她这番话，也是想让皇上看见陆贵人的憔悴后，心中生出怜惜，才好去处置那些人。她在吟霜斋为陆贵人求的情，旁人都看在眼里，如今陆贵人已然无用，那些人下手无果，焉知下一个不是她。计而深远，未雨绸缪，才是上上之法。
那夜婉芙不知何时睡去，都未听见皇上有所回应。只是翌日从坤宁宫回来后，听说了圣驾去吟霜斋的音信。
但婉芙并未因此踏实，不知是不是错觉，皇上似乎因为那些话，而待她冷淡了。
比起婉芙的怀疑，陈德海则更是直接感受到，皇上心情不好，一大早上朝，斥了好几个大臣的折子，吓得那些朝臣一跪再跪，下了朝，又叫了两个大臣去了内殿议事，没过一会儿，那两个大臣出来，吓得腿都软了。
他这伺候着一直小心，生怕皇上一个不顺拿他出气。若是以往，有泠才人侍了寝，皇上翌日出来哪回不是龙颜大悦，神采奕奕，偏这回，好似真的动了怒气。
他搞不懂，是为什么。
吟霜斋匆忙接了圣驾，李玄胤并未坐下多久，看过了陆贵人，送了好些赏，便回了乾坤宫。
……
去过吟霜斋，皇上又多日没再进后宫。婉芙没察觉出不对劲，倒是陈德海苦不堪言。
乾坤殿，一缕檀香自青釉瓷熏炉中袅袅而升，陈德海轻手轻脚地进来奉茶，御案上但凡撂下折子的动静，都能把他吓得一抖。半刻前，皇上刚在殿里发了一通好大的火儿，觐见的大臣离开时，没一个不是扶着帽子，连滚带爬出的殿。
陈德海可不敢在这时候触了皇上的霉头。
他悄声地奉过茶水，正准备退出去，殿外便有一个小太监躬身进来通禀，“皇上，应嫔主子求见。”
陈德海心头一咯噔，自打陆贵人小产那事儿过去，皇上待应嫔就冷淡了，应嫔没进冷宫前，虽有些心机，可从不会主动去害后宫的龙嗣，这也就是为什么，皇上会一直宠着应嫔。陆贵人小产，应嫔袖手旁观，倒底是惹怒了皇上。
他不敢抬头，去看皇上的脸色。
李玄胤撂下笔，慢条斯理地摩挲了两下玉戒，沉声道：“让她进来。”
小太监得了吩咐，退出殿。稍许，应嫔提着食盒，缓缓进来。后宫里，皇后雍容，宁贵妃高傲，泠才人娇媚，独独这应嫔，不与百花争艳，出尘脱俗。仿若月中嫦娥，冰雪般清冷。而这抹清冷，在望向高位的男人时，就化成了一潭柔水。
陈德海不着痕迹地觑了眼皇上，果不其然，皇上此前因陆贵人小产的怒意，在见到应嫔后，慢慢淡去了。
他无声地退出了殿。
应嫔福过身，上了御阶，放下手中的食盒，轻声细语，“嫔妾许久没用过小厨房，做了碗莲子羹，不知可还合皇上胃口？”
李玄胤靠到椅背上，视线落向那碗莲子羹。
许久得不到回应，应嫔眼眸轻动了下，将莲子羹盛好，汤勺调了调，放到男人面前，婉婉有仪，“皇上尝尝？”
李玄胤这才抬眼看她，轻捻着扳指，平静道：“三年前，朕从未怀疑过你，今时亦是。”
应嫔手心一抖，脸上褪去红润的血色，摇摇欲坠般，跪去了地上，“是嫔妾辜负了皇上信任。”
“嫔妾……嫔妾只是一看到陆贵人怀着皇上的孩子，就记起，当年嫔妾小产的痛楚。”她顿了顿，哽咽出声，眼睫颤颤地看向李玄胤，“皇上，嫔妾在冷宫里关了三年，才知晓，嫔妾当初有多么愚蠢！”
她眼尾泛红，这般温柔清冷的人，伤心时，如啜泪的月光，惹人怜惜，不忍拥入怀中。
应嫔从腰解下那块玉珏，轻握住男人的手掌，侧脸黯然地伏到李玄胤膝间，“嫔妾一时鬼迷心窍，嫔妾保证，以后不会再犯，皇上可否，给嫔妾一次机会？”
那块玉珏，是三年前他送她的生辰礼，与君王永结同心的人只能是中宫皇后，那时他宠着她，愿意给她无上的尊荣，也不介意坏了这桩规矩。
李玄胤双唇微抿，手掌中是女子无声的泪水，她以前很少会哭。他喜欢她平和温柔的模样，如今眼前啜泣的女子，让他生出陌生，甚至对这些掉下的泪水，微不可查地生出了些许厌烦。
久久的沉默，让应嫔生出了一丝慌乱，不该是这样，她轻轻抬起眸子，却从皇上眼中看不出半分的心疼。
她轻颤着眼睫，急切地想要证明，皇上待她是有藏在心底，与待旁人不同的情谊。
应嫔抿起唇，脸颊滚下泪水，垂眉低眼地伏在李玄胤怀间，轻声啜泣道：“皇上……莲子莲心，嫔妾办错了事，不求皇上待嫔妾一如当初。但皇上可不可以，再给嫔妾一个孩子……”
边说，眼底的那滴泪珠，随之掉了下来，正砸在男人的手心。
这滴泪，并未让李玄胤生出多余的怜惜。
他想到了那人，她从不会因他宠幸旁人生出嫉妒怨怼，更不会这般，哭哭啼啼地求他垂怜。
说不清为什么，在她提出要他去看别的女子时，他心底生出了一丝恼怒。
后宫嫔妾，纵使情同姐妹，有了圣宠，也不愿意拱手相让。
偏偏，她并无所谓，甚至，大方地不在乎他的去留。倒底是故作大方，还是真的不在乎。
李玄胤抿住唇，脸色愈发得冷淡，她奉他为君，所以才会极尽逢迎。在乎的是他的权势，而不是他这个人。
她无依无靠，小心翼翼并没做错任何事，所以，他在气些什么。
下意识地，李玄胤不想去深究。
他敛起眼，平静地看着怀中轻轻抽咽的女子。
大抵是宠惯了那人，才忽视了，本该雨露均沾的后宫。
良久，李玄胤抬起手腕，指腹轻柔地擦过她眼尾的红意，低下声安抚，“别哭了，朕今夜歇在朝露殿。”
“朕与你，还会有孩子的。”
……
秋意渐浓，一晃数日过去，听闻应嫔那日去了乾坤宫，后来，圣驾当夜就歇在了朝露殿。
婉芙这才发觉出不寻常，应嫔有谋害龙嗣之嫌，皇上会不清楚么？如果心知肚明，又为何给了应嫔这份体面。或许，是她低估了皇上对应嫔的旧情。应嫔倒底是有些手段，能让皇上为她破了这么多规矩，甚至可以不顾龙嗣。
她未来得及多想，这日从坤宁宫问安回来，便得知了一个信儿，宁国公夫人，刘氏，入了宫去探望江常在。
江晚吟的月份不小了，自那日太医开了药，殿中燃上安神香后，江晚吟情绪才慢慢平复下，似是意识到眼下只有腹中龙裔才靠得住，直接向坤宁宫告了假，在咸福宫安心养胎。
嫔妃入了宫，便不可轻易出去，无召也不得轻易见到家中人。刘氏这遭入宫，无非是因着江常在腹中龙裔。
婉芙支颐着凭几，眼神怔然地看向廊庑下的盛放的碧桃，娇媚红艳，最是多情。她不爱桃花，但是皇上说这花与她最为相衬，才让人栽了满园。
其实，一点都不好看。
婉芙不禁记起在外祖家时，满庭盛放的白梨，片片如雪。她幼时爱哭，也不知为何，偏爱雪白的梨花，几个舅舅哄她想尽了法子，最后才发现她的偏好，便在夜中，偷偷拿了外祖千金得来，欲赠给友人的雪梨幼苗，栽到了庭院里，哄着她说，待过些时日，就会长出大片大片亭亭如盖的雪梨。
翌日外祖得了这件事，气得拿家法挨个打了四个舅舅，却倒底宠她，亲自去向友人赔罪，也没将那小幼苗拔掉。
后来，那棵小幼苗越长越高，比她还高，到了夏日，小舅舅就会爬到树上给她摘梨子。
她初到宁国公府那年，宁国公府后院也种着一棵枝繁叶茂的梨树，忆起往事，便偷偷爬到梨树上摘梨子。正巧那日是刘氏寿辰，她被人发现，刘氏已摘梨不吉为由，将她打了三十戒尺，关去了柴房。婉芙对那段往事的回忆，只剩下了无尽的黑暗和饥饿。
整整五日，刘氏没给过她一口吃食。她不停地哀求认错，打折了脊背跪在地上给守门的小厮磕头，那人却道是夫人的吩咐，他不能违抗夫人的命令。
饿了，她就吃地上的草根席子，渴了，她就喝小厮送过来一股嗖味的脏水。
她甚至记不起，究竟是怎么挨过的那五日，甚至忘了，在宁国公府有多少个日日夜夜与这五日一般，犹如修罗地狱，压得她不人不鬼，喘不过气……
珠帘轻撞，打断了她的思绪，传话的宫人低头入内，躬身通禀，“主子，宁国公府夫人请主子去咸福宫。”
第37章
婉芙轻笑了下, 拭了拭眼尾的红意，“是刘氏亲自发的话？”
千黛只觉主子那笑看得她甚是难受，过去扶住婉芙, “主子若是不愿, 依主子如今的身份，大可推拒了。”
宁国公府日渐没落，当初张扬的江贵嫔而今不过是六品常在, 主子虽无龙裔, 却比江常在得宠，高上一品阶的位份, 依着主子的身份, 即便推拒，宁国公夫人也不敢说什么。
婉芙挑了下眉，“推拒？为何要推拒。”她趿鞋下地，“我好不容易走到如今，自要去亲自见见照顾了我两年的嫡母。”
……
婉芙尚是五品位份，没有仪仗，她这回去咸福宫, 将金禧阁大半的宫人都带了去，特意穿上了御赐的胭脂薄水烟嵌流珠长裙，眉心间点了金箔梨花钿，耳挂庄妃送她的香木嵌蝉玉铛, 梳着精致的八宝攒珠髻，妆镜中映出的女子容颜娇媚，贵气逼人, 通身的气度与从前判若两人。
妆点好后，婉芙才慢悠悠地去了咸福宫。
……
此时咸福宫内, 宫人陆陆续续退出去，殿内只剩下江氏母女。
江常在整整哭了小半个时辰，才堪堪止住声，“母亲，女儿心里好苦，那个小狐媚子，她不仅背着女儿勾搭皇上，竟还用这般下作的计量谋害女儿，女儿只想掐死了那个小贱人，以解女儿心头只恨！”
刘氏年近四十，因近日宁国公府和女儿接连发生的事，本保养很好的面容渐渐松懈，显出老态。眼睑裂笑狭短，看起来尖酸刻薄。
最初，女儿侍奉君王已久，却始终无子，宁国公府虽是世家高门，江铨却整日贪恋女色，不思进取，宁国公府日渐没落，她才想到那小狐媚子，迫不得已将江婉芙献给皇上，等到有了龙裔，再去母留子。
哪想低估了江婉芙，女儿在自己的羽翼下太久，动辄打骂确实是好手，却不懂拿捏人心，才让那小狐媚子钻了空子。
刘氏安抚过女儿，“母亲已经让人去传那小贱人了，且等她过来，看母亲如何拿捏她！”
“国公夫人想拿捏谁？”
遥遥传来一道笑吟吟的女声，珠帘打开，入眼是女子衣裙上大朵大朵的金线海棠，眸如皓月，唇如丹华，眉心的梨花金钿衬得人宛如妖媚，灿然生光。通身的绫罗绸缎，金玉堆砌，衣裙上颗颗的温玉珍珠，一见便知价值不菲，非世间凡品。那女子一入门，整个内殿都富丽堂皇起来。
守门的小太监跟在后面，一脸惊惶地跪地，朝江常在请罪，“奴才想来通禀，却叫泠才人的人押住了……”
江常在死死盯着进来的婉芙，眼眸中是狰狞刻骨的怨毒之色。
“贱婢！”
她气得发抖，见不得曾经对她唯唯诺诺，连狗都不如的庶妹，活得这般华丽光彩。抬手就要朝婉芙打去，婉芙冷冷一笑，侧身躲开，给潘水使了眼色，掣肘住江晚吟。
江晚吟力气哪如潘水，不断挥舞手臂挣扎，“狗奴才，给本宫让开！”
婉芙轻描淡写道：“姐姐如今已不是嫔位，让姐姐住在咸福宫主殿，是皇上的恩赐，姐姐最好自重，日后见了本主可要学着做礼。”
“贱婢！若非你勾搭皇上，皇上何故听信你的蛊惑，冷落于我！”江常在眼里充满怨毒。
婉芙不轻不重，“姐姐慎言。皇上是贤明之君，怎会受我蛊惑？姐姐这番话，叫旁人听了，难保不落下污蔑君王的重罪！”
“放肆！”刘氏骤然起身，扶住女儿的身子，对潘水道：“江常在腹中怀了龙裔，若是动了胎气，尔等可担待得起？”
潘水丝毫不理会刘氏的威胁，他的主子是泠才人，自然泠才人说什么是什么。
刘氏见这奴才竟无视自己，一时气得心血上涌，在府中时，女儿便与自己传信，说那狐媚子生的小狐媚子有多么多么嚣张，那时她并未放在心上。女儿一向骄纵，意气用事，一点不满便要说个没完。却不想，那小狐媚子果然这般猖狂，竟分毫不把自己放在眼里。
刘氏转脸，对婉芙怒道：“贱奴，还不让你的奴才放了江常在！”
