“或者爱妃准备留着种树？”
关月抿了抿嘴，没有说话。
“朕早该这么做了，放过她，也放过朕自己。”皇帝轻声道，“就让她回柳家原籍吧，那里是她的故乡，想必她也是愿意的——毕竟离皇宫够远。”
周涛走来，启禀：“北疆都护关山求见。”
皇帝命宣。
关月立刻把此事丢开，满面喜色。
关家兄妹俩多年未见，但皇帝召见，自然是先禀公事，再叙私情。后宫向来不干政，关月与哥哥见面毕，便同宫人准备茶水。
关山伤势亦尚未彻底痊愈，再加上长途奔波，手上杵了个拐。
皇帝叹道：“当真是岁月不饶人，你我在马背上抢酒喝的日子仿佛还在昨天，现在却是病的病，残的残。”
关山跪下：“京城被围，臣未能及时驰援，请陛下治罪。”
“你又不会飞，鞭长莫及，哪里赶得过来？再者你被行刺在前，朕被下毒在后，我们两个是被算计得狠狠的，一个都没打算让咱们活。而今病归病，残归残，咱们还活着，便是咱们赢了。”
皇帝说着，命周涛扶起关山，然后赐座。
议毕公事，皇帝话锋一转，忽然问道：“你觉得唐久安此人如何？”
关山道：“骁勇善战，可为臣之继，能保北疆二十年太平。”
“若是为后呢？”
关山一愣。
周涛低咳一声，解释：“太子殿下请了好几回旨，要迎娶唐久安为太子妃，陛下尚未允准。”
关山沉吟片刻，缓缓道：“臣不知道唐久安为后如何，臣只知道若是唐久安为后，大雍便少了一员大将，北疆继任之选，需得另行栽培物色。”
皇帝指尖轻叩扶手，不语。
*
关山从别院出来，刚刚入城，就看见坐在石阶上的唐久安。
唐久安身边围得里三层外三层，有兵士也有老百姓，好在她个子高，眼力好，一眼就看见关山，然后便从人堆里迎上来，俯身便要行礼。
关山伸手托住她：“我当得起飞焰卫统领的礼，却当不起未来太子妃的礼。”
“属下挂印而归，大都护未曾追究，属下便厚着脸皮当自己还是飞焰卫的人了。”唐久安单膝跪下，“飞焰卫统领唐久安见过大都护。”
关山扶起她：“唐将军请起。”
战事已歇，但战后的安置抚恤仍是一大要务，两人皆是军中老手，几句话功夫便将京中情形聊了个大概。
残损的房屋正在修复，人们喊着号子往断垣上架梁，京城虽受损，但底气犹在，户部拔款及时，衙门帮扶有力，修房子的人们有说有笑，主妇们端着一盆盆的鸡蛋面给众人加餐。
“太子殿下将来会是个好皇帝。”
关山轻声道。
“是的，他一定会。”
关山再交待了几句，便要上马车。
唐久安扶在车辕上，犹豫了一下，还是提醒道：“大都护，您家里现在……可能和以前有些不一样。”
关山点头：“娘娘已经跟我说过了。”
说过是说过，但当关山回到国公府，还是僵了片刻。
老夫人瘫痪在床，关若飞已然成婚，脸上在守城之时被流矢所伤，留下了一道疤痕。
这一箭仿佛射去了他身上所有贵胄子弟的富贵风流习气，整个人变得沉稳了许多。
这是关山一直期望看到的关若飞，可真正看到儿子长成自己心中期望的模样，关山心中竟有一丝感慨。
以往关山回府，最高兴的就是关若棠，老远就能听到她的笑声，定要踩在高高的门槛上扑进关山的怀里。
此时关若棠小脸明显瘦了一圈，脸色苍白，手捧一把匕首。
“他就在里面。”关若棠道，“我留着他，就是为了让您亲手处置他。”
房中，阮小云静卧在床。
那几名黑衣人皆是段其忠的心腹精锐，阮小云在受刀之后连毙数人，自己也付出了惨重的代价，至今无法起身下床。
此时阮小云看着关山走进来，微微一笑：“大都护，恭喜您，您报仇的时候到了。”
关山不语，只打量阮小云身上的伤处。
几乎每一处都伤在要害附近，偏离不到两三分。
完全可以想见，每一处都是阮小云生生偏开这两三分，然后生受之，以最快的速度解决了对手。
不怕死，不要命，狠凌绝伦。
匕首抵上阮小云的胸膛。
“后悔吗？”关山淡淡问，“若是不去救我的女儿，你就不用死。”
“谁人不死？”阮小云合上眼睛，语气轻松，“我这辈子活够了，早死晚死没差别。”
锋利匕首划下，层层包裹的纱布裂开，露出阮小云全身最重的那道伤口。
伤口大小和匕首别无二致，这一下刺得正中。
关山问：“为何不躲？”
“懒得。”
门外院中，关若飞和关若棠并肩而立。
关若棠脸色煞白，手在袖中握紧。
关若飞看了妹妹一眼：“你觉得爹爹会杀了他吗？”
关若棠咬牙：“那是他该死。”
“哦，每天给该死的人用那么多上等的补药，真是舍得。”
关若棠怒道：“那是要吊得他的命，等爹爹来亲自动手！”
“好好好，”关若飞立马投降，转而又问，“那你说爹爹动手了没有？”
关若棠死死闭上嘴。
“吱呀”一声，门从里面推开。
关山走出来，望定关若棠：“去见他最后一面吧。”
关若棠身形晃了晃，关若飞下意识想去扶她，她挺住了，一步步走进去。
她的身体像是被冰石充斥，又冷又硬，可房内并没有她想象中的惨状，阮小云如常一样卧在床上，只是没有像平时那样逗她说话，他眉头微皱，一脸困惑。
“你、你没死？”关若棠呆呆问。
“你爹说，他有个好女儿，已经给他报过仇了，所以他这一刀便不捅了。”
“可可可爹让我来见你最后一面……”
阮小云叹息：“确实是最后一面。小棠儿，那位太子殿下不知道发什么疯，要我去接掌得意楼，从此之后我要改头换面，世上再无蝴蝶仙了。”
关若棠怔了一下，然后扑上去就把阮小云一顿猛捶。
“你混蛋你无耻你王八蛋！”
阮小云一面咳，一面笑。
小棠儿，骂人的本事还是须得再精进一些才是。
院外，关山父子俩向外走。
关若飞忍不住问：“就这么饶过他了？”
“飞儿，你妹妹终究要嫁人，你我皆护不了她一世。”关山的语气沉静而平淡，仿佛说来只是平常，“现在有人拼上自己的性命也要保护她，那么便是再刺我一记也无妨。”
关若飞怔在原地好一会儿，看着父亲杵着拐杖的背影，意外发现父亲头上已经有了白发。
他快步赶上，道：“爹，您几时回北疆？我跟您一道吧。”
关山站住，几乎怀疑自己听岔了。
从小到大，关若飞听到“北疆”两个字就溜得比谁都快，即便被拎去了北疆，也会想方设法逃回来。
“我看唐久安是不会回去了，殿下这边不可能放人，咱们未来的太子妃，更未来的皇后娘娘，总不能再去边关领兵打仗不是？您身边总需要一个得力的人。”
关山眼神微微震动。
“不过我要是去了，一年到尾的休沐能不能攒一起给我放了？我跟您不一样，可不能一年到头都在北疆蹲着。还有，我得带个厨子过去，北疆的菜真的不行，天天吃大馕，真的要吃吐……”
“……”关山抬起拐杖，“……滚。”
*
大战之时，薛小娥先是用自家的酒去犒军，后来又捐出酒给守城军士们做燃火箭，仓中酒全部告罄。
偏生尝过酒的人对她的酒念念不忘，知道她捐酒的人也感念她的慷慨恩义，一时求购者如云，直把薛小娥忙得脚不沾地。
往日薛小娥的铺子夜里都开着，但这日日头刚偏西，薛小娥便要关门。
外面排队的客人不满：“薛大娘你钱不赚啦？”
薛小娥一面赔不是，一面道：“先不赚啦，今天女儿要回来吃饭。”
客人们顿时道：“快去快去，莫让唐将军饿着。”
“多做些好吃的，唐将军太辛苦了。”
“我这儿有才买的烧鸡，新鲜热乎！”
“我这儿自己钓的鱼，还活蹦乱跳呢。”
“我有自己炒的瓜子！”
薛小娥待要推辞，很快就被热情的人们淹没，于是回家的时候，她两只手都拎得满满的。
桌上的菜肴却摆得比她手里还要满。
唐久安和陆平正在埋头钻研一坛酒，酒是刚从地下挖出来的，坛子外的泥土还十分新鲜。
“你们这是在做什么？！”薛小娥大吼，“谁让你们动这坛酒的？！”
唐久安笑道：“娘，埋了这么久，也该拿出来喝了。万一再来一次围城，这酒还不知道便宜谁呢。”
“呸呸呸乌鸦嘴！”
薛小娥骂归骂，手上已经接过酒坛子，给三人斟满。
这是薛小娥很早很早就埋在院中大树下的，为唐久安出嫁准备的女儿红。
酒是陈酿，菜是佳肴，薛小娥一尝就知道，是三元楼的。
饭罢，陆平收拾碗筷，唐久安殷勤地要给薛小娥捏肩。
薛小娥道：“罢了，给你捏上两下，骨头都要散架。说吧，打算几时走？”
唐久安和陆平双双顿住，陆平丢给唐久安一个“好生保重”的眼神，端着盘子迅速溜了。
唐久安嗫嚅：“娘你……怎么知道的？”
“你连三元楼的席面都叫来了，还能有好事？”薛小娥白她一眼，“走了也好，太子妃是不好当的，皇后更不好当，咱们没那命。你那死鬼父亲只纳一个我就受不了，你又怎么受得了将来的三宫六院？”
“……”唐久安没说话，她其实还没想那么远，她试探着问，“那我……过两日去北疆了？”
“去吧。”薛小娥看着她，轻声道，“我从前不想你上战场，是怕你出事，可那回我看你的在城头上保下了一座城的人……若是北疆的百姓也需要你的保护，那我……我不拦着你。”
唐久安有点不敢相信自己的耳朵，确认自己真没听错，她一把把薛小娥抱进怀里。
“北狄已经议和，我去只是以防万一，未必真有战事，就算有，我也一样把他们打趴下，娘放心。”
薛小娥给她抱得呼吸不畅，骂骂咧咧推开，问道：“殿下可知道？”
“……”唐久安，“还不知道。”
薛小娥道：“殿下怕是不会肯。”
唐久安：“那就先斩后奏。”
薛小娥翻出一个巨大的白眼：“这是造孽。”
*
战后宫城的守卫尤其森严，宫门口一律架起拒马障，羽林卫持枪负箭，通宵值守。
宵禁之下，别说有人会到宫门，就连大街上也只有巡逻的羽林卫。
在这种情况下唐久安的出现就格外显眼，还没到宫门口，羽林卫就认出了她，一面齐声唤呼“唐将军”，一面已经去开宫门。
“……”唐久安身上监国太子的玉牌完全没有机会动用，宫门就已经向她敞开了。
这个时辰姜玺还没有睡，兀自在和满桌奏折作战，一脸的苦大仇深。
但抬头看见进来的人，他的眼睛立即生出光彩，疲倦之色一扫而空，扔了朱笔就起身：“唐久安！”
唐久安晃晃手里的酒坛，里头还有半坛子酒：“臣来给殿下解乏。”
“要解乏，有唐卿足矣。”姜玺隔着桌子探过身，半趴着深嗅一口，“唔，这女儿红怕有几十年吧？你从哪儿挖来这样的好酒？”
唐久安左右看了看，也没有杯子，就拿茶盏当酒盏，她手稳，酒水呈一线，涓滴未酒。
姜玺笑眯眯的，脸上有不自觉的笑意。唐久安做什么事情都是这么利落这么漂亮。
唐久安这次是有备而来，不单带了酒，还带了下酒菜。
姜玺对着她向来有说不完的话，絮絮叨叨念了一大堆，唐久安一直都是现带微笑，看着他的眼神有一种难得的温柔。
“唐久安，”姜玺忽然警觉起来，“你是不是打算去北疆？”
“……？！”唐久安怀疑自己脸上可能写了字，怎么谁都能看清她在打什么主意？“你让人盯着我？”
“瞎说什么，我现在哪里有这个功夫？再说真让人盯你能不发现？”
姜玺拈着酒盏，看着唐久安，“舅舅今天入宫来见我了。”
“大都护说了让我回北疆？”
若如此，唐久安打算连夜就走。
“现在全天下谁不知道我想娶你，舅舅怎么可能让未来太子妃去镇守北疆？”
姜玺说着声音低沉了些，“舅舅老了，又受了伤，北疆后继无人，我知道你看见了就会走。”
唐久安端起酒盏，喝了一口，有些沉默。
“我是大都护带出来的，知遇教导之恩，不能不报。再者……”唐久安迎着姜玺的目光，目光疏朗清澈，“我打了这么多年的仗，每一场仗在我眼里都只是升官发财的筹码，这一次守京城，才明白我为什么要打仗。”
