宫门前一片寂静，来接人的马车都是停一会儿便走，只有贺桢的马车始终停在那儿。此处的大红宫墙微褪了颜色，被雨水打过后又有些泥漉漉的，贺桢瘦削的影子拉长了映在上头，可怜得很。
贺桢正催着守门的宫人再去贵妃宫里问一次，冷不防瞧见谢均过来了。他在太子面前见过谢均一回，识得他长相，也知道谢均的名声，当即恭敬地弯身行礼。
“见过谢大人。”
谢均素有贤名，乃是朝廷重臣、陛下臂膀。贺桢旧日在书院读书时，同窗的学子大多崇慕谢均，誓要做个与他一般的有为之人。贺桢亦不能免俗，见到谢均似是朝自己走来，当即恭敬不已地行礼。
“不必多礼。”谢均一如平常的和气，“贺中散在此等候何人？”
贺桢见谢均竟向自己问话，当即有些激动。他按捺住胸中激越之情，平声道：“内人奉椒越宫贵妃娘娘之命入宫，某在此候她归家。”
谢均听他说起“内人”一词，心底忽有些古怪。
谢均每一回见秦檀，都只得她孤身一人，并无夫君相伴身旁。不知不觉间，他也许是将秦檀当做一个未婚姑娘来对待的。但贺桢这句“内人”，却让谢均清楚地意识到，秦檀是嫁了人的。
“贺中散倒是个温厚之人，太子若是知道了，定会嘉奖你。”谢均道。
“谢相爷夸奖。”贺桢仰起头，露出发自内心的笑。他虽清高，但能得人赏识，却是极高兴的。更何况，谢均声名极佳，得他一句奖赏，堪比他人十句。不自觉间，贺桢望向谢均的神色，便也带上了同窗间常有的崇慕。
谢均也望见了贺桢的神色。
他打量着贺桢，见贺桢生了一张清冷面庞，身上带着文人傲气，知道他定是个以君子自居的读书人。相貌如此，难怪秦檀曾对他一往情深。
“贺中散，我听闻你家中藏了一副画，乃是名家的《苍鹰卷》。不知哪日有幸，能得以一观？”谢均负手，随口问道。
贺桢闻言，有些疑惑：那《苍鹰卷》并不是什么名家之作，价格也便宜，是自己随手买来挂在书房的；似谢均这等大人物，怎样的名家作画不曾见过，竟要看他书房里的平平无奇的《苍鹰卷》？
但转念一想，谢均有求，他何必拒绝？于是，贺桢道：“若是大人想要把玩，随时有空。”
“那么……”谢君沉思一会儿，道，“就明日吧。”
“这……这、好。”贺桢惊讶了一下，疑惑谢均为何来得这么急。但对方乃是当朝宰辅，贺桢不疑有他，道，“某定会出门相迎。”
谢均点头，与贺桢告别。临离去时，谢均对贺桢道：“贺中散，我出来时，听人说贺夫人已独自回去了，你不必等了。”
眼看着贺桢的俊脸忽涨成了青色，谢均的心情忽而大好。
“走吧，谢荣。”谢均对小厮道。
“……相爷，您这是？”谢荣一边走，一边偷偷背过身去，打量着满面恼色的贺桢，小声道，“您怎的忽然想去贺中散家中了？”
“太子有意中用他，我总得看着一二不是？”谢均又拿出了这句话。
谢荣：……您忽悠谁呢？
***
贺桢左等右等，等不到秦檀，含着微薄怒气回了家中。果不其然，飞雁居中灯火晃晃，秦檀早已回家了。想到自己在南宫门前苦苦等候，贺桢登时就气从心起。
“秦檀！”他怒气冲冲地步入飞雁居，道，“你为何不等我一起归家？”
秦檀正坐着整理绣绷上的线结，见贺桢闯入，她露出莫名其妙的面色：“大人几时来接我了？”
“我花了银子请内侍去椒越宫去请你，你竟敢说你不知道？！”贺桢越说越怒，手指在指腹上掐出一片月牙，气道，“世间岂有你这样的妻子！”
“大人怕是不知道，”秦檀露出好笑神情，“今日贵妃娘娘的椒越宫倒了霉，左配殿塌了，我自然不能在贵妃娘娘那儿坐着，早早就回去了，不曾遇见什么内侍。”
贺桢一听，气头微消了一点，问：“此话当真？”
“大人不信，便去问问呗。”秦檀搁下绣绷，道，“更何况，我嫁过来的第一日，大人就说过不会对我动情。那我又怎么知道，对我无情的大人您，会特地去南宫门去接我？”
秦檀的话，说的贺桢面孔一阵红一阵白。他一甩袖子，板出正经神色，道：“我当然是没有对你动情，只是碍着面子，不得不去接你罢了。”
“那大人你何必发这么大的火？”秦檀问，“没接到我，不需要与我二人相处，岂不是好事？”
“……你！”贺桢说不过他，只觉得浑身都难受。他冷着一张俊脸，道，“你这么能说会道，还不如多读几句诗！”
秦檀闻言，面带讥讽地看他一眼，道：“会读诗有什么用？圣贤书读得再多，有的人还是白瞎了一双眼，连人都会认错。”
秦檀这句话似乎别有弦外之音，贺桢听了，懵了一下，问道：“你是何意？”
“随口一说罢了。”秦檀答。
“……你不愿说就罢了。”贺桢说着，忽想起谢均的事儿来，叮嘱道，“明日谢均谢大人要来，你是我贺家主母，自得出门待客。我知道你亦不欢喜我，可此事终究上不得台面，不能让外人知晓。”
说这句话时，贺桢的脸皮有些发烫。他向来以君子自诩，但此时此刻的要求却太过小人。无奈谢均实在是他崇慕之人，他不愿在谢均面前展露出不好的地方。
“谢大人？”秦檀诧了一下，绣针竟扎入了手心。她倒抽一口，轻轻地“嘶”了一声，低头查看，果见得指尖上涌出了一滴血珠子。
“没事吧？！”贺桢一惊，三步并作两步上来，夺过她的手指，皱眉道，“怎的这么不小心？好端端的手就给扎痛了。”
秦檀的指尖白嫩青葱，但却莫名有些茧。贺桢本以为她是个自小金娇玉贵的千金，但这手指上的茧子却在昭示着秦檀身上也许另有秘密。
“无妨。”不等贺桢再看，秦檀已飞速将手指缩了回去，还将圆凳往后挪了一下。看见她唐突的行为，贺桢才意识到自己情急之下做了什么，顿时面上讪讪不已。
“谢大人怎么来了？”秦檀嘀咕道，“算了，我明白你的意思，我定会好好和你做一对明面上的恩爱夫妻，免得叫那相爷看出端倪来。”说罢，秦檀重新拿起了绣线，道，“大人，绣活是个细致活，你若在此，我难免不能安心。”
她竟然是在赶贺桢出去。
贺桢的面色一凝，心里的傲意被打击个粉碎。遥想秦檀嫁入贺家前，差人往贺家送了无数礼物，殷勤恋慕之意，溢于言表。而如今的秦檀，却是一点儿都不想见他。
不知为何，贺桢的心底有了些微的懊丧。
他向来要强，不愿在秦檀面前露弱，便冷冷地哼了一身，独自离去了。
踏出飞雁居后，秦檀那句“圣贤书读得再多，有的人还是白瞎了一双眼，连人都会认错”却总是徘徊在贺桢的耳畔。秋日里夜风含露，吹得人通天发冷。他想着这句话，忍不住回忆起了当年遇到劫匪的那件事。
莫非……
莫非“认错人”与方素怜有关？
不，这绝无可能。方素怜能将当日救他的情形倒背如流，熟悉至此，又岂会是他人冒名顶替？
饶是如此肯定，贺桢却管不住自己的脚，朝怜香院走去。
***
怜香院中，方素怜正在调配玉颜香肌膏。听闻贺桢来了，她放下手中的小秤，外出迎接。
“大人，忙了一日，定然累了吧？”方素怜笑颜温软，素手捧起一盏茶，“秋日天冷，还是早些歇息为好。”
贺桢坐着，她站着，纤纤细腰不盈一握，柔弱眉目带着温存之光，素白净丽的脸蛋便如含露的莲花似的。
贺桢看着她，瞧见她眼底的欢喜与恋慕，心里竟萌生出一丝愧疚。他斟酌一会儿，问：“素怜，你可还记得，当年你救我的时候，到底是个怎样情形？”
“自然记得。”方素怜道，“素怜为您说过许多回了，今日大人是想听哪一段？”
“……不、不必再重复了。”贺桢有些狼狈，挡开方素怜锤肩的手，道，“只不过是檀儿……是秦氏偶尔提起，我心有所念罢了。她说我‘认错了人’，一句话没头没尾的，莫名其妙，也不知道是在说些什么。”
方素怜的手微微一滞，眸光愈发温柔似水。她拿帕子擦了擦手，道：“夫人的心，素怜不敢妄自猜测。不过，夫人想必是在关心此事的。前几日，夫人又差院子里的丫鬟来问了一回当日我救下大人的事儿，事无巨细，条条件件都要问得清楚，也不知是为了什么。”
方素怜似乎只是随口一提，很快便说起了其他的话：“大人，我家有个弟弟，虽出身医者之家，却一心向学。只是我家素来贫寒，父亲如今又抱病在床，素怜遍寻学馆而不得。不知大人可否……垂怜素怜一二？”
“自是可以的。”贺桢点点头，心思却飘到其他地方去了。
——秦檀问方素怜那件事做什么？难道，她还能李代桃僵，将素怜的恩情据为己有不成？
他这一辈子，绝不会对不起方素怜。
贺桢兀自出神，未注意到身旁方素怜的眸光已骤然一变。她垂在袖下的手指，狠狠地刺入了掌心。一旁的丫鬟芝儿见了，不由心惊肉跳。她知道，自家姨娘这是动了狠心。这贺家里，必然会有个人倒大霉了，非死即伤。
***
次日，秦檀起了个大早，将自己仔细收拾了一番。谢均到府里来做客，可是一件大事，连老夫人都面有喜色，直说贺桢出息了，竟能请到这样的大人物来。
过了午后，谢均的轿子才姗姗在贺家门前停下。
贺桢领着秦檀到门口亲迎，只见谢家的轿子向前一斜，水红色的帘子打起，谢均从里头跨了出来。他穿了身老竹青地的衣衫，下摆缂出了四团白鹤，用的线料俱为上好，一打眼望去便是一片清贵雅致；袖子里余出条红络子，结了串碧玺，原是谢均又换了新造的数珠。
“贺中散和我客气什么？”贺桢见谢均行礼，笑吟吟道，“朝中人都知道，我是最不讲究规矩的那个。”
贺桢不敢从，还是老老实实地行上下官之礼，又为谢均引见秦檀，道：“这位是拙荆。”依照大楚风俗，女主人理应陪男主人出门见客。有男主人在场，这不算“不合规矩”，秦檀自然不能以此为由逃脱。
“原来是贺夫人。”谢均笑着扫过去，口中的语气好似两人只是第一次见面似的。
秦檀低身福着，一副守礼的样子，并无任何热切。但谢均却把她仔细打量了一阵，细细瞧了一下她今日的穿着，也不管这合不合规矩——
今日是待客，所以她穿得沉稳了些，挑的是老成的灰鼠色，上头浮着蝶戏水并缠枝莲的暗纹，胸坎儿里系了条月白的帕巾；手臂悬三幅镶边袖子、白藕也似的腕上挂一对银镯，叮咚作响。这身打扮富贵且端庄，使得她像个老成的妇人。
谢均心底道：这打扮不太合适。
秦檀还是穿的艳丽嚣张些好，杏红的湖绿的，再掐出细细腰肢、勾出纤纤身量，那才不算是埋没了。嫁给贺桢之后，她就得在见客时穿成这副死气沉沉的模样，真是有些暴殄天物。
秦檀微仰起脖子，冷不防接触到谢均直白的视线，当即又垂下了头，耳畔的坠子叮当微响。
“某听闻贺夫人对贺中散你是情深已久，你夫妻二人鹣鲽情深，令人艳羡。”谢均跟着贺桢朝门槛里跨去，一路笑眯眯道，“看来，果真如此，你与夫人着实是相配。”
秦檀配合地露出微微羞涩模样，艳丽面颊浮出轻浅微红，连白嫩脖颈上都有了淡淡绯色。这般模样，少了几分平日凌厉，更添温柔动人。贺桢偶尔移目，竟有些痴了。
他知道秦檀美，可他不知道秦檀为一个人害羞动情时，会是这样的美。他有些遗憾，自己身为秦檀名正言顺的夫君，竟从未见过秦檀这一面，只得她无数的冷言冷语。
贺桢好不容易才把目光从秦檀身上移回来，引谢均去前厅坐。
前厅的茶不算上好，但待客尚可以。谢均只喝了一口便放下不品，笑吟吟问道：“敢问贺夫人，贺中散平日都爱些侍弄些什么？某愿投贺中散所好。”
秦檀在前厅布茶，闻言扬头，露出轻浅笑容，笑靥里似藏着眷眷浓情，瞧着贺桢的眸光也如带了蜜似的温柔：“我夫君平日最爱伺弄笔墨，是个扎进书里就出不来的人，最爱读《左》、《春》，总说得益匪浅。此外，也爱赏画，自个儿也常提笔，就是画技算不上精湛，夫君常常望洋兴叹。”
她说罢，偷偷剜一眼谢均。她知道，谢均这是趁机为难自己，想要她剥下那张贤惠的画皮。很可惜，上辈子的她将这张画皮戴得出神入化，如今细说起贺桢的喜恶那便是信手拈来、轻而易举。
想看她出糗，没门！
贺桢听她对自己的喜好了如指掌，一时有些发愣。他本以为秦檀对自己毫无了解，未料到事实恰恰相反。当下，他对秦檀的感情愈发复杂了。
“怪不得贺中散慧眼识珠，购得了《苍鹰卷》这样的名作。”谢均不动声色，掴掌而叹，“看来，贺中散对画情有独钟。”
得谢均如此赞誉，贺桢心下微喜。饶是他从来告诫自己，勿要为外物所动，但谢均却并非旁人，乃是一等一的贤能之臣，他又如何能不欣喜？
“谢大人，我这就命人将那《苍鹰卷》取来。”贺桢拱手道。
“不必特地劳人跑一趟。”谢均起了身，散漫踱步，“既然都来了，那不如去书房一观。不知贺中散可方便？”
“自然是方便的。”贺桢愈发彬彬有礼，“谢大人这边请。”
几人沿着廊子朝书房走去。贺家不大，那廊子左右不过二三十步的距离，一眨眼便到了书房。贺桢捧出那副《苍鹰卷》，呈到谢均面前，请谢均细查。
但见画轴上停着一只鹰，翅膀将展未展，目光锐利，盯视着远方的草原，大片大片的留白显得画轴极为肃穆空旷。这鹰栩栩如生，极有王者之风；然画技虽佳，这副画作却不算最上品，离“惊艳”也差得很。
“不错。”谢均的眼神在画卷上扫了一番，语气淡淡，无有什么起伏。贺桢听了，不由有些奇怪：先前如此渴求看这幅画的谢大人，怎么在真的看到了这幅画的时候，显得如此冷淡呢？莫非是这幅画乃是赝品？
但见谢均淡然移开目光，指缝里佛珠子慢慢向下一溜，口中闲适问：“贺夫人，这副《苍鹰卷》乃是你夫君的珍爱，你可知道这画卷上有何妙处？”
秦檀以帕掩面，舒眉冶艳一笑，道：“这我倒是不清楚的。夫君爱重这些画卷，不尝让我见他们。我到这书房里来，至多也只是磨磨墨、打打扇，免得夫君不爽利。”
她这话说的自然，仿佛是真的一般。贺桢听着，脑海里不由浮现出那样的一副画面来——
夏夜微炎，虫鸣不休。秦檀搬了凉椅，坐在书桌旁打扇。美人脖颈雪腻、笑容冶艳甘甜，手中小团扇一扑一闪，带起凉凉微风；或是夜半灯影绵长，秦檀立在桌旁，婀娜身影粉腻生香。她轻撩缎边袖口，嫩芽似手腕轻磨墨团……
