“你如今在哪住着？”
苏窈其实很喜欢听人絮絮叨叨，她喜欢这样的氛围，像是小时候一大家子人围着说笑。
尤其是听老人念叨时，总让她想起在祖母身边的温情。
可听师太傅转了话头，她也配合回答道：“乌州，我在那开了一家书院，如今算是书院的东家。”
师太傅闻言微讶，捋着胡须，兴趣十足地问了她许多书院的问题。
苏窈很有耐心的一一回答完。
师太傅听完，若有所思道：“不错不错，我方才听郡主你说，还准备办一间新书院，如今可还缺人手？”
黄塾掌三天两头的跑，可就为着寻人。
苏窈茶也顾不上喝了，问道：“太傅难不成要给我介绍人？”
师太傅笑了两声，道：“我这正有些人手，自我告老还乡之后，也还是闲不下来，教书育人一辈子，早便养成习惯了。因此，我在府上办了府学，时不时会挑几个家境贫寒的好苗子加以教导，有些弟子天赋异禀又志在朝堂，便暂时在我府上备考，可也非长久之计。”
“你若少人，倒可以在我这挑几个去，他们也好有个谋生，慢慢备考，”他捋胡须的手在须底停下，叹气道：“以老夫的家底，也不能供他们一辈子。”
要送一个读书人出身，家里没些底子便艰难的很。
苏窈自己便开书院，自然明白这个道理，加上，她相信师太傅选人的眼光。
能被他瞧中的弟子，不说学问好到什么地步，但要说差，必定是不差的。
因此她答应的很快，“那便多谢太傅了。”
回去时，师太傅盛情挽留，邀苏窈在府上住下，可苏窈想到慕茹安一个姑娘家住在客栈，还是婉拒了。
约好来挑人的时辰，苏窈心满意足地回到客栈。
慕茹安做的是绸缎生意，兼之珠宝首饰，即便她没说，苏窈也知道这一次来谈的生意非同小可。
不然她也不会顶着伤就来了。
所以后来几日，苏窈从师太傅府上回来，客栈里常常见不着慕茹安人，她也不意外。
好在他们夜里都是有时间的，会一起去扬州夜市里游玩采买。
白日里两人各忙各的，萧应清则整天跟在慕茹安身后跑，像是个尽忠尽责的侍卫。
苏窈则一天不落的按时去师太傅府上报道。
—
师太傅府上专开有一堂，名为“扶摇堂”，她原先并未想好怎样挑，后来寻思着时间多，便与师太傅商量着，在扶摇堂里设了一扇屏风。
听闻她还要女夫子，师太傅高兴的很，一连修书数封，邀了许多人来。
她则坐在后头，看师太傅与众人授课，她再从中看他们的言谈举止，再选合适的人。
这样一连七日下来，苏窈对师太傅明下弟子的脾性也摸了个大概。
白露把晾干了的纸收好，数了数上头的名字：“郡主，您挑了有二十七人了，这下新书院可不缺人手了。”
师太傅这些年所教过的所有弟子，更有些忘年交，皆过来捧场，苏窈挑的可谓眼花缭乱。
又花费两日，一一寻问好了他们的意愿。
苏窈这边尘埃落定的同时，慕茹安那桩大生意也谈的差不多了。
扬州城说大不大，说小不小。
半月时间一晃而过。
打算回程前夕，苏窈又去了一趟师太傅府上，与他告了别。
师太傅叮嘱她良多，她都一一记着。
出来时，慕茹安顺道来接苏窈，因来时，她们为赶时间，走的是水路，回去时慕茹安便提议走陆路。
“也算是一路游山玩水，巴巴赶回去也无甚好玩的。”她如是道。
苏窈欣然点头。
于是乎，她们一行人便开始慢悠悠地从扬州往乌州赶。
沿途春山明媚，陌上花开，她们会在入夜时赶到客栈，若没有客栈，便前去借宿。
这于苏窈是完全陌生的体验。
她见到了各色各样从前只在书里见过的场景。
原来世上当真有腰挎长刀的大侠，做好事不留名，曾在月黑风高的晚上大战采花贼。
在雷声轰隆的雨天，白日里看似笨嘴拙舌，只会下田插秧的农妇会放下锄头生起火，往她们手里一人塞个红薯，讲起民间志怪，却变得比国子监里的夫子还博学多知。
即将到乌州时，苏窈感觉自己仿佛在人间修行了一番。
不再心浮气躁，也看淡了许多事。
可就在距乌州只有一座大山时，路上出了状况。
因接连大雨，原本连接乌州和临州的官道坍塌了一半，试了很多位置，她们的马车还是不能过去。
萧应清带着几个侍卫走来：“那边的山路也塌了，怕也不能过，若要原地折返，怕是得多一日的路程。”
闻言，众人脸上都有些沮丧。
苏窈抬手一望，看着眼眼前的大山道：“不然，马车先放在这儿，我们先翻过这座山？”
慕茹安也看过去，只见那相隔两地的大山上，已有几条被人踩出来的小道，应是能走人的。
“好主意！走那山上过，指不定比我们坐马车绕来绕去还快些。”
萧应清附和道：“那我们赶紧走吧，再晚些天便要黑了。”
于是，几人连带着侍卫侍女，便开始往山上走。
前两个侍卫打道开路，后两个侍卫负责护卫周边。
萧应清看慕茹安跑的快，身上溅了不少泥，实在担心她背后那从肩膀撕到腰的伤口，便说要背她。
慕茹安正好还是男装，闻言二话不说便趴他背上。
这山看着不高，爬起来却不是这样。
一开始山路平缓，苏窈尚且跟的上，后来山坡陡了，她便有些气喘，在上一个小坡时，她不慎踩到一块不稳的垫脚石，摔了一跤，脚崴了。
慕茹安听到声音，赶忙从萧应清背上跳下来。
“阿窈，你腿没事儿吧？”
周围的侍卫与萧应清都自觉背过身去，方便慕茹安去查看苏窈的伤口。
苏窈的脚踝处看上去肿的厉害，一下便跟涨红的跟染了色的馒头似的。
慕茹安皱眉道：“这么严重，那必然不能走路了，可我们这还没大夫，要不，我们先在这儿过夜，我让侍卫从外头寻个大夫给你包扎一下，我们再赶路？”
苏窈看了眼天空，摇了摇头。
“看这天色像是要下雨，我们现在还在林子里，一会儿若是打雷便有些危险了，还是等下去之后，再去找大夫瞧瞧吧。”
慕茹安不放心，“可你这样如何走？”
苏窈安慰她不碍事的，轻描淡写地道：“我们如今在山巅，怎好后退，下山的路好走许多，我忍忍便是了。”
她说的轻松，慕茹安却看着下山的路，陷入沉思。
忽然，她道：“萧应清，你来背阿窈下去吧。”
萧应清猝不及防被叫到，先是愣了一下，才看向苏窈。
苏窈想到他与慕茹安之间的种种，犹豫了下，还是拒绝了，“让人扶着我点便好，我这也只是看着严重，走几步还是走得的。”
慕茹安不信，苏窈只得自己走了几步给她看，结果吓得慕茹安连忙去扶她，无奈妥协道：
“行吧，就照你说的办。”
下山时，白露和另一名侍女扶着苏窈，萧应清顺手把慕茹安背起。
这下队伍里两个伤患。
苏窈在他们背后走着，突然看见慕茹安自诩城墙般厚的脸皮红了红。
在后头看得尤为明显。
她不由得好奇，打从心底想知道萧应清和她说了什么。
脚下传来细细密密，如同被蚂蚁啃噬的麻痛。
青年背着红了脸的小姑娘，步伐缓慢的走在山间。
这一幕倒让苏窈看得有些怔忪，猛然想到，日后茹安兴许也是要嫁人的。
如今她二人相依为命的时间，可能也并不长久。
苏窈逐渐停了下来，
从山顶看下去，广袤天地无垠。
分明很快便要到家了。
她却觉得分外孤寂，好似这天底下就只剩下了她一人。
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抵达乌州后，苏窈在屋里休养了几日，走路时还有些磕磕绊绊，需要人扶。
大夫叮嘱她不要落地，可很快便是慕茹安的生辰，苏窈想亲自为她去挑礼物。
因此，今夜便让人拆了点绷带，不然腿上像绑着马球似的。
沐浴过后，侍女将苏窈的腿小心放在榻上，吹灭了灯离开。
白露则留下值夜。
睡了一会儿，苏窈发觉自己并无困意。
慕茹安是春末的生辰，与魏京极只隔了两日。
她伸出手，往床榻边沿放着的小匣子摸去。
摸到后，苏窈转了几下，将匣子打开，拿出里面的玉牌。
明明那时，梁远没有将玉牌留下，听她说完话便离开了，可后来到了扬州，白露却发现那玉牌好生生的出现在她的锦囊里。
白露吓的魂不附体，不敢想象这玉牌若是掉了该如何是好，立刻将这事告诉了她，并将魏京极的留下的玉牌交给她。
这东西实在是贵重，若不小心落于奸人之手，后果不堪设想。
苏窈也没想到将它放哪好，便一路带在了身上。
魏京极离开乌州已经快一月。
可这个东西却随时随地的提醒她，他的存在。
苏窈换了个姿势，趴在枕头上，近距离瞧这块玉牌，边瞧边琢磨怎么处理这个东西。
送回去？
虽说乌州监御史是魏京极的人，可这东西是魏京极留给她的，那监御史也不会听她的。
或是锁在哪？
……
苏窈想了许久，最后终于有了困意，迷迷糊糊睡着了。
翌日起身，去街上为慕茹安挑礼物时，她犹豫了一下，还是带在了身上。
在想法子还给魏京极之前，这东西可千万不能有闪失。
没什么地方比自己身上最安全了。
从前的这个月份，苏窈挑礼物都是一块挑，因那时，魏京极在她心中的位置比慕茹安还高上许多，因此都是先去挑了他的，再去挑慕茹安的。
这一次只挑一样，倒真是多年以来的头一回。
金银珠宝，慕茹安都不缺，苏窈也从没送过这些。
在街上坐着马车逛了许久，她终于选定了一份生辰礼——
一把锃亮，削铁如泥的匕首。
听说是西域那边的货，匕首上还镶嵌有宝石，看起来优雅又危险。
苏窈一眼便在铺子里看中了它，直接让白露掏钱买下来。
预备回去时，苏窈坐在马车里，听见马车外一片叫好声，出于好奇，便掀起车帘往外瞧。
只见宽阔的河流两岸声色繁华，两艘龙舟正铆足了劲往前冲，龙舟上划桨的男子肌肉怒张，尤其是领先的那一条龙舟，快的出现残影。
“停下。”
白露坐在马车外头，闻言往里探头道：“小姐，怎么突然要停下了？”
苏窈因养伤的缘故，已足不出户许久，难得有这样的热闹看，她也想下去走走。
“再过几月便是端午，他们这是在为那日赛龙舟做准备罢？新鲜的紧，我们也去瞧瞧。”
白露看向她的腿，“小姐，您能走吗？大夫说……”
“大夫说已无大碍，我便在那站着瞧一会儿，也不会累着的。”
苏窈说着，便扶着白露的胳膊走了下来。
河水看起来有些深，两岸的堤坝修的也高，只是围栏只到腰侧，最好观看的位置早已站满了人。
怕被挤下去，苏窈便选了个人没那么多的地方，饶有兴致的看起来赛龙舟。
京里端午也有这样的赛龙舟，但这习俗是从南方传去，并不十分地道。
也有许多细微差异。
苏窈光顾着认真看，不曾想适才没挤进好位置的人，此刻已挤到了她们身边。
她身子微微往前倾时，后背在此时却猛地被撞了一下。
苏窈没稳住，来不及反应，便直接掉了下去。
水面溅起一大朵水花。
白露慌张去抓，却只抓住了一片衣袖，惊声喊道：“小姐！”
这时，身边的人也发现有人落水了，还是个姑娘，人群中立马躁动起来。
苏窈自那次落水后便学了游水，可此时腿脚不便，她奋力挣扎却没派上什么用场。
在距离那模糊的岸边一尺之遥的水下，手脚逐渐脱力。
不知名的水草缠住她受伤的脚踝，湍急的水流将她冲的头昏脑涨，那种濒临窒息的感觉再度涌上。
肺部与腿脚同时传来剧痛，她甚至没有力气咳嗽。
视线逐渐模糊时，苏窈又听到了一道入水声。
她没理由地想起几年前，那个朝她游来的青年，拨开团团稠密的水，一把将她抱进怀里。
求生的本能让她清醒了些。
苏窈竭力睁着眼去看那个朝她游过来的身影。
大脑缺氧之际，她好似看到了眼前的身影与记忆里的重合。
可也仅仅是这样一眼，她便耗尽了所有力气。
再醒来时，苏窈先闻到了一股淡淡的，混了许多种干燥药材的味道。
