——她不说，伍德女士又不说，谁知道她来过？
……
伊莎贝拉刚坐上回家的火车，浑然不知自己成为了路易斯维尔的贵妇们的茶会话题。
“所以，你们一直在讨论的‘希莱尔’是谁？”
一名头戴羽毛头饰的贵妇露出感兴趣的表情。
“一名设计师。”另一名穿着紫衣的贵妇将一份《路易斯维尔日报》递给她，“你刚刚从纽约过来所以不知道，你可以先看看这个。”
在羽毛头饰贵妇阅读报纸时，紫衣贵妇面带好奇：“你在东岸有听说过这个人吗？”
羽毛头饰贵妇摇摇头：“不，我从未没有听说过他。”
“这就奇怪了，我不觉得这是一位寂寂无名之辈能拥有的创意。”
史密斯太太阴阳怪气的说：“我不知道你们为什么都对他这么趋之若鹜，在我看来他的衣服只会哗众取宠，却毫无美感可言，任何一位出身良好的女士都应该穿符合身份的衣服，就像富兰克先生设计的礼服。要说她全身上下有哪里好看的话，就是妆容了，你说对吗格林太太？”
格林太太没有急于反驳，而是把目光投向羽毛头饰贵妇：“你觉得如何呢？”
“富兰克先生？我倒是认识他，去年圣诞舞会的晚装就是找他定制的，他从不让人失望。”她停顿了下，目光落在摊开的报纸上，“不过希莱尔先生的设计也确实新颖，我不好评论是好还是坏，如果可以看见他更多的作品就好了。”
格林太太叹气：“这就是问题。”
早在费尔家的那场舞会上她们就听过这个名字了，那个金发女孩穿着红裙起舞的样子至今仍留在她们的脑海里。
不过当时她们即便感兴趣，亦因为不清楚他的底细未有想要找他定制衣服的冲动。
但现在不一样了，有了伍德女士这样的先例，她们再没有先前的顾虑。
问题是，她们发现这希莱尔就像鬼魂一样，打听不到任何消息。
目前只有两个途径能接触到希莱尔先生，一是舞会上的布朗特小姐，二是伍德女士。前者找不着，后者又不情愿多说，那她们上哪去找人呢？
大家明面不说，但其实心底里还是挺眼红伍德女士昨天那婀娜多姿、吸引全场目光的模样，尤其是史密斯太太。
伍德女士跟她们一样，年纪也不小了，就算平常用再昂贵的保护品，也敌不过岁月，然而昨晚那些己婚男士看伍德女士的目光别提有多赤/裸了，她们也看得目不转睛。
而且你看，就连报纸都在关注伍德女士的衣着呢！真是狠狠的让她出了一把风头。
这是富兰克无法带给她们的体验。让人不禁幻想，如果那位希莱尔先生也能为她们设计一件礼服，是不是都可以一样惊艳全场，就像伍德女士，就像布朗特小姐？
但这样的想法肯定是不能被其他人知道的。
史密斯太太无声无色的试探道：“格林太太，你这么急着想要知道希莱尔先生的真面目，难不成想学伍德女士那样找他定制礼服？”
格林太太故作惊讶：“呵呵，怎么会呢？你真爱说笑。”
几位贵妇有说有笑地聊天，殊不知大家心里都打着一样的心思。
——你们都别跟我抢！
……
布兰登太太最近的生活如同地狱。
丈夫在大部分时间都醉得不醒人事，于是她沦为了丈夫的发泄工具，白天工作，晚上还要做家务和照顾孩子，以及承受他的怒火，要不是为了两个孩子她必须咬着牙撑下去，她早就崩溃了。
母爱是世间上最伟大的力量。
可是丈夫最近不仅对她使用暴力，更把火气泄到孩子的身上。每次看见孩子害怕的缩成一团，布兰登太太的心犹如被刀割。
这些天她忍不住一直想起，如果当初她接受了布朗特小姐的邀请，她的人生是不是就会变得不一样呢？
但她没有选择。
这天，丈夫来到她的裁缝店，把店里弄得一团糟。
“你已经把我的钱都拿走了，我再没有什么可以给你！”布兰登太太咬着牙齿，身体不知道是因为害怕还是气愤而颤抖。
这句话是假的，她在丈夫不知道的地方藏了钱，她得自己留一些后路，以便日后带着孩子逃离这里，远走高飞，开始新的生活。
换是以前，这样的念头她是想都不敢想的，但在这段黑暗的日子里她却屡屡想起少女的说话。
——你拥有自己作决定的能力。
至少她知道这个世界上还是有人愿意相信她。
“你这几天怎么赚的特别少？说，你是不是偷偷把钱藏起来了？”
“……我真的全都给你了！”
“敢骗我？你这个臭婆娘——”布兰登先生愤怒的举起手。
布兰登太太绝望地闭上眼睛，一脸哀伤而悲愤的决然，手心里死死攥着一把剪刀。
她已经受够了，就算要两败俱伤，就算要失去以后的人生，也绝不能让他再伤害孩子半分！
然而，预料中的巴掌并没有落下。
一只白皙的手抓住了布兰登先生的手腕。
他半是错愕半是暴躁的回头，只见一双冷得让人如堕冰窖的眼睛正盯着他。
第20章
◎然后举办一场时装秀。◎
“布朗特小姐……？！”布兰登太太惊呼。
“布朗特？”布兰登先生一身浓烈的酒气，口齿不清的说，“她就是那个想聘请你的雇主？”
他看伊莎贝拉的打扮和气质应该是来自不错的家庭，立即打起了她的主意。
男人粗暴地摆开她的手，转向自己妻子，责怪她：“你怎么不说她是个富家小姐？早知道就让你答应了！”
伊莎贝拉瞇起眼睛：“我想布兰登太太可以自己做决定。”
“自己做决定？哈哈哈哈……”布兰登先生彷佛听见了天大的笑话，笑得打了个酒嗝，“她是我的妻子，我的东西，当然是我帮她做决定了。”
布兰登太太生怕丈夫会连伊莎贝拉也伤害，着急道：“布朗特小姐，我想你今天还是先回去吧。”
“我有说她可以走了吗？”布兰登先生冲她的妻子呼喝道。
“没有人是你的东西，我要找的人是布兰登太太，与你无关，先生。”伊莎贝拉丝毫不退缩，漂亮的脸庞上全是冷意，走前一步挡在女裁缝的面前。
布兰登先生本来就喜怒无常，喝醉的人更是没什么理智，看伊莎贝拉就是要跟他扛，出手就要推她：“别摆出一副高高在上的样子！”
布兰登太太暗叫不好，布朗特小姐纤纤弱质的样子，哪里经得起一个男人的挤推？
她想阻止自己的丈夫，却未不及了，然而下一秒发生的事情让她目瞪口呆。
布兰登先生的手在碰到少女之前被抓住，不过眨眼间，他眼前一阵天旋地转，回神过来的时候已经被摔倒在地，脑袋撞到地板，声音沉重而响亮，两眼一翻就昏过去了。
一个清醒的成年男人都不是伊莎贝拉的对手，何况是一个醉得连站都站不稳的人呢？
布兰登太太吃惊地看着伊莎贝拉：“上帝啊！”
伊莎贝拉慢悠悠的跨过昏迷的布兰登先生，刚才眼里的戾色已经不见了，问她：“你想摆脱他吗？向我说实话。”
布兰登太太看了一眼自己的丈夫，心里久违地有了一丝快意，她握紧拳头：“我恨之不得。”
伊莎贝拉再问：“即便那会让他身败名裂？”
这回她犹豫了。
即便她的丈夫现在变成了这副样子，但他们的确曾经有过一段非常短暂的美满时光。
“……我的确想摆脱他，但我也不想看见他的后半辈子不能正常地生活，只要他以后不要再涉足我和孩子们的生活便足够了。”
伊莎贝拉在沉默后说：“你是个善良的人，布兰登太太。”
不过她可不是。即便如此，她还是要尊重布兰登太太的意愿，在底层长大的女人能够有摆脱丈夫的想法已经很了不起了，她不愿意对自己的丈夫赶尽杀绝也情有可原，至少她是个重情义的人。
那就要看布兰登先生会否改过自新了，否则对付这种人渣，她有的是让他生不如死的办法。
布兰登太太看着她，从起初的犹豫不决到目光闪烁，似乎在深思熟虑后鼓起了莫大的勇气：“布朗特小姐，你先前说的话还算数吗？只要我改变主意你就会欢迎我？”
少女展露笑容，好看的眉眼弯起来：“是的。我不敢说我能让你过上非凡的生活，但从今以后你可以为你的人生做主。”
女裁缝深深的吸了一口气，再呼出。
“我想我已经准备好了。”
……
达成了共识后伊莎贝拉报了警。
她对警方的说辞一半是真的，一半是假的。真的部分是布兰登先生对自己的妻子施加暴力，布兰登太太身上的伤就是最好的证据，而且他们的邻居也可以作证；假的部分是伊莎贝拉说他是自己摔倒的。
他醉成这个样子，没有人会怀疑。
把事情办妥了，伊莎贝拉向布兰登太太交代：“警察刚刚跟我说，因为证据确凿，他肯定会被入罪的，而且会被关上好一段时间。更重要的是，离婚的成功率很高。”
虽然女性不能主动离婚，但如果发生家暴这种会危害到人身安全的事情了，还是可以向法庭提告的。
布兰登太太不知道该说什么，自此之后，她就要靠自己了。
但相比对前路茫茫的不安，她更多的是松一口气。不久前，她还抱着跟丈夫两败俱伤的想法，现在不但摆脱了他，还有了一份新工作，她做梦都不敢这么想，所以才觉得很不可思议，不可思议到不太真实。
“别想那些令人不高兴的事情了。”伊莎贝拉推门，让外面的阳光洒进来， “来，我带你看看我的工作室。”
她花了很多心思（还有金钱）在工作室的装潢上面，她深知一个舒适的环境有助提升工作效率，特别是她这种靠灵感吃饭的人。
当工作室完整的面貌呈现在眼前，布兰登太太脚步一顿，走不动了。
在客厅的正中央摆放着两张长方形的工作桌，每一张上面都有一部缝纫机，旁边整整齐齐的排列着各种崭新的工具。
墙壁不久前上过一层新的白漆，整个空间宽敞而明亮，微风从敞开的窗户吹进来，窗帘微微掀起，每个角落都放置着一盆朝气勃勃的盆栽，处处充满了生机。
的确是一个重新开始的好地方，布兰登太太原本对自己的小店那一点点的不舍立即消失得无影无踪。
“这里就是你以后工作的地方了，怎么样？”含着笑意的声音从身边传来。
“布朗特小姐，我……”布兰登太太的声音哽咽起来，“我真的不知道该如何感谢你……”
直到现在，她才确认自己不是在做梦，她真的有了重新开始的机会。
“想感谢我的话，就付出百分之二百的努力吧。”伊莎贝拉绕过工作桌走去厨房，从橱柜取了两套杯具出来，冲自己的女裁缝浅浅一笑，“因为接下来我会教你如何为一件礼服打版和缝纫，我需要你在短时间里上手，起初可能会比你以前的工作更辛苦，想要反悔的话就只能趁现在了。”
布兰登太太的眼眶仍红着，不过眼神却异常坚定：“如果你认为这样就能令我打退堂鼓，你小看我了，布朗特小姐。”
伊莎贝拉再次觉得自己没选错人，像布兰登太太这种从泥泞里爬上来的人，性子坚韧，因为再没有事情能比过去更糟糕了，绝不会放弃得来不易的机会。
泡好了茶，伊莎贝拉打开一本画册：“这些是我的设计图，我们得在十二月之前把它们全部做出来。”
布兰登太太翻着画册，看得目不转晴，完全被迷着了，连语气也带上了浓浓的羡慕：“是哪位贵夫人一口气定制了这么多的衣服呢？”
“不，它们现在都是无主的。”伊莎贝拉轻轻勾起嘴角，“事实上，我要举办一场时装秀。”
第21章
◎一场好戏即将上演！◎
“时装……秀？”布兰登太太对这个概念很陌生，“你是说，像‘千夜狂欢’那样的活动吗？”
现在的时装秀跟以后的时装周上的时装秀有很大的差别。
从十九世纪末开始，法国设计师会以社交聚会的形式举办私人时装秀，邀请他们的买家到一些有格调的场所聚会，在喝茶聊天的同时会有模特儿穿着新品在场所里穿梭其间，像一个小型的派对。
所以与其说是时装秀，不如说是时装发布会，而且是社交性质的，没有T台、没有记者、没有紧密的行程，只有大家聚在一起喝喝茶顺便看衣服。
说到时装发布会了，就不得不提鼎鼎大名的保罗·波列，成名于十九世纪末的一位法国设计师。他是首个将商业与社交结合起来的设计师，他举办过许多奢华的晚会来发布自己的新品，还要求参加者穿上最精美的衣服，其中最著名的晚会就是1911年的“千夜狂欢”晚会，连布兰登太太也略知一二，可想而知在当时引起了多大的回响。
而随着这种小型发布会的成功，欧洲各地的沙龙开始主办更大型且公开的“时尚游行”（fashion parades）。这个“游行”并不是真的在街上游走，而是找来众多设计师，在沙龙里进行为期数周的时装发布会，就像一场不间断的游行。
不过美国目前是没有这种活动的。
“差不多。”伊莎贝拉说，她也意识到“Fashion Show”这个词汇对布兰登太太来说太新颖，所以改口了，“形式会有点不一样，不会那么奢华，但性质跟时装发布会大致相同。”
“天啊……”布兰登太太的心脏不争气地疯狂跳动起来，她来到这里的第一份工作居然就是时装发布会吗？！
激动过后她又担心起来：“不过在十二月之前真的能做出来吗？”
“如果只有我一个人的话，那肯定不行。”伊莎贝拉摇摇头，语气少有地流露出担忧，“我的目标是至少把其中七套做出来，有你的帮忙应该勉强有足够的时间。”
作为一场时装发布会，七套新品其实有点少，但她实在没有别的余力和金钱再多做几套了。
这些设计图都是在做伍德女士的绿裙期间画出来的，那时也联络了之前打过照面的面料商，让他们送一些样品过来，所以她已经选好了面料，只差还没有下订而已。
数量虽然少，但是她可以保证这七套礼服每一套都不比之前的红裙差。
被委以重任的女裁缝表情严肃的点点头：“我会努力的。”
伊莎贝拉又喝了一口红茶，润一润嗓子便开始给女裁缝讲解：“你之前做的纸样其实不错，不过有几点需要注意……”
期间，她注意到布兰登太太欲言又止的样子，问：“你还有什么问题吗？”
布兰登太太低着头，甚至不敢看伊莎贝拉的眼睛：“……这样问可能有些突兀，但如果我不同意加入你的工作室，你还会像今天这样帮我吗？”
