“哎呀，就是襄阳侯府的宋大人啊。”婢女揶揄：“兴许是特地来瞧夫人的。”
“人呢？在哪？”李秀兰心头狂跳。
“在前院堂屋里坐着呢，夫人快去。”
“你先去上茶，我立马就来。”
李秀兰走进内室，在柜子里挑了件水红的缎面长裙更换。
这是她最好的一套衣裳，花大价钱买的，平日舍不得穿。缎面的料子柔软顺滑，穿在身上服帖得很，婀娜曲线一览无余。
李秀兰年轻，是个貌美的妇人。身段凹凸有致，寻常男人见了她都得多看两眼。
今日配了这么身，她站在镜前自己也移不开眼睛。
待一切收拾好后，她学着京城贵夫人们的模样，莲步款款去前院。
进堂屋后，她柔柔行了一礼：“宋大哥，你怎么得空来了？”
宋缊白坐在上首，他放下茶盏，淡声道：“坐。”
李秀兰点头，选了个就近的位置坐下。
“宋大哥来有什么事？”
“无事，过来看看你们。”宋缊白问：“昭儿近日可好？”
听他这么说，刘秀兰心下欢喜，忙应道：“好的，我们娘俩都好。昭儿聪明，开始读三字经了。原先我想着若是宋大哥来了，让他背一段给您听听呢，眼下不巧，昭儿还睡着。”
“他睡便让他睡，无须打扰。另外......”宋缊白停下。
李秀兰望着他：“宋大哥你有话只管说。”
“是这样，”宋缊白缓缓开口：“前些日我梦见了义父义母，他们故去也快两年了，这两年我不得闲，没能去给两位老人家上香祭拜。”
李秀兰认真听。
“秀兰，”宋缊白继续道：“我听说邵河县这两年富庶了，世道也太平。不若这样，我送你们回去。一来有你在，义父义母坟上有人照看，二来昭儿已长大请夫子上学方便些......”
李秀兰心下大骇，脑子里嗡嗡地响，后头的话一个字没听清。
宋缊白这是何意？
要送她走？
她使劲掐手指稳了稳心神，再抬眼，眸子里蓄满盈盈泪水。
“宋大哥何必说这些话哄我？”她苦笑：“您若是想让我们娘俩回去直接说便是，秀兰不会赖在这里。”
宋缊白沉默。
“其实我明白嫂嫂眼里容不得我，宋大哥心善待我们娘俩好秀兰感激不尽，可若要因为我们娘俩阻碍了宋大哥和嫂嫂的情分，这就是秀兰的罪过了。若是我父母还在，也定会劝我归去莫给宋大哥添麻烦。”
她抹了把泪：“我早该回去的，可昭儿还小，担心被人欺负也没个帮称的。被宋大哥照顾的这一年多来，我过得踏实安心，便迟迟不舍离开，如今宋大哥主动提起倒显得我没脸了。”
“宋大哥放心，我秀兰不是忘恩负义之人，宋大哥待我好我无以为报，秀兰既然惹得嫂嫂不高兴，那秀兰离开就是。只盼宋大哥跟嫂嫂日后好好的，这样秀兰也能良心有安了。”
听她提起“忘恩负义”四字，宋缊白心情沉重。
“秀兰，是我对不住你们李家，不过你放心，待你回邵河县，我会跟当地县令打招呼，必不会有人欺负你们娘俩。银钱也不会短缺，京城的这些奴仆你尽数带走。”
李秀兰咬唇：“宋大哥这话是在羞辱我？我秀兰在宋大哥眼中是贪慕虚荣的人吗？秀兰什么都不要，我已经欠宋大哥这么多恩情，再要宋大哥的东西成什么了？”
“我并非此意。”宋缊白歉意道：“钱财只是我的一点心意......”
李秀兰打住他：“若宋大哥将秀兰当妹妹看，就莫要糟蹋这心意。只要宋大哥跟嫂嫂好，我宁可忍耐些。”
说完，李秀兰拿帕子捂着脸呜呜咽咽哭起来。
宋缊白烦躁地听了会，起身道：“时辰不早了，我还有事，你且回去歇息吧。”
“是。”李秀兰心下一慌，悄悄打量宋缊白神色，也忙跟着起身。
待宋缊白离开，她立即变了脸色。
采荷在堂外也听见了那番话，她紧张问：“夫人，怎么办？宋大人这是要撵我们走啊。”
采荷是跟刘秀兰从邵河县来的丫鬟，见识过京城繁华，又岂愿回那种穷乡僻壤的地方去？
再说了，她还盼着李秀兰入襄阳侯府当主子，届时她也有风光日子过。
眼下宋缊白却要撵她们走，这可如何是好。
“夫人适才为何要说早就想离去，宋大人念老爷老夫人的恩情，您若是求求他，兴许宋大人会准许我们留在这的。”采荷说。
李秀兰死死攥着扇柄，声音冷而平静：“你懂什么？求来的哪有主动给的好？再说了，我若相求定会惹得他心里厌恶。他若生了厌恶的心，我日子也就到头了。”
“那怎么办？”采荷说：“难道夫人就这么甘心回去吗？”
“当然不甘心。”李秀兰咬唇：“却也不能去求，得让他主动将我留下。”
第9章
四月底，京城爆发了件大事。大理寺查出新科状元科考舞弊原来是招人陷害，而罪魁祸首便是这次的监考官耿易青。
耿易青利用职务之便徇私受贿，亲手誊录新科状元郎尹少卿的考卷，并李代桃僵，致使尹少卿含冤入狱。
此案由大理寺右少卿褚广浚审理，证据确凿，呈上龙案时，据说圣人大发雷霆，当即下令彻查有关人员。
一时间，因此案牵扯进去的官员竟有数十个，首当其冲，便是今年春闱的主考官宋缊白。
原因之一，乃耿易青是宋缊白所举荐。
早朝时有人上了封弹劾的折子，直言宋缊白与耿易青私交甚好，甚至有人看见他们一同出入茶楼酒肆。
因着前段时日圣上钦点的状元郎爆出舞弊丑闻，圣上好一段时间被民间议论得没脸。一肚子气没地方发泄，如今大理寺给了个机会，他当即下旨，让吏部左侍郎宋缊白停职待查。
宋缊白乃三品大员，朝廷命官，算是这桩科举舞弊案牵扯最大的官员，就这么说停职就停职，众人唏嘘。
京城百姓们除了议论新科状元郎翻案之事，也暗暗揣度襄阳侯府怎么扭转乾坤。
怎么扭转？
宋缊白回府见到三弟，无奈摊手：“眼下只有等了。”
宋缊纤是宋家第三子，虽也在朝堂做官，可领的是个闲职，没什么权力更没什么人脉。整个襄阳侯府就指着他二哥宋缊白光宗耀祖了，哪曾想......
“此事母亲知晓了吗？”宋缊白问。
宋缊阡点头：“事情闹这么大，母亲又岂会不知。”
他问：“二哥，真就没半点法子了吗？”
宋缊白不语。
沉默片刻，宋缊阡道：“二嫂出自国公府，不然请二嫂回娘家......”
“哎......”宋缊白打住他：“我跟你二嫂是什么情况你清楚，我哪还有脸去求她帮忙？”
“话可不是这么说，夫妻本是一体，如今你招祸她又岂能独善其身？”
“再说吧，”宋缊白说：“你先去忙你的。对了，我近日兴许不得闲，母亲那你多看着些，莫让她老人家为此伤神。”
“好。”宋缊阡叹气，摇头走了。
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这厢，戚婉月在靖水别庄也听到了消息。
张嬷嬷问：“小姐，你可要回去看看？”
戚婉月停下笔：“我回去看能有什么用？”
“旁的不说，小姐回去看看阿黎也好。如今襄阳侯府人人惶恐，阿黎年纪小必定也害怕。”
提起女儿，戚婉月迟疑。
“小姐还是回去吧。”张嬷嬷劝：“往回便罢了，可现如今二老爷遇难你若不闻不问，太伤夫妻情分。”
“难道小姐真打算不过日子了？”张嬷嬷说：“越是这种时候越不能让那狐狸精钻空子，回头她温柔小意哄走二老爷的心，届时后悔都来不及。”
戚婉月气得撂下笔：“你老糊涂了？莫不是让我自降身份去学那些狐媚手段挽回他？他的心爱跟谁走就跟谁走，我戚婉月难不成离不得他？”
“哎呀，我并非此意啊。”张嬷嬷自打了个嘴巴：“我是担心阿黎，阿黎这么小，你们大人闹归闹，可阿黎无辜。”
闻言，戚婉月不吭声了。
半晌，她叹气：“罢了，收拾东西，我回去。”
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莳华馆是京城有名的烟花场所，这里的女子才情过人却卖艺不卖身，尽管接客价钱不菲，却仍旧有数不清的文人雅士趋之若鹜。
此刻，莳华馆内丝竹喧嚣，衣着华贵的客人们来来往往，而一片热闹中，却有一处极其幽静。
莳华馆的最顶层设了个奢华的雅间，周边围栏种满奇花异草，远远看去，倒像是空中世外桃源。
一个貌美女子恭敬地跪坐在铺垫上煮茶倒水，另一头，两名少年闲适对弈。
这两人便是容辞和孟子维。
莳华馆是孟子维的地盘，雅间对外封闭，除却容辞和他，旁的闲杂人等一概不得入。
一盘棋下完，孟子维撇撇嘴：“你老奸巨猾，我早就该看透，偏不死心要赌一回。”
说着，他抬眼去看对面之人，问出心中疑惑：“容辞，其实我一直想问了，你上哪学的这些老辣手段？我跟着你这么些年，也没见你偷偷练功啊。”
煮茶的女子噗呲笑出声。
孟子维扭头：“小凤儿，你又皮了，居然敢嘲笑爷。”
这位叫小凤儿的姑娘约莫十四五岁，生得一张瓜子脸，笑起来还有两个梨涡。若非知她性子泼辣，寻常看起来还以为是个恬静乖巧之人。
小凤儿一点也不怕：“孟阁主这话说的，我只是笑笑罢了，怎么就是嘲笑您呢？难不成天底下的人连笑都不能笑了？”
“好一张利嘴，回头得罚。不过这会你且出去，我跟你们容世子谈些事。”
小凤儿点头，沏茶后，恭恭敬敬退出门。
孟子维懒懒呷了口茶，开口道：“证据都递给褚广浚了，接下来就看他那边情况。如今耿易青的事抖出来，想必朝堂一半的官员要睡不好觉。”
他继续道：“这案子牵扯的可不少，殿堂圣地敢舞弊欺君，这简直是不把龙椅上那位看在眼中。罪名一旦落实，抄家砍头怕是免不了的。”
容辞不紧不慢道：“上次那份名单我已圈了几个出来，告诉褚广浚，圈的那几个能保尽量保，若保不住也不必强求，免得引火烧身。”
孟子维问：“那几个我看了，都是些才入仕不久的，职位也不显，你费劲保他们做什么？”
容辞眸色淡淡，长睫微敛：“莫欺少年穷，今日他们确实职位不显，可他们正当年轻，前途无量，你怎知他日不能成为中流砥柱？”
这话有趣，孟子维笑：“那你怎么知道他们日后必定成中流砥柱？”
“天机不可泄露。”
“......”
又来了，每回他都是这么神神秘秘，孟子维啧啧。
他随即又问：“这次牵扯的还有你未来岳父宋缊白，我听说现在襄阳侯府成了热锅上的蚂蚁乱糟糟，这么大的事，你就不担心？”
“担心什么？”
“不说担心宋缊白，可你那小媳妇儿总要担心吧？”
容辞漫不经心地摆棋盘：“阿黎的事就不劳你费心了。”
“......”
他费心的是这个吗？费心的是他岳丈倒了，以后娶不着媳妇哭死他！
不过孟子维想了想，觉得自己傻。容辞娶不着媳妇关他什么事？毕竟他自个儿还单着呢。
容辞像是看穿他心里的嘀咕，淡瞥了眼，撂下棋子，起身。
“哎，你又要上哪去？”
“去襄阳侯府。”
孟子维一听，顿时心里不平衡了：“不是，我整日忙得跟陀螺似的连歇口气的时间都没有，你却只想着去陪你那小媳妇儿，不觉得过分了吗？”
容辞头也不回，理直气壮：“不觉得。”
“......”
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襄阳侯府。
阿黎下学回来就听说娘亲回府了，她高兴地一路跑进去。
戚婉月刚从长椿堂见婆母回来，瞧见女儿欢快的神采，顿时觉得回来这一趟也不错。
她停下来等女儿，张开手臂将小蝴蝶似的阿黎搂进怀中。
“阿黎今日在学堂过得可好？”
“好的，”阿黎说：“夫子还夸我写字写得好，娘亲，你可要看？”
“好。”戚婉月点头。
想了想，她吩咐婢女：“把我带来的行李搬去阿黎的院子。”
张嬷嬷想劝，立即被戚婉月堵了回去：“我回来是看女儿的，晚上也跟女儿睡在一起，怎么？你有话说？”
张嬷嬷忙道：“我哪有什么想说，我瞧见阿黎也稀罕得紧呢。”
“娘亲，”阿黎仰脸：“娘亲今日不走了？”
“不走了。”戚婉月将她抱起，问：“娘亲晚上陪阿黎睡好不好。”
“哇！太好啦！”阿黎欢呼。
宋缊白此前出门去办事了，才下马车就听说戚婉月回府，立即赶过来，正好撞见戚婉月抱着阿黎。
他停下脚步，望着妻子满目惊喜。
阿黎瞧见了他，招手：“爹爹？”
“哎。”宋缊白走过去。
他视线灼热地落在妻子身上，走近后，压着愉悦问：“夫人怎么回来了？”
“我不能回来？”
“能回能回，我就是......太高兴了。”
戚婉月回来意味着什么，宋缊白清楚。正因为清楚，所以才小心翼翼珍惜。
“爹爹，”阿黎说：“娘亲说晚上陪我睡呐，爹爹晚上也陪我睡好不好？”
闻言，宋缊白一怔，忙看向妻子。
戚婉月道：“阿黎长大了，不能让爹爹陪着睡了。”
“可娘亲能陪，为何爹爹不能？”
“因为娘亲......”
“夫人，”宋缊白道：“阿黎还小，你解释这些她也听不懂。”
戚婉月顿了顿，见女儿神色雀跃欢欣，只好住了嘴。
“我送你们过去。”宋缊白说，他接过戚婉月怀里的女儿，率先走在前头。
“爹爹去哪了？”阿黎问。
“去办事了。”
“办好了吗？”
“阿黎想爹爹了？”
“想，阿黎想爹爹也想娘亲啦！”
戚婉月在后头慢慢跟着，听着父女俩的对话，莫名地，心下涌起一股酸涩。
阿黎下学后还要做功课，因此，跟父母说了会话后，她乖乖巧巧地抱着书袋去了她的小书房。
戚婉月趁着空档，招呼婢女收拾行李。
宋缊白没舍得走，坐在屋子里喝了一盏又一盏茶，想了想，他挥手将婢女们撵出去。
