她眼神干净，笔直地望向他。
“你应该知道，今晚我和我爸，为什么会出现在这里吧？”面对她的纯粹，贺棣棠决心撕开伪装，将真实的一面暴露给她。
霍南笙：“知道。”
贺棣棠追问：“真的知道吗？”
霍南笙笑了下，轻飘飘地说：“相亲啊——”
贺棣棠笑不出来，“你好像并不排斥和我相亲？”
霍南笙：“排斥有用吗？”
贺棣棠一愣。
“没用，”她自问自答，“所以接受就好。”
她这淡然如菊的态度，令贺棣棠想当然地以为：“你该不会相过很多次亲了吧？”
“我说这是第一次，你信吗？”
“……信。”以霍家现在的地位，倘若真有人和霍南笙相亲，恐怕那人在相亲前，都要在圈内大肆地宣扬一番。
沉默。
唯有蝉鸣。
霍南笙走得累了，在石椅上坐下。
她拿出手机，发了条消息，几分钟的功夫，便有佣人送了果盘茶水过来。
“喝点儿水果茶吧，刚煮好的。”霍南笙倒的第一杯，递给贺棣棠，继而才给自己倒。
是真的刚煮好。
杯面还冒着热气儿。
贺棣棠喝了口，清甜爽口，但他还是皱眉。
大概没有年轻人会在夏天喝热饮，霍南笙又让佣人拿了点儿冷饮过来：“这是杨梅荔枝饮，这是西瓜汁儿，里头加了冰块儿，你应该能接受。”
西瓜汁冰冰凉凉，入肺沁脾，半杯下去，盛夏的燥热似乎荡然无存。
贺棣棠打趣霍南笙：“你一个二十出头的年轻人，怎么像上了年纪的老人，这个季节还喝热的？”
霍南笙只说：“我胃不太好，不能喝太刺激的。”
她的话让他陡然想起那杯冰美式。
“我那天——”
“——偶尔喝一点儿也没什么。”霍南笙也记起来，含糊地一笔带过，她不动声色地转移话题，绕回正题来，“你应该不止想找我说相亲的事儿吧？还有什么事儿？”
杯里的西瓜汁都喝完了，杯壁仍带有凉意。
贺棣棠无端手心紧张地冒汗，热汗与凉水混在一起。他放下杯子，手握成拳，正准备开口时，一道尖锐刺耳的手机铃声，划破寂静。
贺棣棠躁郁烦闷地看向手机，看清来电人是谁后，眉头皱起。
“抱歉，工作电话，必须得接。”他解释。
霍南笙表示理解。
无人驾驶项目迫在眉睫，技术部的人几乎天天在加班。贺棣棠今晚这趟，还是请了假出来的。
技术部的人给他打电话，也是因为开发项目遇到了难题，贺棣棠眉头紧锁，边和那边的人沟通，边起身往外走，情急之下，只来得及和霍南笙说一句：“我得回公司一趟，过阵子等我稍微闲了再和你说。”
不等霍南笙回应，他就火急火燎地跑了出去。
霍家宅院太大，贺棣棠一时间找不到出口，还是管家带他出去的。
管家送走贺棣棠后，回到茶室，“贺少爷回公司加班了。”
下棋下的正愉悦的霍起阳，听到这话，手里执着的黑子，缓慢沉重地放在棋盘里。
贺榆眉头皱起：“他什么时候回的？怎么没和我说一声？”
管家：“他接了电话后就往外跑，应该是抽不出时间和你说。”
贺榆：“这小子！”
霍起阳掀了掀眼皮，缓声道：“年轻人热爱工作是好事儿，老贺啊，你作为父亲，要经常提醒他，让他别总是忙于工作，而疏忽了人生大事。”
贺榆赔笑着：“当然，当然。”
贺棣棠提早离开，贺榆面上挂不住，如坐针毡。
没过多时，贺榆找了个借口离开霍家。
贺榆一走，李夕雾也很有眼力见地说：“我还有点儿事，姑父，表哥，我先走了。”
顷刻间。
茶室里只剩下霍起阳父子二人。
霍以南起身，代替李夕雾，坐在了霍起阳的对面。
他执白子，替李夕雾下没下完的棋。
霍起阳没那个心思：“不下了，让人推我回房间。”
霍以南朝门边站着的管家看了一眼。
管家会意，退出茶室，离开前，把门关上。
霍起阳眼睫一颤，脸部的那条刀疤也跟随着，不可遏制地颤抖了一下。
“你要干什么？”
“父亲，我们聊聊。”
相比于霍起阳的正襟危坐，霍以南姿态闲散，像是寻常父子的聊天。
霍起阳：“你要和我聊什么？”
霍以南：“边下棋，边聊。”
霍起阳咬了咬牙，执黑子，下棋。
只是，每一步，步履维艰。
霍以南慢条斯理地下棋，语气悠哉：“我是不是和你说过，南笙不可能也不可以去相亲？她的未来伴侣，必须是她自己挑选，而不是你们安排的。”
“那你也应该清楚，她现在的身份是霍家大小姐。因为是霍家大小姐，所以她可以享受着富庶给她的便利，享受着一堆司机佣人为她鞍前马后，随随便便一件首饰都要上百万……没了这层身份，她什么都不是。”
霍起阳脊背往后靠，松散的坐姿，睥睨向霍以南。
他想要在这场对话里，占据主导地位。
“她不能既要金钱带来的优渥生活，又要追求自由恋爱。凭什么呢？她的人生到现在为止，都是霍家给她创造的，不要谈什么她自己没出一份力这种话，她一个小姑娘的力量，微不足道。换做是任何一个人，但凡她智力正常，被养在霍家，我照样能把她养成大家闺秀，你明白吗？”
“有付出就要有回报，以南，你可以不联姻，那是因为放眼整个豪门圈，没有任何人能够真正意义地配得上你。但是霍南笙不行，她创造出的价值与我给她的，不对等。她只有联姻，才能回报霍家对她的付出。”
霍以南淡声反问：“那又怎么样？”
霍起阳：“你——”
霍以南低头理着衣袖，心不在焉的语调，缓缓说：“如果你想安享晚年的话，就老老实实待着，少管南笙的事儿，也少对她的人生指手画脚。”
“霍以南！”霍起阳怒火中烧，一把掀翻了面前的棋盘。
棋子四散，落了满地。
霍起阳气得浑身发抖，手指着霍以南：“你别以为我不知道，你到底为什么不愿意让她联姻！我让你们当了这么多年的兄妹，所有人眼里，你们是至亲至爱的兄妹……”
他声音也是颤的，深吸了一口气，平静下情绪后，将没说出口的那句话，咬牙切齿地说了出来。
“她是你妹妹，你喜欢谁都可以，除了她。”
死一般的沉寂。
霍以南没有任何被拆穿的慌张。
他伸手，将松了的领带拉紧，十指微动，他唇畔弯起若有似无的弧度。
“哥哥喜欢妹妹，不是天经地义的吗？”
第24章
第二十四章
贺棣棠离开后, 霍南笙又在外面待了会儿，喝了两杯花果茶，才回屋。
宅院里一片静好, 佣人们训练有素地忙碌着，管家陈伯双手背在身后，慢吞吞地由茶室的方向晃悠到霍南笙这边。
霍南笙：“陈伯, 哥哥他们还在茶室里下棋吗？”
管家：“没有，贺先生走了，表小姐也有事走了，这会儿就你哥哥和父亲在茶室里待着。”
霍南笙年幼时期也被要求上过围棋课，然而她对围棋提不了一点儿兴趣, 始终觉得该门课程, 枯燥, 乏味。为期三年的围棋课结束后, 霍南笙对围棋唯恐避之不及。
“他们在下棋是吗？”她兴致索然，“我上楼休息了。”
转身上楼之际。
“南笙——”
身后，响起霍以南熟悉的嗓音, 温润, 无波无澜。
霍南笙徐徐回望，眨了眨眼：“哥哥，你要出门吗？”
不知何时，霍以南把身上柔软棉质地的家居服, 换成了高定西装。黑色的西装, 在灯光的照射下, 泛着难以接近的疏冷。
霍以南：“我要回公司一趟。”
霍南笙抿了抿唇, 叮嘱：“路上小心。”
霍以南：“嗯，晚上早点睡。”
目送霍以南消失在自己的视野里, 霍南笙转身回屋。
霍宅的夜晚格外安静，房间的隔音效果极佳，将外界的风声与蝉鸣声一并隔绝。房间内放置了助眠的香薰，霍南笙放下手机，没过一会儿就睡着了。
这晚，她做了个梦。
算是梦，也不算是梦，因为她发现是过去重演。
梦境将她带回到三年前，那时霍南笙刚结束大一的课程。最后一堂考试结束，她便搭乘霍以南的湾流飞回国内。
落地南城机场，已经是深夜。
漫长的飞行加上期末周的彻夜难眠，让她到家后倒头就睡。
醒来时，窗外天色低垂，深蓝色的天还挂留一丝浅橙色的晚霞。致使整个梦境的画面，都是泛黄的，像是电影里逐帧放映的画面。
霍南笙听到敲门声。
佣人敲门很有分寸，不轻不重的力度，敲三声，三声过后，没有回应，便不再敲。等过了半小时，再过来。
霍南笙不知道佣人这是第几个来回，她走到门边，拉开门。
佣人：“小姐，晚餐做了您最爱吃的松鼠桂鱼，您可以下来吃了。”
霍南笙：“我换身衣服就下来。”
佣人应好。
怕耽误大家的用餐时间，霍南笙快速地洗漱，换衣服。
家里只有霍起阳与李素问在。
霍南笙问：“哥哥呢？”
李素问说：“他在公司加班，晚点回来。”
三人沉默地用完餐后，李素问突然叫住霍南笙，“我给你看几张照片，你帮我挑挑看。你眼光好，你喜欢的，你哥哥肯定喜欢。”
“什么？”霍南笙云里雾里的。
管家拿了一沓照片，整齐地摆放在茶桌上。
霍南笙漫不经心地瞥了眼，而后，视线被牢牢定住。
数十张照片，全是女人的照片。
“这是……”
“你哥哥的相亲对象。”李素问神情很淡，没有母亲为儿子谋划幸福的激动，稀松平常的口吻，仿佛在谈论明天早餐吃什么。然而霍南笙知道，李素问对待餐食的态度，比对待霍以南下半辈子幸福的态度，要严谨许多。
李素问说：“你哥哥都二十六了，身边还没个女伴，说出去像什么话？你看你那些个堂兄弟，比他年长的都已成家，比他年幼的，女朋友也都换了几轮，就他，还孤家寡人。”
霍南笙为他争辩：“哥哥忙事业。”
“我知道。”李素问说，“现在事业忙的差不多了，可以考虑一下人身大事了。”
“你哥哥打小就疼你，笙笙乖，给哥哥挑选个你喜欢的嫂子。”
何其荒谬的一句话。
给霍以南挑选的伴侣，不是按照霍以南的审美取向，而是按照霍南笙的喜好。
霍南笙轻咬着唇：“我没法替哥哥做决定的，母亲，您让哥哥自己选吧。”
李素问轻哼了声，“要他选？他估计一个都不乐意见。”她搭着霍南笙的肩，宛若亲生母女聊亲密事儿般的亲昵，“你选的，你哥哥肯定会喜欢的，乖啊笙笙——”
半胁迫半强硬的，霍南笙在数十张照片里，挑选出了，她认为最合眼缘的一张照片。
“这个吧，哥哥应该会喜欢的。”
李素问拿过照片，眯缝着眼打量着。
“笙笙的眼光确实好，母亲也很喜欢她——”李素问介绍起照片上的人来，“林疏月，林氏企业的千金，而且，还是独生女。未来要是有可能……”接下去的内容，不言而喻。
李素问沉浸在自己的幻想中，等她回过神来，身边已经没了霍南笙的身影。
霍南笙回到了房间。
世界上绝大部分的事，都在按照它的正确轨迹运行着，如同人年岁递增，每个人在不同的年龄阶段，都有该做的事儿。
霍以南也到了该成家的年纪。
但，他明明承诺过她的不是吗？
霍南笙忍不住，拨了通电话给他。
等待音持续了十秒。
他永远不会让她久等。
电话通了。
电话那头，响起霍以南疲倦沙哑的嗓，含着淡笑：“吃过晚饭了吗？”
回应他的，是滋滋作响的电流声。
霍以南困惑地叫她的名字：“笙笙？”
