原想着许呈晋能就此算了，从角门进去，没想到他竟回身坐回了马车，“那你就去问问弟妹。”
小厮僵住了，回去也不是，停在这儿也不是，正在此时，大门缓缓被打开，里头一个温柔的声音响起，“兄长回来了，是我怠慢了，没吩咐清楚，让这些下人听错了。”
她瞪了眼小厮，“回头自己领罚去。”
许呈晋没接话，大步甩手进去，大太太扶着丫鬟从马车里头出来，二太太笑着迎上去：“大嫂一路舟车劳顿，辛苦了。”
大太太原地整理了衣着，瞥了她一眼，“我一路自有人伺候，累不着，倒是弟妹瞧着憔悴了，不复以往容光焕发的模样了。”
二太太脸一僵。
第12章
许呈晋进门后径直朝宁安堂走，路上好些丫鬟小厮看见他，都诺诺缩缩地快速行礼，还有些人远远看见了，转身就跑回了自己院子通风报信。
宁安堂里，老太太坐在上位，手上转着佛珠，眼睛都没抬，平淡开口：“你身为长子，刚回来就闹得家宅不宁，平白让左邻右舍看了笑话。”
“笑话不笑话的，原也不在我。”许呈晋没等老太太发话，自己坐在了右边下首的位置。
“你！”老太太停了手上的佛珠，“你弟弟不在家，老二媳妇是个软性子，他们吩咐不到位，你也该找个台阶下，有什么事回家了慢慢谈。”
“母亲这话可笑，当初我负伤归家，连陛下都还没治我的罪，我那亲弟弟就迫不及待地亲自在外替我宣扬，那时候怎么不见他回来商量。”
老太太没想到他一回来说话就咄咄逼人，竟像是打算完全不顾亲人间的脸皮，右手重重拍在桌子，“放肆！”
许呈晋看着宁安堂越发富贵的摆设，玉雕的如意，完整的虎皮，甚至还有几个官窑花瓶大咧咧地摆在厅堂，从前节俭质朴的作风再看不到一丝影子，仿若前几十年都是泡沫。
他拱手道：“舟车劳顿，孩子们身子弱，您是最善心的，他们明日再来请安。”
他脚刚跨出宁安堂的门，就听到身后传来东西重重砸在地上的声音，丫鬟一个个拥上去，不停地哄劝。
二太太这时也来了，脸上已经恢复了笑容，“嫂子和孩子们先去春晖院打点行李了。”看他脚步不停，她惊讶道：“大哥这就走了？不陪母亲多叙叙话吗？”
许呈晋勾勾嘴角，“我就不久待了。”
二太太迟疑地劝了几句，见他头也不回地走了，只好自己一个人进了宁安堂，迎面就是老太太还没发泄完的怒火。
二太太：......
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春晖院名字好听，但其实并不大，在整个许府的西院，是从前老二一家住的，自从他们离开京城，许呈辽自动搬进了正院，做起了许府的当家人，这西院也就空出来了。
从前他们回京述职，许呈晋心中憋气，都是早早叫人租上一个院子，一家人都暂住在租来的院子里，可如今他心有成算，必定要先住在许府。
大太太瞧见他回来了，看他已经瞧不出情绪的脸，问“要不要让孩子们去请安？母亲也许久没见过他们了。”
许呈晋摆手，“不用，孩子们累了，让他们好好休息，不折腾了。”
大太太接过他的披风，“那我过去请安吧。”
许呈晋制止她，“宁安堂这会儿正闹呢，别去，我去整理下文书，明日可能要面圣。”
大太太不敢耽误他的大事，目送他去了书房，夏嬷嬷拿着点好物品的单子，问：“太太，这些东西怎么安置？”
春晖院风景秀美，假山雕石极多，路上也是九曲回转，别有一番美意，但房间格局太小，他们很多东西都放不下。
大太太刚刚已经走完所有院子，安排好几个孩子的住处，不禁冷笑道：“大箱子都不用拆，把姑娘和哥儿们常用的东西收捡出来，让他们好好睡一觉，这地方，咱们待不久。”
她透过树荫看向院门外，“当初我管家时，就问过二弟，成婚后，春晖院就有些拘束了，让他搬到其他院子里。”
“他一会儿说从小住惯了，不舍得，一会儿又说，他还没有孩子，不觉得挤。”
大太太回头，“如今，他倒是舍得离开，把他珍爱的院子空出来了。”
夏嬷嬷也应和，“二老爷对正院眼馋已久，不让他去正院，他哪儿也不愿去的。”
大太太嗤笑，“是啊，他这么明显的心思，我们全家当初竟都当他小孩心性。”
春晖院景色依旧，住在这儿的人却变成了从前人人依靠的许呈晋，这样地位颠倒的景况，许呈辽应该等不及要回来看了吧。
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小小的院子就隔了一道墙，许嘉星听到不用去和祖母请安，舒坦地躺在了床上。
刚从箱子里拿出的被褥被太阳晒了小半个时辰，闻起来暖洋洋的，许嘉星小睡了一会儿，再起来就精神百倍。
“明芙，来给我梳妆。”
不用再奔来跑去的，许嘉星也有心情到处逛逛了，她从前来这儿，总是被母亲拘在宁安堂里，许府究竟什么样，她还没瞧过呢。
明芙手很巧，给许嘉星挽了一个清新凉爽的发髻，她又从自己箱子里选了件蓝白色的衣裙，飘逸出尘。
“小姐，我们先去哪儿？”桃桃好奇。
“去春晖院外面瞧瞧。”许嘉星理好身上衣服，带着三个丫鬟朝外走。
春晖院里头这会儿全是仆人来回洒扫搬东西，吵吵闹闹的，无处下脚。
“小姐，我们叫上大小姐一起吧。”明萱犹豫再三，还是悄声道。
明芙赶紧拒绝，“叫大小姐做什么。”大小姐重规矩，她要是来了，明芙哪儿能好好欣赏京城的繁华。
“小姐，堂小姐们也在这里，她们若是看到你，又要......”
明萱有些担心。
五小姐和亲姐姐年纪差的大，可和几个堂小姐年纪相仿，当初她才四岁，长得像个金玉娃娃似的，所有人都围着夸她灵秀可爱，只有几个堂小姐，闹着要和她玩，带着五小姐去了池塘边，差点让她掉下去。
那时候明萱刚刚被送到五小姐院子里，几个照顾五小姐的嬷嬷被大太太狠狠罚了一顿，通通被赶去了庄子上。
听说当时，是大小姐及时出现把五小姐抱回来的，这次单独出去，明萱害怕事情重演，不禁想让当初的英雄大小姐一同前行。
许嘉星想起那几个刁钻的姐妹，皱了皱鼻子。
“小姐，我们就绕这春晖院走走，大小姐这时候说不定正陪着太太呢，咱们别去打扰她了。”
明芙来的比明萱还晚，更加不知道从前的事，二房的人对她们都淡淡的，怎么会专程过来找五小姐。
“走吧。”
许嘉星兴致正好，她都打扮好了，必须出去走走，明萱无奈，只有跟上去。
苏城地处偏南，那里水汽丰沛，树木也长得秀气，但京城这边的树木枝干粗壮，绿叶成荫，阳光落下在地上落下片片繁阴。
许嘉星一眼看上开在池边的几丛月季，娇嫩欲滴，红艳艳地顺着开了一片。
她走近深吸一口气：“真香。”
“你们采点花瓣，回头榨成汁子，能做些口脂。”许嘉星说着，自己也伸手摘了一朵，重瓣浓烈的鲜花，配上她清新的装束，着实相得益彰。
桃桃真诚夸赞：“小姐真漂亮！”
“——没人告诉你，在别人家，未经允许，不能乱动主人家的东西吗？”
远远的，一道女声传来，她们循声望去，许嘉星脸上笑容瞬间消失。
她回头盯着手里的花，“这是祖母的家。”
许嘉嫱手上轻扇着玉骨做的扇子，脚上是满金线的绣鞋，头上簪着碧玉的流苏钗，“是啊，这可是京城，和你们那穷乡僻壤不同。”
她弯腰也摘下一朵花，指甲上染着淡淡的粉色，“你们那地方，养的活这么珍贵的花吗？”
许嘉星没理她，让明萱明芙继续，两个丫鬟也不敢多声，行了礼就安静摘花。
桃桃暗中观察，这就是许呈辽的四女儿，许嘉嫱，容貌肖似她的父亲，竟和许嘉星有些相似，只是眼角眉梢里透露出丝丝刻薄，破坏了原本尚好的面容。
“这次你们怎么愿意住在这儿了，是没钱租院子了吗？”
许嘉嫱也悄悄打量着许嘉星，几年没见，她的脸越发好看，丝毫没有被风霜苦寒侵蚀的味道，反倒越来越水灵，她们年纪相似，大人们总是将她们相提并论，言语中都是对自己的惋惜。
说自己不如她。
“春晖院可是个好地方，我小时候常去那儿玩，你小心别迷路了。”
桃桃决定给许嘉嫱颁发阴阳怪气第一名的奖项。
来京的路上明芙吓唬她，说老爷对二爷一直很忍让，让她别轻易得罪二爷家的人。
可今日从许呈晋的表现和言行可不像是处处礼让的趋势——
桃桃揪着许嘉星的衣角，“小姐，今晚我要和明萱明芙姐姐一起挤在一间屋子睡吗？”
她撇撇嘴，“这里的房间好小，我都转不过身。”
许嘉星原本被许嘉嫱怄得想骂人，但桃桃这么一打岔，她噗嗤一笑，“是呀，这里太小，桃桃都没有自己的房间了。”
许嘉嫱哪里听不出这主仆俩是在说春晖院房间少，她冷笑，“你们懂什么？这京城里，每寸土地上都有可能是王公贵族，我们许家的宅邸，那也绝对是前列。”
桃桃露出哇这么厉害的表情，然后道：“可许府不是老太太的吗？难道她已经将这里分给你们二房了？”
“你！”
许嘉嫱心里当然早就认定这是属于自己家的财产，但祖母在世，哪儿能先分家产，这丫头阴她！
“莲兰，给我教训教训这个不分尊卑的丫头！”
许嘉嫱身后的丫鬟立刻站出来。
“住手！”
许嘉星眼眸一凝，露出一丝怒气，“四堂姐，你脾气未免太大了，我的丫鬟你也想动手。”
第13章
大庭广众之下，两姐妹僵持着，谁也不肯让步，丫鬟们各自盯着对面的人，生怕谁先动手了。
“四堂姐，”许嘉星个子高些，靠近许嘉嫱就让她感到丝丝压力，“我只是出来走走。”
许嘉嫱看着她在阳光下白皙通透的脸，手指攒紧，她的丫鬟莲兰知道二太太最重面子，这要是闹起来，她们这些丫鬟必然也要跟着受罚。
她小声劝道：“小姐，五小姐只是客人，待不了多久就走了，咱们别置气。”
“过些日子咱们还要赴贺姑娘的约，不如先去选料子做身衣裳吧，去晚了，什么好料子都没了。”
这话提醒了许嘉嫱，她眼睛落在许嘉星的衣裳上，虽然雅致，却明显是京城早落后了的料子，忽然憋在心里的那口气就顺了些。
“好了，咱们为个丫鬟争执做什么。”
她收起了之前咄咄逼人的架势，反倒提出邀请：“你在京城也没什么认识的人，过些日子有个宴会，京城大半的闺秀都会去，不如和我们一起？”
“这些事自有母亲做主。”许嘉星听不明白，也懒得再和她争，低头摆弄花。
大太太是个聪明人，自己的女儿好不容易能在京城露脸，怎么会不让她去，到时候，这个乡下地方来的丫头......
这样想着，许嘉嫱心情好了许多，扶了扶鬓边的步摇，施施然走了。
她一走，许嘉星也失了逛园子的性子，让明萱明芙抱着花，直接回了春晖院。
明芙回去后，大大地松了口气，慢慢从刚开始的心惊胆颤中恢复，见桃桃还傻愣愣看明萱清洗花瓣，不禁幸灾乐祸，“得罪了二房的人，看大太太不好好教训你。”
桃桃瞟她一眼，选出一朵最漂亮的花，递给了许嘉星，然后坐在她旁边，张口咬住五小姐投喂的栗子糕，顺便收获一只白嫩手手亲爱的捏捏。
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大太太知道这事儿的时候，正替许呈晋准备明日入宫的朝服，她拿着毛掸的手微顿，笑了。
“和他父亲一样，果然是个护主的丫头。”
夏嬷嬷也笑，“是啊，咱们五姑娘天生嘴拙，不如堂小姐们伶牙俐齿，还好桃桃机灵，也没落了咱们大房的脸面。”
“她能站出来替主子说话，是个知恩的。”
“回头好好奖赏她。”
“是。”夏嬷嬷把朝服挂好，大太太仔细检查了一遍，这才端着点心去了书房。
“老爷，吃点东西吧。”
许呈晋站在书桌前，落笔如神，写下最后一句话后，擦擦汗道：“我待会儿就出门，拜托大内官替我将这封折子呈给皇上。”
“晚上我就不回来了用膳了，还得拜访一些人，你和几个孩子用膳，那边若是来叫就说身体不适。”
大太太给他递了杯茶，看他小口地喝，“我知道，老爷放心。”
许呈晋叹道：“母亲这会儿还没缓过来，等老二回来了还有的闹呢。”
他放下茶，有些尴尬，“李氏......”
“二弟妹说李氏和孩子身子不大舒服，几日前去京郊庄子里住住散心，后日应该就回来了。”
大太太没让许呈晋等太久，把他想知道的一股脑说了，他们家正值关键时刻，她不会因为一些小事误了许呈晋的前程。
“等回来了，让他们搬到春晖院来。”
许呈晋捏捏眉头，“总跟老太太住在一起，不是个事儿，四哥儿都叫宠坏了。”
大太太不置可否，让他们回来，也要他们自己愿意，春晖院哪里能比得上宁安堂。
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许呈晋出门后，直奔皇宫外城，他怀里有张条子，上面写着‘张’字。
外城边上是时不时巡逻的守卫，小太监坐在宫门后面，专门接收着一些官员急着要递给皇上的帖子，大人们不方便进宫，由他们转交。
许呈晋将帖子递给他，上面压着个分量不轻的荷包。
“这位司宫，我是苏城知府许呈晋，麻烦把这帖子，递给张内官。”
小太监今日在这儿坐了一日，没想到能在交接前收到这么丰厚的打赏，他一把塞进袖兜里，正色道：“大人放心，奴一定亲自交给张内官。”
许呈晋目送他匆匆回了皇宫内城，手心里浸出些汗水。
他还得再去见一些人。
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许嘉元坐在书桌前，洛茹替她点起灯，“小姐，天色暗了，要不咱们明日再练字吧？”
“林夫子昨日布置了功课，明天她要检查。”
许嘉元放下笔，揉了揉肩膀，“再点两盏灯。”
洛茹依言去拿灯，洛芬站在边上磨墨，“春晖院里备的灯油放得久了，不够亮，不如开箱拿我们自己的吧？”
“母亲正忙，不必叨扰她。”
许嘉元放松不到一盏茶的时间，再次提笔，她的字笔锋冷顿，用林夫子的话说缺乏婉转之意，所以专让她练闺秀的字帖。
