“等着吧！”青桑一副跃跃欲试的样子，“我就不信，谁能在咱们夫人这儿占便宜！”
***
一日后，秦檀正坐在房里头誊抄着诗卷，便听得外头丫鬟的通传声：“见过老夫人，见过二夫人。”
秦檀搁下青毫笔，起身迎客，只见贺老夫人和杨宝兰一道来了。老夫人穿了身青色万寿不断头纹的衣裳，抹额间镶了颗通透浑然的绿宝，满是褶儿的面庞带着副精明的威严。
贺二夫人杨宝兰扶着老夫人，一双飞尖眼止不住地朝飞雁居里瞧，似要将每一寸的摆设都用眼睛描下来似的。每每看到那些玉佛如意、古玩陈设，杨宝兰的眸光就要毒一分。
“媳妇给娘请安了。娘今日怎么来了？”秦檀问完安，命丫鬟端茶理座。
“老二家的，你再给你嫂子说一遍。”贺老夫人坐下，瞧向杨宝兰，一副懒得再叙的样子，“你说你嫂子治下不严，院中人手脚不干净的这事儿，再仔仔细细讲一次。”
杨宝兰咯咯笑了起来，面容娇媚：“娘，先前大哥他得了一对玉镯子，因那镯子贵重非常，便命人存入了库房之中。宝兰看管库房时，那可是日夜小心，对那镯子慎重得很。可等嫂子掌了中馈……这手镯，竟叫院中下人偷了去！”杨宝兰说着，露出一副震惊神色来。
“哦？我院中的下人偷了手镯？”秦檀的语气不咸不淡，“证据何在？”
“还需要特地去找证据吗？证据就明明白白地在面前摆着呢！”杨宝兰说着，指向屋里站着的一个小丫鬟，道，“瞧这叫英儿的小丫鬟，手上戴着的，可不就是那个玉镯？！这贱婢终日戴着赃物四处行走，阖府的下人都瞧见了，她真是好大的胆子！”
英儿胆小，瞬间面色惨白。她连忙跪下，结结巴巴解释道：“二夫人恕罪，这镯子并非是库房中藏物，乃是前几日奴婢生辰，大夫人所赐下的！”
贺老夫人冷哼一声，精明目光朝秦檀瞟来：“檀儿，是这样一回事吗？”
“是的。”秦檀笑得雍容。
“嫂子，你可不要为了全自己的颜面，就包庇下人呀！”杨宝兰却是一副痛心的样子，“娘，不如咱们去开了库房，瞧瞧那镯子是在也不在！”
“不必找了。”秦檀打断杨宝兰，“没那个必要。”
“没必要？”杨宝兰的声音拔高，一副咄咄逼人的气势，语气极是笃定，“嫂子这是已认了，库房中没有那个镯子；是你治下不严，院中的下人才敢做些小偷小摸的把戏？”
说罢，不待秦檀回答，杨宝兰就转向老夫人，声似连珠炮似的：“娘！宝兰早就说过，嫂子她从前十指不沾阳春水，怕是从不曾碰过账簿的。如今可不是出了事儿？连下人都管不好，又要如何管好整个贺家的中馈呢？”
杨宝兰说的流利，心里得意非常。
多亏了方素怜，与她提起了京中某夫人因管理中馈失当被婆婆责罚的事儿，她才灵机一动，有了这个主意。
只可惜方素怜太善良了，若是方素怜有那个魄力，自己来做这件事，将秦檀按到五指山下，贺桢恐怕早就将方素怜扶正做夫人了！
“弟妹，我的意思是，不必看了，这不是库房之中的镯子。”秦檀下了座，走到英儿身旁，牵起她的手腕，将那镯子展现在众人面前。
“怎么不是了？嫂子，你可不要睁眼说瞎话！”杨宝兰幸灾乐祸道，“这分明一模一样！”
“我记得，弟妹从前是住在衡德乡下罢？”秦檀忽而提起了杨宝兰的出身。
“……是，是啊。是住在衡德不错，但也绝不是什么乡下！那也是个大地方，上的了台面。更何况，宝兰我在京城住了小半年，已和京城人没什么二样了！”杨宝兰有些尴尬，又有些恼怒，“怎么了？嫂子怎么突然说这个？”
杨宝兰出身落魄小地方，家世普通，这是她最大的痛点。秦檀忽然提起这事儿，让杨宝兰像是只被踩了尾巴的猫一般。
“难怪了。”秦檀笑了笑，将英儿的手镯捋下，“库房之中的镯子，我也把玩过。那镯子的用料是圩琪玉，圩琪玉温润圆融，多是水绿色，里头会有形似蜿蛇一般的纹路。库房里那镯子，做工虽好，但所用的圩琪玉太过常见，家户皆有，以是，价格较为低廉。”
顿了顿，秦檀将英儿的手镯放在光线下，仰头细细地瞧着：“我赐给英儿的手镯，是从娘家带来的，用料是王母玉。这王母玉，又称‘昆仑玉’；所谓‘光明夜照，白玉之精，灵人之器’，说的便是这玉石——日光照下，通体翠润，完美无缺。”
她低下头，望向杨宝兰，淡淡道：“弟妹，不是我浑说，我这镯子，要是拿出去卖了，能抵的上你十只。弟妹你不曾见过王母玉，分辨不清，我也不能怪罪你。不知者无罪。”
杨宝兰听得一愣一愣的，脑海已糊涂了。什么王母玉，什么圩琪玉，她一点儿都不懂。所有的玉石在她瞧来，都是一模一样的，她岂能有那个机会去细细分辨每种玉石有何不同？
那边的英儿绝处逢生，连忙附和秦檀道：“夫人说的是！夫人说的是！英儿有了夫人赐的王母玉镯子，又岂会去偷库房之中的圩琪玉镯子呢？”
杨宝兰的脸红一阵、白一阵，她天性要强，当即尖声道：“这玉的种类，我也是分得清的。我把玩过的首饰玉件，不胜其数，又岂会分不清区区的圩琪玉和王母玉！我不过是……不过是丫鬟多嘴，将我蒙蔽了罢了！”说罢，杨宝兰便对着贺老夫人一阵哭诉，只说是自己被丫鬟所欺骗。
贺老夫人面若寒霜，重重用拐杖敲了一下地面，道：“老二家的，你年纪轻轻，怎么就糊涂了？你随随便便的给你嫂子泼污水，真是丢人现眼！你回去闭门思过十日，不得外出，免得给你嫂子添堵！”
杨宝兰倒吸一口冷气，连连求饶：“娘，是宝兰的错，可禁足十天，这也太……”
“再有多言，便是十五天！”贺老夫人冷哼一声，朝外头走去。
老夫人一边走，一边在心底怒道：这杨宝兰生不出儿子便罢了，还整日在这里挑拨离间。秦檀能帮助贺桢高升，她杨宝兰却只是一只不会下蛋的母鸡！迟早，要叫旭儿休了这小泼妇！
待老夫人离去后，杨宝兰涨红了脸，死死盯着秦檀。半晌后，她银牙紧咬，恨恨地离去了。
秦檀含着笑，目送她离去。“英儿，你来。”她对英儿招招手，“你胆子大些，去二夫人那里，给我带一句话。”
英儿眼里还含着泪水，她跪在地上战战兢兢问道：“夫人请吩咐。”
“你就说，事不过三。”秦檀换了个姿势，倚在椅上，慵懒道，“再有下次，可别怪我这个做嫂子的不客气。”
英儿领命去了。
红莲忧愁道：“二夫人脾气火爆，英儿又恰好触了她怒头。这个时候，让英儿去带话，恐怕二夫人会折辱英儿。”
秦檀慢条斯理地端起了茶，道：“英儿粗心大意，让外人将手伸进了咱们的院子，本就该罚，让她去二夫人那儿吃委屈，长长记性。若是下次英儿还这么蠢笨，那我也留不得这丫头了。”
秦檀的冷酷果决，让红莲噤声不语。她知道，自家主子虽然无情了些，但正是因为这份无情，主子才能在秦家杀出一条血路，差点儿就嫁入了东宫。
秦檀的冷酷果决，让红莲噤声不语。她知道，自家主子虽然无情了些，但正是因为这份无情，主子才能在秦家杀出一条血路，差点儿就嫁入了东宫。
杨宝兰没在秦檀手里讨到好处，反而被婆婆罚了一顿，心里怒怨横生。她向来刻薄，出了岔子从不从自己身上找错，反而是先恨起旁人来。这一回，她越想越气，竟对方素怜有些恼怒起来。
那方素怜好端端的，说什么京城贵妇被婆婆责罚的事情？莫不是故意挑唆？
这样一想，杨宝兰心底恍然大悟，当即回了自己房中，要夫君贺旭去提醒贺桢，莫要被方素怜那副柔柔弱弱的样子欺骗了。
贺旭听了，却是一副不耐烦的样子，道：“那方姨娘温柔良善，你怎么恁的诬人家挑拨离间？整日忙这些口舌是非，小心我休了你！”
贺旭时常把这休妻挂在嘴上，杨宝兰听了，当即大哭大闹起来，二房又是好一阵热闹。
晚上贺桢回来，听闻这桩事，颇有些莫名其妙。就算他对秦檀并不怎么爱怜，但秦檀再怎么说也是他娶回来的当家主母，更是大家出身的名门闺秀。于是，贺桢冷了脸，叫贺旭好好管教自己的妻子。
英儿盗玉镯的事，便这样过去了。
***
隔了没几日，宫中忽来了个宫差。宫里头的人，那自是怠慢不得的，老夫人嘱咐秦檀亲自出门去接，生怕惹来了宫里贵人的怒气。
“檀儿，那宫差是找你的，还不快去？”贺老夫人催促。
待秦檀出门去迎接了，老夫人坐在炕上，小声嘀咕道：“这秦氏真是能耐，燕王妃与她亲近，连宫里头的恭贵妃娘娘都请她过宫说话。不成，得叫桢儿紧着些她才成。”
秦檀出了家门，但见门口那宫差穿一身湖蓝，手甩一条拂尘，堆着肥肉的脸上一副和和气气弥勒佛似的笑。见了秦檀，他先夸三句秦檀的贵气美貌，这才姗姗进入了正题。
“宫里头的恭贵妃娘娘呐，想请您过椒越宫说话。贺夫人，外头请吧。”
听到“恭贵妃”这个名字，秦檀眉心一蹙。抬起头，却只见那宫差满面堆笑，语带深意。
第16章 椒越设局
秦檀入了宫, 跟着几位宫人, 到了恭贵妃的椒越宫前。
所谓椒房, 即皇后之居所也。古有张嫣、阿娇, 居于椒房殿中；每每君王临幸, 便谓之“独宠椒房”。这恭贵妃的宫宇, 亦沾了个象征多子多福、雨露恩丰的“椒”字, 名为“椒越宫”，足见其圣眷浓厚。
秦檀一抬头，但见朱红的长墙顶着浑绿的琉璃瓦, 敞开的三道宫门上俱挂着十六枚狮首圆环金扣。地上砖瓦乃是光润的白玉，隔了三四块便雕一团花样，或是孔雀衔珠, 或是江牙献瑞, 或是雉鸡芍药，奢靡精美。门口守着的宫人个个低头屏气, 小心翼翼。再近些, 便能瞧见左右配殿, 最里头的殿宇上悬着“锦鸾斋”的匾额。门扇雕着的六椀菱花, 一小瓣一小瓣儿, 皆漆着碎金箔, 金灿灿的。
恭贵妃的贴身宫女皎月踏出殿来，瞧向秦檀。
虽秦檀是个官夫人，可这皎月在秦檀面前一点儿都没露怯, 反而有分趾高气扬的意思。“贺夫人, 咱们娘娘已等您许久了。”皎月拿鼻孔瞧秦檀。
天阴阴的，一直在下细雨。皎月也不按规矩去给秦檀掌伞，显然是不乐意伺候外人的。
秦檀笑笑，不怒不恼，跟着皎月朝屋子里去。方跨过门槛，秦檀便问皎月：“贵妃娘娘是一直住在这椒越宫，多年不曾移宫么？”
“回贺夫人的话，那是自然。”皎月的语气有些飘飘然，“咱们娘娘打从入宫起，便住在这椒越宫。陛下知道咱们娘娘爱重‘椒越’二字，特地安排的。”
大楚宫城，以东为尊。越靠近皇道，则越为尊贵。这椒越宫紧挨着皇后的景仪宫，乃是妃嫔宫室里最东边的位置，难怪皎月如此骄傲。
“娘娘在这椒越宫里居住多年，不曾腾出时间来，让人修缮宫宇么？”秦檀抬头打量房梁，道，“我记得椒越宫乃是前朝所留宫室，年岁甚远，足有二百余年。”
皎月瞧秦檀的眼神，就和瞧乡下人似的：“回夫人的话，这宫中的殿宇，与民间的屋舍自是不一样的。不说二百年，便是三百年、五百年，那也是不会破旧的。皇上年年命人装点椒越宫，又怎会需要修缮？”
秦檀若有所思地点点头。
过了第一进的殿宇，就到了贵妃所住的锦鸾斋。层叠珠帘后头，设了一座小佛堂，金灿灿的佛身矗在小佛堂里头，恭贵妃娘娘正双手合十，在佛像前闭目默念着什么。她戴了只錾花玳瑁的甲套，尾指轻扬起，露出的腕部肌肤如一截玉笋芽。
隔着珠帘，秦檀给恭贵妃行礼：“见过贵妃娘娘。”
恭贵妃不言不语，依旧朝向佛堂，将屈膝行礼的秦檀晾着。贵妃身侧，站着一个年轻女子，乃是许久不见的周娴。她趁着贵妃不注意，偷偷看秦檀，眼光有些幸灾乐祸。
贵妃乃是正一品封号，秦檀这等无诰命的妇人不能在她面前放肆。恭贵妃不喊起，秦檀便得保持着屈膝低头的姿势，一直行礼下去。
没一会儿，秦檀的脚便有些酸软，身子开始摇摇欲坠。她咬着牙，一声不吭。一旁的皎月看了，笑着解释道：“贺夫人，怪皎月忘记告诉您了，咱们娘娘担心陛下龙体，每日这个时候皆要在小佛堂念经，外人不可打扰。”
——陛下龙体欠安，缠绵病榻半年已久，贵妃娘娘日日佛前祷告，实在是天经地义，无可反驳。
秦檀攥紧了手，低声答道：“贵妃娘娘牵挂陛下龙体安康，一心为上，秦檀敬佩。”
不知过了多久，恭贵妃才姗姗礼佛完毕，转过身来，道：“贺夫人来了？瞧本宫疏忽的，起来罢。”
这会儿，秦檀的脚已酸软无比，但她愣是没露出一丝弱态，依旧笑得从容。
恭贵妃在紫檀卷云纹帐桌旁坐下，手指拨弄着小香炉的盖子顶，发出叮当叮的清脆响声。
隔着一层珠帘，秦檀只能隐约地看见贵妃的容貌，但见这位恭贵妃保养妥当，容貌如三十几许的妇人般鲜妍雍容，华贵不可方物，足见其年轻时风姿无双，只可惜她眼角到底有几条遮不住的细纹，平添几缕岁月爬痕；眼底眉梢又有些悴色，减损了骄丽傲人的韵态。
“贺夫人，你也知道，本宫惦念陛下龙体安康，日日都要抄经念佛。”恭贵妃慢条斯理地说着话，道，“前几日，一位得道高僧告诉本宫，贺夫人你乃是个有佛缘之人，若是让你抄一遍般若法华经，那福缘定然会惠及四方，指不准，比本宫抄经要管用多了。”
恭贵妃说着，掩唇娇笑了一声，拍拍手道：“皎月、皎星，去准备纸笔墨砚，让贺夫人留在椒越宫中抄经。为了陛下龙体着想，贺夫人若不抄完这四百五十二页的经文，便不必出宫了。”
一旁的周娴听了，露出浅浅的笑容来，打量着秦檀的眼神，有一分志在必得的骄傲，浑然不见燕王面前的娇软柔弱。
“贺夫人，抄经一事，贵在心诚。”周娴擅自开口，语气柔弱，“您要是心有杂念，恐怕这抄的经文便入不了佛祖的眼，还得重抄一遍。”
话语间，有一丝微微得意。
仗着有姑姑恭贵妃撑腰，她周娴在燕王府里直如半个女主人一般。这贺秦氏不知好歹，竟敢屡屡落自己的脸面，实在是可恨。
自己与燕王表哥甚是相配，谢盈那怨妇都不曾说过什么，区区一个五品官的夫人，竟敢对她指手画脚！如今她哭求了姑姑恭贵妃，恭贵妃便将秦檀喊来了宫中，看来定是要好好磋磨一番了。
秦檀听了恭贵妃的话，心下一紧，知道恭贵妃这是打着陛下的名头找自己麻烦。原因无他，那便是自己替燕王妃谢盈收拾了那么几回周娴。
恭贵妃倒不见得多么疼爱周娴，但贵妃不喜谢盈，这是显而易见的。世间婆媳多不和，更何况天家乎？恭贵妃想把谢盈牢牢按在手心里，谢盈却是个出身高贵碰不得的，恭贵妃如何能不气？
