胤禛挑了挑唇，掩盖在眼睫之下的一双黑眸精光频闪，转瞬又起了新的计较。
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说是即日启程，但贵人出行，备车马便备了半日。太子几次在殿前痛哭失声，被近侍扶上马时还手脚虚软。过了晌午，太子銮驾终于启程，索额图将太子送到了京城大门儿，脸上一片殷切，眼里的神色却复杂难辨。
胤禛看在眼里，却默不作声，安静地扮演个不会说话儿的泥人儿。他知道太子为何叫他此行，无非是为了彰显公平。景仁宫的两位皇子一位临朝，一位随行，任谁都无法说出半分太子苛待亲弟的话儿来。
况且太子瞧不惯也忌惮胤禩，可对于胤禛，他是不放在眼里的，丝毫不觉得沉默寡言，在朝中无势力也不得皇父宠爱的胤禛能有给他添什么麻烦。
胤禛乐得如此。他不喜麻烦，每日赶路都扮个泥人。被太子奚落几句方才几出一两句蹩脚的恭维之言。太子越发看他不起，不过几日便将他抛诸脑后，在行军途中与男宠厮混不忌。
出了京城第五日，胤禛在夜里帐中得了一通体乌黑的鸽子。他从鸽子腿儿上取下了信笺，用水浸过后，雪白的绢丝上显出了墨绿的字迹。胤禩歪七扭八地写着：“药到，勿忧。”
三日后，皇太子胤礽一行灰头土脸儿地赶到中军阵前，跪倒在地请皇父用药。皇太子面色苍白，眼底青黑，一脸乏累，显出从未有过的疲惫之态。康熙在傍晚醒来，神色比胤禛所想要好许多，这让胤禛垂下眸子掩住眼底的猜疑。
康熙看着榻前悲恸颓废的太子，脸上竟也流露出感怀的神色。
“我儿…”康熙挣扎起身，太子连忙去搀扶，这对在太子日渐年长后开始显露矛盾的父子此刻终于抛却了隔阂。太子献上金鸡纳霜，当场亲自试药，以证一颗赤诚纯孝之心。康熙感动落泪，而胤禛垂下眼，退出了主帐，在帐外遇到了匆匆从战场上赶来的大皇子胤褆，目光毫无波澜地扫过胤褆脸上难以克制地扭曲厌憎之色。
“大哥。”胤禛打千儿行礼，见胤褆没什么反应，便自顾自站了起来。他心里是看不起胤褆的，对方刚有了一点儿军功傍身，便如此狂悖骄纵，本质与胤礽没什么两样，甚至不比胤礽城府深沉。
“二哥献上西洋来的特效药，已为皇阿玛亲身试药，大哥不必担忧，皇阿玛定然会痊愈的。”
胤褆泛红的眼眸转过来，盯着胤禛，胤禛岿然不动，不多时，胤褆一言不发地离开了主帐，纵马而去。
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金鸡纳霜对症，不过两日，即便康熙身体仍然虚弱，但已经可以回京修养了。
皇子轮流侍疾。一日他与太子交班，在帐外吸了一口清晨潮湿的气息：“太子殿下，皇阿玛一日好过一日，今儿已经可以处理朝中送来的折子了，这都是太子殿下的功劳，不日皇阿玛归京，一定会多加封赏太子。”
说完这话儿，胤禛在胤礽的不屑中露出一个有些尴尬的表情，似乎是反应过来太子早就是一人之下，万人之上的存在，所谓加封更是无稽之谈。
太子的眸色沉下来，似乎在思索胤禛是故意的，还是脑子不清醒。胤禛面儿上有些慌乱的尴尬让他摆脱了嫌疑，没有引起太子更多的不满：“你倒是会说话儿。只不过寻药也非孤一人之功，孤听闻京中八弟和九弟得了消息，也去寻了金鸡纳霜，想来各位弟弟担忧皇父安危的纯孝之心是一样的。”
胤禛知道胤礽在试探，却恍若未查，仍然慌乱又不知所措地吹捧道：“弟弟们病急乱投医罢了，哪儿比得上太子殿下亲身试药。他们不过是因为九弟素来与传教士走得近，消息广，所以才能先将药送到。不过皇父又如何敢用这方外之药，若不是太子殿下亲身试药，皇父断然是不敢采信夷人药物的——”
胤礽的脸色此刻阴沉如水，胤禛抬眼瞥了一眼，当即“吓”得噤若寒蝉，如坐针毡。再抬眼，胤礽竟然没有向大帐方向去侍疾，而是难压制怒气似的转身离开。等太子一行走了，胤禛垂着头，谨小慎微地走出了王庭，到了自个儿的帐中，方才扬起了脸，那舒展的面容上哪儿有半分的不知所措和惶恐不安？
他坐在帐中，回味着方才胤礽的脸色，不多时竟然呵笑出声。他身边儿的近侍噤若寒蝉，连呼吸声都不敢重了。
此次康熙还未行至前线就身染疟疾，此事虽然为了战事安稳欺瞒朝廷，但太子胤礽何时得了消息，想来康熙心中也有数。太子暗中寻药，静待事情发展的决策并非愚蠢，而是最聪明的做法儿。直到康熙一病不起，康熙的心腹将信件儿送到了景仁宫，太子即刻上路，摆出为父皇献药的纯孝姿态，即便是朝中对于他心存芥蒂的官员也挑不出什么错儿来。
可太子一来错估了齐东珠的本事，二来低估了皇阿玛对于齐东珠的信任。多年夫妻，景仁宫已经与椒房无异。胤禛这些年看得清明，停滞了的宫廷大小选更是景仁宫荣宠不衰的铁证。太子将这些视作眼中钉，但他却从没将齐东珠和她所行之事看在眼里。
这便是他头一个破绽，而胤禩在军中势力便是他第二重破绽。胤禛即便对胤禩的张狂和放肆百般指摘，但他对胤禩所做的一切了如指掌——胤禩已经在收拢宗室之心了，而这是太子在康熙的监视下不敢做也做不到的事。
旗人入关，非爱新觉罗氏不可称王，非宗室血脉不可居高位。旗人几乎掌握了这个王朝所有的权力，而他们都和爱新觉罗氏有着密不可分的姻亲关系。诸位亲王中，权势最盛的裕亲王府和胤禩交情匪浅，他的继承人保泰以胤禩马首是瞻。安亲王一脉是皇帝亲自指给胤禩的姻亲，这也弥补了他母族疲弱的短板。
朝中位列半朝的佟家和胤禩交情匪浅，此次在军中效力的佟国纲、鄂伦岱等都以胤禩长辈自居，纳兰氏在明珠被惩处后蛰伏起来，可却也从不冷落胤禩。而此次，胤禛甚至都不知胤禩用了哪重关系，以这等迅捷速度将药送到了御前。
太子恐怕更想不到此处了。胤禛知道他这二哥虽然残暴，但对康熙当真有几分父子之情，如若不然，便会听信索额图的谗言，加冠登基了。即便太子疯癫无状，他也不会不知此刻恐怕是他最好的机会了——皇阿玛还未对索额图一党动手，索额图还能为太子做这个马前卒。
可是在与康熙的父子之情面前，太子犹豫了，这让他的聪明全成了自作聪明。他虽然满心算计，动作迟缓，但仍然在康熙病重前献上了救命的药物——即便那晚了些时日，但他不想让康熙因病逝世。这看在胤禛眼里，只觉得他可悲又可笑，因为他亲手葬送了自己登基为皇的路。
没有几个太子能成为君主，特别是老皇帝运道绵长的时候。病虎尚可食子，自古以来，都是如此。
胤禛并不知晓康熙是否在太子赶到并亲身试药前，用过了景仁宫送来的金鸡纳霜。但那又有什么要紧的呢？他只需要让太子觉得在他们的父慈子孝之前，康熙手里已经有了救命的药，却隐而不发，看着姗姗来迟的太子在御前悲声恸哭。
彼时康熙如何看待太子，如何体会太子耽搁的时日，会不会追究那封晚了许多日才被送至景仁宫的信件，与胤禛毫无关系，他只知道，在他对太子“透露”景仁宫先行一步将金鸡纳霜献上的时候，太子心中的庆幸和恼恨，暴虐和温情都会酿成更苦涩的毒汁儿，将他的五脏六腑腐蚀殆尽。
胤禛只知道，太子快要等不及了。他认定了康熙此次是以自身试探他的忠诚和孝心，是在缜密的计算和观察他的行踪，藏在慈爱背后的是对他的斟酌和考量，而这些都会让太子愈发狂悖，直至覆水难收。
而到了那时，太子用他的血和尊荣熬成的苦水，就会成为旁人的佳酿。
胤禛一向不好酒，今日却难得来了兴致。奴仆端上了琥珀色的酒业，而他难得放纵，自酌自饮至午夜方休。
车马声辚辚，紫禁城巍峨的城墙近在眼前了。
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因为康熙急病，此战未能全歼准格尔叛军。康熙三十六年三月，康熙再度率军出征，康熙令太子及诸子监国，令索额图随行至宁夏。
此次战役全歼准格尔叛军，噶尔丹众叛亲离，望风而逃，最终服毒自尽。自此，准格尔战事已定，索额图因此战立功，官复原职。
转眼到了年末，连年累月的战争终于告以段落，康熙回宫之后，景仁宫有恢复了往日的宁静。
齐东珠的纺织厂和她如今规模覆盖了半个国家的“善堂”为战争后损耗过度的国库尽力描补，战事过后的萧条分毫未见，仍然是个百姓饱足的丰年。康熙有着国库吃紧便给官员停俸的恶习，今岁不但俸禄照旧，还额外补贴了过节的费用。齐东珠诚心希望官员有了俸禄和过年礼金，莫要再去盘剥百姓，搜刮民脂民膏了。
前些时日，安王府的郭络罗格格和皇八子胤禩在安王府大婚。他们之间的婚姻不同其他，无论是订婚还是结亲，都是在格格母家安王府办的，让齐东珠全然没有养子娶亲的感觉，反倒像是嫁了一个姑娘出去。
但这反而让齐东珠有些开怀。嫁娶之说本就是封建糟粕，真心相爱的两个人本应对双方平等允诺，而不该存在女方出家门，入男方家门儿的说法儿。
这场有些不寻常的婚姻热闹中透露着一股子滑稽，带着一点儿旗人未经雕琢的野蛮和喜庆，除了比格阿哥，大家都是开怀的。就连齐东珠也多饮了几杯，方才脚步轻飘地回宫。
康熙并未亲至，太子作为兄长和储君，坐在了上首。他看着台下形色各异的兄弟，胸中积压已久的讽意就像一把利刃，反复刺穿着他灼烧的心脏。
他们都长大了，日渐强盛，由一群莽撞愚蠢的矮脚马出落成伺机而动的草原狼。而太子却被这个身份禁锢在半空之中，上不着天，下不着地，冷眼看着这些长出了利爪的兄弟离他的位置越来越近。
而他却又做不了任何事，只因康熙的目光时刻都落在他身上，等着他哪怕一瞬的破绽和不驯服，并以此为由，给他落个不配得的罪名。
这种无力感何其可悲。胤礽端起一杯酒，朗笑着率众兄弟姐妹饮下，味觉却早已失了灵，品不出半点儿美酒佳酿的滋味儿。他很快喝得半醉，在胤禩警惕的视线里离开了喧闹的安王府，踏上了回宫的轿子方才轻嗤一声。
天上飘了新雪，本是不吉利的天象，在安王府的宾客眼中却成了瑞雪兆丰年，成了新人两相不疑到白头。红色的喜烛扎眼得很，直到暖轿之中的热气裹挟上来，胤礽才再度睁开了阴沉的双眼。
随着热气裹挟上来的，还有一具柔韧温暖的躯壳。
“爷…可需用些解酒汤？”
一双递来一只汤碗，胤礽接过，却反手将那解酒汤扔到一旁。汤水污了地毯，那身在轿中，半□□的人应声跪下，细长的发辫儿垂到了胤礽的靴尖儿上。
过了半晌，胤礽抬脚踩上那人胸膛，却没有一脚将人踢开，而是迫使那人抬起头来，露出一张年轻男子的面容来。
“太子爷，奴才知错…”那人半□□的胸膛簌簌发着抖，而胤礽踢开了他面露胆怯的脸，突然开口道：“莫叫孤太子。”
那男子呼吸一滞，半晌呐呐不成语，而胤礽的五指成爪，突然钳进了男子肩膀。
车马轻轻一晃，大概是碰上了不平整的石板路。那男子在肩膀脱骨般的剧痛里身形一晃，方才一直藏在阴影之中的裸背暴露在灯火之中，其上鳞次栉比的鞭痕暴露无遗。
新的血浆顺着崩裂的伤口淌下来。那男子突然福至心灵，低声唤道：“皇上…求皇上饶命。”
胤礽突兀地笑出声来，方才还平静如水的面容突然青筋毕露，目眦尽裂。他几乎单手将那男子提起来，手指刺入他背上的伤痕，在血水落下的时候凑近嗅闻，渴血似地吸吮起来。
男子不敢发出一点儿声响，任由肩膀上的伤痕再度被撕裂，额头青筋和冷汗层层叠叠，忍得手脚打摆子。而过了一会儿，他汗津津的脸被太子的手握住，太子粘着血液的虎口正卡在他的口鼻处：“僭越大罪，可灭族矣。孤饶你这一回儿，日后可莫要犯这种错儿了。”
男子的脸色因为缺氧而涨红，说不出话儿来，直到胤礽将他甩开，重新仰靠在马车中的座椅之上。
转过了年去，康熙分封诸子。大阿哥封直郡王，三阿哥封诚郡王，四阿哥到八阿哥封贝勒，九阿哥封贝子，十阿哥封敦郡王。成年皇子出宫建府，入朝听差，各部轮值。
朝中形势大变，索额图一党再无往日锋锐，毓庆宫又换过几波奴才，金砖上的血水洗了几遍。
景仁宫一下子空了大半，齐东珠舍不得狗子们出宫，一时生出了些许空巢老人的寂寞，索性宝珠一直在宫中陪伴着她，狗子们三五日便进宫请安，她手头又有更多的厂子要办，也就没有时间伤感了。
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康熙四十一年，康熙南巡。齐东珠等嫔妃和皇子随康熙一道，入了山东德州的地界儿。
此次，康熙将皇太子从京畿中带了出来，令皇八子胤禩和皇四子胤禛监国。齐东珠虽然惋惜虽然惋惜此次不能带着她家养的狗子出京，但身边儿有贴心的小狸花儿公主作伴，仍令她无比舒心。
她一路探访了许多风土，亲眼看到了山东境内如今也有大型厂子林立，进进出出的女工虽不是容光焕发，但看上去都健壮得体。而最重要的是，齐东珠几乎看不到缠足女子的存在了。
厂子的女工，甚至街上来来往往，叫卖采买的妇女，都用一双成人的脚支撑着她们的躯壳，有些脚被绫罗绸缎包裹，有些则只穿着草履，但它们无一不健全、完整、稳健，看不出半点儿孱弱和病态的扭曲。
这让齐东珠一路都很开怀。她骑在有些年纪，越发稳重的枣泥上，快乐地哼着歌儿，将她用街边野花编织的花环和随手在路边儿买的点心分发给遇到的小姑娘，也将口袋里的碎银交给卖菜的婆婆，让她能早些日子收工回家。
康熙一路巡查各个官府，也暗中探查地方官员如何办差，偶有时间的时候，方才寻着下人的指引，在街上寻找齐东珠的身影。有时候即便找到了，他也并不上前，只是站在不远处，看着齐东珠眉梢带着笑意，牵着枣泥在集市之中走走停停。
她也不算年轻了，就像他一样。对于康熙这样的九五至尊来说，他唯一难以战胜的便是时光在他身上留下的痕迹。他开始变得年迈，他的胸口和手臂不复往日饱满，再也拉不开十三力半的弓。在处理政务的深夜里，他开始觉得眼花耳鸣，精神不济。
他的后宫多年无嗣了。十四皇子便是他最后一个孩子，自那以后，蒙受独宠的景仁宫也没能为皇帝诞下一个子嗣。康熙曾经是责怪过齐东珠的，他觉得若是一个女子不愿意为他诞下子嗣，便是她心有不忠，另有所属，不肯交心。
可多年之后，康熙不得不承认，他已经在齐东珠的身上得到了太多的东西，而一个子嗣，则会是最微不足道的事。她让他平和、松弛，也让他坦然、无畏，她给了他一个更好的国土，让这国土之上的许多人焕发出新的生机，也让他在日复一日的权力争夺中沉溺的心脏重新迸出新鲜的血浆。
他因她而鲜活，就如同此刻他看着她奔走在熙熙攘攘的街头，将手中新买的煎饼和卤肉递给路边儿抱着妹妹，家境贫寒的女童。
