大小姐出门的时候不是还很淡定嘛。
桃桃咬下最后一口果子。
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翌日，天气晴朗，许嘉星早早被大太太派人拉起来梳妆打扮，许嘉星无聊地拨弄荷包上的流苏，除了昨日买东西时的欣喜，她对去长春侯府拜访毫无兴趣。
京城家的小姐各个儿端庄识礼，进退得宜，谈的都是诗词歌赋，姐姐十三岁了，母亲是专程带姐姐去多认识这些人的，她去那儿多半就只能安安静静坐在席间一上午，做个陪衬，无聊透了。
眼见坐上马车了许嘉星还是无精打采，桃桃掀开一点车帘，惊讶道：“哎呀，这不是堂四小姐的家马车吗？”
许嘉星听见了，忽地坐直身体，调整出最好状态，没料到的是，明芙竟比许嘉星还激动，她几乎是下一瞬就扑到窗前，什么也没看到后才怏怏靠回去，桃桃奇怪地看了她一眼。
明芙揪着帕子，暗中着急，她从大太太身边嬷嬷那儿打听到，过段时间太太就要新选一些丫鬟小厮分到各个院子里，新丫鬟们多半趋炎附势，若是看见小姐对桃桃最好，太太也更看重桃桃，她的地位最高，眼里还能有自己吗。
都在东街，马车走了两刻钟就到长春侯府，因为是嫡长女的及笄礼，他们大门两边各自站着，一边接待嫡长女请来的客人，一边招待侯夫人请来的。
许二太太眼尖地看到大太太一行人，本想凑乐般上去打招呼，没成想人家看都没看她，就被王氏笑着迎了进去，嘴里夸着大太太气度雍容，女儿有礼漂亮，许大人好福气云云。
二太太几乎咬碎了牙。
同样是赴宴，自己是因着女儿才有缘得来，大太太一家却是当家主母亲自下帖！
怪不得她拒绝了自己的邀约，恐怕背地里早就在笑话自己自作多情！
许嘉嫱也看见了，握紧拳头，眼里划过一丝恨意。
明芙回头，不小心和她对视，吓了一跳，随即脑中飞快划过一个念头。
第26章
及笄礼很快开始, 赞礼，赞者，摈者依次站在贺灵媛的身边, 按部就班走着流程，替她取下头上的普通钗冠。
宾客们站在一团观礼，没人注意到最后面有几个人悄悄溜走了。
桃桃踮着脚看了眼，贺灵媛是个秀气的小美人，带着奢华精美的冠笄，细细的脖子都要支不住了，不过她愣是从头稳到尾，没有丝毫晃动地撑到最后, 朝宾客们行完最后一个礼才徐徐退场。
她一走，宾客们很快入席, 座次由侯夫人亲自安排, 大太太一行人靠着侯府家, 临近的几桌也都是宽厚人家。
另一边，二太太和其他几个臣妇坐在一起, 她们都属付贵妃一派, 张氏怅然道：“及笄一过, 明年长春侯府家的小姐就要定亲镇国将军家的嫡次子了, 贵上加贵, 真是越发显赫了。”
钱氏应和了两句, 忽然问道：“许夫人，你家女儿也快十四了吧，可曾有看好的人家。”
许二太太早有说辞, 抿嘴一笑，“她祖母娇惯她, 想等身子好了亲自替孙女相看。”
这倒是拳拳爱心，孙氏瞥了眼和周围人相谈甚欢的许大太太，叹道：“祖母再用心相看，也不如有个高官厚禄的父亲来的好，瞧瞧，多年不在京城的人，也能有人上赶子巴结。”
又见许嘉元优雅从容地见礼，“她女儿瞧着也甚是不错，明日过后，定有不少人家亲自打听。”
孙氏打趣许二太太，“说不定你们也能沾点光。”
这话有些过头，张氏暗地里推了推孙氏，她才闭嘴。
许嘉嫱听见了，压住心里的不适，附在母亲耳边道：“母亲，我想去找秦姐姐们。”
二太太心里正不爽，“去吧。”
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如预想般，许嘉星无聊了很久，每一个人走过来的人，都摆着相似的笑容，说着相似的话，连夸姐姐都是用的差不多的词，就这么一会儿工夫，许嘉元都行了百八十个礼了。
大太太再一次带着许嘉元给人行礼，侯府长媳王氏笑着走过来，关切道：“可还适应？”
“侯府风景秀丽，用完膳，许夫人还可带着两位姑娘四处走走，全当消食儿找个趣儿。”
大太太应下，离席起身，侯府有个花园，不少官眷都聚在那里，等着仔细交谈，那才是一场硬仗，握着许嘉元的手，牵着她一同朝前走。
许嘉星知道今日的主角是姐姐，但被母亲这样完全无视，心里有点不痛快。
明芙见此，主动道：“小姐，咱们去其他地方逛逛吧。”
许嘉星点头，和大太太说了声，带着三个丫鬟朝另一个方向走去。
侯府很大，除了花园外，还有不少假山假石，摆放雅致，远远望去有一处波光粼粼，是侯府最漂亮的一心湖。
明萱从离开大太太就心里莫名不安，几人越走越远，她出声劝道：“小姐，咱们第一次来侯府，还是别走太偏了吧。”
明芙阻止她，指着大树后的四角亭，“那儿有人呢，哪里偏了，小姐再逛逛，累了再去歇会儿就是。”
许嘉星点点头，她就喜欢看着这些漂亮的东西，时不时停下了欣赏一番，心情愉悦，连绣鞋不小心踩到些湿泥巴都没让她生气。
明萱道：“马车里双干净的绣鞋......”明芙便接话道：“小姐在这儿等会儿，我拿来。”
桃桃挑眉，这么勤快，明芙可是除了能在许嘉星面前讨好的事儿之外，从不费力做多余的事儿，这次怎么抢在明萱前头了。
待她走后，许嘉星想起那双鞋子上的纹样和颜色都与脚上这双不同，便道：“明萱，去替我把那副双鱼戏珠样式的缠金丝玉钗拿来。”
换了鞋旁人就会落在她身上最不和谐的地方，带上一枚更夺目的首饰，便没人能注意她脚上的不同。
桃桃自告奋勇，“小姐，我跑得快，我去取！”
她总觉得明芙怪怪的，尤其是到了这府上，正好去看看她要做什么。
没成想，等她走到侯府门前，明萱真就乖乖从马车上刚下来，不过看见桃桃后，明显吓了一跳，声音有些尖锐道：“你怎么来了。”
“小姐让我拿头钗。”
明芙怀疑地看了眼她，抱着鞋子往回走，把桃桃甩得老远，许嘉星换好鞋，看看时辰，“回去吧。”
她们此时位于侯府的南侧方，离这儿最近的是一个新建的花园，有不少的夫人闺秀，明芙明萱问过府上的丫鬟后，都决定先去那儿。
明芙走在许嘉星前头，声音有些紧张，道：“小姐，这儿好像是条近路，景致也好，不如我们走这边？”
许嘉星探头一看，确实不错，明萱看见那昏暗的树荫，拉住了许嘉星，“小姐，咱们还是走这边吧。”
正正经经的路不走，干嘛要走阴森小道，明萱的第六感几乎让她浑身绷紧，只想安安分分地快点让许嘉星和大太太汇合。
许嘉星犹豫了一瞬，听了明萱的话，那条路上落着树果，她可没有第三双鞋子让她换了。
明芙有些急，跟着她俩身后，一步三回头，忽然，许嘉星在前头发出一声尖叫，不知哪儿棵树上，竟哗啦啦掉下一堆密密麻麻泛着青色的蠕虫，长着白色的触角，落到许嘉星肩膀衣袖上，还贴着衣服慢慢蠕动，她甚至感觉，似乎有虫子落进了衣服里面。
明萱身上也掉了虫，颤抖着拿手帕替许嘉星赶走落在身上的虫，许嘉星吓得后退，带着哭腔道：“不要，身上也有！——”
明萱拍过来的时候，她几乎以为虫被按死在了肌肤上，刺痛难忍，恐惧之下，许嘉星脚一滑身子一歪，眼看就要掉进湖里，明萱赶忙来拉她，却也一脚踩这湿草上，控制不及。
这一切都发生在须臾间，明芙只来得及朝前走了两步，两人就一起‘噗通’掉进了水里，明芙吓慌了，她一边大声呼救，一边犹豫不决地在湖岸边打转。
桃桃赶过来的时候，两人都在水里不断扑腾，明萱还好，许嘉星却是眼看着要没了力气，怎么突然就这样了，桃桃着急，可她不会水，不能贸然跳下去，不但救不起来，恐怕还要再搭上一条命。
要冷静，桃桃扫视周围，一颗六尺高的树孤零零地立在那儿，只有巴掌粗细，靠自己应该能拔出来——
明芙睁大了眼，呆愣愣地看着桃桃轻轻下蹲，再一使劲儿，那么大的一棵树就被她连根拔起来了，眼见桃桃抱着树朝许嘉星伸过去，她也急了，扑了过来自个儿也抱住了树，跟着喊：“小姐，快抓住，我们拉你上来！”
许嘉星原本没了力气，桃桃和明芙的声音一直在耳边盘旋，求生欲让她愤然抓住了树的枝头，明萱也抱住树，桃桃确认她们抓住后，一鼓作气用力拉着人往后一步步后撤。
等两个人半身都靠在岸边后，桃桃猛地松开绿树，朝她们跑过去，明芙猝不及防，被砸得一个踉跄，人被压在了树下，痛呼出声，这时候，她才知道这树有多重，自己刚刚的力气只不过是花拳绣腿，中看不中用。
“小姐，醒醒，醒醒。”桃桃回想着上辈子的急救知识，对着许嘉星胸口按压，她来得及时，许嘉星只呛了几口水，更多的是脱力，确认许嘉星无事后，桃桃又去看明萱，明萱比许嘉星情况好了很多，自个儿把水吐出来不少，清醒后，立刻扑过去跟桃桃一起唤着许嘉星。
她们这边的动静终于吸引了侯府的人注意，王氏惊呼：“这是怎么回事，快，快去请郎中。”
大太太落后一步，匆匆赶过来，急得瞬间扑了过去，连声唤道着许嘉星，桃桃把她后面折返去拿的油纸伞打开，遮住了外人的围观注视，许嘉星爱面子，不会愿意自己这幅样子被人看见的。
这伞，桃桃原是想着马上中午了，太阳渐大，晒得慌，没想到此时能起这样的作用。
“娘.......”许嘉星气若游丝，吓得大太太腿都软了，桃桃眼看人越来越多：“夫人，咱们快些回府上休息，替小姐叫个郎中。”
这么多人围着，刚从水里救上来的人最需要的新鲜空气都被她们吸完了。
大太太连声道：“是是，得先回去。”
桃桃见她同意，拦腰一把抱起许嘉星，把伞放在两人胳膊相触的地方，替她遮好，抱着她飞快朝侯府外跑，大太太略微镇静下来后，对王氏道：“望夫人海涵，小女性命垂危，我们就先告退了。”
王氏也道：“快回去吧，你放心，她是在我府中掉下去的，我一定查清楚是怎么回事。”
大太太点点头，带着许嘉元一路快走，王氏组织宾客四下散去，心里不渝，女儿好好的及笄礼出了这么大的岔子，定是有人背后作怪。
许家小姐人瞧着又不像个傻的，还能平白掉湖里？
触她女儿的霉头，也不看看自己有几两重的骨头。
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正值中午，路上没多少人，许家的马车开的从没这么快，眨眼间就到了门口，桃桃抱着许嘉星下了马车，她这会儿人不抖了，呼吸却变浅，桃桃担心许嘉星是不是身子太弱，伤到哪里了。
大太太一出侯府就派护卫去找了郎中，等桃桃和明芙给许嘉星换好干净的衣服后，郎中也恰好赶到。
隔着床帘，老郎中闭眼把脉，“脉象虚滑......”
“这位小姐救起的及时，只是普通寒气入体，外加受惊失魂，午间阳气正盛，夫人放心，不会伤到根底。”
“我给她开三剂药，你们喂她喝下，等发出汗，睡醒后，也就没事了。”
“谢谢大夫，小女还未醒，就不多送大夫了。”大太太全心都在许嘉星身上，奉上银子，派小厮和郎中一同去取药。
许嘉元替妹妹擦擦脸，道：“母亲，星儿不会无故掉下去，咱们......”
大太太眼神一凝，“是，夏嬷嬷，去，先把......桃桃叫进来。”
比起从小跟着许嘉星的人，她如今最信这个丫头。
桃桃是真的不知道是谁害许嘉星掉下去，大太太问她，她也只有把看到的说出来，大太太听完后，没有言语，让她回去把自己也湿了一半的衣服换了，便叫了明芙。
桃桃打整好回来，月江阁前便是一阵阵木棒触及皮肉的闷棍声，桃桃顿了顿脚步，才又朝前走，明萱被压在长椅上，两个嬷嬷举着五指宽的木仗，一棍又一棍地打在明萱臀上。
明萱双手绑在前面，头发还湿着，嘴里咬着布条，痛苦地□□，血渐渐从裙后蔓延，待染红了一大片，明萱也昏过去后，嬷嬷们才停手。
大太太替女儿掖好被子，看桃桃怔愣在院子里，知道她是怕了，拉过桃桃道：“乖孩子，别怕。”
她冷冷地看着明萱，“明芙说了，当时有几条虫子掉在星儿身上，是她拉着星儿一起掉了下去。”
不能如桃桃般救主也就罢了，竟还拖累主子，害得星儿也落水，她实在咽不下这口气。
“可是......”明芙说的也不一定是真相，一切不应该等五小姐醒了再做定论吗？明萱打成这样，万一......
“桃桃可是想起了什么？”大太太温和问道，桃桃摇摇头，实际上，比起忠心的明萱，她觉得明芙更有可能，可她并无证据，在这个人命如草芥的时代，她不能轻易冤枉了人。
大太太不勉强她，握着桃桃的手，“好孩子，我刚刚给星儿喂了药，她正睡，嘴里念着你的名字。”
“我怕她夜里害怕，你这些日子陪着她好吗？”
