“如若不然呢？”刘瑞君步步紧逼。
刘长湛冷眼：“那朕便拿你去为贵妃陪葬。”
掷地有声的一句话，令刘瑞君闭上那睁圆的眼，呼吸剧烈起伏，像是被利刃穿心也不为过。
“阿湛，我最近打听到一个消息，你想不想知道？”
刘瑞君散着乌发坐在床上，唇抿着，眼神幽暗，见刘长湛不应她，也不恼怒，只自言自语继续道。
“当年崔慕珠出宫，跟言文宣在一起后有过一个孩子。”
她故意顿住，果然看到刘长湛的眸中闪过一丝惊诧，她满意极了。
“想知道那孩子是谁吗？”她招了招手，柔声道：“阿湛，你过来，我告诉你。”
第67章
勤政殿
刘长湛坐在雕花圈椅上一动不动, 眼睛盯着桌案上的画卷，像是想从那人脸上看出些什么。
他端望着，顾乐成接过内监拿来的食盒, 将饭菜摆在桌上。
“陛下，用膳吧。”顾乐成跟随刘长湛多年，对他的习性脾气很是了解，见他今日坐在那儿神色平静，眸光深沉, 便知遇到棘手的事，遂也不敢催促, 但见膳桌上的菜都凉了, 便弓腰凑过来，试探着开口。
刘长湛混若无察，忽而闭眸，右手捏住眉心静思。
“陛下....”
“大伴儿, ”话音刚落, 顾乐成的身子猛一颤抖, 抬眼难以置信的看着刘长湛, 他已经许久不曾这般称呼自己，帝王的威严早已胜过往日情分, 便是他自小伺候照料刘长湛, 也不例外。
“朕好不好？”
顾乐成立时猜测, 刘长湛今日情形约莫是因崔慕珠而起, 遂沉思后答道：“陛下是最圣明的, 您执政期间河清海晏, 百姓安定，坊间都道您是明君, 是圣主，您当然是最好的。”
刘长湛望向他，深邃的眸中不复往日神采，居于高位多年历练出的喜怒不形于色，处变不惊的姿态，隐隐传来震慑力，令顾乐成不敢抬头。
“朕对贵妃好不好？”
低沉的话，像是在问顾乐成，更像是在自言自语。
顾乐成不敢再答，只是跪下身去。刘长湛见状，轻笑一声，起身走到楹窗前负手而立，声音被风从外头灌进来。
“朕做过错事，也曾对她不住，朕杀了她最...总之，朕做的一切，都是因为朕喜欢贵妃。朕已经为了她，放弃了很多，很多，比她想象的还要多，可是她为何还是不肯相信朕。
大伴儿，你说，贵妃是真的喜欢朕，还是假装？”
他倏然回头，凌厉的目光带着审视。
顾乐成开始冒汗，哪里敢答，只将额头触地，道：“奴才知道，后宫的娘娘们都盼着陛下过去，贵妃娘娘亦是如此。”
“呵。”刘长湛笑起来，“朕也这么说服自己的。”
“大伴儿，若朕对她的骨血动手，你说她是会选朕还是选他...”
顾乐成冷汗直流，脑子里一团震惊，贵妃的骨血，难不成是三皇子燕王殿下？！但他转念一想，又立时打消念头，怎么可能，燕王是陛下最喜欢的儿子，是报以众望的。他想起多年前的事来，忽然闪过一个奇怪的念头，他悄悄抬起眼皮，见刘长湛已经离开楹窗，踱步至膳桌前，饭菜一口都没碰。
“传禁卫军统领。”
“是。”
崔慕珠中毒第三日，庞弼赶至宫城，在燕王刘识的亲自护送下来到仙居殿。
刚探手到崔慕珠腕上，他眸色一紧，随即拧眉看向帐内，隔着帘帷，隐约能望见那抹昏睡的影子，这一瞬，庞弼想起贵妃生产时的险状。
那夜暴雨，陛下命他为贵妃接生，彼时太医院的人全都跪在门外，与那雷声闪电混作一团的抽气声，传进他耳畔，周遭气氛很是压抑。
他给贵妃诊脉后，出来回禀陛下，当时情况危急，又逢贵妃出血太多，刻不容缓。
长公主和姜皇后都陪在陛下身边，当庞弼问陛下优先保大还是保小时，陛下犹豫了，迟迟不肯做决定。房内的哀声越来越淡，是长公主最终拿的主意，告诉庞弼要不顾一切保住皇子，随后再保大人。
这件事，只有庞弼和长公主还有陛下知晓，便是姜皇后也不得而知。
那夜，连庞弼都觉得贵妃命大，说其是鬼门关走了一遭毫不夸张。他用了虎狼药，一般人的身子是扛不住的，但贵妃熬过来了，母子皆好，且三皇子体格尤其健壮。
贵妃是个极有个性的女郎，事后重谢于他，庞弼本就没打算收协谢礼，故而一推再推。后来贵妃不但没有勉强他接受，反而将一个学生介绍给他，道她虽未女子却很有天赋，自小识百草通医理，是个难得的行医人才。他觉得匪夷所思，一口回绝。谁知，贵妃径直将那人带到他跟前，那女子不由分说跪下便喊先生。
便是如今的困兽，宣徽院正使贾源的亲妹妹。
自然，贵妃的谢礼在之后送去了庞家府上，庞弼不得不硬着头皮收下贾念之做学生，贾念之倒是个通透的，成了他最得意的关门弟子。
今日，庞弼诊完脉，起身拱手道：“此毒甚是凶险。”
刘长湛：“可有把握解开。”
庞弼慎重：“愿全力一试。”
“有劳庞太医了。”刘长湛退到屏风后，连日来的紧迫令他神经紧绷，此时看着庞弼写方子开药，梅香和梅梧亲自去往小厨房盯着熬煮，后端来药汤，庞弼又往其中添了两枚青灰色的药丸。
“若贵妃今夜能醒，便是有救了，若醒不来，那么...”
庞弼的话未说完，刘长湛身形晃了一晃，顾乐成刚要扶他，被他一把拨开，随即阔步走到床前，坐在床沿握住贵妃手，挪到唇边吻了再吻。
“贵妃一定会醒。”
庞弼看着他的背影，眸中渐渐升起一丝难以察觉的晦暗和紧张，他的手攥起又松开，最终背在身后。
庞弼想：贵妃当然会醒。
贞武九年秋，贵妃回宫后，庞弼曾为其诊过脉象。
那时的仙居殿四下都有侍卫把守，严密到进出宫人都要凭手牌才可，便是梅香和梅梧也得每日报备，包括出门所做之事，回殿中后伺候的明细，都要由专门人记录下来。
庞弼过去时，侍经过侍卫通禀，检查药箱，搜查身体后才得以进殿，而殿内除了陛下，空无一人。若不是陛下撩开帐子，庞弼竟没听到贵妃的呼吸声。
帐内的贵妃雍容华贵，雪肤凝脂，柔软的手臂虚虚搭在床沿，朝他看来时，那双清水眸子宛若干涸的枯井。
当庞弼搭上脉，她眸光似乎闪了下。
床尾的刘长湛声音阴冷如刀：“贵妃是否有孕？”
庞弼的手立时收回来，起身站立，刘长湛不动声色乜着他，声音却是朝向贵妃。
“待庞太医诊完，务必如实相告。”
谁都知道，贵妃被找回来不过半月，若是有孕，那孩子必定不是陛下的。
庞弼深知骑虎难下，但既已授命，只得硬着头皮去诊。
贵妃瞥他一眼，想缩手，刘长湛眼疾手快，一把攥住她的腕子迫使她重新搭在脉枕上。
“查！”
“给朕仔细查！”
贵妃其实已经显怀，不过因着丰腴姣好的体态看不出来，但庞弼诊完便知，那胎儿少说五个月了。
殿内彼时静的骇人，也不知过了多久，高几上的薄瓷海棠花瓶被一把挥落，碎了满地，之后便是压抑着愠怒的命令。
“庞太医，此事只限朕和你知道，若有第三人，朕会诛杀你全族。”
庞弼应是。
刘长湛望向贵妃，像望着肮脏的玩意儿似的，声音不带一丝温度：“给她一碗落子汤，悄无声息了结那个贱种。”
贵妃和谁的孩子，庞弼根本不知情。
但他清楚记得那日的贵妃，疼的在床上打滚，血流了出来，渗透绸被，褥子。最终是庞弼将那死胎打下来的，是个成型的男胎。
很久之后，贵妃召见过他，借着诊脉的由头向他索要了毒/药，但他同时给过她解药。
庞弼以为贵妃想寻短见，但直到他因知晓贵妃有子之事去致仕时，贵妃都安然无恙，后来他回了祖上老宅子，偶尔能听旁人说起崔家的事，崔家好，那便是贵妃重新得宠。
庞弼以为那枚毒/药已经被扔掉了，但他没想到，那毒药竟会在今日发作在贵妃身上。
他欠贵妃一条命，总是要还的。虽不知贵妃缘何如此，但他终于能安心，这是鲠在他心口十几年的重压。
他时常还能看到那个被他打下来的孩子，身为医者，那是噩梦。
贵妃是在夜半子时醒来的，呕了一大口黑血，刘长湛便揽着她，任凭那血染在自己前襟，低头去擦贵妃的唇，轻唤她的名字。
贵妃意识不清，咬着舌尖一般发出呜呜的声音，却听不到只字片语。
这是她多年养成的习惯，从不说梦话。
刘长湛忽然伸手，攥住她的下颌想要掰开，想听听她究竟在呜咽什么。她白净的下颌很快被掐出红印，贵妃后仰着头，挣扎，刘长湛忽然泄力，将她紧紧抱在自己怀里。
唇落在她发间，唤道：“贵妃，朕是真的喜欢你。”
翌日晌午，禁卫军统领罗云匆忙赶来仙居殿，候在殿外多时。
刘长湛才蹑手蹑脚出来，看见他，下意识往殿内扫了眼，梅梧和梅香便赶忙守在门口。
“陛下，臣派去的人方才传回消息，道没有发现李沛外室。”
根据线索，李幼白应当是李沛外室所生，后来为了养育李幼白，那外室将孩子送到李沛家中，记在冯氏名下，交由她来教养。
而罗云却说没有发现外室，那么有没有可能，外室根本就不存在。而李幼白真的如刘瑞君所说，是贵妃和言文宣的女儿？
刘长湛深深吸了口气，神情肃穆庄重。
“再去查。”
与此同时，大理寺出了大动静。
刚调到京中没多久的李沛，竟在一个日光刺眼的晌午前去署衙认尸。
那是一具被刀剑所杀后丢进护城河的女尸，因浸泡多日而变得浮肿难认，故而即便大理寺张贴告示叫人去认领后，也始终无人前往。
却是没想到，最终来认尸的人，竟会是李幼白的父亲，李沛。
消息经由大理寺传至刑部，这日刑部尚书进宫述职，便将此事呈报刘长湛。毕竟涉及当朝官员，故而钱杨舟不敢怠慢，又恐处置不妥，生出怨言。若李沛只是李沛，那便还好，但他的女儿如今是闵尚书那俊俏儿子的未婚妻，这件事，便不那么好办了。
钱杨舟素来是个瞻前顾后的性子，便原原本本道明，拱手等待回应。
刘长湛蹙眉：“那女尸是李沛的外室？”
钱杨舟点头：“是，虽然那女尸面貌不清，但从李大人的描述和女尸的佩戴物中得知，她就是李大人曾经的外室，杨青青。”
西城李家
李幼白与李沛和冯氏坐在堂中，除去冯氏，其余两人面色皆有些沉重。
此番应对之举并未告知冯氏，但因当年知道李幼白身份且接受她进李家，故而冯氏习惯了隐瞒，不管对着谁，也不会将其暴露。她知轻重，便也管得住嘴。
听到李沛叹气，冯氏还笑：“你是进京当官累的，还是被那嗦嗦应酬烦的，这一日叹气声不消停，我耳朵都快听出茧子来了。”
李沛蹙眉，“这两日晓筠可回来过，可去过谁的家里？”
“不曾，姑爷做生意，她得帮忙料理账务，说是忙的团团转，顾不得别的。”冯氏提到这儿，甚是高兴，她是希望看着晓筠过好日子的。姑爷虽说是晓筠喜欢的，更是冯氏亲眼看大的，两家知根知底，姑爷是个稳妥的。
“那就好。”
冯氏也看出父女二人的不对劲儿，但她知道，他们不提，便是问也不会说的。
遂坐了没多久，便借口有事离开。
堂中只剩下李沛和李幼白。
“时间差不多了，你可做好准备？”李沛看向她。
李幼白回望过去，眸光坚定：“父亲放心，此计划反复复盘多次，没有缺漏。”
“终是要你自己去走这条路了。”
李幼白起身，站到李沛面前轻轻揪住裙子跪下去：“女儿会保护好李家，也会徐徐图之，为我父亲洗冤。”
宫中来人，是两个脸面清秀的小黄门。
进门后找到李幼白，道陛下请她过去。
第68章
入秋后, 京城少雨。
沿着宫城高墙往北走，两侧的参天古树枝叶稀疏，又是一阵风, 枯黄的叶子打着卷往地上刮散，窸窸窣窣，像是蚕在啃噬桑叶。
李幼白抬了抬眼睫，看到前面两个小黄门跨过楹门，再往前便是勤政殿。然而, 当她以为小黄门要往左前方行走时，他们却是朝右侧转身, 走向了另外一条甬道。她往远处瞟去, 忽然心口一紧，手也攥了起来。
