又道：“许大夫是通情达理的人，不会怪宁姐姐不能过来亲自致谢。只是礼不可废，只能我在这里代宁姐姐多谢许大夫大恩大德。”
言罢，菱月重又站起来，对着许茂礼深施一礼。
许茂礼面红耳赤的，一叠声地道：“不敢不敢，姑娘快快请起。”
许茂礼如此表现，并不全然是谦虚，也不纯粹是因为对他行此大礼的人是眼前的姑娘。
在许茂礼的心目中，宁姨娘是他和菱月相遇的契机，没有宁姨娘，他就遇不到菱月姑娘。既有这段缘法，他为宁姨娘做些事情也份属应当。
哪好意思让宁姨娘这般道谢，更遑论让菱月代宁姨娘致谢了。
菱月全了自己的礼数，也全了宁姐姐的礼数，这才起身重新落座。
许茂礼略略定了定神，方才问道：“姑娘是为了这个专门从府上出来的？会不会耽误姑娘的事？”
菱月道：“我虽有这个心，只是我们顾府在出入上有规矩，轻易不得违背的。我之所以能出来，说起来也是因为宁姨娘得病的事儿。这个病大家都忌讳，我这段时间跟宁姐姐一直有接触，大家都是眼看着的，偏我又是老太太近身的人，不好不避一避的。这段时间我得在家里住了。”
菱月避重就轻地说明了情况。
许茂礼一听这话，心里顿时放起了烟花。
从见到菱月的第一面起，他就对这个姑娘颇有好感。只是有宁姨娘的事儿夹在里头，许茂礼虽有心思却不好表露，就怕人家觉得他挟势图报，反而不美了。
如今宁姨娘的事情了了，偏又苦于菱月姑娘是顾府内院里的人，轻易见不得面。
现在这个横亘在眼前的难题忽然解开了，真正是应了那句话——瞌睡了就有人给递枕头。
许茂礼此刻在心里对宁姨娘已然是千恩万谢，他万万想不到宁姨娘还能对他有这么大的好处，简直是他的恩人一般。
不过，也许菱月姑娘心里正在为这事儿不自在，想到此处，许茂礼言不由衷、磕磕巴巴地安慰起人来：“其实……快过年了，能回家住一段时间也挺好的……能和家里人在一起……”
许茂礼到底年轻，嘴上安慰，话音里却透出高兴的意思。
菱月如何听不出来，她垂下眼睫，要说讨厌，倒也不是的。
菱月已经表明了谢意，这趟过来的主要目的达成，她又略坐了坐，彼此间就着年关将近的话题说了几句，菱月这便起身告辞了。
菱月觉得不好久留。
现在到了许茂礼有所表示的时候了，一时间许茂礼简直是鼓起了生平全部的勇气，他红着脸表示道：“姑娘要是不嫌弃，我送姑娘回家吧。”
说着又怕唐突，忙找补了一句：“年关将近，姑娘只身一人就怕路上不安全。”
菱月身子微顿，一双乌黑的眼珠只管看向别处。
她轻声答话：“我不回家去，附近有几家书局，我打算去转一转。”
许茂礼一时间心如擂鼓，菱月声音不大，难得他还能听见。
许茂礼忙道：“那也是一样的，我送姑娘过去。”
菱月这次没有回答，她裙摆微动，先一步往外间去了。
这是默认的意思。
许茂礼待要露出笑容，又发觉自己紧张得手掌心里全是汗，菱月已经先行一步，他连忙跟上了。
出来外间，许茂礼交代大兴：“我去送送菱月姑娘，你看着铺子。”
大兴嘻嘻笑着答应下来。
看他这贼眉鼠眼的样子，许茂礼给了他一记眼刀，用眼神警告他老实一点，别在菱月面前闹幺蛾子。
从和祥医馆出来，两个人走在北街的青石路面上，日头挂在天上，隔着身上的大衣裳似乎能感觉到冬日的日头那微薄的暖意。
这对菱月来说是个很新奇的体验，和一个非亲非故的年轻男子一起走在外头。
临近年关的长雀市热闹无比，周围有小贩的叫卖声，有孩子们的嬉闹声，还有其他林林总总的动静，这些响动似乎能消解一些紧张和不适。
许茂礼想尽办法地找话来说，他问菱月家里都是怎么过年的。
菱月想了想，道：“除夕那天，应该会一大早就到我大伯家里去，大家一起过年，一起做团年饭，长辈们会给发压岁钱，晚上一起守岁。我记得小时候家里就是这么过年的。”
许茂礼听出这里头隐含的内容，他心里一时十分怜惜。
热闹的长雀市离菱月家中不算远，菱月出府的日子，也时常和其他人结伴到这个地方来。长雀市上有几家书局菱月都知道。
路上，菱月向许茂礼请教：“许大夫，你是这方面的行家，能不能给我推荐几本关于病症或者用药方面的书？我想了解一下这方面的知识。只是我在这方面全然是个门外汉，什么都不懂的，得浅显易懂的书才好。”
说起来也是和祥医馆的那些医书让菱月萌生了这个想法。
这也是未雨绸缪了。
甄二和梁氏年纪渐渐要上去了，身上难免有个这样那样的不舒服，她要是能多少懂一点，以后也能帮上一点忙。
他们这样的人家，不可能动辄请大夫的。
正好现在闲在家里，也有时间看些书。
许茂礼一听忙道：“姑娘去书局就是为了这个？那很不必去书局买的。我家医馆里就有好些这样的书，正好可以拿给姑娘看。”
说着许茂礼就停下脚步，大有掉头回去医馆找书的架势。
菱月忙拒绝了：“许大夫家中是行医的，医术世代相传，这方面的藏书是家中至宝，怎好拿出来借给外人看？我再不晓事，也不会做这样无理的要求。许大夫虽然慷慨，我却万万不能领受。”
菱月又道：“一会儿到了书局，你看着哪本书好，推荐给我，就是帮我的忙了。”
许茂礼有种很新奇的感受。
论起医药方面，他家中藏书颇丰，拿出两本入门的书借给菱月看并不算多为难，只是难得她心思这般清正。
许茂礼是真给菱月迷住了。
她好像是一个解之不尽的宝藏。
一开始，菱月为了宁姨娘来到医馆相求，许茂礼便知道这是一个聪明、勇敢、善良又重感情的好姑娘。
能同时拥有这些品质，已是十分难得。
现在他又发现，这个姑娘还爱读书，知道上进，并不因为自己的出身就随波逐流。
虽然对方只向他请教了医书，不过窥一斑可知全豹，对方能有这个想法，可见平日便是个爱读书的。
他好像总是能从她身上发现一个又一个的闪着光的优点，而每一个优点又都是那么可爱。
身边衣摆微动，菱月已经重又往前去了。
许茂礼收住神思，忙跟了上去。
两人进了南街的一家书局，许茂礼在书柜前转了一圈，挑出了两本书。
菱月道了声谢，把两本书接过来低下头略翻了翻，一本是关于日常能见到的各种病症的，一本是分门别类介绍各种药草的。
两本书都写得简明易懂，正是菱月所需要的。
菱月为了看书方便，把遮挡视线的薄纱面帘给撩了上去，露出了姣好的面孔，此时她青春洋溢的脸颊上一边一个笑靥，和英俊过人的许茂礼站在一处，在书局里的其他人看来，是十分般配的一对。
女的美男的俊，站在一起十足的养眼。
菱月心满意足地把书合上，她抬起眼睛，这才注意到旁人的目光。
许茂礼往旁边让了让，故作自然地把目光投向别处。
菱月神情微动，她重新把面帘放了下来，拿着书去找掌柜的结账。
书是很贵的，这就不是供平头老百姓消费的东西，不过菱月在这方面一向舍得。
问明了价钱，菱月付了账。
许茂礼虽有心表现，只是八字还没一撇，实在不敢唐突。
从书局出来，菱月这回该回家去了，许茂礼依然在旁边护送她。
菱月没有反对。
也许是许茂礼一开始借口找的好，年关将近，就怕街头上不太平。
虽说刚开始只说了送她过来书局。
离了热闹的长雀市，进了坊间，两旁安静下来。
这一路上，两个人自然要说些什么，只是具体说了些什么，也许两个人都没能很记得住。
来到一条街口的时候，菱月停下步子，说道：“我家就在里头，谢谢你送我回来。”
许茂礼俊脸微红，说都是应该的。
幕篱下，菱月神情微动，不知道这事儿为什么应该，也没打算去问。
“那，再见了。”
隔着一层幕篱，菱月的面孔看不清楚，只有一道声音，透漏着温柔的性情。
许茂礼只觉得怦然心动。
话音落下，佳人衣摆微动，已然启步往里头走去。
“那个……”许茂礼回过神来，他的声音追上去，“过两日，我会来送还糕点匣子。”
菱月的身影微不可察地一顿，很快又接着跟着刚才的步子，继续往里头走去了。
她没有回应这句话。
也不知道是听见了，还是没听见。
第29章
这天下午红药未来的婆婆董太太过来了一趟。
头天菱月的两个堂兄按照指示去了红药婆家量了屋子尺寸，红药婆家这才知道红药从顾府内院搬出来了，现在借助在旁人家里。
当时红药婆家便问明了地址。
董太太四十许人，身材微丰，面色红润，头上插着两支银钗，身上穿着绸缎衣裳，手上戴着分量十足的银镯子，看得出是体面人家的太太。
伴着董太太过来的，是一个中年仆妇，这个仆妇手上提着陈记有名的八珍盒做上门礼，另还有一块绸缎料子。
梁氏觉得董太太知礼，很高兴地把红药从西厢房请了出来。
董太太这趟上门，主要是想看看这个即将过门的儿媳妇，这是明摆着的。
未来婆婆都上门了，红药也不扭捏，董太太坐了有一盏茶的时间，期间对红药是赞不绝口，一会儿夸红药模样标致，一会儿赞红药谈吐大方，不愧是大家子里出来的。
总之，董太太对这个儿媳妇很满意，临走之前，说好了三日后派人把聘礼抬过来。
梁氏待客热情，一直把董太太主仆二人送到了外头街口才回来。
现在有什么话可以关起门来说了。
梁氏满意道：“亲事都说定了，就剩下走礼了，其实董太太可以不来这一趟的，现在人家不光来了，还一知道就上门了，这说明人家心里头看重。看，这上门礼也体面。”
梁氏说着把董太太送来的绸缎料子托在手上摸了摸，对红药道：“这块料子我摸着不错，是块好料子。你回头收好了，到时候好带去你婆家。”
红药一听忙道：“这是哪里的话。这是上门礼，怎么就成了给我的了？这料子一看就是送给婶子穿的，这花色正适合婶子穿，我们这个年龄的撑不起这个花色。快过年了，婶子正好做件衣裳穿。”
梁氏哪里肯，无奈拗不过红药。
红药把料子硬塞给梁氏，又把董太太带来的八珍盒拆了，给大家分点心吃。
倒不是说贪图她这点东西，只是自从红药跟着菱月家来了，梁氏跟着忙前忙后不说，顿顿都是好吃好喝的招待，哪一天家里也没少了肉吃。
现下梁氏看她会办事，倒也暗暗点头。
陈记的八珍盒，其实就是八样精致的糕点，用印有陈记名号的油纸扎裹整齐，用红绳系着。因陈记出名，时人拿陈记的八珍盒去送礼，是件体面事。
红药只吃了一块，便指了一事回房去了。
菱月有所察觉，过了一会儿也跟着进屋去了。
红药一个人待在房里，既不说歇着，也没有忙着绣嫁妆，只是一个人呆坐在床头，出着神儿。
菱月伸手在红药眼前晃了晃，见红药回神，菱月挨着红药坐下来。
“姐姐有什么不高兴的事儿么？说出来听听，我给姐姐排解排解。”
红药不承认，闻言只是笑道：“我哪有什么不高兴的事儿，别瞎说。”
菱月就见红药把手腕上的金镯子褪了下来，托在掌心里用袖口爱惜地擦了擦，道：“我刚才只是在想，这些金首饰我以后也戴不着了，董太太身上戴的都是银的，我一个做儿媳妇的，总不好越过了婆母去，不像话。”
这题无解。
其实离了顾府，外头的平常人家哪有戴金首饰的。
能整整齐齐地戴上一套银的，就已经是很体面殷实的人家了。
董太太便是一个极好的例子。
可是这些对红药来说，都是实实在在的落差。
不像菱月，红药头上插的手上戴的，可都是真货。
红药又道：“回头你陪我去一趟当铺，反正也戴不着了，索性都当了，好换些银子出来，到时候托婶子帮我寻一寻，我寻思着，最好能买上几亩地傍身，到时候当作嫁妆一起带过去，看着也体面。”
说起来倒是个很实在的打算，偏偏让红药说出了无限惆怅的意味。
菱月有心说些开心的事情，好让红药高兴起来，她想了想道：“我瞧着董太太人不错，说话很和气，看着是个爽快的脾气，她对姐姐又满意。董太太今个儿能带着礼上门，说明对姐姐也看重。姐姐嫁过去以后，总不至于被她刁难，以后日子也好过。”
红药道：“有心没心，好过不好过的，还不全看老太太的面子。”
这倒是真的。
董家是一户家境殷实的体面人家，人家又是良民，之所以能放下身段求娶红药一个丫鬟，为的自然不是红药这个人，人家看重的是红药与顾府的关系，人家指望着通过红药这个儿媳妇与顾府拉上关系。
红药能嫁进董家，靠的是什么？说白了不就是老太太。
红药兴致不高，菱月一心想让红药高兴起来，就见菱月一拍巴掌，笑道：“这不更好了。有老太太撑腰，以后姐姐嫁过去只管横着走，很不必怕他们。倒是他们都得赶着来巴结姐姐。”
红药叹道：“有老太太的一日，自然有我的一日。只是老太太都多大年纪了。”
此话一出，满室俱静。
红药这才反应过来，她急忙连“呸”了三声，又拿手去够身下的木头床腿儿，在上头使劲地摸了摸。
这是规矩，但凡说错了话，就得赶紧这样做，做完之后，那些说错的话便不作数了。
做完这些，红药才道：“我该死了。竟然胡说起来。老太太自然会长命百岁的。”
菱月没有吱声。
红药握住她的手，道：“你知道我不是那个意思。”
菱月也知道红药只是嘴上没留神儿，其实没有诅咒老太太的意思。
为了红药，菱月故作轻松地道：“好了，不说这个了。陈记的糕点我才吃了一块，我要出去吃糕点去，你去不去？”
