“殿下。”
何延益原本趴睡在榻上，瞧见周应书，想爬起来，被周应书制止了。
“你可少折腾吧，躺着别动。”
周应书问道：“人果然还是得长点肉，抗揍。你看看你，才不过打了十杖，这么多天了还没恢复过来。”
“殿下说得极是。”
周应书在一旁的凳子上坐下，突然问道：“何延益，你的愿望是什么？”
何延益不解地看向周应书：“殿下，奴才只想活着。”
“人当然是要活着，但是你想怎么活着？”
何延益垂下眼眸：“殿下，奴才不敢想。”
周应书在黄泉的那三百多年里，偶尔会想，如果自己能活着，会是活成什么模样？
会像寻常人家的姑娘长大，嫁一个如意郎君，生儿育女吗？
那个时候，连活着都成为了一种遥不可及的梦想，甚至是痴想。
“那我来替你想一想。”
何延益看向周应书，她的眉眼很浓，整个人犹如一轮热烈的小太阳，灿烂地闯入他的生命里。
周应书说：“你要活得平安顺遂，得贤妻，生孝子，有良田几亩，日出作日落息，儿孙绕膝，无疾而终。”
何延益沉默许久，良久方说：“殿下，奴才此生，都不会有妻，更不会有子。”
第6章
林致琦回京述职，皇帝给他设了一个洗尘家宴，连被禁足的四公主夫妇也得了宣诏进宫。
周应书自然也得去，盛装打扮了一番，行至半路就遇见了受诏进宫的周应芷与贺铭竣。
“哟，五妹妹这是春风得意马蹄疾，终于可以见着心上人了，却不知道这位小林将军，心里头是不是也一样想着五妹妹呀？”
四公主周应芷横竖看周应书不顺眼，见了面以后一开口就是冷嘲热讽。
周应书也不生气，客客气气回应道：“见过四姐姐四姐夫。姐姐和姐夫二人夫妇同行，夫唱妇随，真是夫妻琴瑟和鸣的楷模，妹妹好生羡慕。”
一脚踢在软钉子上，周应芷也不是那种能够忍下情绪笑里藏刀的人，她沉下脸，狠狠说道：“林致琦早就有新欢了，你以为他是真心想要娶你吗？无非是皇命难违罢了！”
一旁的贺铭竣倒是没说什么，直接黑着脸走了。
周应书扯了扯嘴角，皮笑肉不笑地说：“四姐姐气糊涂了，什么叫做皇命难违，我的婚事是父皇做主的，四姐姐你这是在含射父皇的决定不对吗？”
“牙尖嘴利！我倒是看着，你能够笑到什么时候！”
“唉，等我成婚以后呢，我再不懂事呢，也不会把自己小家里的事情闹得天下皆知，我自己也就算了，丢了父皇和母后的脸面，那才是真不孝呢。”
“周应书你算什么东西也敢编排我！”周应芷被周应书气得没了理智，伸手就要打人，幸好周应书反应快躲开了，继续激怒周应芷大声喊道：“映荷！映荷！你快来拉住她！四姐姐要打死我！”
二位公主的口舌之争很快就传到了皇帝跟前，周应书被打乱发髻，脖子被抓出血痕，裙角也被踩破了一块。
周应芷也没好到哪里去，右眼一圈乌青，也是衣衫不整的狼狈模样。
“成何体统！”
皇帝见状，很是生气。
“父皇！我错了，我不该冲撞姐姐，不该对姐姐还手。”
周应书识相得跪下认错，这一举动更惹来周应芷的厌恶，她骂道：“周应书你眼里什么时候有我这个姐姐，休在父皇面前做的一手好戏！将黑说成白，从何处学的这种下贱手段！”
“够了！”
厉声呵止周应芷的是宁贵妃。
“老四，你闭嘴。”
“母妃！”
被自己亲妈当众呵斥，周应芷心里顿时委屈得不行，鼻头一酸，强忍着才没有当众落下泪来。。
宁贵妃不仅骂自己的女儿，也骂周应书：“今日是你父皇为你与小林将军设的家宴，你不但不劝着四公主，还煽风点火故意激怒她，四公主这个蠢蛋看不出来，你还敢糊弄到长辈跟前？”
“贵妃……”
“臣妾知道皇后娘娘一向疼爱几个孩子，但是孩子越惯越不像话，也该适时教导。”
皇后本欲说情，但贵妃冷着脸就将她的话给挡了回去。
“哈哈。”
看见周应书吃瘪，六皇子周礼卿忍不住幸灾乐祸，不料却将炮火引到了自己身上。
“老六，你功课做了吗？功夫练了吗？陛下这么多子女，数你最没出息，你非但不反思不进取，反而日渐堕落沉迷酒色，简直丢尽了我的脸面，往后出门在外，休要提及是我的儿子。”
“母妃，我最近有读书练功，你不要乱说。”
周礼卿心虚地嘟嘟囔囔。
听着一片闹哄哄的声音，皇帝只觉头疼，对着老四和老五挥手：“罢了，你们两个，还不快去换一身，这副模样还要丢人现眼到什么时候。”
被宁贵妃一通搅合，这场姐妹之间的闹剧由此戛然而止。
等到周应书重新换了一身衣裳回到宴席上时，终于见到了久闻其名的林致琦。
林致琦穿了一身明蓝色的常服，领襟是月白色的，发髻高高挽起，别了一根很好看的玉簪，既不会突兀到喧宾夺主，也不会失了礼数。
他的五官长得十分浓烈，整个人精神气非常干练，常年的沙场历练，将他的气质塑造地与京里面养尊处优的公子哥儿全然不同。
周应书走到四公主周应芷与驸马下边的座位上落座，落座时还得了周应芷的白眼一枚。
周应书也没心思去招惹周应芷，同林致琦点了点头，算是与自己这位未婚夫打了招呼。
皇帝喝了些酒，脸色有些微醺，他指了指林致琦说：“小林将军，边境的风沙，倒是将你吹得更加稳重了，你父亲来信同我说，此次大捷，你带领三百精骑兵，深入敌营，先发制人打得对方措手不及，功不可没啊，说说要什么赏赐。”
“多谢陛下夸赞。”林致琦起身谢恩，“这都是臣的职责本分，不敢贪功。”
“你坐下。”
皇帝挥了挥手，继续说：“你父亲信中提及，你与五公主的婚约定下已有五年，如今你二人年岁也不小了，此次你回来，也该将婚事提上来。”
此言一出，林致琦从席间走至座下，跪地磕头道：“陛下，臣有一事，求陛下恩允。”
皇帝收敛笑意：“哦？说来听听。”
“臣无才无德，五公主殿下金枝玉叶，且臣常年征战沙场，性命难保，实在不是良配。请陛下能收回臣与五公主的婚约。”
话音闭，所有人的眼神都不约而同地投向了周应书。
当事人周应书嚼了嚼嘴里的肉，被众人的目光盯着，险些噎住。
心里却寻思，难道周应书早就知道林致琦要退婚，所以上个月一怒之下才摔了那个镯子？
皇帝有些不悦：“朕说你配，谁人敢言你不配。”
林致琦却坚持道：“求陛下，收回成命。”
周应书听见周应芷幸灾乐祸的嗤笑声，转过头朗声问到：
“四姐姐，你想到了什么好笑的事情？不如说出来，让大家都笑笑？”
周应芷的嘴角僵住：“你胡说什么，谁笑了！”
“四姐夫，你和四姐姐坐得最近，我都听见四姐姐笑了，你听见没有？”
贺铭竣贸然被周应书点名，下意识问周应芷：“你刚才笑什么？”
“笑个屁！鬼才笑了！”
周应芷恼羞成怒推了贺铭竣一掌，贺铭竣“哐”被推到了地上，面前的杯盘也被扫落地，茶水菜肴撒了一地。
“放肆！”
皇帝怒斥，不知斥责的是不识好歹退婚的林致琦，还是丢人现眼的四公主夫妇。
“小林将军，这可就是你不地道了，五年前怎么不说自己配不上我五妹妹呢？我倒是更想听你说说看，你这次带回来的那个姑娘，听说很是貌美，十分娇滴滴。”
一晚上没说话的三公主周应羽，悠悠起身说出了全场最惊人的话。
原来……是媒妁之言抵不过横刀夺爱？
为了新欢，不惜御前拒婚。
周应书被今晚的瓜给撑到了，不但是自己的瓜，还捡了一片绿油油的大草原。
皇帝问林致琦：“小林将军，这是怎么回事？”
“陛下，这是误会。臣在战场救了一个孤女，孤女的家人在战乱中尽数被敌军杀害，只有她一人幸存，她无处可去，就留在军帐中做浆洗缝补的活。但一个女子留在军中诸多不便。臣想着她通晓一点医理，此次回京就带她回来，到臣祖母身边伺候，并非如三公主所言。”
“唉呀，竟是我错怪了小林将军，小林将军真是抱歉。”
周应书闷了一口酒，站起身说道：“林致琦，本公主觉得你配得上我。我们绝配。本公主不同意你退婚。”
周应书觉得大家话都说到这个份上了，自己多少应该表一下态。
她不在意林致琦为什么要退婚，更无所谓有没有那个横插一脚的美人，如今林致琦是周应书嫁出皇宫的最佳捷径，也是目前最好的选择。
林致琦常年征战在外，夫妻没有感情基础，还有什么样的人是比林致琦更适合做挂名夫妻的，这对于周应书来说，换了任何一个其他人来做驸马，都没林致琦来做驸马清净。
“五公主……”
林致琦才刚开口，就被四公主周应芷打断：“小林将军，我五妹妹可真是喜欢你啊，如此痴情，你万万不能够辜负她的一片真心”
“闭嘴，跟你有什么关系，咸吃萝卜淡操心，你自己的事情都处理不好，还有功夫操心别人的事情。”
周应芷今日是第三次挨宁贵妃的骂了，她很委屈，怎么别人都能说上一两句，偏偏她提一嘴就成了咸吃萝卜淡操心？
皇帝最终没有应允林致琦的请求：“小林将军，儿女亲事，父母之命媒妁之言，你今日擅自御前退婚，是莽撞了。”
林将军给皇帝上书，催促林致琦和周应书尽快完婚，只怕是早知晓儿子动了要退婚的念头，没想到小林将军猪油蒙了心，一回来就向皇帝提了要退婚。
一场家宴，不欢而散。
周应书临走之际，二皇子周礼思来到她身边，轻语安慰道：“五妹妹，今日之事你勿要多思多想，唉。”
周礼思词穷，想不出什么好的安慰人的话。
周应书没想到这个二哥，竟是今日第一个怕她因退婚之事伤心而来安慰的人。
周应书抬头看了看周礼思，他的眉头微蹙，目中是对周应书情真意切的关心，周应书坦然受下，对周礼思笑了笑：“谢谢二哥宽慰，我没事的。”
“她当然没事，一开始就是她死缠烂打非要嫁给小林将军，小林将军不喜欢她岂不是很正常。二哥你可真是多此一举，你是好心，别人可不一定会领你情。”
周应芷被关禁闭这么些日子，今日难得受诏进宫，却被骂得最惨，她狠狠撞开周应书，临走不忘冷嘲热讽一句。
周礼思急着说：“四妹妹有口无心，五妹妹你莫要放心上。”
“没事，她还不至于让我放心上。二哥哥，谢谢你，我走了。”
周应书拍了拍周礼思的肩膀，疾步离开了。
她还有一事要做，紧赶慢赶，终于在宫门口拦住了林致琦。
“林致琦你站住。”
“五公主殿下？”
第7章
周应书是一路跑着追过来的，喘着气说：“小林将军，三日后是我生辰，母后会为我亲自下厨庆生，请你三日后一定要来。”
“五公主殿下，臣……”
林致琦想要推脱，周应书又说道：“请你一定要来，我会给你一个你想要的答案。”
林致琦不明白周应书此为何意，可如今大庭广众，二人这般说话实在不妥，只能暂且应了下来：
“好。”
周应书怕林致琦改主意，又强调了一遍：“那就说定了，三日后，你一定要来。”
“好。”
得了林致琦的肯定答复，周应书松了一口气，回到诏福宫时，夜已深了。
何延益房间里的灯还没熄灭。
周应书心想：何延益身上的伤还没好转吗？疼得大半夜也不睡觉？
“映荷。”
周应书将映荷唤来，从怀里拿出一块枣花糕：“你将这个拿去给何延益。”
“殿下？”
映荷觉得眼熟，这不是方才席间的枣花糕吗？
“去吧。顺便问一下，何延益的伤好些了没？”
周应书催促下，映荷只好拿着枣花糕，去了何延益那儿。
咚咚。
映荷敲了两声门，朗声喊道：“何延益，殿下吩咐让我给你拿东西过来。”
何延益老远便听见有人走来，将手里的纸条放烛火上烧了，起身去开门。
映荷将枣糕递向何延益：“殿下命我拿来给你的。”
枣糕用绢帕包裹着，打开绢帕，里面是一块枣花糕，浓郁的枣香弥漫在鼻间。
映荷说：“殿下让我问你，你的伤好些了没？”
何延益双手托着枣糕，愣了愣神：“已无大碍。”
得了答案，映荷算是完成任务，临走忍不住嘟囔了一句：“大半夜的，也不知殿下怎么想的。”
一个奴才罢了，至于如此挂心？
待映荷走后，何延益摩挲着手中的枣糕，看起来似乎分外得诱人。
何延益忍不住轻轻咬了一口，松软香甜，真是好吃。
就像那个人一样。她和世间上其他的人，都好像不一样。
世间苦楚，何延益尝过。
他从不知道，还能有这样一个人，还会有这样一个人，令他生出错觉，好像，好像……他也可以被挂念？
何延益艰难地咽下枣花糕，甜腻的味道还反着苦涩，何延益喃喃道：
“殿下，你是天上明月，我是脚下泥沼。烂泥如何仰望星辰呢？”
周应书洗漱完，躺在床上却睡不着。
翻来覆去，复盘着自己如今的处境。
宫里面暗藏汹涌，随时好像有人想要取她的性命。
皇后疼爱她，但是手段软弱，不及那个言辞果断的宁贵妃。
几个兄弟姐妹真假好坏难辨，一个都不能相信，皇帝也不靠谱。
现下，林致琦反倒成了一条唯一比较清晰可行的路。
林致琦想要退婚，但是被皇帝给拒绝了。
无论是出于什么原因，这个婚他必定是退不了的，至少不可能顺顺利利地退掉。
而自己只要能够说服他，让林致琦同意娶自己，助自己离开皇宫，他藏爱妾也好、会美人也罢，都随他自由。
