谢均望着枝叶，目光怅然。
“姐姐……”他喃喃念着。
许久后，他的神情一变。
“贺秦氏……贺夫人……秦三姑娘……。真是好一个秦檀。牙尖嘴利，能折腾。我看太子爷没娶你，是太子爷逃过一劫！”
第14章 不得好报
燕王府, 书房内。
燕王李逸成坐在桌案后, 王妃站在他身侧。
王妃见书桌上铺着文书信件, 便撩起袖子, 想要替燕王磨墨。但她手才伸出, 燕王就道：“不必磨墨, 本王只与你说几句话, 就不累着王妃做多余的事了。”
王妃垂下手。
“娴儿说，王妃从她房中搜刮走了她的头面首饰，可有此事？”燕王问, 面色冷肃，“娴儿说，要请母妃主持公道。”
王妃道：“妾身何至于看上她的东西？”
“本王问你, 可有此事。”燕王歪了身子, 语气愈发冷了，“娴儿孤身一人借住在此, 日子本就不易, 王妃为何要拿她寻开心？”
言谈之间, 燕王像是笃定王妃谢盈已犯了错。
王妃心里抽痛一下, 面上却笑道：“我从她那儿带走的头面首饰, 本就是属于王府的。娴儿不曾与我打声招呼, 便私自拿走了，我要回来还不成？”
燕王眉宇一松，露出微微不耐神情：“原来是为了头面首饰这点小事在闹着。本王记得你从前大方慷慨, 怎么如今变了个样, 反倒要与小丫头片子争抢起首饰来了？”
王妃攥紧了手帕，解释道：“那点首饰，妾身自然不看在眼里。但王府里的规矩，却是极重要的。妾身身为王府主母，不得不管。”
“成了，本王知道了。”燕王已没了耐心，道，“后院之事交给你，我从不过问。但娴儿乃是母妃心尖人，母妃年岁大了，喜欢娴儿这样的年轻孩子，你不要太为难她。”
王妃心底酸涩，苦笑道：“是。”顿一顿，她问道：“王爷打算何时迎娶娴儿？娴儿虽是王爷表亲，但常住府中，到底没个名分。若是娴儿能入了王府，与妾身作伴，倒也不失一桩美事。”
她忍着心底微疼，神情大方，模样甚是温顺端庄。
——谢家请来的女先生，曾仔仔细细教导谢盈该如何做一个名门夫人。那些女戒女规，她烂熟于心。不嫉不妒，大方宽和，便是其中最重要的一条。进了这燕王府的门，谢盈也从不曾忘了规矩。
她本意是替燕王着想，但燕王的面色却陡然沉下，腾腾怒火在他脸上涌起。“本王不会娶她。”他重重拍了下桌案，吓得燕王妃一惊，“你回去吧，说过多少次，此事不要再提。”燕王怒道。
燕王妃强压着惊颤，平和地告了退，朝书房外走去。临到门前，燕王忽然唤住她。
“阿盈，你怎么也爱在我面前说谎了？”
燕王妃停了下脚步，不做回答，只连忙出了书房，亲手合上了门扇。
她将头枕靠在门缝处，眼眶微微泛红。但不过一会儿功夫，王妃又恢复了端庄笑颜。
秦檀正在院外等她。
“贺夫人，久等了。”燕王妃言笑晏晏，走向秦檀，“阿均没有为难你吧？”
“没有。”秦檀道，“王妃娘娘呢？燕王可有因周姑娘的事儿责怪您？”
“那倒是没有的。”王妃道，“横竖还是几句老话，让我好好照料娴儿。”
“这……”秦檀蹙眉，“周姑娘借着恭贵妃的名义，在王府作威作福，王爷也不曾怜惜您？”
燕王妃跨出院门的槛子，自玉台手中接过团扇，慢悠悠摇着，语气散漫道，“我与王爷成婚多年，知己知彼，早过了青春年少的时候。若有怜惜劲，也早消磨透了。如今他端着我，不过是希望我替他管好这后院。”
绛色纱地的八仙扇，摇曳起一阵清风。燕王妃髻上垂下的珊瑚珠串，被这阵风吹拂得轻轻晃起，叮当相撞，泛起一阵寂寞声响。
“贺夫人，你与你夫君年少夫妻，本不至于做一对怨侣。”燕王妃忽而提起了秦檀的家里事，语重心长道，“能结为夫妻，本就是上辈子修来的福分。新婚夫妇到佛前归缘时，可不是都要感激佛祖给的福气？我听王爷说，那贺桢确实满腹才华，只是为人清高冷傲、眼里揉不得一点尘埃。这样的男人都是冰傲玉孤，不好相与的。但你若是能暖融了他，这兴许便成了一桩好姻缘。万万不要活成了我这样，数年如一日，相敬如宾，不得亲近。”
秦檀陪着笑，心底道：新婚归缘那日，可是她独自一人去的佛前。这要从何融起啊！还不如让贺桢自个儿冻着，冻进土里吧！
***
秦檀在燕王府坐了一日，到日暮时，用了晚膳，才回自家去。
贺府里灯火通明，没有因为秦檀的缺席而变得冷清。丫鬟拎了灯笼，扶着寝檀回飞雁居。
秦檀正摸黑走着路，冷不防前头冒出个人影，吓了一跳。定睛一看，竟然是贺桢守在门槛前。
“贺桢，你这是做什么！”秦檀冷言冷语，“大晚上的，跑出来吓唬人？”
贺桢没想到秦檀回家的第一句话便是呵斥自己，当即觉得心底一凉。他也板着面孔，冷声道：“我在这儿等你，看看你什么时候才会回来。”
他自饭后就在飞雁居前苦等，便是为了第一个见到秦檀。
他也不知道自己今天是怎么了，只是脑海里突兀地浮现出了一个念头：他也许能和秦檀好好过日子。这个念头一直徘徊着，催促着他移步来飞雁居。
“怎么，怕我跑了？”秦檀挑眉，“你不是巴不得把我赶出家门，好给方素怜那贱妾腾位置？怎么如今，一副要拘着我的模样？”
“……你！”贺桢被秦檀刺了一下，薄怒涌起。他压住自己怒火，故作淡然，道，“秦檀，你不能和我好好说话么？你我二人既是夫妻，何必见了面就剑拔弩张？”
秦檀冷哼：“想都别想！”
贺桢的怒火盖不住了。他堵住秦檀的去路，道：“秦檀，你若是好好尽一个妻子的本分，我尚能宽厚地对待你。但你这副不知礼数、目无乾坤的样子，着实让我不敢厚待你！”
听了贺桢的话，秦檀竟然很想笑。
“你说要我好好尽一个妻子的本分？要我好好替你操持这个贺家？”秦檀松开丫鬟的手，走近了贺桢，声音里透着阴狠，“贺桢，就算我那样做了，我也不会有好报。就算我做了一个贤良淑德、贞静大方的好妻子，我也只会孤独病死，连个送行的人都没有！”
她的面孔，在幽暗的灯火下，竟如来索命的美艳女鬼似的。一字一句，都含着深深恨意。
贺桢的脚慌乱后退，他扶住墙，道：“秦檀，你这话是什么意思！你为何如此笃定，我是那等负心薄幸之人？”
“你不是吗？”秦檀慢条斯理地搭上了丫鬟的手，朝着屋里走去，回眸朝贺桢一笑，“贺桢，你要与我做一对寻常夫妻，那你可还记得苦苦等候你的方姨娘？你可是许诺了她‘一生一世一双人’呐！”
说罢，秦檀翩然一笑，进屋去了。
贺桢宛如被重拳一击，踉跄后退。
方姨娘的名字刺痛了他的心，让他没有理由再纠缠秦檀。
“我对素怜……”贺桢的话有些纠结，眼神亦是挣扎。这句话没能说完，末尾化为了一阵叹息。
许久后，贺桢微晃着身体，朝怜香院走去。
***
怜香院里，方素怜恰好拆了发髻。听闻贺桢来了，她披上薄衫，外出相迎。
“大人，您从飞雁居那儿来？”方素怜扶着贺桢，温柔问道，“可是又与夫人闹脾气了？您与夫人青春夫妻，难免有误解之处。夫人出身高门，自幼金娇玉贵，您还得多多包容些才是。”
贺桢不着痕迹地拂开了她的手，淡淡道：“我与秦檀没什么好说的。”
方素怜手中落空，敏感的她立即察觉到了什么。她为贺桢斟了茶，一边替贺桢锤肩，一边问：“夫人可有问起过您从前遇到盗匪的事儿？”
贺桢抿茶，答：“没有。怎么突然提起这件事？”
“没什么，只是夫人院里的小丫鬟，曾来素怜这儿打听过此事。是哪个小丫鬟来着……素怜也记不清面孔。”方素怜笑着，柔声宽慰，“想必夫人是好奇大人的过去吧。”
贺桢不疑有他，道：“没有问过。她对我是一点兴趣也无的。”
方素怜揉着肩的手一顿，心里疑云漫开。“当真没有？”她重问。
“没有。”贺桢推开了她捶背的手，“你这儿一切都好？没什么缺的我先前得了一匹云绢的料子，回头就差丫鬟给你送来。”
“承蒙大人关怀，一切安好。”方素怜答，“云绢贵重，还是给老夫人用吧。”
“娘那儿我已送了一匹，你不必多虑。”贺桢道：“没其他事，你好好休息，我先走了。”
方素怜娇柔笑容凝住：“大人今夜也不留宿？”
贺桢不答，正了正衣襟，跨出了屋子。他不要丫鬟相送，只独自站在门前，凝视着怜香院的灯火。
倏忽的，他脑海中回忆起当初遭遇盗匪的事情。
他与外出礼佛的方素怜一道遭遇了盗匪，混乱之下，他为保护方素怜所坐的马车而重伤。冬日雪寒，方素怜将昏睡的他扶上马车，一路送到城中自家医馆。这一路上，男女二人亲密无间相处，令他倍感不知所措。
儿时读书，先生已教导过何为男女授受不清。与女子同车而处，便该为其终身负责。只是那时，贺桢自己贫病交加，家中还有老母弱弟，根本无力娶妻。于是，他许下了“他日平步青云，定然娶你为妻”的诺言。
如今，这诺言却无法兑现了。
***
怜香院里，灯火不熄。
方素怜坐在镜前，面容一片冷漠。芝儿看得心惊胆战，连忙讨好道：“姨娘莫要心慌，您是大人的救命恩人，在大人心中是独一无二的。”
方素怜目光平乏地盯着镜子，木然道：“我说过了，大人这是在做做样子，和衙门里的官爷交差一般。”
芝儿惶恐地低下了头，眼观鼻、鼻观心，又小声道：“只要姨娘您有孕，大人便会更疼爱您。届时，那新夫人再新鲜、再美貌，也不算什么。”
方素怜笑了一声，漠然移开目光。她理一下鬓角，一瞬便恢复了温弱模样，和和气气道：“芝儿，你去二夫人那儿跑一趟，就说我有事要告诉二夫人。”说罢，便附在芝儿耳旁一阵密语。
芝儿得命，匆忙去了。
屋子里只剩下了方素怜一人，她将手缓缓搁在腹部，冷笑起来。
“怀孕？只有我一个人，又要怎么怀孕？！要是我不耍点儿手段，恐怕连个孩子都得不到！”
这话说出来，连贴身伺候的芝儿都不会信：贺桢时常在怜香院留宿，但方素怜却至今是完璧之身！贺桢对着她的身子，竟是丝毫不会心动！偶尔，还会露出一副挣扎神情，竟像是被逼迫了似的！
她自个儿常常喟叹贺桢不知冷热，就是因着这个缘由。芝儿不知情，还以为她是在无病呻吟。那新夫人秦氏恐怕也是知道了此事，才敢猖狂地说出“有孕便抬贵妾”这样的话来！
真真是可恨至极！
第15章 英儿盗镯
秋日的天气, 越来越冷。秦檀出门时, 已需带上挡寒的披风。不过那么几天的功夫, 贺家里外的树都变得光秃秃的；下人稍一偷懒, 小径上就覆起一片落叶。幸好贺家没有园子, 也无太多绿树花植, 洒扫起来不算费力。
这日, 秦檀将飞雁居的下人都唤来了面前，说是天气渐冷，她将给每个下人都新发一套时令衣服。诸位丫鬟、嬷嬷听了, 皆是满面喜色。
待下人们谢恩罢了，秦檀朝一个小丫鬟招招手，道：“我记得, 你叫做英儿对吧？”
这英儿不过十三四岁, 怯生生的样子。她偷偷瞄秦檀，慎微答：“正是奴婢。”
“英儿, 我听青桑说你生辰就要到了。我另赐你一个镯子, 算是贺礼。”秦檀笑盈盈的, 将一个玉镯子递到英儿手中, “玉需人养, 你平日无事, 可将这镯子戴在手上。这是主子给你的恩赐，无人会说闲话。”
英儿未料到秦檀如此大方，喜色盈面, 忙谢恩道：“谢过夫人。”
“哦, 对了。”秦檀又道，“你房中的床下，有一口描了并蒂莲华纹的小匣子，那匣子的花样甚是别致，我可否借来描一下花样？”
英儿有些困惑——那匣子的花样算不得特殊，且藏在床的最下头，同住一房的几个下等丫鬟都不曾瞧过，怎么夫人会知道呢？
但既然夫人开了口，英儿不疑有他，惶恐道：“英儿怎敢和夫人说借还之事？英儿的身家都是夫人的，那东西由夫人拿去了，是英儿的荣幸。”
秦檀满意地笑了起来。
下人们散去后，未过多久，英儿便将那口瞄着并蒂莲华的匣子送来了秦檀的房间，旋即便恭敬地告退了。
她是下等丫鬟，照理是没资格进主母屋子的。
秦檀将匣子摊在膝上，这匣子用料微末，画工粗糙，颜料几都褪了色，瞧着实在粗糙。
“夫人，您要这匣子到底是做什么？”青桑掂着脚，有些不解，“这匣子的花纹，可算不得精美。夫人随手一画，都比它要好看得多！”
“我要的可不是这匣子。”秦檀勾唇，手指抚过匣中物，“我要的，是这匣中的东西。”
但见这匣中，放了一个玉镯子，款式、玉色，皆与秦檀赐给英儿的那只相差无几。一旁的红莲见了，面色陡然一变，怒道：“这镯子瞧着名贵，怎么会在英儿的匣中？！莫非是英儿胆大包天，偷了夫人的东西？”
青桑辩道：“这不是夫人的东西！夫人的首饰头面是由我来管的，可我今早才查验过，夫人的妆奁匣好端端的，绝没有丢了这样一个镯子！”
“别吵了。”秦檀拨了下耳坠，“这镯子是贺家库房里的。”
“贺家库房里的？！”青桑诧异，“英儿怎么会做这种事？”
“英儿一向怯懦粗笨，岂有胆量做这种事？”红莲比青桑更冷静些，“如今夫人掌管府中中馈，库房丢了东西，老夫人头一个责罚的便是咱们夫人。这是有人暗中使诈，偷了东西藏到英儿房中，想要陷害咱们夫人呢。”
“这是哪家的下作人，竟敢耍这样的手段！”青桑当即气红了脸，愤恨跺脚。这副架势，要是那幕后黑手出现在她面前，她准能一个耳刮子抽上去，“定不能轻饶她！”
“莫气，莫气。”秦檀反而是最镇定的那个，“出不了什么大事。静候其变就是了。”
前世，英儿盗镯之事便给她添了不少麻烦，但终究是没吃亏。这辈子，她打算做的更干脆些，让旁人连污水都泼不到自己身上来。
见秦檀如此淡定，两个丫鬟心里也安稳了。她们是跟着秦檀从秦家过来的，知道自家主子有点儿手段。从前在秦家的时候，秦二爷的继室宋氏想着法儿苛待秦檀，她还是混得如鱼得水，让秦二爷将她看作心尖宝贝。
