谢均的脚步声逐渐逼近，秦檀手心微汗，连忙想向后退。皎星眼看她要逃跑，生怕完不成任务被贵妃责罚，连忙用身体堵住秦檀的退路，一边试图发出“呜呜”的响声，引来太子的注意。
秦檀恨不得直接拧了皎星的嘴。
然而，已经来不及了。
“贺夫人？”谢均走到小径入口，压低了声音，面带微微惑色，“你怎会在此处？”
“……”秦檀捏着帕子，不知该如何回答。要说是宫婢带错了路，他肯定是不会信的。要说是恭贵妃故意使坏，谢均恐怕更不会信了。
小径内一片寂静，反而是太子与殷氏说话的声音，远远飘来。
“太子爷，您赐给妾身的那副《瑞雪白鹤图》寓意甚好，妾身瞧赵妹妹恩宠甚浅，了无寄托，这才想把这画卷送给她。这是妾身的错处，您何至于对赵妹妹动怒呢？”殷氏抽泣着，声音颇为急切。
“流珠，你管好分内之事便可。”
秦檀竖起耳朵，听着太子与殷氏争执，知道太子被自己的妻子拖住了，一时半会儿不会过来，心底不由微微一舒。
若是此时，她能说服谢均帮自己一把，兴许就能逃过一劫了。
但是……
谢均才是全天下最不可能帮自己的人！
面前这男子虽俊美温雅、风姿翩翩，瞧着甚是好脾气，但却有些厌弃她。
“贺夫人，莫非……”谢均见她不说话，眉眼半阖，轻声猜起了缘由，“莫非你是觉得，我断了你攀着我姐姐的富贵路，须得另寻一条往上爬的康庄大道，这才想起了被你抛之脑后的太子殿下？”
秦檀听了，忍不住瞪了谢均一眼。
她有些恼，但更多的却是无可奈何——谁让曾经的秦檀确实是这样的性格，终日汲汲营营，只想着做富贵人上人。当初使劲手段也要进东宫的她，确实给谢均留下了这样不佳的印象。
谢均被秦檀瞪了一下，心底忽生出了几分有趣。
这贺秦氏平时是一副凌厉带刺的样子，故作疏远、傲然在上，这一瞪眼的小动作，反而给她添了份可爱，让她有了一丝闹脾气的天真憨甜。
“贺夫人，我说的对吗？”谢均问。
秦檀眼珠微微一转，忽而有了个主意。她娇娇一笑，轻声道：“是呀，没错，我这就要去攀附太子了！凭借我的美貌与手段，太子殿下定会拜倒在我石榴裙下。相爷，您可不要挡道。若是你把我堵在这儿，不让我见太子，碍了我的富贵路，小心我给你点儿厉害！”
她一副眉飞色舞、小人得志的样子，将弟妹杨宝兰的神态学得十成十。
秦檀心道：谢均若是看她不爽，就该逆而行之，“挡她的富贵路”才是。
谢均见了，怔了一下。继而，他低下头，捂着半张脸，肩膀抖动不止。秦檀有些纳闷，却只能见到他指缝间的朝珠颤个不停。
终于，谢均忍不住扑哧笑出声来。
“贺夫人，原来你当真这么怕太子爷，这倒是我的过错了。”谢均止住了笑容，悠悠拨着朝珠，“竟用这种手段脱身，想让我帮你挡着太子爷。”
秦檀脸一凝，知道她还是没能骗过谢均。
也对，谢均日夜与皇家相对，依旧游刃有余，恐怕早就修炼成了一个人精。
但谢均这话，说的也太过分了，她何至于如此狼狈？什么“这么怕太子爷”？
“我从未见过哪个女子在自荐枕席时还会面色泛白。”谢均道，“贺夫人，你在我和姐姐面前如此能言善道，怎么遇见太子的事情，就会变得胆小如鼠？”
“太子殿下身份高贵，我自是不敢冲撞。”秦檀勉强笑。
——谢均那是不知道太子登基之后做过的荒唐事！连贺桢这个死板的读书人都要冒着大不敬说一句“失道之君”，可见太子的作为如何不像话。
还有，什么胆小如鼠！谨慎一些，防止在太子面前丢了性命，也算是胆小如鼠？莫非非得冲上去顶着堂堂太子的脸面怒骂他，才不算胆小么？
秦檀身后的皎星还在呜呜叫着，谢均看见这一幕，叹道：“贺夫人，你这是被恭贵妃折腾了罢？我早提醒过你，不要碰燕王府里的事情。”
秦檀愣了一下，道：“相爷知道？”
“我如何能不知道？”谢均的笑容淡了下来，眸光渐沉，“我提醒你不要插手，不仅仅是为了让姐姐不被你的做派影响，也是为了你好。你不过区区五品官之妻，卷入皇室夺嫡、妃嫔争宠之事，并无好处。”
“……”一时间，秦檀心思复杂。
未料到，谢均竟还是存着几分好心的。
两人正彼此对望着，冷不防外头传来太子和殷氏的争执之声。
“太子爷！”殷氏哭叫着，很是撕心裂肺，“赵妹妹十五岁便嫁进了东宫，您念着这份恩情，留她一命吧！”
“滚！”太子重坐上了肩舆。
秦檀听了，不由一凛——听这声音，太子正在气头上。自己若冒出去，岂不是恰好撞在刀口？她不慌乱，冷静下来，对谢均快速道：“相爷，我与你谈个条件。你若帮我脱身，我便在将来帮你一个忙，如何？”
她一旦冷静下来，脑海中就有了主意。饶是面对的人是自己得罪过的残暴太子，她也不忙不乱。
“这等时候了，还能冷静地与我谈条件？”谢均的眼底有一分兴致，“贺夫人，你这性子倒是少见。”
像她这么冷静的女子，确实是少见。寻常人若是得罪了太子，焉敢站着回话？早抖如筛糠地跪下了。
“相爷答应么？”秦檀问。
“你说呢？”谢均收了念珠，挑眉道，“我不答应，因为你没什么可以帮我的。”
秦檀咬咬牙。
这谢均还真是可恨。
她就不信，这位相爷油盐不进，软硬不吃！
她飞快改变策略，有些可怜巴巴地望着谢均，难得地示了弱，道：“我不知相爷先前是好心，还道相爷是嫌我招人烦。如今知道相爷心底仁慈、直如菩萨一般替我着想，真真是后悔极了。相爷，我是真心觉着您是个好人……”
可刚可柔，能屈能伸，软硬齐施，方是宅斗之王。
谢均可从没见过秦檀这副模样。
她或者是美艳凌厉的，或者是冷漠带刺的。她在燕王府时，总是剑拔弩张；跟着夫君贺桢时，又是一副冷眼旁观的样子。谢均从未想过，她会露出这种可怜巴巴的神态来。
“若我帮了你，”他勾起唇角，慢条斯理道，“贺夫人用什么谢我？”
“自然是鞍前马后，什么都行。”秦檀保证道。
谢均笑而不答。他低头，闲闲拨过一颗念珠，口中低声地念念有词。秦檀仔细一听，念的是一段经文，似乎是往生经。
“南无阿弥多婆夜。”
“哆他伽多夜。”
“哆地夜他。”
秦檀有些疑惑：好端端的，念这个做什么？
那头的太子已坐着肩舆过来了，压着怒火，问道：“谢均，是哪里来的贱婢，敢在东宫放肆？”
谢均缓缓放下了手中数珠，抬起头来，笑容依旧温如春风，令人倍感心暖。
“谢荣，把这个触怒太子的宫婢送过去吧。”谢均笑道。
谢荣得了令，上去便掐住了皎星的脖子。他显然是练过的，动作利落干脆，叫人看不清轨迹。皎星挣扎着低呼了一阵，很快就面色泛青，晕了过去。
临晕厥前，皎星还瞪着眼睛，自我安慰——不会的，贵妃娘娘保证了会救自己。娘娘不救自己，就是寒了其他宫人的心，不会出事的……
谢荣将皎星的身体拖到了太子的肩舆前，随意地丢在地上。
“大胆，竟敢脏了太子殿下的眼睛！”一名太监尖声怒斥道。
谢荣只好用身子挡住皎星的身躯。
太子看也不看，拿指尖哒哒哒地敲打着肩舆扶手，阴沉道：“杖毙。”
第18章 长生戏谱
“杖毙。”
太子殿下轻飘飘一句话, 便定夺了一个人的生死。
周遭太监、侍卫面色如常, 未有改变, 独有一个小太监唱了声喏, 又令旁人将皎星的身体拖下去。
宫闱之内, 本就是白骨森森之地。生杀夺予, 实乃常事。
“走罢。”太子斜斜倚在肩舆上, 透着薄薄戾气的眼神光朝前盯着，口中森然道，“太子妃病了, 将她禁足于东宫中，无有孤命，不得踏出一步。”
“恭送太子殿下。”
在一片齐整的恭送之声中, 太子的肩舆朝远处行去。谢均与谢荣起了身, 挥手驱散了周遭的侍卫。谢均回到了小径之中，走向舒了一口气的秦檀。
“贺夫人, 你知道如何出宫吗？”谢均问。
“我不知道。”秦檀摇头, “我是第一次入宫。”
“你跟我来吧。”谢均朝外望了一眼, “方才我驱散了侍卫, 如今正是无人的时候, 你穿过这条道往外走, 应当能碰见往来的宫女，叫她们带你出去便是。”
秦檀向谢均道谢，这一回, 是真心实意地感激：“谢过相爷。”
她跟着谢均向前走, 虽路上的侍卫已被谢均驱赶，但她依旧低着头，专心致志地盯着脚尖。
走了一段路，她忽然听见了谢均的声音。
“贺夫人，你真是个怪人。”谢均道。
“……”秦檀默然一下，问，“敢问相爷，怪在何处？”
“我知道你爱慕富贵，此乃人之常情，不必责怪。但需知道，你本有一桩泼天富贵摆在面前——只要嫁给太子，就能坐享荣华；可你偏偏舍弃了这到手的太子嫔之位，转而嫁给那一文不名的贺桢。若你当真只看中钱财名利，为何又会下嫁贺家？”
谢均的声音，透着一丝探查之意。
秦檀微微呼了一口气，不知如何回答。
是啊，为什么呢？
还不是因为贺桢那句“他日平步青云，一定娶你为妻”？——她误以为二人是两情相悦的，因此想着法子逼迫父亲同意这桩婚事，亲自上贺家提亲。
上辈子的她，为贺桢付出了一切，做了所有能做的事，当了一个贺桢所喜爱的、“贤良淑德”的良家妇人，可她却什么也没有得到。
真是白费功夫。
但是，曾经那个深爱着贺桢的秦檀，早已病死了。直到离去前的最后一刻，她也没有换来贺桢的一寸真心，反倒是为方素怜缝好了嫁衣裳。
她扬起头来，笑容云淡风轻：“相爷不知道么？所谓‘情不知所起，一往而深’。女子若真心地恋慕某个男人，那确实是什么都做的出来的。”
谢均沉思一会儿，目光中忽有一分灼灼光华，似寻到了什么通明大径。
“贺夫人，你说你敬爱夫君，我倒是不觉得。”他说，“你面对我时，能轻而易举地说出‘让太子爷拜倒在石榴裙之下’这等不守规矩的话。若我谢均是个小人，将此事宣扬出去，恐怕你的名声便会毁于一旦。你提及此言时，毫无犹豫，可见，是没有将贺桢放在心上的。”
谢均的话说的极有条理，一针见血，让秦檀不知如何反驳。
“确实是这样……没错。”秦檀的笑容有些勉强了，“相爷，此乃我与夫君之间的事。您虽位高权重，也不该对旁人家事追问太过，免得污了您的声明。”
看秦檀如此保持距离，谢均也不再多问。
两人到了宫女来往的道路前，妃嫔的朱红宫墙已清晰可见。谢均远远地停下来，对秦檀道：“贺夫人，某只能送到这里。再往前，便是陛下的内宫，某是不该靠近的。”
秦檀再谢过了谢均，这才朝那条道路上走去。
她转过身，留给贺桢一道背影。莲青色的堆花云锦长裙，勾勒出她冶艳有致的身端。掐得细细的腰肢，轻晃微摇，便如一枝春日杨柳。群裾下偶尔露出鞋履一角，宝相花纹的料子裹着娇小足心，可轻易令一个男子心动。
谢均瞧着她的背影，不由有些愣住。
这样美艳风流的女子，若是嫁给了太子，兴许就能宠冠东宫。
宫道上，一名宫女正无头苍蝇似地转着，见到秦檀出现，连忙追上来问：“您可是贺夫人？贺大人到了南宫门，说是要亲自接您回府去，前头的内侍递了口信到椒越宫去，奴婢几个已寻了您好久呢。”
秦檀听了，微恼道：“谁准他擅自来接？我偏不与他一道走！”
远远站着的谢均也听见了这句话，那一句“贺大人亲自接您回府”飘荡在谢均的耳旁，令他陡然想起一件事儿来——
这秦檀已嫁了人，是别人的妻子了。
“相爷，相爷？”谢荣见自家主子又在出神，小声地催促着，“此地毕竟近妃嫔宫室，可不能久留啊！”
“我知道了。”谢均说罢，转身朝东宫去，“谢荣，你说贺夫人所言，是真的吗？”
谢荣知道，自家主子虽在朝政之事上颇为精通，但在这男女情感之事上却是白纸一张。于是，他嬉皮笑脸道：“主子，依照小的看，那十有八|九是真的了。您瞧那贺夫人，提起夫君时，那神色叫一个复杂，苦味儿都要从眼里溢出来了！您不知道，这世间多的是怨侣。便是昨日山盟海誓的，今朝也能劳燕分飞！贺夫人与贺大人呀，恐怕也是如此。”
谢荣一边说，一边在心里道：相爷，您亲阿姐的例子就摆在那儿，您怎么还不明白这件事呢？
——燕王妃与燕王成婚前，那是早就看对了眼，郎才女貌、一双璧人。那时候的燕王还没什么名气；处在风口浪尖的，则是太子的三弟，晋王李衡知。
后来，晋王因旁人口舌之谬遭了殃，被陛下褫夺封号、贬去昆川。晋王一走，燕王就显得醒目起来，成了诸皇子里最贤能的那个；不仅如此，陛下还忽然着了魔似地厚用燕王，太子便有些瞧燕王不顺眼。
太子本就多疑阴沉，再加之恭贵妃在宫中跋扈多年，处处与皇后作对，太子咬定了燕王与恭贵妃母子有不臣之心，因此将燕王视作眼中钉、肉中刺。燕王被太子频频针对，不能坐以待毙；以是，两兄弟间，风波渐起。
在这种情况下，燕王妃谢盈就遭了秧，总夹在弟弟与夫君间两头为难。她与燕王的山盟海誓，早就化为了飞灰。恐怕，燕王一瞧着谢盈，就会想到太子的那张脸。如此一来，燕王又岂会对谢盈好？
谢均听罢谢荣的解释，敷衍地点头，道：“咱们也出宫吧。若是运气好，还能遇上贺桢。太子有意用他，我总得多看着一二。若他是个无能之人，还是早日弃之不用。”
谢荣应了声是。
谢均出了宫，果真碰上了贺桢。但贺桢身后的马车旁没有秦檀的侍婢。显然，这马车是空的，贺桢并没有接到秦檀，而是独身一人。
贺桢苦苦等候在南宫门前的样子，着实有些凄凉。
谢均见了，却有些想笑。
他本以为秦檀那句“我偏不与他一道走”只是闹脾气，未料到竟是来真的。她是当真不把这贺桢放在心上，说抛下就抛下。
