“何况我要势力做什么？”他微微勾起唇角，脸上却是一副不安的模样，“萧薛两族争斗，我哪里斗得过呢？”
“我只求在宫中平安一世罢了。”
一时间崔锦之还真拿不住他此时心中到底想的是什么，祁宥虽然向她证明过自己确实并非任人拿捏的软柿子，但也的的确确从未表明过自己对逐鹿天下的想法。
况且前世祁旭登基不久后就对她起了杀心，大燕究竟走向了什么样的道路，她也不得而知。
可她还是施施然的品了口茶：“殿下以为，生在权力中心，没有行权的兴趣，就能顺遂平安的活下去吗？”
“匹夫无罪，怀璧其罪。即使殿下没有争夺权力的欲望，可您却有行使权力的资格，各方势力裹挟之下，您不愿意，也会有无数只手将您拉进去。”
况且，真想做个天家皇室的富贵闲人，也要看皇帝是否愿意讲究这兄弟敦睦的情意，祁旭连自己多年的恩师都能毫不留情地斩杀，更不要提这样一个吃人窝中的异母兄弟了。
“殿下想要独善其身，也要有这个本事。纵然臣此刻能护得住您，可十年后、二十年后呢？”她似是自嘲般摇摇头，“臣这个身子，怕也熬不到那个时候。”
祁宥沉默一瞬。
外头的春雨不知道什么时候已然停了，初蕊绽放，在雨后显得鲜艳欲滴，崔锦之叹了口气。
“其实……臣还有一点私心。”
她垂下眼睛，清冷的声线传来：“有同龄人相伴，殿下或许能快乐一些。”
“臣不愿看到殿下整日严肃克制的模样。”
崔锦之侧身看向祁宥，突然做出了个她平时绝不会做的举动。
她伸出双指，轻轻地抵在了他唇角处，往上一提，即使被人强迫着做出微笑的样子，祁宥仍是眉目如画，清秀俊朗。
“殿下从前笑，从来都不达眼底，臣希望殿下能够真切的快乐起来。”
或许多年以后，祁宥想起此刻春寒料峭，哪怕不知道她是真情还是假意，他瞳孔深处也清晰地倒影着她清雅高华的模样，微微侧首朝他微笑。
她那时容色如玉，笑容仿佛花树堆雪。
时光隽永，一眼万年。
第十三章 伴读
坤宁宫中。
一个女子身着深红色宫装凤袍，泼墨长发被一根金凤步摇挽成朝凤髻，沉静如冰地端坐上首，看着身旁宫女递上来的伴读名单，雍容华贵的脸庞上勾起一抹讥笑：“先是从冷宫中爬出来，再到丞相亲授，如今还要伴读。”
她执起朱笔，日光照向额间的深红花印，眉目间袅袅凌波，沉声道：“待我儿登基后还想要什么？钱帛美人？封号宫室？一步一步……倒真在这京城中扎了根，甩都甩不掉。”
萧皇后将名单上的众多名字，一笔一笔划去，看着所剩无几的几个人名，顿了顿笔尖，一滴墨瞬间没入晕开在纸面上。
她取过一张洒金宣纸，取笔蘸墨，重新写下了几个名字，随意交给了身侧的宫女。
“就按照这上面写的，宣进宫做四皇子的伴读吧。”
“母后。”
萧皇后闻言抬头，只见一个少年立于殿中，身穿黑金长衫，上绣四爪金龙，期间点缀着五色团云。
她展颜笑起来，连忙起身走到他身前，握住他的手问，“怎么手这样凉？”
一边说着，一边伸手拂去祁旭肩上的水珠，皱起眉：“近日雨多，怎么不给殿下撑把伞，若淋坏了如何是好！”
祁旭挣脱开她，扶着皇后坐到一旁的椅子上，轻声地开口。
“母后多虑，这样小的雨，怎么会淋坏我？”
皇后直起背脊，头上步摇轻轻晃动，脸色却沉了下来。
“今日伺候殿下的，都拉出去打十板，主子年纪小不懂事，你们竟也不懂得了？”
殿内呼啦跪了一地的宫女太监，个个红了眼睛哀求。
祁旭也不禁眉头紧锁起来，“是我今日不让他们打的，为这点小事，母后也要罚我的人。”
见他不高兴了，皇后才罢了手，将一众人挥退，温声细语地开口：“今日太傅教的内容难吗？”
“太傅博古通今，让人受益良多。”祁旭淡淡一笑，“但先生毕竟年事已高，只愿墨守成规，若我在课上提出任何带着革故鼎新之意的话来，便会被狠狠加以责罚。”
他垂下眼帘，不自觉地摩挲着手腕，“或许也并非顽固不化，只是他是薛首辅的人，自然处处看我不顺眼。”
皇后冷笑：“如今丞相借四皇子落水一事狠狠摆了薛家一道，他们本就怀恨在心，可偏偏崔锦之又重病告假，顺带连四皇子都接出了宫。薛家没处撒气，倒是先折腾起你来了。”
她眼中划过一丝狠戾，很快又隐藏好情绪，深吸了口气：“前几日去探望丞相，如何了？”
祁旭的表情突然有些变化，一时间很难描述。
“丞相或许……此刻并不想参与这些朝堂之事。”
“不想参与？不过也是沽名钓誉之辈罢了。”皇后讥讽地开口，“好一个淡泊明志，何不干脆辞官归隐，何苦在这权力旋涡中苦苦挣扎呢？”
“丞相并非母后所说之人。”祁旭冷静地反驳，“丞相之智，世人皆难匹及，若得他相助……”
“可若是他不愿呢？我儿背后皆有世家大族支持，你又是正宫所出，有无他，你最终的位子都不会有改变。”
祁旭的心头总觉得萦绕着淡淡的不安，好像冥冥之中预感到些什么，他想不通，只轻轻摇了摇头，没再开口了。
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皇后口谕传来时，崔锦之在院中侍弄花草，正仰头看那满树白清似雪，明明是初春时节，肩上还压着厚重的雪狸绒毛大氅，长发仅用一根晶莹的白玉簪随意挽在脑后，衬托得她人清灵又贵气，恍若天地灵气皆数汇聚于此。
祁宥来时，看到就是这样一幅画面。
树上洁白的杏花犹带露水，和她一袭白衣交相辉映，风华灵秀。
看了好一会儿，他才回过神来似的向前一步，开口道：“老师。”
崔锦之在花荫下回头，笑了笑：“殿下来了。”
“母后的口谕已下来了。和老师猜测的一样，果然选了老师想要的二人。不过……”
“不过还多了一人。”她莞尔，“对么？”
祁宥闻言，脸上闪过一丝讶异，问她：“是。老师如何知晓？”
“皇后不愿选高位者之子，人选自然会落到臣想要的人上，只是这二人都非她的人。”
“自然要选一个她信得过，安在殿下的身旁。”崔锦之似笑非笑，“臣斗胆猜测，可是光禄寺少卿庶三子高天纵？”
祁宥眸光微微流转，神色间一时有些复杂。
一字不差。
丞相仍是笑眯眯地拿着手中的竹制花浇，“那看来臣猜对了。”
清风拂动，丝丝凉意，她扬了扬眉，提起另一件事。
“臣已禀明陛下，明日起便可入宫复职。至于授课地点，自然也要换到宫内，如此，臣就命清蕴为殿下收拾好东西？”
祁宥抿着唇一言不发，心底隐约浮起道不明的烦躁，他撂下一句“都听老师的”便转身离去，只留下在原地摸不着头脑的崔锦之。
这小屁孩儿，又闹什么情绪？
和祁旭这种锦绣丛中长大的天之骄子不同，祁宥从小爹不疼娘不爱的，再加之崔锦之猜测他前世也没捞到什么好下场，性子也是阴晴不定的。
虽说平时愿意跟她装一装，她也看出了祁宥的表里不一，但他内里到底怎样想的，锦之还是不得而知。
就像这会儿，就说了个她明日要开始打工了，他就绷紧了脸色走了。
崔锦之摇摇头，这就是养一个问题少年的不容易啊。
罢了，她丢下花浇，拍了拍手往书房去，盘算着给这几个半大的孩子准备课程。
可惜事情并没有这么顺遂，崔锦之复职的第一天，京城就出了一件震动朝野的大事。
第十四章 风雨欲来
卯时时分，明明早早开了春，宫中上下的景致仍是一片荒芜。
而朝堂之上，更是一片肃杀之意。
自昨日午时接到消息开始，崔锦之就知道，今日朝会必定是一片血雨腥风——御史台弹劾薛贵妃兄长薛怀忠纵容儿子败法乱纪，欺压百姓。
起因是薛怀忠庶子薛为瞧上了酒楼的卖唱女，这卖唱女虽是在外抛头露面，经营谋生，性子却是高傲贞烈。见她誓死不从，薛为好色荒淫惯了，干脆就强抢民女，掳入府中。
据说她从府中被丢出来时，全身上下已没有一块好肉了，只留了一口气，当晚就吊死在了家中。
薛为是世家望族之后，爷爷是当朝内阁首辅，姑姑是皇帝最宠爱的贵妃，纵然是庶子，平日里薛怀忠也十分疼爱他，嚣张跋扈惯了，不过就死了个女子，拿些钱财打发了她的家人便是。
——他当时是这样想的。
但这女子早已嫁做人妇，丈夫是一个进京赶考的读书人，知道此事，如何肯罢休，可惜蜉蝣撼树，哪里抵得过高门望族呢？
官府迫于薛家势力，强行将此事按压下去，还劝那卖唱女的丈夫——“不过是个风尘女子，若你以后高中，还愁身边没有燕肥环瘦围绕吗？”
那人听完，一言不发地回了家，却在第二日午时，在官府门口举火自焚，死前还癫狂地大笑着。
“吾妻被人凌虐致死，我身为夫君却报仇无门，官府暴虐，圣上无德！”
“今日以我身死，换吏治清明，苍生同悲！”
崔锦之收到此事消息时，站在窗边久久不能回神，祁宥握住她的手臂，温热的体温传了过来，化开些许她心底的酸涩。
“皇后一党设计薛家，也许本想借卖唱女一事弹劾薛为凌逼弱小，骄奢淫逸，再彻查薛氏是否索贿贪赃。”
崔锦之看着桌上摇曳的烛光，心底忽然涌起疲乏。
“可惜他们错漏了那位读书人的心志，不愿接受他们施舍的好处，哪怕以死，也要撼动这早被蛀虫啃噬地体无完肤的朝野。”
两条活生生的人命，就这样轻松地成为权力争斗下血淋淋的牺牲品。
甚至连死后，也要被人在朝堂上翻来覆去的辩论。
她突然深刻地体会到了，百姓孤苦之怨如何会引起这世界的秩序混乱，管理局又为何要派遣她进入维护的原因。
一阵大风吹来，烛火摇曳地更甚，甚至飞溅出点点灯花，崔锦之耳畔散落的青丝也随之向后轻扬，她看向窗外黑沉的夜幕，像一张无形的大网，沉甸甸地向下压去，让人顷刻间喘不过气。
祁宥看着她就这样站在烛火和窗外黑夜的交界处，光影婆娑，让人觉得十分不真实。
她说——
殿下，您看到了吗，风雨欲来啊。
这是臣身为您的老师，教导您关于权谋之术的——
第一课。
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身着明黄色朝服的天子坐于堂前，面色沉得能滴出水来，视线一一扫过下首两列站立的朝廷官员们，冷笑了一声：“首辅大人，可有话要对朕说啊？”
薛首辅干瘪的脸上一片平静，听到令和帝点他，双手执笏出列，恭敬道：“老臣知道此事后，立刻将这个不成器的孙儿给扣押下来交给廷尉府，此子若真欺凌弱小，老臣拼上此身，也要给百姓一个交代！”
他一字一句铿锵有力，顿了顿又接着说了下去：“可其中尚有隐情，请陛下明察啊！”
廷尉府侍郎籍弘盛也紧接着出列，他低头拱手：“这女子名为任娘，本是涿郡人士，随夫入京，她那丈夫是进京赶考，本就是穷苦出身，一路靠这任娘卖唱换得盘缠。可入了京，住店需要钱，读书需要钱，花销多了，光靠卖唱根本无法营生，于是这夫妇二人便起了别的念头。”
“她先是设计与薛家公子相识，勾起薛为的兴趣，再进入府中成了他的侍妾，而后又暴露出自己已是有夫之妇，若薛为不答应给她一笔钱财，就将此事宣扬出去。”
“薛为自然不肯，将人赶出府去就算了。任娘的丈夫周坊见要不到钱，干脆就将此事做大，杀了他的妻子，借此威胁薛家。”
须发皆白的薛首辅撩起官袍，端正地跪了下去，痛心疾首道：“薛为骄奢淫逸，不堪大用，是薛家太过纵容，可若说谋害人命，欺压百姓，是绝无可能的啊！”
薛贵妃的兄长——车骑将军薛怀忠也随即上前一步，胡须歪斜，哽咽着拜了下去：“若臣的儿子真做了如此恶劣之事，臣绝不姑息，可事实并非如此，请陛下明察啊！”
崔锦之站在为首第一排，面容冷淡地瞧着他们众人巧舌如簧，颠倒黑白，并没有急着插嘴。
御史大夫叶榆先是向令和帝作揖，再看向薛家父子，冷声道：“任娘的夫君可是在廷尉府前以死明志，这份心性，怎会是你们口中的那种人！”
薛怀忠冷哼一声：“他和任娘的死脱不了干系，怕官府缉拿，畏罪自杀罢了。这人还在廷尉府前妖言惑众，若他不死，廷尉府也绝不会放过他！”
妖言惑众。
那人说的是——官府暴虐，圣上无德。
令和帝也想起了这人在大庭广众之下说的话，脸色更是阴沉了几分。
崔锦之心道不好。
令和帝此人，说的好听是仁厚，说的不好听，便是优柔寡断。或许身为闲散王爷，这种品行是恰到好处，可身为手握生杀大权的君王，却并不是什么好事，不能驾驭群臣，甚至会引发奸介之祸。
可他又极端刚愎自用，喜欢臣工为他戴高帽，称颂功德。或许身上担的责任，会让他偶尔心清目明，愿意让崔锦之放手改革，也会对薛萧一党抱有警惕。
但大多时候他更注重的是青史如何评价他。
薛家人欺压民众，贪财好货，他并非不知道，可此时此刻，令和帝更在意世人的评价。
若顺着薛家给的台阶下了，倒也不失为保全他“明德天子”名声的法子。
崔锦之轻微侧身向后，不着痕迹地看了一眼叶榆，他也不动声色地点了点头，又复道：“薛将军刚才说，若自家人做出这些事，绝不姑息？”
他从怀中掏出数本奏折，恭敬地举过头顶，随着他这一举动，数位御史大臣也跟着跪了下来，只见叶榆高声道：“臣与诸御史同僚联名弹劾薛氏一族，圈占土地，强压百姓，其世家弟子，舞弊贪污，私下受贿！”
李公公快步下阶，接过了叶榆手上的奏折，又恭敬地递给了令和帝。
他没有瞧递上来的奏折，冷着语调说：“念。”
叶榆恭恭敬敬地磕了个头，大声唱到薛氏一党的罪证，足足念了两刻钟才罗列完毕。
太和殿两侧的鎏金铜兽庄严肃穆，香亭中紫烟缭绕，众人垂袖而立，静默不语，可他们心里都知道，一场关于朝廷体系的上下彻查，于此刻开始了。
