“就是、就是，我就瞧着小娘子不像那样的人。”
风向为之一变，肖勉扯了扯唇角，把真相说出来之后，他心里舒服多了。
---
简清姐弟俩从码头跑回酒楼，横穿大半个凤溪城，快看见自家酒楼时，雨哗啦啦落了下来。两个人互相拉扯着跌跌撞撞冲进门，一通找布巾找干净衣服的忙乱。
等两个人都安顿下来，天色已漆黑如墨，坐在大堂里，门前雨点连成一线坠下屋檐，半透明的雨帘让整个视野都变得模糊不清起来。
雨下成这样，原本计划的下午营业显然泡了汤，就是不知道这雨会不会下到明日。明日若是也下雨，生意必然要受影响，好在加上许林送来的一百五十文钱，十一两正好凑够，要不然明天讨债的来了，拿不出钱可就太尴尬了。
简清坐在长凳上漫无边际地想，老天爷不赏饭吃，谁也拿他没办法，不，还是有办法的，前世那些人工降雨止雨是怎么做的来着？
简澈换了衣裳下楼坐到简清旁边，手里攥着一把半湿的干辣椒，有些沮丧，“我忘关窗户了，湿了好多。”
简清上下抛抛辣椒，无所谓地耸耸肩，“炒些辣油，或者剁碎拌进包子也一样，区别不大。”
“阿姐，你之前不是这样说的。”
简清矢口否认，说了几句，自己也笑了起来。
在这座什么都缺的酒楼里，精益求精慢慢也变成了就地取材。为了攒钱，姐弟俩已经吃了好些天的包子、面条、豆花和凉拌茄子就烧饼。
简清听着雷鸣般的雨声，和简澈报起了菜名，画着未来的大饼，“水煮肉片、糖醋里脊、毛血旺、麻辣香锅……”
她咂咂嘴巴，感觉嘴里一点味道都没有。然而，比肚子的咕噜更早到来的，是简澈的喷嚏声。
“阿嚏——”
简清顿时警觉，“受了凉还跟我在这里吹风！”
她赶了简澈去烧水，自己闩了门，去后厨切好姜，煮了浓浓两碗姜汤。
酒楼库存里没有糖，简清计划里的菜品短期也不需要用到糖，就一直没有补货。眼下面对姜味，姐弟俩只能捏着鼻子硬灌下去，毕竟和难喝比起来，生病更为可怕。
浓郁的姜味，彻夜未散。简清梦里，梦了一整夜前世的可乐、雪碧、柠檬茶和各色奶茶。
一夜雨声敲窗，等早上起来简清一看窗外，雨已经停了，连忙起来剁馅揉面，开始一天的忙碌。
昨日鸭货卤味就已经卖完，又没能买到新的下水，简家酒楼供应的四种面食开了一半的天窗，早上生意明显差了些。
听闻鸭杂面和鸭肠盖面名声寻来的几个货郎和邻街伙计都失望而归，简清推销一遍自家油泼面和酸汤面，还是没能挽留想要尝新鲜的几位客人。
简清沉得住气，简澈已经着急上火起来，但他凭空也变不出鸭脖鸭肠，就只能自己抱着热水壶倒一碗紫苏姜汤出来喝完，偷偷避过人打了个喷嚏，兀自生着闷气。
刚下过雨，夏日的闷热感明显泛了上来，这种换季前的多变天气最容易感冒。简清端了两碗面出来，正看见简澈拿帕子擦脸，神色恹恹，回复客人时也没以前那么活泼了。
这个时代的风寒轻则乏力重则要命，简清微微皱了眉，招呼了客人，走到简澈面前，用手背试了试他的额头温度。
还好，并没有发烧。她又倒出来一碗姜汤看着简澈喝下去，“店里我还忙得过来，不舒服就歇歇。明日若是还不舒服，就跟姐姐去看郎中。”
生病去看医生是一个现代人朴素的认知，简澈一听却红了眼圈，“我是不是添麻烦了？很快就能好，姐姐别为我花钱。”
简清敲一记他的额头，“胡思乱想些什么！赚了钱就是给人花的，迷糊成这样还不爱惜自己身子，等会儿你就给我上去躺着。”
简澈别过脸，道，“肖大他们要来，你一个人，我不放心。”
简清还要再说，就听门口一道有些熟悉的声音传来，“简小娘子？人呢？”
简清眉梢一动，应了一声，拍拍简澈，走向大门。
堂中正吃着面的两三个货郎伙计们见简清转身，竖起来想听八卦的耳朵也都转了回去，互相挤挤眼睛。
简小娘子这脾性，嘿！
第26章 一张欠条
“简小娘子！东家，来还钱了！”
黑塔般的壮汉堵在门前，扯着嗓子喊了几声，见酒楼里有了动静，便停下来抱臂打量着稀稀落落坐了几位客人的酒楼大堂。酒楼与他离开时已经大不相同，生意做得有了些声色。他舔舔嘴唇，想想流水般进账的白花花银两，只觉得心头火热。
简清一眼就认出来，门前这人正是那日来要债的肖大。往肖大身后一瞧，却只有不曾见过的两个跟班，十天前上酒楼讨债的熟悉面孔一个没有。她皱起眉，莫非，肖勉没有把今天结账的事情都通知到？
但人都到了，去细究发生了什么已经太晚。简清瞥一眼天色，估算了一下，离午时应当还有一刻钟有余，便淡淡问道，“欠条可带来了？”
“我倒要问问你，银子当真凑够了？怕不是诓我们。”肖大哼了一声，晃着膀子绕过简清进门，左右瞧瞧堂中摆设，在最中央的一张桌旁坐定，好像此地主人似地伸出手，扬扬下巴，道，“拿来吧。”
这三人身上都带着一股混不吝劲头，一看就不是什么正经人物。方才听见还钱的说辞，又看见肖大三人进门，大堂里原本的食客大都神色一紧，捧起碗三两下将碗底扒拉干净，佯装镇定地快步出了门。
他们来这里只为了吃口饭食，无心被卷进店家惹下的祸事，心软些的，至多也就给简清递一个快跑的眼神，旁的却一点都帮不上忙。
简清本也没指望他们什么，毕竟，哪有那么多的路见不平呢？她站在门口打量两眼肖大，壮汉身上的干净衣裳和脂粉气与昨天肖勉的外表截然不同，便忽的笑了一声，“急什么？人都没到齐呢。”
“你是不打算给了？”肖大重重砸了一下桌子，目露威胁。
面对肖大恶狠狠的表情，简清神色不动，她选定的上门时辰并不是无的放矢，经过十天的观察，凤溪城捕快们巡逻过北城门的时间正是午时前后，酒楼里一声尖叫就能引来他们。若是雇工们今天真背后受人指使闹起来，她也并不介意再借一次那位许捕头的力。
而今天的捕快巡城的队伍还没有来，肖大如果动起手，最后吃亏的是谁可还不知道呢。
简清垂眼掩去思量，仍站在门口，声音让四周邻居都听得清清楚楚，“当初欠条上写得分明，一共十五人的工钱，此时却只来了三人，这钱我眼下给了你，若旁人再来要，我当给还是不给？”
肖大咬牙怒道，“都是自家兄弟姨婆，我拿到还能不给他们不成？！”
“会不会给，你自己清楚。”简清轻飘飘扫来一眼，明明是个弱女子，却与那公堂上大人眼神同样犀利，“不然，离午时不到一刻钟，你早早过来做什么呢？”
被说破心底隐秘，肖大恼羞成怒，厉声道，“说了半天，钱呢？！”
简清轻笑，道，“说了半天，欠条都不见。你竟是想空口诓我先给了银子，等人齐了再赖我个无钱偿还？谁晓得你拿了钱要去哪里花销，拿钱出了这门我又无处寻人，一张欠条还两份的债，哪里也没这样的道理。”
“你胡说！”肖大脸色涨红，从怀里摸了两下，拿出一张皱巴巴的纸条展开，胡乱晃了晃，又快速收了回去，“喏，好好看看，你要的欠条！”
离得远，简清只看清了纸背透出来的点点墨痕和红色手印，但纸张和原身记忆里似乎一样，应该是最初那张欠条。
肖大的心虚已经格外明显，简清心知自己方才关于他要坑自己的事情说中了几分，那这欠债更不能提前与肖大结算了。她瞥一眼正拎着棍子蹑手蹑脚走过来的简澈，对他微微摇了摇头。若此时真动起手来，吃亏的必然还是他们两人。
简清重看向肖大，挑一下眉，道，“欠条是有了，但其他人什么时候到？”
肖大冷笑一声，“我们的事情，轮得到你来管？！嘴上说得好听，让我们今日来结账，来了又找出来这般借口！不给就算了，我们自己来拿，送你到府衙，找官老爷评评理去！”
他一挥手，“兄弟们，给我搬！”跟着他来的两个跟班应声而动。
“放下。”简清脸色一沉，面对肖大，挡在门前一步不让。她眼神扫过尖嘴猴腮的两个跟班，冷声道，“不动手，工钱还能给你们算十取一的息，你们若听他的动了手……”
见两个跟班抱着桌腿没敢动作，眼神紧张地飘了过来，简清勾了勾唇，道，“这息钱，可没写在欠条上。”
两人连忙放开了桌子，好像那是什么怪兽似的连连后退，退出几步后，偷偷瞥一眼肖大，又看看简清，佝偻着腰，在肖大的瞪视中堆出讨好的讪笑，“肖哥，你看，哎呀……”
肖大伸头看一眼天色，重重哼了一声，“你哄得住他们，可哄不住我！富人爱财，我见多了。真拿不出来，就早点说，拿这酒楼地契出来，我还能饶了你们！否则，我倒要看看你的骨头，可比这桌子还硬？！”
说着，他一掌落下，身旁的柳木桌桌角应声而断。肖大得意一笑，看向简清，却没在她脸上看到他想象里的惊慌失措。
肖大先前几次三番躲避话题，简清便猜到了后面还有其他雇工要到，更是一点都不着急，一门心思地拖延起时间。简清容色淡淡，条理分明，一点点把所谓欠债不还掰开来说给他和四邻听。
“我既请你们来，自然银钱是备够了的。我家雇工多年，该给的酬银节礼一个不缺，即便前些时候周转不开拖了几日，也同各位商议后定下了结清的日子。今日离定好的日子还有五日，我们姐弟提前凑够了银钱，立刻请你们来结账，你却是早早盯上了我家地契！”
简清看着他，讽刺地扯扯唇角，“十日前我就同你们算过账，酒楼地契卖给谁最低都不会低于五百两，你张口就要用十两银子的欠条换我家酒楼，倒是好大的脸面！”
即便不知前情，这两笔银两的数字对比人人也看得出有问题，一时四邻听着八卦热闹的各家铺子里方才听到简家欠债后生出的嫌弃声小了下去，传来低低应和声。
有探头探脑看热闹的，一眼就看到站在酒楼门口的女郎背影。少女身姿绰约，单薄消瘦，对上这壮汉气势竟毫不落下风，
肖大脸色一变，硬声怒道，“嘴皮子谁不会耍，拿出来啊？！”
简清侧头瞥一眼街角，仍是不见捕快们身影，肖大的脸色却愈发凶狠，心底微沉，不动声色地向后退了退，道，“你既带了欠条，等一刻钟后人到齐再结又有什么所谓？”
肖大咬了咬牙，道，“我家老母病在床上吃不起药，你空口就拖了十日，眼下又是不给，你等得起，我娘的病等不起，当然着急！”
简清都要被他的胡说八道逗笑了，“既然如此紧急，你这身衣裳少了说也能换一两银子，怎么还穿着？”
趁肖大还没想到该如何反驳，简清话锋一转，“不过我家向来积德行善，也不好让老太太断了医治。不如这样，你若愿意将欠条先给我，我便立刻去给你拿钱。先将你那份工钱结了，你写份文书给我就行。”
肖大黑黄的面皮已然涨成了紫红色，“我哪里识得字！不成不成！”
简清道，“我替你写好，交各位街坊邻居瞧瞧，这么多人作证，总不担心我骗你。”
看热闹的众人此时已经看出来几分肖大的不对，自然不再避着简家的麻烦，听到提到自己，立时嚷嚷起来，“就是就是，我认得字，我念给你听！”其中，以刘掌柜的声音最为响亮。
“啊呀呀！”肖大听着四周声音，酒楼地契显然今日已经弄不到手，他暴躁地大喊一声，猝然起身，上前两步，抬手就要来抓简清，狠狠威胁道，“你到底给还是不给！我捉了你去寻也不迟！”
简清本就站在门边，见他过来，向后一退，跑到街上，大声叫破肖大来意，“这也不是那也不是，你根本就是想白拿了银两，再抢走我家地契！”
“你给我闭嘴！”肖大恼羞成怒，一巴掌扇了过来，简清一边侧身看他动向，一边向前跑去，见他动手打人，向一侧躲去，脚下却不知踩到了什么，一个不稳就要跌倒。
“阿姐！”早早得了简清眼神暗示的简澈追出来，拖着一根烧火棍抡了两圈，直直甩向肖大，然而气力不足，木棍没打到肖大就落了地。
一切发生在电光火石之间，蒲扇大的手掌在简清眼前放大，身体却僵硬得无法控制。
失重感越来越明显，简清正要摔倒在地时，忽然感到一只手从背后扶住了她的肩头，将她撑了起来。
克制、有力、有礼。
对面肖大恶狠狠的神色僵在了脸上。
凤溪城午时的钟声，终于响起。
第27章 夹竹桃
“大哥！”
来人的厉声喝止在简清耳边炸响,他伸手挡去肖大手掌，简清借他的力道站稳，回身一看,正是肖勉。
肖勉背后跟着十几个老少,简清粗略看了一圈,都是之前见过的熟面孔。
不等她开口，肖大就抱起手臂，唾了一口,道,“老二，我来拿钱你都要管我？”
方才二人一追一逃之间,进门时理直气壮的肖大脸上只剩下凶狠,旁人看他的眼神也为之一变。
讹诈和欠债，这性质可完全不同,听肖大这么说,一直看戏的街坊邻居都七嘴八舌地开了腔。
“还钱是还钱，又不是不给你，你凶什么？”
“有这把子力气就去上工,在这里冲小娘子耍什么威风！”
“诶哟,脸黑成这样,怕不是真要当街劫道，大白天的，还有没有王法了？！”
“……”
简清没想到他们会为自己说话,感激地看了一圈四周。肖大的心情可没她那么好，一句句阴阳怪气的话堵得他一句话都说不出，脸红脖子粗地呼哧呼哧喘着粗气，看简清的眼神就像两把尖刀,恨不得当场将她杀了。
被瞪两眼又不会真少了一块肉，大义名分此时转到了简清这里，肖大再热血上头、再愚蠢，也不可能当街杀人，再夺了简家家财。因此，简清不但不怕，反而还瞪了回去，只是没瞪两眼，就被一个高大身影挡在了身后。
肖勉回头，上下打量简清几眼，见没受什么伤，这才松口气，愧疚地笑了笑，抱拳一躬，“让小姐受惊了，我替兄长赔罪。”
肖大顶着肖勉的沉沉气势站着，被他无视也只是脸色一僵。之前的嚣张气焰半点不见，他摆着蛮横模样，说出来的话却软了三分，“赔什么罪？让她赶紧拿钱才是正理！”
简清侧身避过他的礼，淡淡一笑，对众人道，“人既然到齐，我拿了欠条就给诸位结账，还请跟我进店来。”
肖勉和肖大相对而立，两人均是一动不动，肖大看到这个便宜弟弟沉沉的眸光，愈发心虚，没多久额头就见了汗。一人身上胡须头发打结，衣裳也不知多久没有换过，散发着一股难言的酸臭和药味，另一人从头到脚干干净净，明眼人一瞧，就能看出两人谁操持着家中杂事。
