“谢、时、晏！”
李昭气呼呼瞪着他，眼里是少见的认真，“我是公主。”
六年来，一直以”居士”自称的李昭，第一次承认自己的身份。
“即使被剥夺了封号食邑，我仍是公主，是天子之女。上安天命，下抚黎庶，本就义不容辞。你若为了我，置江淮百姓于不顾，上对不住朝廷，下对不住万民，你枉为臣子！”
“我不会感激你，反而看不起你。”
她别过脸，声音闷闷的，“这些年，我什么风浪没见过，谢时晏，你莫看轻了我李昭。”
一番话，过了良久，谢时晏脸色虽然难看，到底让人收了刀剑。
“带路。”
他倒要问问，出这么大事，淮州刺史胆敢现在才报，真是万死不能辞其咎！
一场剑拔弩张消解，车轱辘拐了个弯儿，往官署驶去。
马车里，“刺啦――”一声，谢时晏撕掉外袍的一角布料，分别给了母子二人。
“捂严实点，别说话。”
不用他多言，李昭自己系好后，给小承安蒙上脸，严严实实系在耳后，只露出一双好奇的圆碌碌的眼睛。她转头看向谢时晏，“你呢？”
电光火石，她忽而想起自己随身带的绣帕，急忙翻着衣袖找出来，“别撕衣裳了，事急从权，你先用着。”
谢时晏沉默地接过，半晌儿，他沉声道，“我只遣一人来回送饭，你们在内院待着，不要踏出房门半步。”
李昭苦笑，“我等女子妇孺，本就鲜少接触外人，倒是你，千万要保重身体，不要以身犯险。”
“我们这几车人，最后都得靠你呢，谢时晏，你不能倒下。”
李昭的声音很轻，温柔而坚定，有种抚慰人心的力量，逐渐驱散谢时晏心头的阴霾。他看着这一大一小，被他的衣衫蒙着面，身上都沾着他的气息。两双相似的眸子眼巴巴地看着他，怒火渐渐消退，他的心化成了一滩水。
千言万语哽在喉头，谢时晏大手一伸，虚虚揽住她们母子。
“好。”
他还有太多的事要做，他不会倒下。
――――――
一路上静悄悄，谁都没有说话，直到车马停下，谢时晏率先下车，伸出手，“慢一点，手给我。”
突如其来的强光刺得人眼疼，李昭不禁用手挡在额前。余光间，她扫了眼清冷的街道，除却几个行色匆匆的路人，只剩下些衣衫褴褛的乞丐，零星蹲坐在地上，裸露的皮肤上一大片红疹。
“别乱看。”
谢时晏不做停留，几乎粗暴地把俩人拽走，他见到淮州刺史第一句话，“找个安静的房间。”
第二句，“去正堂等我。”
李昭、云蕙、碧月、还有一个小不点儿，四人被安置在清幽的后院，淮州富庶，官署里临时待客的客房也极为讲究，梨花案几上的兽嘴袅袅吐轻烟，本是雅致的香味，此时却熏得李昭头疼。
抬手盖灭香兽，她欲开窗通风，却被谢时晏拦住，“不要。”
“以防万一，你们封好门窗，我去去就回。”
李昭提醒道，“你换身衣裳。”
他外衫还缺着一块料子，这样见客太过失礼，他又是那么看重礼法的一个人。
谢时晏仿佛才想起这回事，他看一眼那处的空缺，笑道，“小事，不足挂齿。”
前后不过一刻钟，他水都没喝上一口就匆匆离去，消失在拐角里。李昭看着他的背影，怔了许久，却没有说一句话。
一会儿，她招招手，让李承安到她跟前，搂紧他小小的身体，仿佛在汲取力量。
“娘亲。”
李承安拉下面罩，好奇道，“那个当官儿的去干嘛呀，他怎么不和我们一起？这里好安静哦，都没有人说话。”
“人也好少。”
孩童稚嫩的言语让李昭不知所措，她不知道该怎么说，该怎么对她的孩子解释，什么是疫病，什么是死亡。
就连她，也是只在史书上窥见的寥寥几笔，漫天的哭号、遍野的尸殍、城碎家亡，所谓人间炼狱，莫不如是。
她涩声道，“这里……发生了一些事情，很多人生病了。”
“生病了就吃药呀。”
李承安眨巴眨巴眼睛，“就像安儿，吃了药就好了。”
“对。”
李昭抚摸他的额头，“安儿真聪明。”
“这个病很奇怪，一个人生病，会让其他人也生病。人们为了不让自己生病，就要远离生病的人。所以呢，见的人越少，就越安全，安儿能听懂吗。”
李承安点点头，“我知道了！要躲起来，才能不生病。”
他又疑惑道，“那个当官儿的呢，他不和我们一起躲起来吗？”
李昭苦笑，“那个当官的，得做他该做的事，他不能躲起来。”
“哦。”
李承安也就随口一问，当即抛到脑后。他转过身，“娘亲给我挠挠，后背痒。”
作者有话说：
第53章 疫病
李昭顿时瞳孔微缩,一股寒气从脚底钻上来，明明是艳阳高照的天，她却手脚冰凉,动都动不了一下。
“娘亲？”
李承安催促道,他抖抖身体,背上像有虱子似的，一怂一怂的。
李昭的声音很轻,“安儿,你别动。”
她迅速扒他的衣裳，指尖颤动,一个衣带解了半天,却打成个死结,李昭的额头都冒出了细汗。
云蕙率先发现不对，连忙放下手边的东西过去,“殿下别慌，让奴婢来。”
心大的丫头此时还没意识到这座城的可怕。
万幸，衣裳剥落,小孩儿的脊背一片光洁,什么都没有。李昭卸力般地瘫在椅子上，大口大口呼吸。
“娘,你快点，我痒。”
李承安还在扭捏身体,李昭平复下来，她伸出手掌，“啪――”地一下,正中圆润的后脑勺。
“娘？！”
李承安不可置信地扭头,捂住自己的脑袋,声音委屈，“为什么打我啊？”
他一路明明很乖的！
李昭端着脸色，“以后不许大呼小叫。”
她还以为安儿……，想到方才门口见的乞丐，裸露的皮肤上全是红斑点点，李昭就一阵后怕。
无故挨打的李承安更委屈了，他就是让娘亲抓个痒而已，他声音那么小，娘亲冤枉他！
不过，李狗蛋儿向来对娘亲无条件服从，心中委屈巴巴，嘴上却不敢顶撞半句。李昭给他套上衣服，唆唆叮嘱许多，尤其一条――没有她的允许，不许踏出房门半步。
李承安的嘴巴上能挂个小油瓶儿，但这次李昭十分强硬，说，“你就跟在我身边，不要离开娘的视线。”
她真的怕啊！说她草木皆兵也好，要是安儿有什么万一，她活不下去的。
李昭愣了一会，随即吩咐道，“快，去烧沸水，地上、院子里都撒上，还有食具茶盏，全都用沸水烫一下。”
“另外寻些艾草，每人房里都熏上。外出记得掩面，少与外人接触。”
碧月和云蕙都是手脚麻利的丫头，李昭话音刚落，两人随即丁零当啷收拾起来，李昭也起身检查门窗。李承安被勒令坐在椅子上，李昭不时扫一眼过来，他都不敢动。
他小小的身躯在官帽椅上扭成了麻花，用后背去蹭椅面上的纹路，边小声嘟囔着，
“可是，真的很痒嘛……”
没人听见他的话。
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谢时晏阴沉着脸，满身戾气直奔正堂，淮州刺史冯继忠早就恭候多时。
下头人说有钦差御史进了淮州，冯继忠将信将疑，折子今早刚送出去，这钦差来的未免太过蹊跷。直到方才看见谢时晏的脸，险些惊掉他的下巴――竟是谢相亲自巡按。
他远在淮州，还不知道京中沸沸扬扬的罢相一事，谢时晏更无暇与他掰扯这些，先问了淮州的形势。
淮州是南北商路要塞，一城刺史竟敢先斩后奏封城门，究竟严峻到了何种程度，让他只能出此昏招。
冯继忠叹口气，苍老的脸上的褶子更深几层，“相爷高见。”
淮州的疫病，是从三个月前开始的。
起初，只是几个乞丐死了。
这不是什么稀奇事，一天城中不知道要死多少个乞丐。乞儿命贱，死了也没人埋，尸体逐渐腐烂、发臭。其他乞儿嫌晦气，换了别的地方聚集。可他们换了地方后，一个接一个暴毙，死时满面脓疮，全身溃烂，和之前那几个死法如出一辙，可怖极了。
城中乞丐一个比一个少，人们依然没有放在心上，甚至觉得高兴，乞讨的人少了。直到有一天，城中一大户人家的少爷生病了。
一种奇怪的病，好吃好喝，就是全身发痒。半月后，他身上开始出现大片红疹子，接着就开始高热昏迷，那家人遍寻名医，死活查不出原因，直到那少爷在抽搐中死去，众人才恍然惊悟，竟和城中的乞丐一个死相！
人们此时才慌了。
谢时晏拧着眉目，“既然早有端倪，为何到现在才报。”
他想起路上见过的人，十个里头有八个有红疹，已经到了这般地步，先前淮州的官员是吃了豹子胆，胆敢满到现在！
“那时，谁也不知道是疫病啊。”
冯继忠苦笑，“这病从开始，到出现红疹，足足有半个月时间。其中有些人会感觉瘙痒难耐，但是至少有五成人，没有半点症状，等出现疹子的人越来越多，已经晚了。”
“出现红疹后，短则三天，长不过半个月，皆体温发烫，全身溃烂，最终暴毙而亡。我召集了城中所有的医者，什么方子用了，却一个人都救不活。”
“只昨日一天，统计出来的死者竟有上百人！下官思虑一夜，此疫始于淮州，绝不能牵扯更多无辜的百姓，不得已才出此下策。”
冯继忠说着，浑浊的眼里流出两行泪水。他朝着京城的方向颤巍巍跪下去，摘下头顶的官帽，俯身贴地。
“下官自知罪孽深重，但我宁愿做淮州的罪人，不能做天下罪人！下官冯继忠一家老小、七十三口人，皆在城内。我等愿随淮州城共存亡！”
说到最后，他已泣不成声。
“行了，是非功过，自有圣上评判。现下不是哭的时候。”
谢时晏焦躁地揉了揉额头，早知道淮州形势如此严峻，方才拼着闯城门也要把她们母子送走，如今悔之晚矣。
他道，“水源排查了吗？”
究竟是天灾，还是人祸？
冯继忠擦擦眼泪，艰难地扶着椅凳起身，“城中两处水源皆是活水，下官一开始就查过，可以确定，水源没问题。”
“近来城中可有鬼鬼祟祟，传播谣言，惟恐天下不乱者。”
“这……”
冯继忠想了想，“城中确实人心惶惶，但究竟有没有人挑拨，下官倒是没深究。”
他全部心力都在治疫上，哪儿有空管这些庶务。
“查！”
谢时晏起身，沉静道，“你方才说召集了城中医者？让他们来见我，若有仵作的验尸笔录，一同带来。另，召淮州长史、参军和司马，速来前厅议事。”
这事一议，就议到了戌时。
――――――――
李昭已经用过晚膳许久，夜幕渐黑，还不见谢时晏的人影。她一会儿瞧瞧紧闭的门窗，一会儿盯着手中的书，至今没翻一页。
云蕙擦拭了烛台，撤掉燃尽的蜡烛，“殿下歇息吧，当心看坏了眼睛。”
李昭放下书，深叹一口气，“我睡不着。”
她心始终不静，尤其到太阳落山后，眼看沙漏一点一滴流下，她的耐心好像随着这些沙子，一齐消散了。
晌午静谧的时光里，她忽然想起许多往事。有幼年在宫里的，有婚后公主府里的，有黔州的，还有进京这半年的点点滴滴。
她生命中的前十六年，是极其圆满的。有盛放的牡丹，醇香的美酒，成堆的珠翠，缭乱的香衫……从襁褓到二八年华，不曾识过人间愁。奶娘曾戏言，公主一生只啼哭一次，就是出生的时候，她深信不疑。
直到有一天，于万千人群中，她撞进那双灿若星辰的双眸，她流尽了她的泪。
成婚时，她因不得夫君喜爱而流泪，在宗人府时，她因惊恐害怕而流泪，荒野生子时，她怕保不住孩子而流泪，在黔州时，她又为生计艰难而流泪。
自从认识了这个男人，她竟没过过几天快活日子。她一直以为，她是恨他的。
多少次无助的深夜里，她恨不得撕碎了他，她要亲手掏出他的心看看，里面究竟是冰还是铁。
可如今，在死亡的威慑下，她发现一切都不重要了。人没了，那些飘渺的爱恨情仇，又算得了什么呢。
她不想死，她还要看着安儿长大。她也不想他死，他欠她那么多，她还等着他还。
李昭怔怔地，柔美的眼中蒙上一层水雾。云蕙忙宽慰道，“殿下莫忧心，谢大人向来繁忙，兴许是公务耽搁了。”
云蕙即使知道有疫病，仍然有种盲目的乐观。在她眼里，就算是天塌下来，还有高个儿顶着，怕什么！她说，“要不奴婢去瞧瞧？”
话音刚落，外面响起了“笃笃”的敲门声。
“昭昭，你睡了吗？”
李昭当即放下书卷，却听外面继续道，“你别开门，就这样说话。”
谢时晏眉宇间满是疲惫，淮州的情况比他想象中要严峻太多，就连他，也不能确保能在这场疫病中全身而退。
这个疫病的可怕之处在于，已经三个月了，没有一个人能活下来，没有一个方子有用，就连轻微地缓和症状都做不到。人们不知道自己什么时候染的病，甚至不知道此自己是否已经染上了病――未知最为可怕。
谢时晏向来以最坏的打算揣测，直到今日他才知晓，什么叫做天意弄人。
当初公主心悦他时，他不以为意，夫妻琴瑟和鸣没多久，谋逆案发，两人被迫分隔千里，等他终于有能力迎回他的妻时，他们却身陷疫城，或许命不久矣。
他压下心头的酸涩，平静道，“一直没跟你说，这些年，对不住。”
他道，“当年案发之时，你被关宗人府。那时候新帝身边的谋士众多，有不少人盯着我，我不敢为你说话，因为我不能沾上叛党的帽子。”
“后来流放黔州，多年对你不闻不问，是因为一直有……”
话说一半，他忽而停住了，像被人扼住喉咙，挣扎了许久，最后，他闭眼，无力般的垂下手，“……因为我薄情寡恩，辜负公主一片真心。”
他自嘲地笑了笑，“谢时晏此人，侥幸得公主青睐，却自私懦弱，贪图权势，负心薄情，着实枉为人夫。”
“如今我为殿下做最后一件事，望殿下万千珍重，日后平安顺遂。”
他想了想，补充道，“岁岁无忧。”
