婉芙一路心神不宁，陆常在从未出过吟霜斋，若非意外，后宫中谁能将手伸到龙裔的头上。
到吟霜斋时，殿内并未到上几人。金禧阁要离得近些，婉芙得了信就赶了过来，这时候皇上皇后都未到场，只有应嫔和其余几个低品阶的嫔妃在。
应嫔……
是了，应嫔住的朝露殿，是重华宫主宫，与吟霜斋同一宫所。陆常在有孕后，身子不适，深居简出，皇上免了其问安礼，是以每日不必去给主宫娘娘请安。这才让她忘记，应嫔也住在这重华宫里，此事，可有应嫔在其中动了手脚。
未等婉芙深想，倏地，内殿里传来女子的惨叫声。
婉芙心下一沉，紧跟着听到身后女子惊疑窃喜的声音，“陆常在龙裔可是保不住了？怎的叫得这般痛苦。”
说罢，又小人得志般道：“唉，可惜了，怀了龙裔如何，还不是没那个福气……”
其中不乏看戏旁观的意味，啧啧感叹时，心中怕是巴不得陆常在出事。
婉芙心底生了怒意，回头朝那女子一看，正是降了位份的陈常在，她冷着脸色道：“陈常在出言不逊，诅咒龙裔，掌嘴二十。”
“泠才人好大的威风！嫔妾是担忧陆常在的身子，何来出言不逊？”陈常在翻着白眼，半分没将婉芙放在眼中，抬步就要往殿里走。
她现在进去无非是等着看陆常在落胎的好戏，婉芙给潘水使了眼色，让两个婆子压住陈常在，“潘水，掌嘴！”
陈常在猝不及防，膝盖被人踢了一脚，跪到在地，“泠才人，你……”
“啪！”一掌高高扬起，落到陈常在的脸上，潘水这一掌可是用了十足的力气，陈常在一瞬发懵，痛得哀嚎一声，没等回过神，又被狠狠打了一掌。
外面动静闹得大，不乏吸引了里面的人，这时圣驾也赶到了吟霜斋，皇后随之而至。
一见到殿门的情形都怔了怔。
宁贵妃瞧不上这个宁国公府的庶女，眸子睇着，冷嘲热讽，“泠才人是有了圣宠，就不把低位的嫔妃放在眼里了，不要忘了，你当初冲撞本宫的时候，可是哭着求本宫放了你。”
婉芙入宫的目的只是为了让宁国公府败落，对后宫这些高位的主子，一向能避则避，宁愿吃些亏，也不愿意正面对上，让人嫉恨。但避着又能避多久，匹夫无罪。怀璧其罪。陈常在真的是意外摔到的么，她不信。
婉芙微微一笑，“贵妃娘娘说的是，嫔妾冲撞了娘娘自然认罚，陈常在方才张口闭口是陆常在保不住龙裔，太医还在里面诊脉，至今没个准话，若是真出了意外，这罪责该不该怪到陈常在这张嘴上，嫔妾也是为了陈常在好，让她在这赎罪，总好过到里面添堵增晦气。”
“泠才人真是生了一张厉害的嘴皮子！”宁贵妃冷眼看过。
婉芙敛起眸，当作不懂，“嫔妾谢贵妃娘娘夸赞。”
“陈常在出言不逊，就在这跪着为陆常在祈福。”李玄胤甚至眼风都没给地上跪着的女子，一手负在身后，入了内殿。
陈常在垂着头暗暗咬牙，袖中的双手紧紧攥到一处，脸上火辣辣得疼，她恨得眼睛通红，今日受的屈辱，他日必当让那个贱人偿还！
……
殿内，宫人端着一盆一盆的血水进进出出，婉芙看到那满当当的殷着鲜红血液的清水，心头猛跳，手心发紧。女子生产确实艰难，她从未想过会这般可怖。
闻讯的嫔妃赶到吟霜斋，听见里面女子阵阵痛苦的口申口今，心中唏嘘，有了陈常在的前车之鉴，谁也不敢多说一句，只噤声等着，听着里面的动静。
这时，太医从内殿急步走出，不停地擦拭着额头的冷汗，脸色慌张，“皇上，陆常在尚未足月便临盆，且胎位稍微不正，臣已经施针，让陆常在含着人参蓄了精气。但这法子也只是一时，陆常在这一胎极为艰难。”
“臣请示，皇上是要保住陆常在，还是要保住龙裔。”
话落，殿内一时死寂，连气息都压得极低。在场的嫔妃露出各色的神情，视线俱悄然落到了帝王的身上。
若是保小，陆常在身死，平白得了一个傍身的龙裔，既能争宠，日后也有个倚靠，当真是令人眼馋。
婉芙心底渐渐沉了下去，她不动声色地扫过那些神色各异，或惊或喜的嫔妃，压了压心神，只听有一人道：“太医的意思，陆常在当真无回旋之地？”
开口的是沈才人，婉芙眼光朝她看去，沈才人面有担忧，掐紧了手中帕子，只是不知这忧虑中，几分真几分假。
太医额头沁出豆大的汗珠，他只暗悔为了今日自己替旁人顶了值，不然这等一不小心就掉脑袋的事，何故会轮上他。
“臣已用了所有法子，但陆常在这一回摔得不轻，臣实在无能……”
“皇上！”
这一声，凄惨悲恸，吸引了众人的眼光。
柳禾眼底发红，强忍着，才没继续哭出声，只是嗓子又干又哑，让人听之神伤。
“奴婢求皇上……主子自入宫后，小心谨慎，不敢有半分行差错池。服侍皇上也是处处小心，只怕惹了皇上不悦。主子性子纯和，从未害过人，奴婢求皇上，求皇上保下主子！”
柳禾说罢，额头砰砰地叩到地上，一下接着一下，很快额面破了皮//肉，渗出鲜血，血肉模糊，淋漓了满面，混合着泪水，形容骇人，触目心惊。
李玄胤拨了下拇指的扳指，脸色铁青，久久未语。
闻言，宁贵妃一道轻嗤，“陆常在什么身份，能贵得过龙裔？”
婉芙亦攥紧了手心，在陆常在的性命和龙裔之间，皇上会选择什么？
她余光不动声色地看去，并未从男人脸上看出怜惜之色，皇上待陆常在的态度始终不冷不热，若非陆常在意外有孕，也不会得这么多的注意。
帝王之心，冷清绝性，婉芙不敢拿陆常在的性命去赌。
她很快做出决断。
“皇上，龙嗣可以再有，陆常在性命只有一条，嫔妾求皇上救救陆常在。”
婉芙提裙跪地，往日柔软的眸子此时坚定无比，像一棵韧草，与平素判若两人。
谁也没想到，泠才人会这时候为陆常在求情，如今她最是受宠，她若是想要这个孩子，也不是没法子跟皇上要过来，她却为了陆常在一条命白白放弃了，疯了不成？
“泠才人这时候倒是好心，是怕陆常在诞下皇子，威胁你的地位吧。”宁贵妃讥讽地白上一眼。
“贵妃娘娘无子，自是不能体会陆常在生产之痛，说出此话情有可原。”婉芙冷着脸色，毫不留情道。
这句话刺到了宁贵妃的痛处，宁贵妃目眦欲裂，若非皇上在这，她便想一巴掌打过去，“你！你这贱人，好生大胆！”
“够了！”李玄胤寒声训斥，让宁贵妃一惊，皇上素来包容她，不管她说出什么荒唐之言，皇上都不会斥责，何况是当着这么多人的面。她神色一怔，自然不会去怨怼皇上，只会把这些嫉恨都放到那一人，迟早，她要收拾了这小贱人。
李玄胤冷着脸色，吩咐太医，“不论如何，保住陆常在。”
太医得了吩咐，赶回内殿，至此，婉芙才松了口气，却不觉，汗水已经湿透了衣背。她垂下头，规规矩矩的，“嫔妾替陆常在叩谢皇上。”
李玄胤不咸不淡地看她一眼，从前不知，这女子会这般好心，竟舍得冒着他不悦的风险去救一个不相干的人。
直到内殿，太医传来陆常在无事的信儿，才算彻底放了心。自然，这个龙裔倒底是没保住。
柳禾瘫软一瞬，立即起了身，跑去里面伺候陆常在。
事已了，众人没再留下去的必要。李玄胤并未进去看陆常在，众人心知肚明，一则产房忌讳，二则皇上对陆常在本无多少情谊，陆常在又没能诞下龙裔，皇上确实再无去看的必要。
但圣驾离开后，紧跟着御前就传来了圣旨，册封陆常在为五品贵人，补品恩赏流水似的送去了吟霜斋。即便未得龙裔，这又是加封品阶，又是送补品，已然让旁人眼红。
婉芙并未去看陆常在，眼下她刚小产，想必也不愿见人。她回了金禧阁，却一阵心有余悸，坐在窗前撑着下巴失神，在吟霜斋时，她确实心急了，那些脱口而出的话，想必是得罪狠了宁贵妃。
她出了会儿神，不禁想到皇上对陆常在的赏赐，即便是诞下龙裔的嫔妃都未有如此重赏，究竟是补偿还是其他，圣心难测，婉芙竟也难以猜出。
……
朝露殿
这夜皇上未召嫔妃侍寝，应嫔坐在妆台前，拆了鬓发间的珠钗。
妆镜中的女子，唇瓣未点朱砂，是浅淡的粉色，眉眼清清冷冷，是一张极为素净的面孔。
桃蕊进来为主子拆发，应嫔漫不经心睇她一眼，指尖点着妆台，一下两下，“短短三年，你就被宁贵妃收买了？”
叮咚的一声，珠钗掉落在地。
桃蕊微顿，继而扯了扯唇角，干笑：“主子在说什么？奴婢这三年一直守在朝露殿里，等着主子回来，怎会与宁贵妃有牵扯。”
应嫔嗤了声，未理会她的辩驳，“本宫只是好奇，宁贵妃打算什么时候把这个屎盆子叩到本宫头上。”
“主子！”桃蕊脸色一变，扑通跪下来，身形微颤，手心倏然一紧，抓住了应嫔的湖蓝的裙摆，拼命摇头，“奴婢没有，奴婢从未想过背叛主子！”
应嫔冷冷觑她，桃蕊眼眶发红，急切解释：“是沈才人，沈才人买通奴婢，要陆常在难产，届时诞下龙裔。奴婢想……奴婢想主子三年前失掉皇子，皇上一定会把这个龙裔交给主子抚养的啊！”
“一派胡言！”应嫔眸色骤闪，倏然拂开桃蕊的手臂，蓦地站起身，鬓发间的翡翠钗环因这番动作而清脆作响，她厉声斥责，“本宫从未失掉那个皇子，他现在就好好的养在皇后宫中，那是本宫的皇子！是本宫的！”
“主子……”桃蕊抱着应嫔的大腿，喃喃开口，面露惊惶，有些怕了主子此时的神情。
“他是本宫的孩子……”应嫔仿若未觉，不断重复，像脱了力般，身形踉跄了下，手臂怔然地撑住妆台，眼神恍惚，低低呢喃：“他是本宫的，是本宫十月怀胎生下的孩子，怎会有错……”
“是皇后，抢走了本宫的孩子！”
……
翌日，婉芙问过安，宫道上遇见柳禾，被请去了吟霜斋。
陆贵人性子谨慎，殿内不会奢华张扬，纵使有昨日皇上赐下的恩赏，也只摆出了几件，其余地放进了私库。
婉芙越过屏风，便闻到寝殿中浓重的苦汤药味，陆贵人在床榻里侧躺着，眼眸微阖，脸色有因生产后的苍白，嘴唇也不见血色，看起来虚弱无力。
许是听见动静，她费力地掀起眼，瞧见屏风处站着的婉芙，眼神一亮，紧接着因为这须臾的激动，脸憋得显出异样的红，单薄的神情颤抖，胸腔内一阵一阵地闷咳。
婉芙急步过去，扶她靠到引枕上，手心顺着她的脊背，回头又吩咐人去倒盏温水来，面容担忧，“太医可看过了，怎的这般难受？”
“太医来过了，是小产后身子虚，你莫担忧。”陆贵人声线虚浮，她压住婉芙的手，眼中慢慢蓄了泪水，是想要坐直身，却因没有半分力气，而勉强靠在引枕上。
“昨日，多谢你救我一命……”她拉着婉芙，仿若溺水的人找到那唯一的一块能活下来的浮木，嘴唇因激动而颤抖，“若没有你，我真不知……真不知……是否还能活下来……”
滚烫的眼泪掉落下来，婉芙心绪一时复杂，拿帕子给她拭面，“产后最忌讳心绪郁结，既然活下来，就该好好的活着。”
“且非我一人之功，想必我不去求，皇上也是会保下你的。”
“不会！”陆贵人眼神凄凉，拼命摇头，“皇上不会，皇上只想要这个孩子，至于我是生是死，他何曾想过！”
“陆姐姐慎言！”婉芙眼眸微闪，飞快地向外看了一眼，见无人，才放低下声，“皇上既保下陆姐姐，册封陆姐姐为贵人，就是想让陆姐姐活，陆姐姐只需记住这个，至于皇上怎么想的，都已经不重要了。”
陆贵人悲痛欲绝，失声痛哭，眼睛肿得发红，“婉芙，我心里好苦啊！”她蓦地抱住婉芙的腰，咸涩的泪水混着苦重的汤药味，蹭到婉芙新换的妃色宫裙上。
婉芙不知该如何安慰，无声叹息，手心轻轻拍了拍她的脊背，思绪飘远，目光怅然，“一切都会过去的。”
