对此，周倩茜觉得颇为好笑。
她是不喜周芝兰母子三人，可她对周芝兰并无姐妹之情，周芝兰无论如何作，也伤不到她。真正令她心寒的，是长宁侯的态度。
长宁侯莫不是以为罚了周芝兰，他自己便能从他与周倩茜过往的矛盾中完美隐身，父女俩之间的关系便能回到过去？
恰恰相反，他这般抛出周芝兰，只会让周倩茜对他愈发齿冷。
需要长宁侯主持正义与公道之时，他沉默不语，如今见有利可图，便又出来为周倩茜主持你公道了，他的这种公道，周倩茜着实不稀罕。
长宁侯派来的人再一次在周倩茜跟前碰了壁，一个个面如土色。
但碍于云莜就在跟前，他们准备的许多软话硬话说不出口。他们到底只是下人，在自家大小姐面前还可壮着胆子说话，一见到未来皇后，便如老鼠见了猫似的，生怕自己说错什么，为府上惹来祸事。
自打上回云莜遇刺后，昭睿帝与云相对云莜的安危便十分上心，云莜但凡出了云府，身边便簇拥着一群好手负责保护她的安危，眼下，这群人遍布寺庙，无形之中，也给长宁侯府来的小厮们带来了不小的压力。
眼见着今日又要无功而返了，他们只得悻悻离去。
周倩茜漠然地看着他们的身影消失在视线范围中，与云莜笑言：“托了你的福，今儿个我这耳根子可算是清净了。若非你恰好来看我，这些人为了完成我父亲指派的活计，不知要在我身边儿叨叨多久。”
云莜从不与她客气，闻言便道：“我既帮了你这样大的忙，你不得好生款待我一番？也不枉我特特从家中赶来。”
“好好好，待会儿我就亲自下厨为你做一桌你喜欢的素斋，这样总行了罢？这些日子，我跟着我娘学了好几道素斋的做法，我娘说，我已经青出于蓝而胜于蓝了。”
说着，她便骄傲地扬起下巴。
自家中发生变故以来，她便骤然成长了起来，很少会再露出这般孩子气的一面。也唯有在云莜面前，她还会保留这活泼的一面，仿佛两人依旧是那闺阁之中无忧无虑的少女，不曾改变。
云莜见她果真要起身，赶忙一把拉住了她的手：“我与你说笑的，今儿个我是特意来找你说话的，你若走了，我找谁说话去？”
“看样子你今儿个是没口福，吃不到我做的菜了。”周倩茜故作叹息。
两个小姐妹亲亲热热地说了一阵儿话，晚间，洛夫人身边儿的一名丫鬟请二人出去用膳。
实木桌案上摆放着一碟儿罗汉斋、一碟儿茄汁豆腐、一碟儿炒芽菜、一碟儿紫薯山药糕、一碟儿金针菇素肉卷，虽都是素食，却瞧得人食指大动。
云莜十分中意那绵软可口又清甜的紫薯山药糕，以及口感和卖相上几可以假乱真的金针菇素肉卷①，没忍住动了好几筷子。
很快，主食与汤羹也被呈了上来。今日的主食是荷叶饭，将饭团以荷叶包裹，放入蒸笼中蒸煮而成，吃着有股子荷叶的清香，汤羹则是香菇丝瓜汤，亦是十分鲜香可口。
这一餐，云莜用得无疑十分享受。可洛夫人像是有什么心事似的，略略吃了几口，便放下了筷子。原本食欲颇好的周倩茜见状，也跟着没了心情。
饭毕，丫鬟将饭菜撤了下去，洛夫人才终于说出了她的担忧。
长宁侯派来的小厮们的威胁之语，周倩茜虽不在乎，洛夫人却听到了心坎儿里。
她面带愁容地看着周倩茜：“你父亲虽对不起我，可我与你父亲之间的恩怨，到底是咱们这一辈的事，与你一个做小辈的无关。如今你父亲既向你服了软，你便随他回府吧。他再有不是，终归是你父亲。”
顿了顿，她又道：“眼下你顺着他给的台阶下来了，倒还好说，你若不肯下来……到了婚期，难不成你还真打算从寺庙中出嫁？”
周倩茜抿了抿唇，对洛夫人这种妥协的态度十分怒其不争。
洛夫人却像是看懂了周倩茜的想法一般，侧过头对周倩茜身边儿的云莜道：“倩茜这丫头打小主意就大，眼下我说了不中听的话，她指不定在心里头怎么编排我呢。好在她还肯听你的话，莜莜，你可得帮我劝劝她。”
云莜虽觉洛夫人的要求不合自己心意，但面对长辈的恳切相求，难以直接拒绝，只得眨巴着眼睛做无辜状。
洛夫人叹了口气：“我知倩茜这孩子是心疼我的遭遇，才不愿对她父亲低头。可这样固执，对她百害而无一利。若是有其他的法子，我又何尝愿意逼迫她？可人活在这世间，终究不得不向现实妥协。”
“您不在府上，如今长宁侯府可是春姨娘在当家。倩茜若真回侯府待嫁，您能放心得下她吗？春姨娘虽受了太后娘娘申饬，长宁侯不好明着抬举她，点了无子失宠的何姨娘管家，但春姨娘到底是唯一男丁的生母，府中大大小小的事都绕不开她去。您当初在侯府后院留下的人手，都被春姨娘撵得所剩无几了。非但如此，连心向您的府中老仆也被春姨娘寻了个由头撵走了。”
非是云莜刻意想打探长宁侯府的情形，实在是春姨娘治家不严，如今长宁侯府后院跟个筛子似的，漏洞百出，云莜在家中养伤的这段日子便听说了不少长宁侯府的八卦。
洛夫人微微一愣，旋即咬牙怒道：“欺人太甚、真是欺人太甚！撵我的人也就罢了，她要当家作主，自然不放心留着我的人，只那些府中积年的老人又有什么错？他们都是几代生活在府中，一心为侯府着想的，骤然被撵出去，让他们如何过活？长宁侯……长宁侯就由着她这般胡来？”
说着这番话，她已有些气喘，云莜见她心疾似有发作的迹象，赶忙劝道：“您莫生气，大不了，等您和倩茜安顿下来，将那些被春姨娘遣散的人寻回来，让他们继续在您身边儿伺候。正是因为长宁侯府后院中如今是这么个情形，您万万不可送倩茜回那府中待嫁，否则，岂不是羊入虎口？”
洛夫人怔怔地看了云莜半晌，又看了看一旁关切地拉着自己手宽慰自己的周倩茜，一行清泪忽的从双目中落下。
“倩茜，我可怜的倩茜……你可怎么办啊？好不容易得了皇上赐婚，为你指了一桩好姻缘，可你竟是连个出嫁的地儿都没有。难不成，你真要从寺庙中出嫁，让全京城的人看你的笑话吗？”
云莜见她面色愈发苍白，一面给下人使眼色让他们下去为洛夫人熬药，一面握着她另一只手道：“您所忧心的，无非是倩茜不能体面地出嫁。只要能解决这个问题，您也不在意倩茜是否与长宁侯和解吧？兴许，这事儿不是没有其他的法子可使。太后娘娘向来看重您，且您又是如今洛家幸存的为数不多的血脉，若是太后娘娘开口，恳求阿铮……恳求皇上收倩茜为义妹，允倩茜从宫中出嫁，一切难题便迎刃而解了。”
周倩茜在听到“阿铮”二字时，忍不住又觑了云莜一眼，洛夫人的注意力却全然不在这上头。似是绝处逢生一般，她的双眸中骤然爆发出璀璨的光芒，可很快，这光芒又黯淡了下来。
“这于礼不合……”
“能从宫中出嫁，可是无上的荣耀。您说说，究竟是虚礼重要，还是倩茜往后的日子过得好重要？”
这个问题，对年轻时的洛夫人而言兴许不好回答，可眼下，她只略一犹豫，心中便有了决断。
“要利用太后姑母的一片慈心，的确是我的不是，可如今，我成了没娘家的人，虽有丈夫等同于没有。我就只有倩茜了，若是为了倩茜，我什么都能做，便是要厚着脸皮叨扰姑母，我也没什么舍不下脸的。可……可姑母最近要清修，寻常命妇无事不可叨扰姑母。我便是往宫中递了牌子，恐怕也见不得姑母。”
“这您就不必费心了，我来帮您解决这事儿。”
周倩茜道：“是啊，阿娘您可是不知，皇上如今对莜莜十分看重。但凡有什么事儿，让莜莜去皇上跟前求上一求，没有不成的。”
她这既是在打趣云莜，也是在宽洛夫人的心。
云莜闻言，一丝红晕顿时爬上她白皙细嫩的脸颊。
洛夫人闻言，心下稍安，开始认真思索起这件事的可能性来。
忽的，她一拍脑门：“这事儿怕是不成。让皇上出面认倩茜为义妹从宫中出嫁，岂不是要乱了辈分了？倩茜是姑母的侄孙女，将来更是会成为皇上的侄媳妇，无论从哪边论，皇上都不能认她为义妹啊！”
云莜闻言，与周倩茜面面相觑。
“……这么说来，日后倩茜见了我，还得唤我一声叔母？”
这话一出，当即挨了周倩茜一肘子：“再嘴上占我便宜，我可不理你了！”
云莜忍笑看着周倩茜羞涩的模样：“好好好，我不说了，到时的事，便到时再说吧，平白老了一辈，我这心里头也有些不痛快呢。”说着，又对洛夫人道：“总之，我先为夫人您安排一番，好歹去太后娘娘跟前求上一求，此事未必没有更好的解决之法。”
然而，洛夫人还没来得及行动，长宁侯府便再一次被卷入了舆论中心。
翌日，一则消息传遍了整个京城：周芝兰暴打丈夫外室，其夫要休妻。
这事儿还要从周芝兰的表哥兼丈夫说起，看起来风光霁月的一个公子哥儿，房里通房都没半个，不知怎的就做了糊涂事，婚前在外头养了个女人不说，还没做好防护措施，让这女人怀孕了。
这一下可捅了马蜂窝，周芝兰带人气势汹汹地杀上门去，将那女人暴打一顿，硬生生将孩子给打掉了，那外室也病恹恹地躺在床上，险险才保住了性命。
那外室是个温柔小意的性子，素日里最得周芝兰丈夫怜惜。自打周芝兰过门后，周芝兰的嚣张跋扈、任性妄为，更是与那女子形成了鲜明的对比，让周芝兰的丈夫愈发偏爱她几分。
眼下又见心爱之人气息奄奄地躺在床上，悍妻还咄咄逼人地出言质问他，让他给她一个交代，这让他如何能忍？当即便放言要休妻。
至于周芝兰的婆家人，既心疼那个流掉的孩子，又为儿子儿媳之间水火不容的关系而头疼不已。不管怎么说，也没有为了个外室子而休掉嫡妻的道理。
因这对新婚夫妻都在气头上，实在不好交流沟通，不得已，周芝兰的婆家人找到长宁侯商量对策。此事必须尽快压下去，否则，无论是对长宁侯府，还是对周芝兰的婆家白家，都不是一件好事。
长宁在得知此事后，想起昨日周芝兰上门求见却被他拒之门外的事，十分后悔。
他分明是有机会阻止这一切的，可他却因心情烦躁而错过了这个机会。
白周氏见长宁侯面色不好，不由捏紧了手中的帕子：“兄长，这事儿……”
她多希望长宁侯能够像从前一样，对她说一句“有为兄在，一切都不必担心”，然而这次，长宁侯却只淡淡扫了她一眼：“待将芝兰与阿劭劝住再说。”
那眼神，让她心中颤了颤。她隐约意识到，这次，兄长不会再如之前那般，毫无原则地袒护她了。
长宁侯与白家夫妇赶到之时，周芝兰与白劭正剑拔弩张。
白劭狠狠瞪着周芝兰，似要从她身上剜下一块肉来：“你这毒妇，若早知你是这样一个心肠歹毒之人，我压根儿不会娶你！”
周芝兰柳眉倒竖，斜睨着白劭：“你不想娶我，你以为我就想嫁你么？若你不是周倩茜的未婚夫，你当我会多看你一眼？哼，眼下看来，我那好姐姐的眼光可真不怎么样，竟看上你这样的人。我把你从她手中抢过来，竟是帮她脱离了苦海。”
“别提她，你不配！”
白劭双目中流露出愧疚与后悔之色。回想起昔日周倩茜的明媚活泼，以及偶然流露的少女柔情，他当真想不通，自己当初怎么就鬼迷心窍，在母亲白周氏的一力劝说下同意将妻子人选从周倩茜改为周芝兰。
倘若与他成亲的是周倩茜，他们定不会闹到这种地步。周倩茜虽性子要强，但素来肯听他的话，愿意体谅他的不易，且又识大体，他们婚后的日子，定能过得很好。至少，比他与周芝兰在一起好。
与周芝兰成亲的这短短时日之中，白劭有种难以言说的疲惫感。此时，他只想尽快摆脱周芝兰。
周芝兰听了白劭的话，发出了嘲讽的笑声：“我不配，难不成你就配了？若不是你们母子先动了心思，你以为光凭着我就能促成此事？分明是你们母子嫌弃周倩茜母族成了拖累但又不想得罪父亲，于是才把议亲的人换成了我，你倒还意思把一切推给我，自己在一旁装清白？若早知你是这么个道貌岸然的伪君子，我就不该掺和你们之间的事，我该看着周倩茜嫁给你这样的人，这才是对她最好的报复！”
白劭被戳中痛脚，双目赤红：“你这毒妇，我休了你！”
“省省吧，如今可是你们白府有求于我长宁侯府，你爹娘能坐视你休了我？你若能休成，也算是你的本事了，到时候我可得谢谢你助我脱离苦海！”
白劭气得七窍生烟，抬起手，狠狠给了周芝兰一巴掌。
这一巴掌下去可不得了，周芝兰立马沉了脸，长长的指甲往白劭脸上挠去。
长宁侯与白家夫妻赶忙命下人将他们分开。
“看看你们，像什么样子，简直比那市井无赖还粗俗！”
白老爷总算还明白些事理，知道自家儿子是先动手的那个，不占理儿。当着长宁侯的面，他狠狠骂了白劭几句。倒是白周氏，瞧着自家儿子那带着血痕的脸，十分心疼，心中对周芝兰的怨气又多了几分，哭天抢地道：“天底下哪有你这样的媳妇，竟将自家相公的脸挠成这个样子！你相公打你是他不对，你来找我和你公爹，我们自会为你主持公道，你怎么能就这样直接挠回去！”
“我若是来找你告状，你定然会偏袒你那好儿子，公爹也只会装模作样的呵斥他几声。他挨几句骂，哪抵得上我受的这一巴掌疼？从小到大，连我爹娘都没碰过我一根手指头，我这巴掌肯定不能白受了！”
说着，周芝兰来到长宁侯身边儿，可怜兮兮地拉着他的手道：“爹，您来评评理，白家与咱们长宁侯府早有婚约，却纵容自家儿子在外头养外室，这事儿被揭穿之后，白劭丝毫不想着反省，还打了我！他那一巴掌，不只是扇在我脸上，更是扇在咱们长宁侯府的脸上！若是不能妥善处理此事，只怕咱们长宁侯府就要声名扫地了。”
周芝兰深知自己现在在长宁侯心中分量不够，若只一味装可怜，有白周氏在一旁杵着，说不好长宁侯究竟会偏帮谁。
但捆上长宁侯府的颜面，一切就不一样了。长宁侯最是好面子，在他的颜面之前，连儿女都得靠后站，白周氏这个妹妹自然也不例外。
果然，长宁侯听了周芝兰的话，原还有些犹豫的眼神变得坚定了起来。
“以白家的门楣，原本配不上我周家的姑娘，若不是看在小妹的面子上，我无论如何也不会同意将女儿嫁进白家。”长宁侯看了满眼不赞同的白周氏一眼：“你当初是怎么下嫁到白家的，你应该心知肚明。若不是你在街上与妹夫互相看对了眼，非君不嫁，父亲绝不会松口让你嫁入白家！”
“我周家的女儿嫁入白家，原该被好生你们阖家好生捧在掌心里才是，谁知，你们竟敢这般对待我的女儿！芝兰，走，咱们回府，什么时候白家能给出一个妥善的交代了，为父什么时候再派人送你回来！”
