“不行。”科瑞恩一下子就明白了他的意思，但却一口回绝了阿莱克。
“为什么？我了解你们法师的本事，改变力的方向是你们最擅长的活计吧？那么大的浮空岛你们都能控制住，这点小事应该也不难做到。”
他用力握紧剑柄，剑锋上立即窜出了火苗。火光照亮了科瑞恩的面孔，他的神情显得十分凝重。
“确实不难，理论上完全可行，但是你只是个人类。”法师严肃地说。“还记得龙变仪式对你灵魂的影响吧？强行唤醒真火，你的下场会更惨。”
阿莱克大笑了一声。“我的大法师啊，整个世界都要玩完了，你还在想什么呢？而且我也不是什么普通人，连你那个仪式我都能撑下来，不会有什么事的。”
科瑞恩最终还是被他说服了。法师沾着自己伤口上的血，在他的手臂手腕上写下了符文。他一面干活，一面还不断叮嘱阿莱克要“小心行事”，“谨守界限”，弄得他不胜其烦。他眼睛紧盯着雷娅，红龙的速度渐渐慢了下来，要不是她体色明显，阿莱克几次以为她已经被巨兽吞进了肚里。她究竟想做什么呢？阿莱克相信她的判断，但他绝不希望她赔上自己的性命……。
“可以了！”科瑞恩忽然说。“你尝试一下，小心……”
符文完成的瞬间，阿莱克听到自己的耳内发出“轰”的一声响。他迫不及待地挥动宝剑 ，感到热力并非从剑上，而是从他的身体内部向外扩散。他从头到脚在发热，那种感觉不像是坐在火炉前，倒像是自己成为了炉心的一部分。在这种情况下，他又能听见那头火焰巨龙的声音了。它现在潜伏在他的灵魂深处，听从他的意识指挥。他尝试着使用这股力量，火焰像延长了的剑锋一样向前刺出，把他脚下的岩石烧出了一个洞。他有种奇怪的感觉，好像自己的一小片意识在烈焰的炙烤下化成了灰烬。
“你最好离开这里。”他对科瑞恩说。“我可能……我可能控制不住。”
科瑞恩想拍他的肩膀，手指还没触到他的身体，就像碰到热锅似的挪开了。
“量力而行，记住我说的话。”他最后说了一声，用传送法术离开了。阿莱克改由双手握剑，面对那丑恶的巨兽，将宝剑高举过头，命令那看不见的火焰巨龙发挥自己的力量。剑锋上的火焰越来越耀眼，法师的符咒令它只能顺着宝剑的方向延伸，逐渐形成了一道鞭子似的光束。它直直地刺向夜空，几乎能将天之壁戳出一个窟窿。贝拉特终于被这夺目的火光吸引了注意力，缓缓地将头颅转向了山上的阿莱克。
“很好，这样就对了……”阿莱克嘶嘶地说。“到这里来……”
他又找回了多年以前做猎手的感觉。那时遇到巨大的魔兽时，他会用手抓着诱饵，将目标勾引到陷阱里去。只要走错一步就有被开膛破肚的风险，但是他却乐在其中。他感到自己的心跳得越来越快，但这并不是出于恐惧，而是出于兴奋。在这不可战胜的巨兽面前，他第一次对局势有了掌控感。
“过来看看吧，你以前就夸赞过这把剑，这就是它真正的样子。”他轻声说着，缓缓向前挪动了一步。“它就是专门为你这样的怪物准备的……”
贝拉特发出一声怒吼，他抓住时机，一剑挥落。巨蛇般的火焰在夜空中画出了一个半圆，将巨兽的翅膀削去了半边。怪物的鲜血四处飞溅，像毒药一样烧伤了他的皮肤，但他不以为意。他掉转剑柄再次攻击它的身体，可这次却不像上次那那般顺利。贝拉特的鳞甲太厚，威力无俦的龙息之剑拿它也没有办法。阿莱克不断地催促那火焰巨龙，但他不知道自己还能坚持多久。剑柄越来越沉重，越来越滚烫。他一度想暂时丢下龙息之剑，可他掌心的皮肤都融化了，和剑柄粘在了一起。透过因疼痛而流泪的双眼，他看见红龙正朝他靠近。他用口型大喊着让她别过来，害怕飞舞的火焰也会切开她的身体。红龙停了下来，远远地注视着他，这一瞬间，他们又找回了作为伙伴的默契。
巨兽像喷火一样喷出了那股红色液体（现在他知道那不是血，但是更加令人作呕）。阿莱克只能往拼命后退，刚才所站的位置被那东西覆盖住，像被酸液腐蚀了一样嘶嘶作响。他喘息着爬起身来，心知龙息的力量还不够。雷娅飞下来攻击它的头部，试图把它的注意力从阿莱克身上引来。结果被它一摆脑袋弹飞了。掉进了下面的森林里。阿莱克无暇去关心她的状况，现在就是最关键的时刻。他闭上眼睛，不是对着众神，而是对着那火焰构成的巨龙祈祷。他甘愿献出自己的一切，换取全部的力量。他也向寄宿在追光鸟羽中的回忆祈祷，祈求逝者保佑他完成最后的使命。他感到他们就在他身边，轻抚他的肩膀和手臂，给予他无声的支持。他真想再看他们一眼，可是视野中只有一片白茫茫的光斑，无论睁眼闭眼都是如此。龙息之剑的火就像太阳一样炽烈，在他的眼底烙下了永恒的痕迹。
阿莱克重新摆好架势。通过扑面而来的气流和腥臭味，他判断巨兽已经面对他张开了大嘴。机不可失，他举剑横劈，让那鞭子一样的烈焰扫中了它的脑袋。巨兽发出含混的吼声，凭借仅存的视力，他看见火焰烧穿了它的面部。被切断的下巴与上颚分离，落入了山下的深渊中。
阿莱克一下子跪倒在地。
“雷娅！”他使出最后的力气大喊了一声，而红龙立即响应了他的召唤。那小小的身影升了起来，纵使黑暗吞没了一切，他也能看清她那闪烁着光芒的鳞甲，就像是一颗赤红色的流星。
*
雷娅一刻也没有浪费，立马钻进了那个龙息之剑轰出的大洞里。怪物上颚的鼓包现在清晰可见，她扑在上面，用嵌入血肉的利爪固定住自己的身体，狠狠地朝它咬了下去。怪物的体液腐蚀着她的爪子和嘴巴，但这改变不了什么。她像最狂暴的野兽一样撕咬不止，破坏了一层又一层的保护膜，直到暴露出最深处的核心。最后一层胎膜般柔软的肉质保护层裹着一包温热的液体，她轻易地将它撕开，羊水一般的液体洒了出来，露出里面隐藏着的东西——一颗人类的头颅。
真正的贝拉特用空洞的眼神注视着她，这就是威罗茜宫之役后用来制造巨兽的种子。
她烧毁了这头颅，怪物的躯体开始以肉眼可见的速度崩解。破碎的残骸四散坠落，被下方等待许久的深渊迅速吞噬。复生的贝拉特是人类法师在创生之道上做出的最高成果。对土地而言，它是一份丰厚的馈赠。雷娅落在山上，到了现在，她才感到骨折造成的疼痛感有多么难以忍受，让她几乎动弹不得。她变回人形，缓慢而小心地移动自己的身体，去找躺在地上的阿莱克。他一动也不动，两只眼睛茫然地望着夜空，也不理会她的呼唤。
四周安静了下来。不知什么时候起，土地发出的隆隆声消失了，只有晚风低吟不止。阿莱克的胸口仍在轻微地起伏，但是雷娅知道他快要死了。不是因为那双被烧得焦黑的手，也不是他身上溅到消化液造成的腐蚀性伤痕，而是因为灵魂上的创伤。人类将龙息之剑使用到这个程度，不得不付出同等的代价。
“雷娅？”
阿莱克终于意识到了她的存在，举起双手想要确认她的位置，雷娅握住了他的手。
“我在这里。”
“我不想到他们那里去。”阿莱克哽咽了，泪水不断涌出那双失明的眼睛。“我做了很多错事，不想……不想让他们失望。”
“你不会去的。我会一直陪着你，不让你离开。”雷娅低声说。
“你会一直在这里？”
“一直在。”她轻轻地吻了他的额头。
阿莱克发出一声轻轻的叹息。
“谢谢你，”他平静而欣慰地说。
之后他再也没有开口。雷娅握着他的手，在山上坐了一整夜，直到曙光再次照亮了满目疮痍的大地。
*
雷娅最后又去见了一次希伦娜。女王在法师的治疗下保住了性命，但她不能再走路了。返回王城以后，她将威罗茜宫让给了王城的灾民，自己搬到了儿时住过的高塔上。雷娅进来的时候，她就坐在窗边，望着翻腾的云海出神。
“你还好吗，希伦娜？”
希伦娜显然是没想到雷娅又会从窗户进来。她吓了一跳，但是很快便露出了笑容，给雷娅腾出了位置。她坐在一张改装过的椅子上，膝盖上盖着毛毯。房间里除了床铺以外，到处都堆满了卷轴和文书，证明她一直在辛勤地工作。
“从早到晚都在回复信件。”希伦娜指了指乱糟糟的桌面和地板。“有太多善后事要做了。不过对我来说，这样反而比清闲要好。”
“王城的情况还不算太糟。”雷娅说。
地裂波及到了城市东面的两个大区，摧毁了上百座房屋。幸亏廷臣事先安排民众避难，死伤人数并不多，只是许多人失去了遮风挡雨的家园。
“你要看见其他地方。”希伦娜沉重地说。“整个南境可以说是全毁了，伤亡情况根本难以统计。北境山多，但也受到了影响，只是我们还没怎么收到那边的报告。我不止是王城的统治者，雷娅。我是整个艾厄尼奥斯的女王。这样的结果都是我一手造成的。”
“你的初衷也只是为了消灭对国土的威胁，谁也不会想到会发生这样的事情。”
女王痛苦地摇了摇头。
“这就是问题所在。我将人命放在天平上衡量，自以为牺牲一小部分人就能够保全大局，这样做既傲慢，又愚蠢。女王和法师都是人类，而非神明，我们没有执掌那架天平的权力。另外……”她攥住了膝上的毯子。“我没有对你说实话。我做这些并非毫无私心。内战结束的时候，巴克利扶持我登上王位，说我会成为一位合格的女王。我想要证明自己能做的比他的期望更好，比残酷的贝拉特，以及之前王位上坐着的艾厄尼奥斯家族的人都要好，让王国重拾昔日的荣光。巴克利反对我进攻疯牢，我趁他生病，收回了他的权力。”
她停顿了一下。
“现在你知道了吧？在这一点上，我是无可饶恕的。”
雷娅望着那双包含哀伤的眼睛，一时不知该如何回应。
“希伦娜，我的人类生活和你相比实在是乏善可陈，因此不能在这方面给你很好的建议。”她低头想了想。“但如果你把这当成是自己的过错，或者是……罪孽，那你更应当好好地活下去，履行自己的职责。一直困在这种心绪里只会缩减你的寿命。”
希伦娜深吸了一口气，就好像她刚做出了什么重大的决定。
“我正好想告诉你，科瑞恩师傅他们已经找到回安置钥匙的底座。准备重启龙变实验。等条件成熟的时候，我打算成为第一个受试者。”
“什么？他们还没有放弃？我以为地裂已经平息了。”
女王长叹了一声：“它是不会平息的，至少最近的一百年以内不会。献祭贝拉特让我们暂时避免了被土地吞噬的命运，但是地表也不那么适合人类居住了。尤其是在南境，埃莫拉斯荒地成为了新的裂谷，地堑中大量涌出魔兽，连王城附近也不再安全。未来的一百年将是极为艰辛的一百年，因此重启实验是必要的。科瑞恩说，在龙域上举行仪式或许能达到理想的结果，但这个过程依旧有风险。既然有人要承担这一切，这个人为什么不能是我呢？”
“如果你也像贝拉特一样……”
“那时我会选择死亡。”希伦娜坚定地说。“我已经想好了，不成功就是死。艾厄尼奥斯不需要一位残疾的女王，更不需要一个怪物。”
雷娅看见她眼中的火焰，明白自己不可能说服她。希伦娜就是这样，一旦认定了某件事，就会义无反顾地去完成。从这个角度上来说，她们俩确实很相像。
“祝你好运。”她只能这么说。
“我还有个小小的请求。”希伦娜忽然露出有些不好意思的表情。“雷娅，你能不能……能不能再带我飞一次？像我们第一次见面的时候那样。我知道你就要走了，不知道还能不能再见面。要还能像小时候一样，我就没有遗憾了。”
这倒是个正常的请求，比她上次提出的请求要简单得多，但是雷娅不打算满足她的心愿。
“等我下次回来吧。”她故作严肃。“我向你保证，下次回来就带你飞。龙不会违背自己的承诺，所以你最好活到那时候。”
“等一下！”看见她要走，希伦娜急了。“下一次是什么时……”
但是雷娅已经翻出了窗户，振翅朝云海中飞去。女王一个人留在了高塔上，不断地呼唤着她的名字。
第13章 终章：新历112年的记录
这片土地上的住民称它为沼泽之主。
它在腐臭的泥浆中潜行时，偶尔会听到上面那些人形生物在谈论自己，将它当做是一个恐怖的传说，一个栖息在幽暗中的影子。它并不喜欢这种说法，尽管它的思维早已迟钝，记忆丧失了大半，甚至忘记了自己原来的名字，但它却知道自己并不是他们口中所说的怪物。许多年前它还能在天空中飞翔，穿梭在不同的世界中，最后选择了这里作为安身之地。但它当初究竟是为什么要这样做呢？它已经不记得了。时光消磨了它的心智，它每天只是在浓雾中徘徊，消灭进犯自己领地的生物。这样的生活无比安稳，而安稳曾经是它梦寐以求的东西。它主动选择了沼泽，沼泽也将它纳为了自己的一部分。
直到有一天，它在雾气中看到了一头红色的生物。对方有着獠牙、利爪和双翅，这幅模样触动了它的记忆。没错，泥水将它的身体泡得发胀，腐蚀了它的皮肤，但过去它也有着与之相似的外表，它的名字是……
“特尔玛。”那位天外来客说。“金龙特尔玛，你想和我一道回故乡看看吗？”
它忽然想起来了。特尔玛，这就是它的名字。它曾是一头有着金色鳞甲的龙。
为了找回失去的自我，特尔玛接受了红龙的邀请，展开自己久未使用的双翅飞到了空中。红龙引导着它穿越层云，最终来到了一片不同的土地上。 这里有一座巨大的浮空岛，在接近这岛屿时，特尔玛闻到了火焰的气味。忽然之间，一切都历历在目——它在电闪雷鸣中出生的那一日，它第一次跟随大群起飞的那一日，以及那场旷日持久的战争。它想起逝去的好友，心中涌现出一股强烈的哀恸，就像是一块陈年的疮疤被揭开了时，才发现下面的伤口从未真正地愈合过。
“我不知道带你回来是不是一个正确的选择。”红龙说。
“面对过去确实痛苦。”特尔玛回答道。“但毕竟比麻木地活着要好得多。”
愿意像特尔玛一样跟她回归的同族不多，但在漫长的旅途中毕竟也能遇上一些。雷娅改变不了什么，但她可以提供选择。有时候回忆本身就是一种强大的力量，足以支持他们寻找更好的生活方式。她和特尔玛绕着龙域盘旋，金龙对那些聚集到边缘处朝他们挥手的人类感到十分困惑，她不得不开口解释。龙域上已经建立了两座城镇，这里的住民将雷娅视作自己的救星。根据女王希伦娜的说法，是红龙阻止了地裂，拯救了整个艾厄尼奥斯。因此每当她带着同族回归时，总会受到热烈的欢迎。他们将雷娅出现的日子设定为节日，并且尽己所能地为这些迷失的龙提供帮助。焦土战争后过去了数百年，人和龙的关系终于又回到了最初的模样。
