“三十三个小时。”盖亚说，“十五个小时之后，我们即将抵达W0199席塔星。”
“……”瑞伊没起身，半眯着眼睛盯着天花板发呆。
她进入精神识海和操控达格玛身体所花费的时间并没多久，一直没醒来只是瑞伊留着睡眠恢复精力的习惯。
虽然现在已经不需要这么做。
“和我说说混血女王的事情吧。”沉默许久，瑞伊突然出声。
盖亚似乎卡壳了一会，才谨慎地说：“明面上说可以一定程度暂停虫族的衰败周期，但实际效果甚微。蒙斯特虫族曾经默认过一任混血女王的存在，他们将其视作维系自身精神状态的工具，但据说仅仅十天后，那名人类就在半夜时暴毙了。”
“没有了？”瑞伊疑惑地问。
“暂未发现其他记录。”盖亚诚实地说，“即使是再叛逆的蒙斯特虫族，其实也很难真正逾越种族的底线思维。也许他们可以对您抱有偏见和敌意，但不见得能容忍伪劣品的存在。”
不对。
瑞伊微微皱起眉头。
那达格玛的存在又算什么？
而且希蒙切换人格之后的状态和他所做下的决策完全矛盾。
瑞伊再次陷入思索，终于摸清了那一点违和感。
比起人格意识的分裂，倒更像另一种不明生物的寄宿。
那么，是谁借着背叛之名，躲在幽暗深处注视着她呢？
第30章
宇宙中一直盛行虫族实力最强的观念。除了异生种能对虫族生活造成一定程度的损害, 虫族似乎也不存在真正意义上的天敌。
它们才是所有种族忌惮的祸端。
但虫族正处于历史中最衰败低迷的阶段，所有种族看似依旧恐惧，但难免不会怀着其他心思, 耐心蛰伏直到虫族彻底崩溃瓦解的那一天。
瑞伊也是其中的一员。
“我既然已经站上了这个位置……”瑞伊低声呢喃。
那她也的确不必再以过去蛰伏躲避的姿态度日，忍耐与隐藏有时也意味着一种弱势。
瑞伊重新打开光脑，简单搜索了一下全宇宙已记载的种族类型，智人占据联盟百分之七十以上，身体平均数据的确远远低于虫族。
看着虫网数据报告中极具代表性的各种族评论，许多都为虫族女王重现而惶惶不安，有的弱小种族内部似乎已经乱作一团。
【陛下！过去几千年我们丢了好多星球, 您是准备拿回来吗？】盖亚兴致勃勃地问。
“……”
瑞伊指尖停留在屏幕，久久不语。脑海中忽而闪过一个本不该出现的细微念头。
她或许和这些惧怕着“虫族”的人类并无不同。
掌握着强大力量，体内流动着最纯粹最远古的种族基因，瑞伊能够忽略某些对他人来说生死攸关的危机问题, 也习惯性根据力量做出评价判断。
她的确可以一直站在上帝视角操控全局, 以达成稳固地位的目的，何必去在乎个体的痛苦。
但瑞伊现在心底第一次产生了些微的动摇。
忍受衰败周期的虫族的确痛苦，被强行改造颠覆世界观的人类也算可怜, 弱小的种族也在无时无刻承受可能发生的灭顶之灾。
绝对冷酷的天性和偶然萌生的人性一时发生了短暂的交织。
瑞伊困惑地想了想, 最终把那点微不足道的人性暂且留着。
“再说吧。”瑞伊冷漠回答。
*
第五星系，W0199席塔星。
瑞伊刚走下星航, 抬眼时就能直接看见悬浮在高空的巨大人头雕像。
女性嘴角隐隐约约带着笑意, 垂眼俯瞰众生。明明只是一座雕像，却带着漩涡般的奇异引力，单是站在地面仰望, 便会令人深感自身的渺小。
“那是谁？”瑞伊问。
站在瑞伊左边的德里安说：“达纳娅女王，席塔星和主星一样, 会根据在位女王的不同而变更雕像形象。只不过自达纳娅女王之后，唯独席塔星的雕像不再变更。”
“哦。”
看来这个星球的虫族极为固执忠诚。瑞伊心想。
但星航场除了瑞伊一行人，并没有其他本地虫族在场或前来迎接。
德里安脸上的温柔笑意也渐渐泛冷，但他不像卡蕊莎那样需要通过光脑联系当地的驻守官，而是直接传递精神波并强制与对方的意识沟通。
【我知道了。真麻烦，又要去应付这种赝品……】
就在瑞伊好奇四处走动的时候，驻守官匆匆赶来。
于是瑞伊见证了这名虫族的表情从厌恶敷衍到困惑呆愣再到谨慎喜悦的飞速翻脸。
瑞伊：……？
但对方依旧谨慎地上下“打量”了一会瑞伊，才露出一个真诚的微笑：“陛下，您好。我是W0199席塔星的驻守官厄休拉。”
眼前的黑发雌虫似乎已经步入衰败周期的末路，外露的肌肤布满细细密密的裂痕，连双眼也失去焦距。
她方才是在通过精神世界感知瑞伊的存在。
顶着卡蕊莎等多名虫族不赞同的危险眼神，厄休拉竟主动提议道：“陛下，请让我带您先上观望台或数据室，在那里您可以更直观查看席塔星的具体情况。”
“可以。”瑞伊微微偏头，命令道，“你们就不需要跟过来了，去辅助当地的工作吧。”
随行的高等虫族数量不少不多，但既然有资格加入此次的行程队伍，说明每一个都不是善茬，全部都是精英中的精英，用来帮忙解决当地事务应该也很有用。
“是。”
冷酷赶走这群尾巴，瑞伊感觉自己身边终于清净不少。
与厄休拉同行时，她们皆缄默不语。
直到瑞伊踏入透明的观光电梯，垂眼观看底下火光不断的景象。
“这片区域实际上并不处于我们附近。”厄休拉说，“这座电梯加入了特殊的投影技术，可以定期换成不同城市的俯瞰景象。”
厄休拉顿了顿又道：“其实最初的设计目的只是增添无聊的趣味性。”
“你们会输吗？”瑞伊抬手轻触玻璃面。
无数痛苦之声接踵而至，起伏又破碎。
席塔星是战情最严重的地区，她的确需要去解决这块腐烂的死肉。
“会输。”厄休拉语气极其平淡，“即便是正常时期，我们的力量也弱于从前。”
不过这个正常时期，放在人类眼中依旧需要用“恐怖”来形容。
“你们的精神波动似乎和其他虫族存在细微区别。”瑞伊慢悠悠道，“也就导致信息接受存在巨大的差异。”
厄休拉看着瑞伊的背影，微微笑了一下：“陛下，我从未想过您会出现。另外恕我直言，您必须时刻注意身边的虫族。”
“失去女王的时间太久，许多虫族身体和精神上都存在各种怪异症状，最典型的便是——吞噬女王的恶念。弱王如果身处一群精神状态极端糟糕的虫族之中，想必也会迎来毁灭。”
“看来这种事情曾经发生过。”瑞伊平静道，“我的确没从他们口中听过类似的话。”
“虫族内部也细分出不同的势力派系，明面上只有以德里安为首的忠诚派和背叛为名的蒙斯特虫族。但前者相当保守，不少虫族也会利用混血者以维系自身的精神状态。”厄休拉语气中逐渐带上几分轻蔑。
“还有一支是远驻第二星际的阿莱克西派系，他们早就与外界断联。”厄休拉说，“我们……也勉强算是一派。”
此时电梯已经升至最高处，第九十九层。
厄休拉并没有继续解释最后一句话究竟是什么意思。
“再过几天你就死了。”瑞伊忽然道，“之后应该会有其他虫族代替你的位置。”
也许是接近死亡线的缘故，厄休拉能这阵子能通过精神力感知到某些深层次的东西。
她守护席塔星多年，仰望着高空的女王雕像，期盼总有一天僵局能够结束。
然而新生的女王和所有虫族想象中有所出入。
每位女王性情不一，但她们始终具备一个共同点：对虫族存有爱护之心。
也许各自具体的表现和手段相差甚远，但无一不是出于延续虫族存在的目的。
然而瑞伊对待虫族的态度根本不存在一丝情感，像是站在抽离一切的上帝视角。
但厄休拉并不知道，她其实没有捕捉到瑞伊精神世界中那点几乎不存在的微光。
“是的，陛下。”厄休拉微笑道，暂且按捺下心中思绪，“那么接下来我们进去吧。”
通道同样是金属质感的风格，来往只遇见过一两名虫族，但他们仿佛恪守着某种准则，低头匆匆离开。
即将走入核心数据室之时，瑞伊忽然停下脚步。
“陛下？”
瑞伊奇怪道：“你们地下室关着什么东西？”
第31章
——太敏锐了。
厄休拉因为瑞伊的话不由得愣了几秒, 才回答：“是一只非常特殊的异生种。我们暂时还没有研发出最高效杀死它的方式，只能用多重屏障把它关押起来，避免它混乱的精神波危害到席塔星。”
瑞伊疑惑：“影响力这么大吗？”
黑发雌虫轻轻点了点头, 又道：“陛下，我们所使用的精神和物理屏障多达七重，暂时不必担心它会造成什么危害。”
何况防护度和屏蔽度在如此高的情况下，除非是内部人员，精神感知再敏锐的虫族也难以察觉有这只异种的存在。
厄休拉神色微动，想了想道：“陛下，如果您对这只异种好奇的话, 数据室内也有它的机密资料可以查看……席塔星有自己专用的网络空间，部分信息有时并不会上传到虫网。”
谈及后半段的时候，厄休拉的语气带着某种不可言说的感慨意味。
闻言，瑞伊才重新抬起脚步, 踏进席塔星最关键的机密区域。
瑞伊也同步听见盖亚的声音。
【滴——】
【已解锁W0199席塔星的专有资料系统, 信息已录入。】
数据室内部面积足有两百多平方米，数十座操作台陈列摆放，四周散发着蓝色微光。某些数据代码竟能奇异地漂浮在空气中, 统一汇集到最中央的主数据台上。
宽阔的数据室此刻只有瑞伊和厄休拉在。
厄休拉先是调出席塔星当前衰败周期的报告分析, 和当地虫族的力量变化曲线。
席塔星的虫族崇尚纯粹的信仰，整个星球严厉禁止任何精神镇定剂的流通, 即使是一点点相关材料也被视为禁忌。
更不必提混血者的存在。
从未沾染过任何精神缓解的席塔星虫族, 他们的力量更加依赖女王力量的向下传承。
女王实力强盛，他们也随之强大，反之同理。
这几千年来, 席塔星所有虫族的平均力量都在直线下降，而且只有降得慢与快之分。而不像其他正常虫族那样, 等衰败周期一结束，力量就会暂时回升。
瑞伊大致翻阅了一下，脑海里忽然想起一个偶然遇见的碧眼虫族，他的情况和厄休拉不相上下，甚至可以说更加严重。
那时候她似乎非常轻易就解决掉他的性命之危。
现在整整一个星球的、未沾染任何背叛血液的虫族摆在瑞伊面前。
瑞伊眼睛难得闪烁出兴味的光芒，这简直是最符合她心意的一批力量。
纯粹又忠诚的“武器。”
这才是厄休拉希望避开外来虫族的监视，单独与瑞伊交流的真实目的。
黑发雌虫停下讲解的话语，安静瑞伊对视。虽然她的双眼没有一点焦距的光亮，但瑞伊却从她身上感知到某种近乎虔诚的奉献。
她代表一群生命几近末路的虫族，沉默捧出一颗血淋淋跳动微弱的心脏，因为只有这么多了。
“我接受了。”瑞伊平静道。
厄休拉脸上方浮起一抹淡淡的笑意，正欲继续说下一个话题时。
整个世界却像是轰然剧烈晃动了一下，静默几秒后四周传来各种倒塌撞击的可怖声响！
数据室的蓝色微光瞬间同步换成危险的红色。
【警告！昏睡气体已失效，黑塔级异生种已冲破第三重屏障，请即使修复处理。】
厄休拉神色闪过一丝暴躁的不悦，但极快地恢复正常，低声道：“抱歉，陛下。隔一段时间就会出现这种麻烦，不过这只异生种并没有冲破所有屏障的可能性，其他虫族已经前往处理了，很快会恢复正常。”
只能关押却不能杀死……瑞伊略感好奇，于是说：“带我去看看它。”
厄休拉微愣，点头应下。
*
“它最近有进行消化分解吗？”
“没有，体内残存的意识还是原来的数量，它的消化能力已经接近饱和。”
“它的本体能力的确有很大的研究价值，但隐患太大了，还是尽早削弱它的力量吧。”
等瑞伊和厄休拉到达地下室时，异生种已经被稳定在可控范围了。
瑞伊站在观察室的角度，异色眼睛微微眯起，好奇审视着这只身形肥壮的异生种。
依稀可以在它身上窥见无数个人形肉块，有些人的意识甚至还能存活而没有消亡。
“吞噬。”厄休拉说，“它能吞并分解智慧生命的一切。这类型的异生种早期非常孱弱，力量几乎为零，根本不可能吃掉任何生命体。”
