这一次如法炮制，果然不久就有人闯屋，陆九郎从板缝窥见明晃晃的刀光，随后听差役拘了石头和房主，一切动静悉数入耳，心头冰凉。
这一夜格外漫长，夜色深暗，更夫一声声敲梆。
黎明时分，薄雾冥冥，一辆粪车缓慢的驰过街头，牛脖下的铃铛发出咣啷的轻响。
牛已年迈，赶车的苍头驼背弓腰，重复每一日的晨起收粪，蓦然他瞪住夜雾侵湿的石板，擦了擦昏花的老眼。
一块银白之物被车头的灯笼映亮，苍头颤巍巍的下车拾起，竟然是一块碎银。
这宛如天降横财，苍头激动的揣入怀中，一抬眼前方赫然还有一块，他忘形的蹒跚去拾，接连拾了三四块，沉浸在狂喜之中，丝毫不觉后方一个影子溜上车，钻进了硕大的粪桶。
天德城百里外的小镇来了个奇怪的少年，生相俊俏，出手大方，身上却奇臭无比，一进澡堂子就薰跑了所有人，旧衫全扔了，有苍婆拾到一闻，呕得隔夜饭都吐出来。
少年当然就是陆九郎，他躲在粪车内出城，在野溪里浸了又浸，连苦胆水都吐空了，好容易遇上一辆驴车，捏着鼻子将他送到此处，总算逃出生天。只是给粪臭熏倒了胃，再香的食物也形同嚼蜡，加上多次呕吐，明显瘦了一圈。
陆九郎憔悴了，银子也所剩无已，开始琢磨去处。
天下最繁华的是南边的中原，却得从天德城入关，他当然不可能回去寻死；北边与东边是回鹘的地界，剩下只有往西，河西的沙州与甘州本来不错，韩戎秋驱除蕃人后鼓励耕植，安定百姓，听说商旅多了十数倍，远比天德城兴盛，但既然这位大人物要遇刺，想来也难有安定。
陆九郎蹲在恭房内左思右想，竟没个好去处，正烦恼间，忽然听得外头异声，他透过恭房的草缝一望，斜对面的院门旁多了几个凶悍的蕃人。
可怜的伙计被蕃人威逼，吓得声音支颤，宛如一只被勒住脖子的阉鸡，打头的蕃人腰挎弯刀，手拎着一张画像，画中的少年好不眼熟。
陆九郎一眼瞥见，浑身发紧，呼吸都停了。
几个蕃人挟着伙计去楼上搜寻，陆九郎擦去冷汗，提起裤子从恭房溜出客栈，栈外的拴马石系着几匹军马，陆九郎解开缰绳抽散余马，自己捉牢一匹，拼命打马狂奔起来。
路人惊呼马跑了，几名番人觉出不对，狂怒的从客栈追出，然而两条腿怎及四条腿，眼看甩得越来越远，陆九郎正以为逃脱，迎面竟又撞上七八个蕃人，凶戾的纵马追来。
陆九郎慌了神，拼命鞭马向野地奔去。
西北地阔人稀，久旱少雨，镇外就是一望无际的荒原，西坠的日头亮晃晃的刺眼，碎砾地上零星长着杂草，马蹄一过漫天尘灰，扑得后方的蕃人成了泥人，越发恨怒欲狂。
陆九郎年少体轻，初时将蕃人甩开一大截，但他不懂驭马，只会胡乱鞭打，不多时就给后方越追越近，急得浑身大汗。
眼看他越过一个土坡，马势稍缓，后头的蕃人摘下长绳一挥，一个浑圆的绳圈由远忽近，刷的一声套上陆九郎的颈，他只觉脖颈一勒，已被扯得从马上坠地，险些当场厥过去。
蕃人残忍的哗笑，一声唿哨马蹄倏动，竟然拖着他滑行起来。
陆九郎曾听过蕃人生性暴虐，喜欢将活人在马后拖拽，直至血肉磨尽，白骨支离，哪想到竟有一日身受。他被勒得脸色发紫，坚硬的砂石磨砾腰背，激出火灼一般的剧痛，随着颈上的绳索越来越紧，陆九郎被扯得头颈欲裂，神智涣散，眼前的一切朦胧起来，似生出幻觉，坡上的落日格外炙亮，光芒中有个骑者的影子，在马上纤细伶仃，臂挽长弓。
一刹那宛如静止，持绳拖拽的蕃人大笑骤停，沉重的身躯栽倒地面，背心嵌着一枚利箭。
陆九郎缚颈的圈绳松了，终于得以呼吸，只觉一阵阵眩胀，冷汗与热痛交煎。
没人再留意这个微不足道的小子，所有蕃人盯住了坡上。
逆光中的身影有一种凛冽的锐意，挽弓一搭一放，又一箭啸空而来，射倒了一名蕃人，余下的终于回过神，咆哮着拔出弯刀，纵马向土坡冲去。
陆九郎死里逃生，拼着疼痛向远处爬去，又忍不住回头张望。
蕃人马势极快，瞬间近了坡顶，坡上的影子收起弓，从鞍侧的悬钩取下了一柄刀。
那是一把极其剽悍的战刀，握柄坚长，刀刃更长，仅握持就有惊人的气势。影子驭马一跃，以一种无可形容的激势疾冲而下，双方交锋的一刹，长刀扬起一道狂烈的弧线，一把劈开了蕃人的弯刀，带着无尽的杀意斩落。
看起来架势英勇，但一个人不可能对战一队蕃兵。
陆九郎转回头，继续往外爬。
突然一物从天而降，重重的砸在他面前，溅起的腥热浇了他满头满脸。
陆九郎眩晕的抹了一把，睁开眼正对上一只蕃人的头颅，断颈赤红，白牙森森，怒睁的双眼宛如铜铃，惊得他身体僵木，毛发耸然，脑中猝的一崩，彻底晕死了过去。
第3章 绝处生
◎少女嫣然一笑，落下来的目光又凉又淡，宛如在看一只怯弱的小鸡仔。◎
陆九郎半昏半沉，隐隐感觉不妙，背臀部持续传来钝痛，仿佛一个惨遭凌虐的小倌，一念浮出吓得他瞬间清醒，然而方一弹动，险些又给痛晕过去，歇了半晌才缓过气。
他环顾四周，发觉在一处石穴内，旁边燃着篝火，自己正趴在一块软毡上，被剥得□□，背臀糊满了深褐的药粉。
突然一个青年凑过来，“哎哟小子，你总算醒了。”
青年宽肩阔臂，浓眉亮眼，天生翘嘴的笑模样，“你运道好，碰上巡逻的军队赶走了蕃人，正巧我又路过，不然这会都给鹫鸟啄光了。”
青年样子亲善，陆九郎却盯着他不语，也不知是痛是怕，渐渐的渗了一头汗。
青年猜测少年吓傻了，语气越发轻松，“叫我阿策好了，你的伤不重，只损了些皮肉，已经上了药，疼痛几日就能长好，且忍一忍吧。”
陆九郎似终于回神，有气无力道，“多谢恩兄救命，大恩无以为报。”
这般反应才对，阿策满意的盘坐一旁，“顺手而已，不必客气，小兄弟打哪来？如何称呼？怎么会被一群蕃人追撵？”
陆九郎适当的现出迷茫，“我从天德城去西边投亲，突然就碰上这群凶徒，实在不知什么缘故，恩兄不妨唤我小九。”
阿策相当的疑惑，“这一带好歹是天德军的地盘，蕃人应该不会如此放肆，你是无意间惹了什么事？”
陆九郎突然呛咳起来，半晌不停，阿策只得取了水囊过来喂他。
陆九郎气息奄奄的饮了水，看起来脆弱又无辜，“我从来胆小，哪敢犯什么事，大概是运气太差，遇上蛮人发疯，恩兄是打哪来，看起来不像本地人。”
阿策停了一停，笑了，“可巧了，你是投亲，我也是，打算往天德城，能救你也是有缘，正好顺路将你送回去。”
陆九郎立即道，“多谢恩兄好意，我身体疼痛难当，不堪移动，还是让我就地休养。”
阿策现出为难之相，挠了挠头，“这哪能行，荒野里没吃没喝，我也不可能留下来陪你。”
陆九郎神情诚挚，“哪敢再劳恩兄，我还有点银子，换恩兄一些干粮清水，自己躺几日就好。”
阿策义正辞严道，“我好歹救你一场，哪能半途而弃，附近似有个镇子，等我雇辆马车垫上厚絮，一定将你妥贴的捎回，你只管放心。”
陆九郎益发虚弱，似说话都喘不上气，“恩兄虽是好心，但我自小体虚，如今一条命去了大半，再颠动就是要命了。”
阿策苦口婆心，连劝带吓，“你要是不走，蕃人再来怎么办，再说荒地还有野狼，没两天就将你连皮带肉啃个精光。”
陆九郎毫不犹豫道，“那也是我命该如此，总胜过痛死在马车上。”
阿策大约心眼太实，完全听不进他的话语，大为摇头，“救都救了，哪能看着你死，小兄弟就不必担忧了。”
陆九郎方要再说，突然篝火一动，石穴又进来一个人。
昏黄的火光映出一个少女，她双眉茸茸，明眸湛亮，秀稚而娇美，想是在野泉沐过，一手拧着湿淋淋的黑发，随意瞥来一眼，忽然一笑。
少女望来的一刹，陆九郎的脊背如浸冰水，莫名的起了微栗，随着她一笑又消散了。他一时也未多思，只觉少女天真胆大，想是从未见过俊俏少年，稍加引诱就能到手。
阿策翻出软毡掷给少女，解释了一句，“这是我妹妹小七，小兄弟别在意。”
陆九郎仍在绞尽脑汁的寻借口，避免被带去天德城，但阿策好像傻了，随口敷衍几句就睡下，倾刻间鼾声如雷。
陆九郎只好转向火堆另一边的少女，却见对方已在软毡上歇了，只有悻悻的闭上嘴。
石穴外一缕夜风掠入，吹得篝火轻晃，肌肤丝丝生凉。
陆九郎蓦然省起，僵了一刹，艰难的扭头回望，见自己两瓣光溜溜、烂糊糊的屁股，正一丝未遮的仰天而翘。
饶是陆九郎一肚子打算，想了无数话语摆脱这对兄妹，哪料到外伤引发高烧，陷入了长久的昏迷，等他醒转过来，已经是在一辆马车内。车中并无旁人，他摸索身上穿着衣衫，略松一口气，又听得车外热闹非凡，诧异的挑开车帘一线，犹如五雷轰顶。
外头扑眼而来全是人，有的挑着竹筐，有的负着米面，还有卖炭的、贩糖的、拉骆驼的各色商队，挤挤攘攘的排着长队，前方灰黄的城墙好不眼熟，正是天德城的城门。
陆九郎全没想到一醒又回了阎王殿，通身直冒虚汗，眼见军士逐个勘查，远处的通告栏还贴着通缉的画像，他慌如热锅上的蚂蚁，正要拖着伤跳车逃走，车帘忽然一掀。
马儿缓蹄前趋，拖着车行近关卡，赶车的阿策声音轻快，“辛苦各位军爷，这是路引。”
军士接了路引，随即检看马车。布帘一挑，现出两个少女，一人落落大方，青嫩玉秀，任由打量并不在意；另一个被她揽在怀中，长发散乱，俏脸煞白，小嘴红盈盈，见人惊惶的一缩，瑟怕又娇弱。
军士扫过为之惊艳，嘴上却严厉起来，“车里可不要藏着什么，仔细搜一搜！”
阿策知机的塞过一锭银子，“妹妹体虚，一路颠簸染了病，急着进城找大夫，还请军爷行个方便。”
军士一掂颇为满意，也就作罢，挥手放行。
车内的陆九郎一声不吭，通身给冷汗浸透了，抹了唇脂的嘴咬得发白。
他被少女揽在怀里，却没有半分销魂之感，腰际的一手宛如铁箍，扣得他动弹不得，少女另一只手借着发丝遮蔽，按在他的颈脉，稍一加力就能让人晕厥过去。
陆九郎一直提防阿策，压根没留意少女，此刻强忍惊异的转眸一望。
少女嫣然一笑，落下来的目光又凉又淡，宛如在看一只怯弱的小鸡仔。
马车辘辘入城，街道的喧闹声浪涌来，驾车的阿策吹起了愉快的口哨。
第4章 远来客
◎少女侧头一笑，“叫我小七就好。”◎
西棠阁的护院是一份不错的差事，只要巡守各院，驱赶一下醉鬼和穷措大，算不上劳累，还能天天瞧见美艳的娇娘，唯一的缺憾是不大体面，正经人瞧不上，多是些混赖之徒充数。
近日护院中多了一个朝气勃勃的青年，他手脚勤快，未语先笑，身形又精健，宛如烂蓬蒿里窜起了一枝劲竹，格外的打眼，连阁里的花娘都留意到，频频的飞个媚眼。
青年很懂规矩，从不往女人跟前凑，让护院的头领老邢很满意。
老邢其实不算老，刚过三旬，如今虽是个看院子的，也当过军中校尉，受过下级奉承，可惜上司选错了靠山，时势一变被革拿查办，连带他也遭殃，当下这份营生都是托了旧关系，可谓是落魄了。
几个旧同僚来阁里吃酒，老邢陪笑迎了，心里不是滋味，等回到歇宿的杂屋，新来的年轻人跟进来，提笼盖一掀，现出两碟卤菜一壶酒，老邢笑了。
能安慰失意中年人的，就只有酒了。
几杯黄汤灌下，老邢有了三分醉意，“几个龟孙如今得意了，抱上了卢逊的腿，看人都斜着眼，什么东西！”
年轻人在一旁搭话，“卢逊是不是前日与杜判官来过阁里的大人？原来是邢爷的老相识。”
老邢咬着鸡骨头，冷笑道，“就是那谄上欺下的王八，杜槐也是假模假样，军中没一个好货。”
年轻人很谦逊道，“邢爷对军中熟知，不妨说说这些贵人，我初来不懂，怕冲撞了。”
老邢酒兴上来，滔滔不绝的说起来。
天德城是一座军城，名义上的统领是远在灵州的朔方节度使，真正的执掌者是防御使周元庭。作为驻边多年的老将，周元庭已过六旬，酒色上头兴致不大，极少来西棠阁。
其次是副使童绍，他在朝中有靠山，一来就高傲跋扈，无人敢惹，如今城务大半都由他说了算，每过两三日必来阁中享乐，架子与脾气极大，侍奉尤其要小心。
再者是虞候薛季，此人刚冷少言，掌军务督查，职位虽在童绍之下，却能不偏不倚，颇有分庭抗礼之势。
至于判官、推官、押衙、兵马使、参军等各级官员，老邢无不熟极，对诸人大方与否，性情癖好，均能一一道来，正说到酣处，手下通报有客人争闹，老邢赶去处置，年轻人自然跟了上去。
一处华院闹哄哄的围满人，屋内的精瓷细碗打个稀烂，绫罗软帷糊满了汤酒，堂中对峙的二人皆是一脸激怒，一副不死不休之态。
左边的大汉体格雄壮，指戟喝骂，“跟爷玩阴的，今日不打死杜槐你个龟孙，老子就不姓樊！”
右边的男子锦袍短髯，面相端然，捂着青紫的眉额，愤然道，“樊志，你因私犯公，殴打同僚，我必去上司面前道明是非，剥了你这兵马使的皮！”
樊志泼口大骂，“只管去告状，当老子怕你个卵？凭什么动老子的兵！”
杜槐怒咻咻道，“我既为判官，有惩治之权，你的手下犯错就该受罚！”
樊志一脚踹飞圆凳，砸在杜槐身侧，“赌钱算个屁！你不就是借机发作，想把他们的差使夺给旁人，不然怎么对得起背后孝敬的银子！”
杜槐的面色异常难看，“满口胡言！他们违纪在先，我秉公惩治，你不服尽管向上申诉！”
樊志提起拳头，“老子受你这鸟气？先将你打个半死，再押去府内翻搜，等人赃并获，看你拿什么装样！”
杜槐给激得拔出腰刀，“欺人太甚！纵是将来上头责骂，我也要和你拼了！”
两人均是怒容满面，青筋暴起，眼看要血溅五步。
年轻人不免一惊，天德军的将官竟然如此暴烈，哪是花楼的护院能劝得了。
老邢却毫不畏惧，快步上前，声调都拔高了三分，“这不是樊大人和杜大人，怎的不痛快了？是酒淡了还是花娘服侍得不好？天天照面的同僚，再大的怨气到阁里也该散了。”
