“为什么――”
“你为什么要拦我？”
“他们说君侯要据长安而自立――他们说他与逆王早有勾结――”
“难道你相信了？”
“还是你早就知道这是一个局！”
她该庆幸那时还有一个人能替她说话，娄风质问出口的每一个字都是她在心底尖声呐喊的，姜潮则已然用力压住对方的双肩，依稀也像压住了她未遂的疯狂和失控。
“因为那是他的决定――”
姜潮的声音一瞬拔高，某一刻也像就要落下眼泪。
“元景……”
“……他从未有过别的选择。”
――世上无人知晓当他在君侯出征前听闻对方一切安排时内心曾有怎样的痛苦与震动。
“君侯缘何不召千机同去长安？四公子虽则善战，却未如当年神略来得稳妥。”
千机府因法殿内烛火幽森、八面暗门紧紧闭合，他正坐在方献亭对面，不解他为何坚持让最善战的精锐之师去平定民乱。
“何况天子已对方氏动了杀心，卫弼与钟曷互通密信早有勾结，此去……”
世人皆知神略一部乃千机府前身，却大多都忘了此衙乃“总司兵事机密要务”之地，杀伐之外兼重“机密”，自不会对朝中发生的一切无所觉察――卫弼自以为将与钟曷通函之事瞒得天衣无缝滴水不漏，可实际仍有端倪为千机府所察，是以打从一开始他们便知长安兴兵所图并非在与金陵争胜、而是暗暗指向方氏，唯独个中缘由一时难明。
幸而少年帝王城府未深、在方献亭北伐归朝后便难掩饰对他的仇恨，方献亭自知有异、细查下去便能顺藤摸瓜找出很多东西――十数年前先帝可以至江南挖出他与疏妍的旧事，如今他也可以召当年之人还原许多事的原委。
“君侯明鉴――下官当初别无选择――”
年逾六旬的钱塘太守曾跪在因法殿内向他请罪，大约以为他要挟私报复、神情十分惶恐畏惧。
“仁宗确曾过问君侯在钱塘之事，亦曾传宣州汪氏问他家公子同君侯在金陵所生争执――下官不敢欺君只得如实相告！称君侯与先国公夫人曾亲自下顾乔氏……当、当与他家女眷……”
话到此处便够了，前尘旧事林林总总，却终归要以一副十分凶残的面目重新翻回他眼前来。
――原来先帝……什么都知道。
他知他早与疏妍有情、甚至一度谈婚论嫁，可他还是迎她入东都、又在他归朝后假作一无所知一切如常――他是如何在心中看待他们的？又是如何在邀他入宫对弈时冷眼旁观他与她痛苦万分的一晤？他以为他与他在君臣之外总有几分故友之谊，可原来……终归是帝王无情。
这实在有些讽刺，毕竟他一生都为守护宗室而活，疏妍亦为天家舍去了自己本该自由的一生，而最后偏偏也正是他们最受先帝猜忌――原来所谓“五辅”从不是什么表面公允的先设，而是专为他与她一并设下的杀局。
“君侯……”
姜潮当时忧心地唤他、大约也怕他招架不住这突如其来的真相，实则在那等绝境之中他已无暇追溯过往是非，只想在去路上为身边的人再多谋几分生机罢了。
“八万神略英雄骨，不该平白葬送沙场，遑论我去之后国中仍需可战之军，还是留予你另行调度吧。”
他答得很平静，人常说哀莫大于心死，原来在那样的时刻他的心也不会再起波澜了；姜潮却为那句“我去之后”变了脸色，不知君侯何以竟要说出这等骇人话来。
“金陵既与长安合谋、所图便是断我后路，钟曷固知穷途已至、又因其子为我所杀而欲与我同归于尽，他必成金陵手中刀、此战之后亦无生机可言。”
“突厥与我朝久战至此，内亦有分裂崩溃之患，如今所图当是求和、却又恐金陵秋后算账――此番卫弼应与他们也有往来，胡人借兵作乱不过只是障眼法，分我兵势之后必将合力杀我于瓮中。”
他说得那样从容，好像谈论的不是自己的生死，天下大势如斯纷繁，在他眼中却也不过似纸上点墨一般清晰罢了。
“那我等当如何？”姜潮已是忧心如焚，高声询问时连声音都有些扭曲了，“敌寇数倍于我、正是腹背受敌四面楚歌！万一战时陛下再断我军粮草，那――”
话至此处他便收住不说，想来也是不愿设想那最糟糕惨痛的境遇，下一刻他又抬目看向方献亭，眼中一闪而过一丝坚决，继续道：“君侯一生为王命劳碌，却被天家辜负至此……事到如今又何必再顾念旧情？索性……”
他做了一个“杀”的动作。
姜潮是锐意果敢之人，否则当初在幽州也无法与谢辞投契，其实天下人也都知晓若无方氏大周早在太清年间便会崩毁，即便是在如今这个万般不利的境地，只要方献亭想、依旧可以一力杀出一条血路。
可……
方献亭淡淡一笑，所谓“青霜玉楼”之说绝非虚妄，琼英在雪风之间落满他的襟怀，或许后人无论如何都无法想象在一个皇朝糜烂荒唐的末路上曾有怎样一抹清白朗霁的月光。
“‘昔我往矣，黍稷方华，今我来思，雨雪载涂……’”
他像陷进了什么回忆里，口中念的却是当初一万神略在上枭火海中临死高唱的悲歌，有些道理不必多说也不必多听，或许他的一生既是被逼无奈也是甘之如饴。
“十年久战当初只因一姓私欲而起，今日至此，又何必因我一人贪生继续？”
他摇了摇头，侧首看向因法殿外被夜色笼罩的台城。
“忠义大道言之无趣，若非先父我也无力抱持至今――我并没有你此刻以为的那般无私伟大，只是不愿令先辈之死显得轻飘可笑罢了。”
“此番朝廷杀我，对外只会坚称我有不臣之心，可说到底，是方氏所奉之道已与大势有违――北伐还都此后三十年无望、主战一派遂成悖时逆流，无奈太清以来光复中原之说人尽皆知，朝廷终究需以一人之死平复百姓对与胡人议和的怨怒。”
“方氏本已饱受非议，我又确在光v之后权倾朝野……做这代为受过之人，倒也并非全无道理。”
他是有些过分透彻了，深知在那些搬不上台面的私怨之外总还有一些公理在左右自己的生死――少帝或许年幼偏执，可他身边辅佐之人却都明白轻重，无论太傅还是卫弼皆知日后主和才是大势所趋，若不寻得一人替天子而死社稷倾覆便在朝夕之间。
“可难道君侯便不顾方氏了？”
姜潮心痛如绞，从未如此替一人一族感到不平。
“颍川上下朝臣几何？他们都是碧血丹心的忠志之士！何况还有那么多无辜的妇孺！倘若君侯违心认罪被人所杀，那方氏上下又岂能逃过此劫！”
大逆谋反株连九族……颍川方氏会被连根拔起，血流成河。
“所以唯一能与我同去长安的只有孜行。”
却不料方献亭依然答得很快，姜潮这才明白原来早在对方踏入因法殿前便将所有一切都思虑得清清楚楚。
“我乃方氏一族之主，颍川上下行事自皆受我之命――他们此前被我蒙蔽，并不知我有割据长安拥兵自重之心，直至破城那日我图穷匕见、方才知我重逆无道心怀不轨。”
“只要孜行亲手杀了我再将长安献于朝廷，即便金陵仍有诛灭方氏之心，一时当也无从动手……至于往后腾挪之法，便由兄长回朝主持匡正了。”
姜潮：“……”
沉默在晦暗的殿宇内蔓延，姜潮已不知自己还能再说些什么――他青年时于河东道任果毅都尉、于太原府要冲之地屡阻突厥犯境，多年厚积潜龙勿用，也曾自以为忠肝义胆世间难有人企及；今日听闻君侯之言、却才一瞬知晓自己的渺小――生前之利与身后之名，世人趋之若鹜之物在他眼中竟都轻如鸿毛，就连平生唯一的算计……都是为救他人而将自己推入绝境。
“此外还有一事……我想劳你费心。”
震撼之际对方却又开了口，声音忽而低沉下去，隐约有种平素不见的含蓄与温柔。
“疏妍她……她不能继续留在宫中――他们既已决意杀我、自也不会再容她活着，此后便请你和元景送她去颍川，待战事过后再护她回民间。”
这便是明明白白在天下人前承认了与太后的“奸丨情”，又重重在自己身上刻下一道罪孽的伤疤，姜潮听得眉头紧锁，却也不知还能如何再劝了。
只是――
“为何是我与元景？”他十分不解，“中郎将乃太后兄长，自当与她更为亲厚……万一事后太后心伤，末将恐……”
他怕自己无法安抚……那位一生从无所获、一直都在不断失去的可怜女子。
“子邱诚然与她亲厚，可却也太疼她了。”
他淡淡一笑，好像只有在提起那个人时眼中才会燃起微茫的光亮。
“我去之后尸骨泰半会被送回金陵，她是顽固的人、大抵也会执意去见我……子邱磨不过她、自己也易感情用事，还是未及你稳妥。”
“他还有妻子和一双儿女，不应为这不可挽回之事送命。”
说到这里他轻轻叹了一口气，大约思及他们兄妹也还是放心不下――他已经毫无保留地舍下了那么那么那么多东西，可却唯独还有最后一点温存的私心，迟迟迟迟……不肯散去。
“他真的已经尽力了――”
诸般旧事皆从眼前退却，此刻姜潮仍然用力握着娄风的双肩――而实际对方已不必他再费心压制，打从他将方献亭生前一切筹谋和盘托出的那刻起便呆若木鸡无力挣扎了。
所有人都在沉默，甚至连入颍川后与君侯素昧平生的仆役都不禁惶恐落下了眼泪，僵持的死寂是彻骨的绝望，所有人都在那一刻的震颤中久久无法回神。
直到――
“宋小姐――”
有眼尖的婢儿忽然捂嘴惊呼出声。
“你、你流血了――”
第176章
颍川方氏府中长有医者, 在宋疏妍身体有恙后不久便匆匆赶来了，房中众人皆提心吊胆唯恐这位小姐大悲伤身以致滑胎小产，唯独姜潮当时微微别开脸去、不敢去问屏风之后诊治的结果。
“如何――宋小姐她如何了――”
娄风最是急切、大夫一从内间出来便大步上前将人堵住问询, 即便那时长安传来的君侯身死的消息尚未得到确证、他心底也多半信了姜潮所言，而在此境况下若宋疏妍果真小产, 那君侯最后留存于世的血脉便……
那大夫面露难色, 当时却是支吾无言，宋疏妍在屏风之内听到屋外一片窃窃私语之声，耳畔回荡的却只有大夫方才那一句――
“小姐从未怀有身孕……”
“如今……不过是寻常女子葵水……”
……“从未”。
多么平常的两个字，那时于她却像天书一般晦涩难懂, 或许她的确是蠢笨的, 今日打从那个“死”字开始便混沌得什么都听不清了。
可隐约地……她又知道他们在说什么。
她的眼前闪过一些琐碎的片段, 譬如那夜在望山楼中她第一次对那人提及自己怀了身孕，他的反应并不热切、相反还有几次欲言又止；又譬如当初在凤阳殿中他说要她离开金陵、见她不肯便以“孩子”之名逼她妥协, 那时她只顾惊惶不知所措、却漏看了他眼底一闪而过的痛切与遗憾。
“从未”……
……从未。
她笑起来了, 不顾下腹尖锐的绞痛强撑着从榻上起身，那时她并不知晓自己的脸色苍白得像鬼，只在绕出屏风的那刻听到众人倒吸冷气的声音、继而又看到他们悲伤怜悯的目光。
……怜悯？
她不需要怜悯。
――她只需要一个真相。
“什么叫做‘从未’……？”
冷汗不断顺着额角滴落, 钻心的疼痛令她连一句话都难述说完整。
“金陵的大夫明明说过我怀了孩子……这些日子我也的确没有月事……”
“……如何会是‘从未’？”
她执拗地一声声去问，不知这样的顽固只会加重别人对她的可怜――姜潮已有些不忍看了, 只好僵硬地保持着别开脸的动作, 低声答：“当初小姐称身子抱恙、托中郎将去宫外寻大夫看诊，他怕你出什么事，便、便提前将此事告知了君侯……”
“那大夫是君侯替你寻的……当时他已知晓大事将有变、怕你不肯答应离开金陵……”
“于是……于是便让大夫谎称……”
……他说不下去了。
她也不必他再说下去，许多原委已在这三言两语间被拼凑得完完整整――孩子……孩子……他实在将她看得十分明白, 知晓若不是为了孩子她绝不会肯离开金陵避入颍川，她会在台城之中为他筹措粮草与人缠斗, 直到最后一丝心血耗尽才会收手罢休。
“至于小姐所说月事之事……”
一旁那位大夫此时也犹豫着接了口。
“许是此前心绪起伏影响气血，加之以为自己有孕、饮食起居亦多有变化，这才……”
――“以为”。
呵……的确是以为。
仔细想想最会骗她的人其实不是他、而是她自己，当初在寻大夫进宫来看前她便时时“以为”自己有了孩子，困倦、少食、多忧……桩桩件件都是比照着她“以为”的有孕妇人去学，甚至连一贯不爱吃的酸与辣也要硬吃下去，骗自己说什么“酸儿辣女”、她与他终会儿女双全――甚至直到昨日她还痴心地一直小心抚摸自己的肚子同“孩子”说话，从未想过缘何三月已过自己仍未有一点显怀。
……所以她能怨怪他么？
是她自己……实在太擅长自欺。
“哈哈哈……哈哈哈哈哈……”
她又笑起来，好像平生从未遇过如此滑稽之事，笑得不由得弯下腰、笑得眼泪不断从眼角跌落――所有人都吓坏了，可又都忍不住要替她一哭，原来世上最惨烈的悲伤从不需要血肉模糊，只是几声含泪的笑就足可以令人心如刀绞。
“宋小姐――”
姜潮终于忍不住回过头，七尺男儿双目泛红，想搀扶那个摇摇欲坠的女子却又不敢伸手。
“末将固知小姐不易、连闻噩耗更不免心碎神伤――可当初君侯是冒天下之大不韪将你送出金陵、宁负天下骂名也要周全相护，还请小姐顾念他的苦心善保贵体……”
“务必，务必……”
他说得如此诚心、到最后甚至不惜对她下跪叩首，满屋子的人于是都跟着跪了，“善保贵体”的呼声不断在她耳边回环――她只觉得好笑，既不知身如草芥的自己与那个“贵”字究竟有什么相干，又不知事到如今万事皆空为何还要“善保”这副无用的躯壳。
她实在很想问他们，可眼前却渐渐变得越发模糊。
直到……
彻底坠入一片黑暗。
醒来时已然入夜。
卯月将去季月将至，颍川的深夜却还是清寒，青灰色的月光隐隐透过窗子落进来，与那夜他将她从台城带回府中、拥着她在房内看到的光景十分相似。
