阿莱克在心里骂了一句。他一边躲避倒下的锻造炉，一边从一块石板跳到另一块石板上，努力朝法师靠近。最后一处立足点粉碎时，他一跃而起，牢牢地抓住了科瑞恩，两人抱在一起开始坠落。
“醒醒！”
科瑞恩还是一脸的茫然。阿莱克顶着巨大的风压，一只手牢牢抓住他的胸口，另一只手拔出腰上的匕首，在法师肩膀上狠狠划了一刀。科瑞恩痛得叫出了声，眼里终于出现了一丝神采。他马上就理解了现状，口中念起了传送咒语。青色的传送光对现在的阿莱克而言不喾于神迹，但他只能祈祷科瑞恩施法的速度够快。在他们四周，浮空岛的碎片已经在下方的魔力牵引下不断往中央靠拢，他们很快就会被这些石块给活活挤死。
*
希伦娜很害怕。虽然她什么也没说，但颤抖的身体和急促的喘息声无不暴露了这一点。害怕也是自然的，巨兽贝拉特现在紧紧跟在她们后面，庞大的身影遮蔽了日光。雷娅现在无暇去感受恐惧，只要她稍有不慎，巨兽就会将她和艾厄尼奥斯的女王一起踩扁。不久之前，一位伴随他们飞行的黄金营战士已经遭到了这样的命运。
计划的开头部分执行的得很顺利。巨兽果然对希伦娜的气息十分敏感，她们刚一靠近它就追了上来，先前它可完全没有把雷娅放在眼里。她想知道这是什么原理，是将军特别憎恨女王呢，还是王族的血脉确实有特别之处？真相无由得知，但好在它确实中了圈套。接下来她只要避开贝拉特的攻击，引诱它前往目的地就好。这个目标看似简单，却并不容易做到。
雷娅感觉自己就像反复招惹雄狮的蚊虫。然而贝拉特虽然庞大，动作却远比狮子要灵活，而且它还长着数量惊人的爪子。已经有两名飞行部队的战士死于非命，一人被巨兽踩在了脚下，另一人被它吞入了口中。雷娅只能继续前进，将死者的惨叫声抛在脑后，心知不能让他们的牺牲白费。
再坚持一阵就好。
长时间处于紧绷状态，她的身体也越来越疲劳，但是他们已经越过了大半个月照谷地，距离不焚山越来越近了……
“雷娅，当心！”
她在空中翻滚两圈躲过了巨爪的攻击。希伦娜从她背上掉了下来，她及时接住了女王，可这时候眼前一黑，整个身子已经进了巨兽的嘴巴。这里就像是个巨大的洞穴，里面到处都是猩红的粘液。底部躺着鲶龙的残骸，看上去几乎只剩下了骨头……那些粘液不是血，而是一种带有腐蚀性的消化液。怪物向内吸进了一口气，猛烈的气流冲击下，雷娅只能使出全力保持平衡，她可不敢冒险去触碰它的口腔内壁。
“它要喷火了，它要喷火了！”希伦娜惊恐地喊道。
巨兽的咽喉深处发出液体汨汨流淌的声音。感受不到炎热的气息，雷娅怀疑它喷不出火，但会像吐息一般将那些消化液喷出来。如果是这样，她们两个的下场未必会比被火烧死好看。雷娅孤注一掷地向上飞去，同时喷出一小股火焰。在被卷入巨口中时，她曾隐约看见它的上颚部分有什么东西，现在借着自己的火光，她看得更清楚了——那是一个覆盖着多重鳞甲的圆形鼓包，外形明显和口腔内其他部分不同。但凡魔法创造的生物身上都会有一个魔力凝聚成的核心，这是它们最脆弱的部分。凭着龙裔的直觉，她判断这就是贝拉特的弱点，于是再一次使出全力朝它喷火。鼓包上的鳞甲被烧得嘶嘶作响，巨兽发出了一声低沉的呻吟，张开了自己的嘴巴。
“快出去，快……”
用不着希伦娜说第二遍，雷娅像一支箭一样冲出了缝隙，消化液跟在她身后喷涌而出。刚才那一击显然威力不够，贝拉特依旧是精神百倍，但至少雷娅和希伦娜不用在消化液里洗澡，而且它也得意不了多久了。
“我们到了。希伦娜，雾鸦！”
在她们头顶上，龙域的轮廓依稀可见。希伦娜正要拿出瓶子，一股毒液从后方袭来，雷娅不得不迅速上升避开攻击。希伦娜大叫了一声——瓶子从她的手中滑脱了。
装着雾鸦的瓶子在夕阳下画出了一个弧线，她用龙的视力瞥见了那一丝闪光，拍动翅膀朝着它飞扑而去。玻璃在她的獠牙下破碎，一道璀璨的光带直冲云霄，速度快得几乎看不清。雷娅还没来得及松口气，就感到身侧重重地挨了一下。这一击几乎把她肺里的空气都挤了出来，她被弹飞了老远一段距离，直到撞上了山石才停下。
“……希伦娜！”
她变回了人形，顾不上自己隐隐作痛的骨头，赶紧把女王抱了起来。她坠地时没法维持姿势，希伦娜肯定是被她的体重压伤了。女王睁着眼睛，意识似乎还比较清醒，但雷娅知道大事不妙，因为她的嘴边有一点深颜色的血。
“龙域坠落了吗？”她用微弱的声音问道。“法师们成功了没有？”
“当然，你看！”
她指向头顶上金红色的天空。潮声咆哮不止，浮空岛的碎片在诸位法师的操纵下凝聚成了一个硕大无比的锥体，直直地向下坠落，正刺向位于下方的贝拉特。
第12章 漫长的告别
霞光退向山峦之后。经过了几乎是永恒那么长的时间以后，不焚山终于平静了下来。
贝拉特消失了，组成龙域的石块将它压在了数百码之下。在那无法企及的幽深之处，大地会重新将它拥入怀抱，人类取得了最终的胜利。雷娅在深谷上空盘旋了几圈，没有听到任何声音，这时她才确信事情已经结束了。她回到希伦娜身边，两名从近处赶来的绿袍法师和那个幸存的黄金营战士正在检查她的伤势。她的下半身几乎被压碎了，没有立即死去已经是奇迹。一名法师在用治疗咒语减缓出血，另一名法师喂她喝下一种恢复活力的补剂。女王的精神状态尚可，她见到雷娅回来就想要起身，法师坚定地把她按在了地上。
“别动，如果你还想活命。”雷娅对她说。
希伦娜侧过脸去望着地面，雷娅清楚地看到一滴泪水洇湿了沙土。
“死了多少人？”她用低低的声音说。“我们害死了多少人？如果早知道事情会变成这样……”
现在想这些也于事无补，但雷娅还是安慰了她几句，叫她不要胡思乱想。她把希伦娜留给法师，自己回到了埋葬巨兽的地方。刚才她降落以前好像瞥见了一缕光，很像传送法术留下的印记。阿莱克和科瑞恩平安回来了吗？她得去找找他们，尽管她还没有想好见到阿莱克该说什么。这一天太漫长了，她已经筋疲力尽，不愿意再去争吵……
林荫中确实有光，但等她走近时，才发现那不是科瑞恩，而是古代法师凯拉佩。她又出现在了雷娅面前，掌心朝向天空，似乎在使用某种照明法术。她是有意将雷娅召唤到这里来的。
“凯拉佩？”雷娅试探性地问了一声。法师看向她，脸上的神情比任何时候都要难过。
“一切都是徒劳。离去吧，留在这里没有意义。”
“你……”
“他们自己选择了这条路，纵使龙裔回归，也改变不了结局。”凯拉佩并不理会她，只是直直地看向龙域坠落之处。“我以为还有希望，可是人类终将亡于自己创造出的怪物之手。”
她的声音越来越飘渺，最后身影也融入了夜色，就像从未出现过一样。雷娅的心往下一沉，她没怎么思考，而是三两步冲向悬崖边缘，瞪大眼睛注视着那一团漆黑。果然她看见了……
石块接连不断地朝低处滚落，一只，两只，仿佛飞蛾挣脱了茧的束缚，怪物苍白的肢体刺出石块间的缝隙中，直直地伸向天空。那是爪子？不对，那是它的翅膀。贝拉特本来就想要成为龙，现在它终于更进了一步。烟尘遮蔽了天空，黑暗中巨兽的背脊清晰可见。雷娅立刻起飞，回到另一侧的森林里找到了希伦娜。
“快跑，带上女王，快！”
几个人所在的位置还看不见巨兽，但是噪声和烟尘已经暴露了一切。希伦娜还想要留下，现在她的坚持显得有些可笑了。
“我们再想办法。”她的声音带着一种茫然感。“总会有办法的。”
“别傻站在那里，传送！”雷娅根本不理会她，而是对着一名法师的耳朵吼道。他抖了一下，手里的药瓶掉在了地上。另一名法师终于反应了过来，开始快速念诵咒语。巨兽的咆哮声距离他们越来越近了。
“快过来，你不和我们一起吗？”看见雷娅想要退到一旁，希伦娜按住了她的手。
“我自己办法对付它，你们先保住自己的命吧！”
她硬是甩开了女王的手指。蓝光闪过，众人一下子从她眼前消失了。雷娅没有说实话，逃跑是正确的选择，但老实说，她认为逃到哪里都是一样。贝拉特迟早会追上女王，而雷娅对此也毫无办法。她已经尽力了，想不出有任何能对付贝拉特的手段。凯拉佩说的没有错，既然人类自己造出了怪物，那他们也得接受这注定的结局。
巨兽到来前她飞到了另一座山头上，远远地望着贝拉特在原地打转。它新生的双翼纤细而孱弱，似乎还需要些时间去适应，但恐怕过不了多久，它就能如愿以偿。饥饿的土地得不到这飞在空中的怪物，作为补偿，必然会转向生活在地上的人类。这样一来，不单是南境，连北境山地中帕夫里这样的小村落也不能幸免于难，她曾经爱过的世界将彻底归于虚无。冰冷的绝望感压迫着她的心脏，上次有这样的感觉，还是在听见卡德死讯的时候。
雷娅握住了拳头。她不能再这样想，不能沉溺于此。始祖龙是怎么说的？舍弃你的人类之心，不然迟早会和卡德摩斯沦落到一样的下场。她应当听从凯拉佩的劝告，这里已经没有什么她能做的了。如果还对故乡恋恋不舍，她可能也会失去突破天之壁的力量，永远……永远不能再获得自由。
她想起自己曾经拥有过的人类朋友，他们的面孔依次浮现在她面前。帕夫里的乔瑟和乌尔，来自白夜镇的奥蒂，他们的坟墓早已长满了青草。巴克利，希伦娜，他们背叛了她的信任……还有阿莱克，永远活在过去阴影中的阿莱克，希望雷娅杀死自己。
她又想起了月照谷地中的孩子们。他们用小手摸着她的皮甲和剑鞘，脸上写满了好奇与渴望。雷娅只能看着他们悄无声息地死去，就像她当年在帕夫里看着自己的好朋友被山狼带走时一样。那个女孩叫做玛吉，从不嫌弃雷娅乱蓬蓬的红头发。山狼出现时，她一直在叫着雷娅的名字。
走吧。她心里有另一个声音在说。接受自己的无力，接受自己的懦弱，为了你那所谓的自由……
要是卡德还活着，他会说什么呢？
她回忆起自己最后一次见到他的时候，那是在她动身前往北海之前。卡德总是经常无视她和奥蒂的禁令，一个人偷偷跑到森林里去。冬天林中总有饥饿的魔兽觅食，雷娅每次都得飞遍整个山头，费老大功夫把他找回来。最后一次她终于气疯了，质问他为什么不珍惜自己的生命，他说……
时隔百年，她清清楚楚地想起了那一幕。地上铺着一层新下的雪，卡德站在那里，心平气和地望着她。“等你活到我这个岁数，就会知道死亡并不可怕。龙裔总想着要自由自在地生活，可是我们渴望的自由是不存在的。真正的自由只有一种，那就是选择死亡的自由。”
雷娅心里豁然开朗。到了这个时候，她终于真正理解了这话的含义。卡德清楚自己要付出什么样的代价，但他还是遵循内心的愿望行事，所以直到最后他能够如此平静地迎接自己的结局。始祖龙不明白，那些彷徨于世界间隙中的同族也不明白。害怕失去自由，这件事本身就是一种精神上的枷锁。她想要拯救那些无辜的人类，这就是她当年成为猎手的初衷。这并非是什么人类之心，而是一个最简单的愿望。她现在就准备这么做，就算失去穿越天之壁的力量，或是被那巨兽一脚踩死，她的灵魂也始终是自由的。真正的自由就是选择死亡的自由——挑战死亡，接受死亡，嘲笑死亡。
想到这里，她振作精神飞了起来。还有一个方法可以尝试，那就是烧毁巨兽口中的核心。
*
阿莱克的双脚刚刚触到地面，泥土就陷了下去。他紧握着科瑞恩的手，两个人的脚下就是漆黑的深渊。有人在大叫他们的名字——一名黄金营的战士骑着鲶龙向下扑来，显然是想要接住他们，但是他不可能赶上他们坠落的速度。情急之中阿莱克扔出套索，正好缠住了骑兽的右脚。鲶龙身体轻，这一下负担了三个人的体重，几乎飞不起来，但是这争取来的时间已经足够科瑞恩再一次使用传送法术。阿莱克眼前一晃，感觉自己的身体被拽了出去，摔在了一片坚实的地面上。他原地趴了一会儿，这才感觉自己的心跳恢复了正常。科瑞恩倒是保持了体面，拉着他的手臂帮他站起身来：“那把剑呢？”
“在这里。”他用另一只胳膊举起了剑鞘。“这该死的到底是怎么回事，地裂为什么还没有停止？”
科瑞恩还没有开口，山谷里忽然传来了雷鸣般的响声。突然间天色暗了下来，两人抬起头，正好看见那巨兽掠过头顶，猩红色的脓液点点滴滴洒在地上，被溅到的草叶立刻就枯萎了。两个人面面相觑，一时间都说不出话。
“众神啊，它会飞……它会飞！”
那之后他们一刻也没有耽搁，立马动身前往黄金营驻地，借走了两头鲶龙。阿莱克独乘一头，科瑞恩则骑在一名战士后面，一起到空中观察那巨兽的情况。贝拉特落在了不焚山脚下，山坡已经让它踩塌了一半，裂痕的范围也越来越大。它趴在地上，朝天空昂起了头颅，但没有再飞起来。为什么不再飞了——是不适应新长出的翅膀，还是受到了什么别的东西干扰？阿莱克下降了一些，留心观察它的头部。在接受了龙变仪式以后，他的视力远超常人，足以让他看清巨兽头顶上有个上下翻飞的红色身影，和巨兽相比，雷娅的体型还不如一只蜂鸟……
“她发疯了？”科瑞恩同样用法术强化了自己的视力，他的声音在发抖。“她想飞进贝拉特的嘴巴里！”
这不是在胡言乱语。红龙一直停留在那张巨口附近，用一小股一小股的火焰骚扰巨兽，引诱它主动发起攻击。她的动作非常灵巧，但此举无异于在刀尖上舞蹈。他俩体型差异悬殊，雷娅要避开贝拉特的攻击，非得预判它的行动路径不可，而巨兽虽然庞大，行动速度却一点儿也不迟缓。只要被咬中一口，一切就都结束了。
“降落！”他迎风朝带着科瑞恩的战士大吼。这小子竟然犹犹豫豫地不愿意照做，说什么不能白白地牺牲鲶龙，他还以为阿莱克要和巨兽同归于尽呢。
“我不是要到它面前去，你这个笨蛋。降落到旁边那座山上！我有个好主意对付它。”
他催促鲶龙改变方向，落在了一块峭壁上方。这里视野开阔，高度和贝拉特的身体大致齐平，它只要回过头来，一口就能把他们全吞了，幸好雷娅吸引了它的注意力。女王的战士带着两头鲶龙飞走了，显然是害怕贝拉特改变主意，阿莱克没有阻止他。鲶龙飞走后，他拔出了腰上的龙息之剑，递给了站在一旁默默等待着的科瑞恩。
“按照雷娅的说法，龙息对它并非无效，但火力得非常强大才行。这把剑里蕴含着真火。刚才在龙域上的时候，我学会了如何与它沟通，使用它真正的力量。但这还不够，请你用魔法帮我一把，释放它全部的威力，然后集中在一个点上。”
