司徒离渊没再说什么，只安静地跟随元宝抵达长信殿。
他身后的四位跟班都是练家子，不过在经过宫门口时，随身携带的防身兵器就被卸了下来。
宫里防守严密，十步一岗，五步一哨，两旁沉默林立的御林军犹如一尊尊铁铸的石雕，手持长矛面无表情地站着，无形中就增添了一种让人不敢高声语的压抑威严。
抵达长信殿，拾阶而上。
司徒离渊站在殿外候着，元宝进去禀报：“启禀皇后陛下，启禀摄政王，司徒家主到。”
“快请。”
“是。”
元宝转身看向司徒离渊：“司徒家主请进。”
司徒离渊颔首，示意随从留在外面，他独自一人走进长信殿。
殿内宽敞明亮，宫砖光泽细腻，一进殿就感受到一股尊贵奢华的气息扑面而来，让人不自觉地放轻了脚步，低眉敛眸，悄然屏息。
正殿最前面设了金漆雕龙屏风，屏风前是象征着帝王身份的金漆雕龙宝座。
此时此刻，身着一袭凤袍的女子就坐在宝座上，面前的案桌上堆放着几本账册和奏折，不知是看了还是没看。
晏姝手里则正在翻开一本卷宗，殿内安静得落针可闻。
司徒离渊走到案前十步之远的距离，撩袍跪下：“草民司徒离渊，司徒家现任家主，叩见皇后陛下千岁千岁千千岁！”
晏姝微微抬眸：“司徒家主请起。”
“多谢皇后陛下。”司徒离渊站起身，朝旁边退了一步，眉目低垂，维持着该有的礼仪。
“司徒家主呈上来的贺礼清单，本宫已经看过。”晏姝嘴角微扬，“正应了那句瞌睡了有人递枕头，多谢司徒家主如此大手笔，本宫非常喜欢这样的贺礼。”
“草民不敢。”司徒离渊垂眸，“草民是楚国子民，赚取楚国财富，为楚国军队出一份力乃是应尽的本分。”
这番话说得还真是滴水不漏，非常让人愉快。
晏姝淡哂，抬眸打量着眼前这位不卑不亢的男子。
虽说奢华贵气不如王公贵族，可出身商贾之家的男子——尤其是作为接班人培养的长子，大多是十岁左右就随父进入商场历练，见识过各种各样的场面，早就养成了波澜不惊的气度，不动声色的定力和难测高深的城府。
且因为家大业大，但无地位和权力在手，他们行事大多低调不张扬，更不会如那些世家一般飞扬跋扈。
这样的人若能收为己用，可比凤家、谢家、程家和华家靠谱多了。
第222章 司徒家主的诚意
晏姝和司徒离渊在长信殿说了半个时辰话。
一袭黑袍的夜皇沉默地走进来，平平淡淡看了一眼司徒离渊，没说话，径自走到一旁坐下。
没人通报，也没有跟皇后行礼。
就像在自己家后院一样。
以至于司徒离渊没能立即确定他的身份，连见礼都不知该如何开口。
只是这个人身上冷峻可怕的气势强烈得不容忽视，司徒离渊站在一旁，总忍不住以眼角余光去打量着这个人。
而晏姝似乎并没有给他介绍的意思，公事公办地提出自己的条件，以及承诺自己能许给司徒家的好处：“本宫相信司徒家主的诚意，也相信你的为人和能力，我们的合作应该是愉快且共赢的。”
司徒离渊收回视线，低垂着眼回道：“皇后陛下但有吩咐，司徒家必当竭尽全力。”
晏姝嗯了一声，吩咐元宝：“摆膳吧。”
元宝领命：“是。”
殿内殿外一排宫人得了吩咐，开始有条不紊地把一道道膳食传上来。
“本宫可以给你想要的，与此同时，希望司徒家主也能让本宫得到自己想要的，这就是合作的诚意。”晏姝站起身，缓步走下龙阶，“摄政王觉得是这个理吗？”
话音落下，司徒离渊心头一凛，下意识地转头看向从椅子上站起身的夜皇。
下一瞬，他撩袍跪下：“草民叩见摄政王。”
原来他就是传闻中神龙见首不见尾的摄政王。
“皇后说的在理。”夜皇先是回答了皇后的话，随即才淡漠开口：“免礼。”
“谢摄政王。”司徒离渊站起身，须臾之间，脑子里已经转过好几个念头。
司徒离渊虽年仅二十多岁，但纵横商场已有十几年，形形色色的人他都见过，达官贵人，平头百姓，纨绔公子，地痞恶霸。
自然也不乏商场上的老狐狸，和鱼肉百姓的地方贪官。
谁是狐假虎威，装腔作势，谁是狡诈如狐狸，笑里藏刀，谁又是单纯耿直，胸无城府，他可以在几句话的功夫里就能看个八九不离十。
今日见到皇后和摄政王，心里已然可以确定，这两人都不是纸老虎。
晏姝虽为女子，可隐于言语间的野心和威压让人心悸，更难得的是沉着冷静的气度和清晰而理智的认知——让她看起来一点都不像一个不到二十岁的女子。
而摄政王则像是一柄寒气刮骨的古剑，锋锐而杀人于无形，剑气所过之处，魑魅魍魉无所遁形。
如果摄政王忠心于皇后——或者仅仅也是各取所需的合作关系。
这天下只怕没有人会是他们的对手。
晏姝走到膳桌前坐了下来，摄政王在她左侧下首落座，晏姝开口：“司徒家主坐吧，今日本宫特地设宴招待你，不必拘谨。”
司徒离渊倒不是拘谨。
走南闯北这么多年，不管是在兰北那个地界，还是在整个西楚商界，他都足以称得上商界霸主。
呼风唤雨不敢说，但跺跺脚震动一方却毫不夸张。
此时虽是君民有别，但司徒离渊谨守的只是自己身份该有的态度，而不会盲目地认为自己不可一世，更不会因为对方身份尊贵就诚惶诚恐。
“多谢皇后。”他微微躬身，在元宝示意下，走到晏姝右侧的下首位子上坐了下来。
“本宫没让其他人过来作陪。”晏姝低头吃了口菜，“这样说话会比较轻松。”
司徒离渊想了想：“今天草民呈上来的贺礼清单，只是庆祝皇后千秋宴。”
晏姝挑眉。
“听闻朝廷今年要新建一支精兵，草民不懂兵法，却知军队是为了国家效力，是为了保护百姓，司徒家也是百姓中的一份子。”司徒离渊正色说道，“所以新兵训练期间所需要的所有军需耗费，司徒家愿意一力承担。”
晏姝缓缓点头：“嗯。”
之前容隐提过，司徒愿意承担新兵训练期间所有的军需装备。
“除此之外，还有一件事。”司徒离渊语气微顿，“草民以为漠北那块风水宝地，皇后可以想办法从南昭国手里弄过来。”
晏姝闻言，面上忍不住浮现兴味之色：“你既然知道那块风水宝地是南昭所有，凭什么认为本宫有本事把地抢过来？”
“铁骑通常是一个国家最强大的兵力体现，哪个国家拥有的铁骑军队规模越大，兵力就越强悍，而拥有铁骑军队最基本的前提就是要拥有上等的战马，且数量上足够。”
晏姝淡道：“本宫问的是，如何把漠北那块肥沃宝地弄到自己手里？”
第223章 意外惊喜
司徒离渊表情微顿：“草民只是一介商人，对如何得到领土这点并不精通，若能使用强大的兵力夺得固然好。若不能，以草民经商这么多年的经验，只能提出一些浅显的情报和建议。”
情报？
晏姝眉眼微动：“说说看。”
“漠北控制权在南昭手里，南昭有将军在这块地上训练铁骑，漠北还有一片广袤的马场，马场上养着几十万匹战马，品种优良的战马幼崽通常都是高价卖向各国朝廷，但这些年有南昭皇族约束，每年卖给其他国家的成年战马不能超过五千，精良品种的幼马不能超过两万，每个国家都是如此份额，从无例外。”
晏姝似是明白了他的意思：“漠北马场是司徒家的产业？”
司徒离渊沉默片刻，点头：“不完全是。”
“还有谁？”
“南昭太子，姬鹤羽。”司徒离渊沉眉，“漠北以前不在司徒家控制之下，而完全是由这位太子全权掌控，但太子五年前开始争皇位，需要拉拢朝中大臣，需要培养各方势力，需要军队，需要战马……可是他没有那么多银子。”
晏姝皱眉，不动声色地瞥了夜皇一眼：“南昭不是女皇当政？”
“是。”司徒离渊点头，“但这一任女皇膝下没有女儿可继承帝位。”
晏姝默然，转头看向夜皇。
夜皇点头。
南镜回去南昭做了女皇之后，虽说三宫六院并不少，但确实没再生出一儿半女。
晏姝心头浮现一个猜测：“南昭女皇是没有女儿，还是没有儿女？”
司徒离渊说道：“这位太子是宗室里过继来的，不是女皇亲生。”
晏姝淡问：“既然如此，她为什么不干脆过继一个女儿？”
如果南昭正统皇族规定必须女子继承皇位，那应该从宗室中过继一个女儿过来才是。
“草民只是个商人，对南国皇族内情了解得不是很多。”司徒离渊也不知该如何解释，“因为跟这位太子有生意上的往来，所以才私下派人调查了一些，南昭宗室里应该没有合适的女子人选。”
晏姝点了点头：“言归正传吧。”
“是。”司徒离渊继续说道，“姬鹤羽做太子已有十年，受的是太子教导，但是在朝中并无实权，监国摄政从来与他无关，女皇把权力握得紧紧的，姬鹤羽对此十分不满，认为女皇根本不想让他做太子。”
晏姝了然：“所以他在想办法夺权？”
“是。”司徒离渊眉眼深沉，“为了收拢各方势力，他这几年花了很多银子，数额若是爆出来，应该会让整个南昭皇族为之震荡。”
晏姝淡笑：“一国太子在女皇的眼皮子底下结党营私，还动用国库巨额银两，他们的女皇却浑然不知？”
这还是传闻中那个厉害到让人闻风丧胆的南昭国？
沉默已久的夜皇此时开口说道：“南昭国掌管国库的户部尚书，已经跟太子站到了一条船上。”
晏姝眉眼浮现深思：“这么说来，南昭社稷也是岌岌可危？”
夜皇没说话，司徒离渊也没说话。
前者不评价，后者只是无权评价。
南昭国是不是岌岌可危，一个商人不可能知道太多。
他所知道的，只是家族生意中接触过的，以及为了避免被人算计而调查出来的一些真相。
晏姝看向司徒离渊：“姬鹤羽以前是如何控制的马场？”
“他笼络了南昭一位将军。”司徒离渊说道，“这位将军是不是真心听从姬鹤羽，草民不太清楚，但明面上漠北马场确实是他在控制，五年前姬鹤羽缺钱，国库的钱他无法再用，就把漠北马场卖了一部分给司徒家。”
晏姝沉默片刻，嘴角扬起一抹笑意：“司徒离渊，你此次过来，不但送上本宫目前最需要的军需装备，还带来了一些很重要的情报，这是意料之外的惊喜。”
第224章 舞弊
晏姝确实很高兴，主动留司徒离渊在皇城多待几日。
“本宫还有一些事情想与司徒家主商议，你先找个地方住下来。”她说着，随即又问，“皇城可有住处？”
司徒离渊点头：“有。”
“既然如此，今晚就早些回去休息。”晏姝淡淡一笑，“司徒家主今晚给本宫带来了很重要的情报，本宫还需要好好想想。”
晏姝没有故作高深，显然也不打算掩藏什么。
高兴就是高兴，重要就是重要。
在正式而严肃的事情上绝不含糊其辞，这种态度让人感受到了诚意。
司徒离渊缓缓点头，心里已明白，他们司徒家一直以来的夙愿应该已经达成一半。
这个想法浮现脑海，司徒离渊却没有立即起身。
静默须臾之后，他迟疑开口：“还有件事，虽不是草民这个身份该干涉的，但——”
晏姝淡道：“司徒家主有任何事，但说无妨。”
“此事说来也是巧合。”司徒离渊斟酌着说法，“今年新帝即位开了恩科，八月正是各地准备乡试之时，草民进京这一路经过许多地方，桐城、夷州、宁州几处都有些不太平。”
晏姝皱眉：“不太平？”
“是。”司徒离渊点头，“其他地方尚不了解，但草民所经之处，有许多读书人义愤填膺，聚集在酒楼、茶馆、客栈等地抗议，甚至各大勾栏赌场也有人议论纷纷，表达着对乡试的不满。”
“他们说新帝即位第一年，各地就开始出现科考舞弊，主持乡试的布政使司官员们狼狈为奸，私自接受部分考生的贿赂，保证他们在乡试之后榜上有名，还有一部分官员则是接到了朝中贵人的指示，给了必须中榜的学子名单。”
“官员们为了腾出这些名额，只能刷掉部分学识优秀的学子，找各种理由阻止他们参加科考，此举是为了防止他们的卷子流传出去，被人当做证据，干脆就断绝了他们参加乡试的资格。”
“由于各地官府的镇压，带头闹事的学子不是被打了板子，就是抓进大牢，他们暂时还不敢杀人，只是威胁警告，打算等乡试结束之后，再把这些学子放出来。”
司徒离渊条理清晰，不疾不徐地把前因后果说完，末了说道：“草民因为赶路，并没有在各地耽搁太长时间，事情的经过大致就是如此，请皇后陛下明察。”
说着主动起身退后两步，跪下行礼：“草民告退。”
晏姝眸心划过一丝冷意：“这群混账简直胆大包天！”
司徒离渊垂眸不语。
“多亏司徒家主告知本宫这些，本宫定会派人好好调查此事，给学子们一个交代。”晏姝敛了敛神色，“本宫生辰之后，会再召你进宫议事。”
“是，草民告退。”司徒离渊起身离去。
膳桌上他面前的菜一口没动，但这并不重要。
如此身价的商贾大家族家主不缺吃的，什么山珍海味没见过。
御膳虽未吃过，但山珍海味品尝过不少，对此并无稀奇。
他们在乎的是宫中主子的态度。
此趟进宫没白来。
司徒离渊走出长信殿，候在殿外的四个随从抬眸看去时，明显感受到了家主心情不错。
四人彼此对视一眼，什么都没说，安静地跟在司徒离渊身后，随着宫人引领往宫门方向而去。
“桐城、夷州、宁州……”晏姝嗓音冷戾而无情，“朝中蛀虫不少，此番借着科考舞弊的机会，正好处置一批贪官祸害，好好震慑一下那些不知死活的东西。”
夜皇说道：“属下今晚就安排足够的人手，暗中把各地情况调查清楚。”
晏姝点头：“嗯。”
