，鲜艳欲滴。
周应书不禁感叹，好美的火烧云。
人间这么美丽的景致，自己竟然已经三百多年没有看见了。
黄泉路上的风冷冽犹如刀子，彻日彻夜的黑更是消磨鬼的意志。
何延益煮了三碗面，烫了小油菜，煎了荷包蛋，点上几滴酱油，调味增色。
“坐吧。”
周应书指了指何延益，又指了指映荷：“你也坐。”
“殿下……”映荷不敢坐。
周应书还是执意让两个人在自己对面坐下来：“我允许你们坐，坐下来，和我一起吃碗面。”
何延益踱步到周应书身旁，无声坐了下来。
映荷看了看何延益，又看了看周应书，无奈只能也头皮发麻地坐了下来。
说是吃面，三人就真的只是吃面。
安静地出奇，嗦面的声音就被无限地放大。
映荷只觉得今天的面吃得无比地辣嗓子，天爷呀，一刀捅死她也比现在要痛快一些。
周应书喝下最后一口汤：“映荷，夜有些凉了，你去将我的外裳取来。”
“奴婢这就去。”
映荷闻言，长舒一口气，一刻不敢耽搁，赶紧麻溜就跑了。
等映荷走远，周应书说道“何延益，和我说说你的故事？”
“殿下想听什么？”
“我问一句，你说一句。你说你和傅述宜是同乡，同的哪个乡？”
“绍亭县。”
“你几岁进的宫？”
“十二岁。”
“十二岁之前，你是什么人？”
“家中世代务农。”
“不对，你说谎。”周应书指了指何延益的眼睛，“你说话前，停顿了，说明你在思考。”
“殿下，奴才家中世代务农，十二岁时天降大旱，颗粒无收，奴才家里人全都饿死了，为了活命，被买进宫里，做了奴才。”
周应书捏了捏手指头，心想：何延益，你可真是满嘴没一句实话。
“姑且信你。我再问你……”
话说一半，周应书顿觉腹中剧痛，犹如万虫撕咬，疼痛瞬时传遍四肢百骸，周应书险些坐不住，双手撑住眼前的桌子，指着何延益，咬着牙说道：“何延益，你下毒！”
第4章
“殿下，奴才不敢下毒。”
周应书额头开始疼得冒出冷汗，何延益从身上取出一块绢帕，擦去周应书额头上的汗。
“别碰我！”
周应书一把挥开何延益的手，该死！大意了！
周应书疼得说话都不利索，咬着牙磕磕绊绊挤出几个字：“何延益，你要干什么？”
“殿下，不是奴才。”
何延益依旧一口否定，周应书来不及想太多，直接昏死过去了。
等再醒过来的时候，已经是三日后。
“殿下，您醒了！真是太好了！”
入耳是映荷的声音，周应书脱口便问：“何延益呢？”
开口才发现自己嗓子沙哑，说话犹如磨了一层砂。
“何延益那个狗奴才，竟然敢下毒谋害殿下，已经押入刑狱了。”
周应书头痛欲裂，撑着脑袋问道：“映荷，我昏睡了几日？”
“殿下您昏睡了整整三日！太医都说您中毒太深救不回来了，幸好神仙显灵，您挺过来了。”
“映荷，你将这三日发生的事情，事无巨细地告诉我。从你去取我外裳开始，一件事情都不能遗漏。”
三日前，映荷取回周应书的外裳，一回来就撞见何延益背着昏死过去的周应书要出去。
映荷以为何延益要对周应书行凶，大喊着将人引了过来，侍卫扣住了何延益，才发现周应书身中剧毒，昏迷不醒。
当时只有何延益与周应书两人，何延益自然被认为是下毒之人，立时就被皇帝下令押入刑狱，而经过太医的连日抢救，周应书总算捡回一条性命。
至于喉咙沙哑肿痛，则是救治过程中催吐的后遗症。
当时虽然催吐了，但是太医判断毒素已入肺腑，能不能活，得看天意，闻此噩耗，皇后险些昏过去，一时悲痛大哭。
“其他人呢？”周应书追问。
“其他人？”
映荷想了想，忙补充：“当时皇后、宁贵妃，还有几位皇子公主全来了，但是殿下您也知道，除了皇后和您一母同胞的兄姊，其余几人，全都是看热闹的，这些人怕是心里还盼着您最好永远都别醒过来吧！”
周应书蹙眉：“全来了？四姐姐也来了？”
四公主周应芷那天刚被皇帝下了禁足令，晚上还能赶进宫里瞧周应书的这一出热闹？
“哦对，四公主没来，她被陛下禁足了。”
周应书叹了一口气：“映荷，你先，你先去给我准备点吃的。”
周应书三天三夜没进食，又是中毒又是催吐一阵折腾，只觉得头晕眼花，她得吃点东西充饥，否则脑子都思考不起来。
“奴婢这就去！”
映荷很快就送来了粥，同时来的还有皇后。
皇后这三天一直守在诏福宫未曾离去，水米未进吃不消也倒下了，晌午才刚被扶去偏殿歇息，听闻周应书醒来的消息，忙不迭就赶了过来。
“儿，身子可有哪儿不舒爽？”
“母后，我挺好的。”
“瘦了，人都憔悴得不成样子。”皇后心痛地摸了摸周应书的脸颊，拿起映荷端过来的清粥：
“来，母后喂你吃些东西。”
周应书还是陈秋宜的时候，对于母亲的记忆只停留在了四岁懵懵懂懂的时候。自从母亲改嫁之后，一直到死，陈秋宜都没再见过自己的亲娘。
周应书看着皇后，鼻头一酸，哽咽着点了点头。
粥熬得不薄不厚，刚刚好，周应书一碗下肚，才觉得活了过来。
“儿，你受苦了。”
“母后。”
周应书拉住皇后的手：“儿臣有一事求母后帮忙。”
“何事？”
“请母后向父皇说情，放何延益出刑狱。”
“此人！”
皇后一听及何延益，立时气愤：“这个奴才毒害主子，万死难辞其咎。”
“母后，下毒害我之人，不是何延益。”
皇后怔了怔：“不是他，那是何人？”
周应书也不知道究竟是不是何延益下的毒，但是她得保住何延益的命啊！
“是何人我还不知道，但我确定，绝不是何延益。”
“可是……”
皇后面露难色：“下令将何延益关入刑狱的是陛下，除非陛下赦免，不然谁都没办法将他放出来，我也不知道是否能够说服陛下放人。”
“那请母后，无论如何，在我找出真正的下毒之人前，保住何延益的性命。”
皇后心中虽困惑，但还是点头应允了周应书的请求。
周应书又将养了两日，总算能起身。
期间大皇子周礼梁、二皇子周礼思、三公主周应羽以及六皇子周礼卿全都来过了，除了被禁足的四公主周应芷，周应书这五个兄弟姊妹，总算是都见全了。
那讨人嫌的六皇子周礼卿，果然是与四公主周应芷一母同胞，两人一个德行，一进屋便是冷嘲热讽。
“唉哟，五姐，听说你被自己宫里的奴才下毒了？啧啧啧，平日里我还常说我四姐，养的清一溜油头粉面的穷书生什么恶趣味，没想到五姐你更绝，这太监都能……”
咚！
周礼卿一张嘴叭叭地，说的话实在刺耳不讨喜。
周应书顺手将自己手里的茶杯扔过去，滚烫的茶水泼了六皇子周礼卿一身。
周应书龇牙道：“想知道有多绝吗？你自宫，姐姐我就告诉你里头的乐趣。”
“周应书你神经病啊！”
周礼卿被烫得龇牙咧嘴。
周应书摇了摇手指：“六弟，前阵子有人和我说，是你背后指使人将我推下水的，这种伤害姐弟之情的话我起初是不太信，但是现下，我突然觉得这话说得也不是全没可能。”
“你放屁！哪个奴才竟敢污蔑本皇子这种不着调的鬼话！”
“鬼话不鬼话，证据面前，你说再多都不算。”
