她娓娓道来的劝哄声带着几分笃定的意味，声声悠长，徐徐地平复了杜丹萝心里的不安与焦躁。
她手里仍攥着那碎得不成模样的环佩，反复地告诉自己，齐衡玉总会有回心转意的一天。
思及此，杜丹萝黯淡的眉眼里便也染上了两分光亮，她忙对杜嬷嬷说：“嬷嬷快去把神医开的药拿来，我要喝。”
松柏院的厨灶间里不缺人手，这药时常温在炉子上，连同着清口的玫瑰饮子也搁在一旁。
采月与采薇拿着纯银鎏金刻盆与软帕进了屋，双菱则端着托盘里的苦药，三人鱼贯而入，先与杜嬷嬷一起服侍杜丹萝起身，在炉鼎里点了花石香，才将苦药端到了杜丹萝身前。
若换作以往，她必然是不愿这么痛快地喝下这药，可今日却是端着药碗一口气将这浓郁的苦药喝了下肚，喝罢，连采薇递过来的玫瑰饮子也不服。
杜嬷嬷在一旁笑道：“再喝几日，夫人的心疾就都解了。”
许是她的雀跃带动了杜丹萝的情绪，她望着前头不远的石榴多子插屏，心里也祈祷着能如杜嬷嬷所说一般早日解了心疾，与齐衡玉做真正的夫妻。
绵延子嗣、长相厮守。
采薇、采月与双菱退出正屋后，杜嬷嬷便重将杜丹萝扶上了床榻，“夫人早些睡吧，嬷嬷今夜守着您。”
话音甫落，方才退回去的双菱却又重返正屋，在挂帘处探头探脑，不住地给杜嬷嬷使了眼色。
杜嬷嬷全副心神都放在杜丹萝身上，不曾瞧见双菱的小动作，倒是杜丹萝偏头时瞧见了双菱的青红褂子，只唤道：“双菱。”
双菱这才畏畏缩缩地撩开软帘走进了内室，杜嬷嬷替杜丹萝盖好锦被，便回身问她，“怎么了？”
两道探究的目光凿在双菱身上，既让她无所适从，也让她无所遁形，惊惧之下，双菱便道：“门房那儿的婆子说，世子爷回府了。”
杜丹萝美眸里的光亮更盛几分，听得齐衡玉回府之后靥边都染上了两分生机，她问：“世子爷回府后去了何处？”
双菱的头埋的更低了些，说话时的声量微若蚊蝇，“世子爷去了外书房。”
杜嬷嬷听得此话后倏地眉开眼笑着转过头，温声对杜丹萝说：“老奴说的没错吧，世子爷并不怎么把那外室放在心上，这不就回府了？”
杜丹萝嘴角微扬，人也多了两分暖色。
“世子爷还……还带了个女子回来。”双菱“噗通”一声跪在了地上，颤抖着语调说道。
*
齐衡玉的外书房高悬着“宁静致远”这四个大字。
婉竹陷入齐衡玉宽阔暖融的胸膛之中，墨狐皮大氅将她清瘦单薄的身躯团团包围，只露出了一双似秋水剪瞳似的明眸。
齐衡玉边抱着她往外书房里走，边时不时地低头去瞧她的面色，清辉般的月色洒落在她素白的脸蛋上，衬得那双水凌凌的眸子愈发惹眼。
“疼吗？”齐衡玉哑声问，语气是前所未有的温柔。
婉竹虽摇了摇头，可拧在一块儿的柳眉却出卖了她的心思，齐衡玉迈的步伐愈发快了些，一进书房便让静双去开私库，把御赐的舒容膏寻出来。
又让小舟去烧水喊人，做些好克化的吃食来。
金玉和容碧两人不在近前，外书房也没有丫鬟伺候她，不得已齐衡玉只能让落英去惊涛院将百花和百蝶两姐妹传唤过来。
一时外书房内便有些兵荒马乱，小厮仆人们各司其职，让习惯了被冷待的婉竹颇为不自在。
她被齐衡玉放在了梨木镌花椅里，瞧着外书房内外灯火通明的景象，便伸出手轻轻扯了扯齐衡玉的衣袖，迎着他讳莫如深的目光，说道：“爷，我手臂上的伤……不疼，不用这么劳师动众。”
谁曾想往日里对她疑心重重的齐衡玉却瞥了她额角的细汗，也不戳破她的乖巧，只把语气放的更慢柔两分，“劳师动众。最近还学了什么字，都说与我听听？”
璨若曜石的眸子里藏着不加遮掩的揶揄之意，再配上那柔意似水的语调，直让婉竹羞红了双靥。
静双小跑着将舒容膏取了过来，百花、百蝶两姐妹未曾现身，齐衡玉便亲自替婉竹上了药。
活到这般年岁，这也是他头一回给女子上药，手掌触及那莹白滑腻如绸缎的皓腕之后，无端地便让他心口一颤。
好在婉竹忍性极佳，纵然皓腕上皮开肉绽、血肉模糊，齐衡玉上药的动作也不算轻柔，她还是生生忍住了那抹痛意，只朝着齐衡玉粲然一笑着。
可齐衡玉却是停下了动作，脸色沉沉郁郁的好似是在恼怒着笨拙的动作。
婉竹乖顺地不声不响，甚至还朝着他盈盈一笑，可额角愈来愈多的汗珠却暴露了她此刻的痛意。
分明是他笨手笨脚地弄疼了她，她反倒还要装出不疼的模样来安慰自己。
可见这外室是当真心悦极了他。
齐衡玉心里闷闷的提不上来劲，便把舒容膏搁在了松红林木宫凳上，瞪了一眼身前发愣的静双。
静双福至心灵，忙跑到廊道上去瞧百花和百蝶的身影，好不容易在廊角觑见了这两姐妹的身影，立时小跑着上前道：“快，爷在外书房等你们呢。”
百花和百蝶两人本都已睡熟了，如今却硬生生地被喊了起来，正疑惑的时候又听静双说：“小心些伺候，咱们府里可要多一位姨娘了。”
两姐妹正不解其意的时候，便瞧见了灯火通明的书房里坐在梨花镌木椅里的婉竹，正惊讶之时，齐衡玉冰冷的眼风已经扫了过来，“愣着做什么，快给她上药。”
百蝶这才上前拿起了那舒容膏，又让静双取了个小银勺来，挖出一小抿子膏体，小心翼翼地覆到婉竹的伤处。
半个时辰后，等那触目惊心的伤心都覆上了膏药，百蝶和百花才将玉容糕递还给了静双。
齐衡玉从袖带里扔了一袋银钱给她们，并道：“明日让朱嬷嬷挑几个得用的丫鬟来外书房，要家生子，不要外头采买来的。”
这话一出口，书房里立着的人俱是一震，婉竹垂着头盯着自己的伤处，面色有多么地平静无波，心里便有多么地波澜壮阔。
百蝶与百花面面相觑了一番，应了齐衡玉的话后便对婉竹恭恭敬敬地行了个礼，才与静双一起悄然退出了外书房。
回惊涛院的路上，百蝶先忍不住话头，说道：“这不就是上回在碧纱橱里的那一位？”
“嘘。”百花觑了眼周围漫无边际的夜色，见四下无人后方才说道：“你没瞧见刚才你给她上药的时候，那外室一蹙眉，世子爷盯着你的模样都像快要把你吃了一样，少说些吧，松柏院那一位可不好对付。”
*
上完药后。
金玉和容碧被张游他们送来了齐国公府，齐衡玉的外书房内器具一应俱全，便由这两个丫鬟伺候婉竹洗漱换衣。
外书房的内室里放着一架玉刻湖光山色插屏，插屏后则摆着红木雕云纹罗汉榻，榻边的博古架上挂着男子的衣衫。
一瞧便知齐衡玉时常宿在外书房里。
金玉将婉竹扶到了罗汉榻边，转身攥住了容碧的手，头也不回地走出了外书房。
不多时，沐浴好的齐衡玉便换上了素色的寝衣，一径走向了罗汉榻旁，婉竹正安安静静地躺在罗汉榻的里侧，清亮的明眸在他出现的那一刻无措地望向他。
四目相对间，书房内又再度氤氲起了旖旎、缱绻的氛围。
入目一抹白腻，齐衡玉只觉得才沐浴过的凉气又升腾成了难以言喻的热切，引得他口干舌燥，心口跳的极快。
他撩开衣袍，动作自然地往罗汉榻上一坐，故作轻松地问：“还疼吗？”
单单就这一个时辰，他便问了婉竹数十句“还疼吗”，婉竹知是她这苦肉计见了效，也知晓过犹不及的道理，便回道：“敷了舒容膏之后就不疼了。”
齐衡玉凝望着她柔静的面容，只是瞧着她莞尔的笑意，本就软成了一滩春水的心泛起了潺潺的涟漪。
顿了好半晌，他才说：“刺客和这场火灾，都让你受苦了。”
他比谁都清楚，幕后之人不是荣氏就是杜丹萝，她们仗着与婉竹有云泥之别的权势和地位，不遗余力地戕害着手无缚鸡之力的她。
在瞧见婉竹伤势的那一刻起，齐衡玉便下定了决心要带婉竹进齐国公府，给她名分，给她遮风挡雨的住所，给她一世安宁的日子。
齐衡玉不知晓这是否就是话本子上所说的怜爱之意，他也无暇去想清楚这些弯弯绕绕，此刻唯一能确信的就是――他不想与婉竹钱货两讫，不想让婉竹去江南开那间脂粉铺子。
想明白了这一点后，齐衡玉便抬起了锃亮的漆眸，一字一句地对婉竹说：“往后，不会再有这样的事。”
他没有说清楚是什么样的事，只是这般笃定、真挚地向婉竹许了诺。
婉竹也顺势点了点头，明眸里流转着几分恰到好处的感动，不过顷刻间又添了一句，“等我养好了伤，再让金玉去买些脂粉。”
话音甫落。
齐衡玉已蹙起了眉宇，伸出手攥住了婉竹未曾受伤的皓腕，使了力将她扯进了自己的怀里，不由分说地断了她去江南开脂粉铺子的念头，“不用再买了，往后你就待在齐国公府里。”
亲耳听齐衡玉说出了这一句期盼了许久的话语，婉竹霎时只觉得心跳如擂，连喘息都放慢了许多，她沉默了好一会儿，好似是在分辨着齐衡玉这句话的含义。
灼灼的目光汇聚在婉竹素白的面容上，她不堪其扰，扬起眸子望向了齐衡玉，“我……出身太低，配不上世子爷。”
许是她此刻的神色太过自苦与哀伤，也让齐衡玉的心揪在了一块儿，不合时宜地忆起碧纱橱里对婉竹恶语相向的荣氏和……他自己。
愧疚再度覆上心头。
他说：“无妨，我不在意。”
听了这一句，婉竹才鼓起些勇气将自己脆弱不堪的内心展露给齐衡玉看，“世子爷在我眼里便和天上的月亮一样，您有名门贵妻，我只是个被人牙子卖来卖去的货品，能替世子爷解忧，婉竹心里已万分高兴，并不敢奢求更多。若是因婉竹而让爷与夫人生了龃龉，婉竹宁可死在那场大火里。”
若换了旁人泪意涟涟地说说这一番“不愿做妾”的话，齐衡玉只会嗤笑她假清高、真心机。
可此刻的婉竹历经了一场险些夺了她性命的大火，还负了伤，怯懦乖顺的连大声呼痛都不敢，又怎么能与“欲擒故纵”、“心机叵测”这样的词混到一起去？
以防她说出更多妄自菲薄的话语，齐衡玉欺身上前攫住了她的唇，将她余下的话统统堵了回去。
起初只是浅尝辄止，可吻着吻着便变了味，一个无力承受，一个被欲.念左右，清明的神智不复存在，只余想把眼前之人拆吞入腹的念头。
可婉竹还病着，且手上的伤还在隐隐作痛。
齐衡玉只能在自己能掌控神智的前夕离开了她的唇，改而去翘头案上饮下了一杯冷茶，这才抑住了满腔的热切。
这一吻过后，齐衡玉索性便明明白白地告诉婉竹，“往后齐国公府就是你的家，你不必再害怕，也不必再想着去江南开脂粉铺子，只要你安分守己，恪守做妾的本分，我会护住你一世安危，不让任何人欺负到你头上来。”
婉竹呆呆愣愣地望向齐衡玉，待明白了他这是要给她妾室的位份后，眸中划过了喜形于色的欢愉，再是能常伴在心上人左右的庆幸。
如此柔顺、如此乖巧，一颦一笑、一举一动都暗合着齐衡玉的心意。
两人和衣躺在罗汉榻上，齐衡玉揽过了婉竹，克制着不去触碰她受了伤的手臂，轻轻拍打着她的脊背。
一夜无梦。
天刚蒙蒙亮时，得了信的李氏便赶来了外书房，翘首以盼地等着齐衡玉的现身。
可不巧的是，素来不睡懒觉的齐衡玉今日却是睡到了日上三竿，坐在耳房候着的李氏也不恼，只笑盈盈地与百灵说：“昨夜玉哥儿定是闹累了，说不准下月里就有孙儿的影儿了。”
百灵端了一碗茶给她，只说：“太太定会心想事成。”
半个时辰后，外书房里终于传出了些起身的动静，李氏忙让朱嬷嬷把今早挑件来的丫鬟们带来外书房，个个笔挺地立在庭院里，并不敢乱瞧多看。
等齐衡玉衣束一新地走出外书房时，李氏已带着丫鬟们出了耳房，着急忙慌地凑到他身前，问：“我儿可是想通了，决心纳婉竹做妾了？”
自得了镜音大师的卦语之后，李氏便把婉竹当做了这世上最灵验的送子观音，只恨不得齐衡玉夜夜与她共宿，早日把她抱上个孙子才是。
李氏嗓门嘹亮，喜意从上扬的语调中倾吐而出，让整个外书房都洋溢着浓浓的喜色。
听得李氏的说话声后，婉竹也不敢托大，挽了个素鬓后便走出了外书房，朝着满身绫罗、体态雍容的李氏敛衽一礼。
她的礼数不全，李氏一时爱屋及乌也不计较这些，只笑着让她起身，还道：“待我回去让朱嬷嬷挑个好日子，置两桌席面，也好生热闹热闹。”
纵然婉竹不懂后宅里的规矩，可若当家主母愿意为儿子的妾室置办两桌席面，便已是在为妾室做脸，于她而言倒是件天大的好事。
“多谢太太。”婉竹柔声说道。
齐衡玉回身瞧着婉竹不盈一握的清瘦身躯，又见廊角处站着金玉和容碧两人，忙道：“扶着你们姨娘回屋，她还病着，别让她吹风。”
“姨娘”一词如秋日里呼啸作乱的秋风一般拂进了在场诸人的耳中，围立在外院里的仆妇丫鬟们俱都瞪大了眼睛，再没想到这个词会从他们家世子爷嘴里说出来。
李氏也喜意洋洋地说：“是了，快进屋去吧，一会儿我让朱嬷嬷替她挑丫鬟。”
婉竹这便被金玉和容碧两人重又扶回了外书房。
*
短短一个时辰内，齐衡玉要纳婉竹为姨娘的消息便传遍了整个齐国公府。
松柏院寂静无比，往常在廊下闲聊说笑的采月、采薇、采荷都躲进了厢房里，不敢在这个时候去触杜丹萝的霉头。
杜嬷嬷因办事不力而被罚跪在正屋的明堂内，杜丹萝将手边所有能触碰得到的器具统统砸往了地上，她双眸通红，鬓发散乱，再不复往昔清雅高贵的模样。
“夫人，当心别伤了您自己。”杜嬷嬷跪得双膝酸麻无比，却仍是不忘担心着杜丹萝的身子。
可此刻的杜丹萝已形若癫狂，引以为傲的信念一夕崩塌，惨遭反噬的便是这三年里所有的欢喜与憎恨。
京城里哪个出了阁的大家闺秀不艳羡她嫁了个好夫君？即便她进门三年无子，对他也不算热络，可他仍是洁身自好，不仅不纳妾，更是连个通房丫鬟都没有收用。
那时的她笃定着齐衡玉对她一往情深，便心安理得地维持着高傲，直到三月前齐衡玉在竹苑留宿了一夜，她才开始害怕了起来。
高傲惯了的人要低头又岂是一朝一夕便能做到的事，即便杜丹萝有心想要缓和她与齐衡玉之间的关系，做出来的事却反而把他越推越远。
