周遭一团乱哄哄的，贺桢独自抽身, 朝屋里头走去。他走了没几步, 便瞧见方素怜站在对角的屋檐下头，远远朝他含蓄地笑了下, 看神情也挺是高兴。
一时间, 贺桢心绪复杂无比。
——宰辅谢均都说了, 要好好谢谢秦檀的功劳, 可见秦檀心底有自己, 这才会为了一次选试前后出力, 求到了太子殿下那儿。
他有心要补偿秦檀，但又怕对不起许下了山盟海誓的方素怜，此刻心底矛盾无比, 左右为难。
贺老夫人瞧出他为难, 上去推了推贺桢的背，蹙眉训斥道：“还不快去谢谢你媳妇儿的恩情？再怎么闹，你二人也是结发夫妻。太子给她脸面，你也不能冷落了人家。你去好好道个谢，日后呀，好好与你媳妇儿过日子！”
母亲言辞冷厉，贺桢无奈，只能听从母命，准备去向秦檀道谢。但要和秦檀说软化，他却拉不下这个脸面，因此只在秦檀住的飞雁居前反复徘徊。到了晚些时候，贺桢终于下定决心，踏入了飞雁居。
秦檀恰好在门口，她僵硬地站着，艳丽面庞挂着焦灼，不言不语的，和周遭喜庆的氛围格格不入。
“秦檀。”贺桢唤她，“……这段时日，你也累了，晚上好好歇歇。”
秦檀还在发怔，压根儿没听见他的话。贺桢无法，只得再喊一遍：“檀儿！”
这一声“檀儿”，将秦檀硬生生吓醒。她连连侧过身来，嫌弃问：“你怎么不去找方氏？”
这迎面泼来的冷意，叫贺桢心下一堵，当即就想赌气掉头离开。但念及母亲嘱咐，他耐着性子道：“我知道你这些时日忙累了，不如挑个时日，我带你去散散心。三日后……”
“没空。”
秦檀的拒绝来得太快，贺桢愣了下，又问：“那六日后……”
“没空。”
“九日后？”
“没空。”
贺桢薄怒涌起，当即就想甩袖离去。他明白这是秦檀变着法子给自己找不快，她就是不想和自己一道出门！可母亲的叮嘱还在耳旁徘徊，贺桢不得不耐着性子道：“那你先忙着，他日得了空闲，再与我一道出门散心去。”
说罢，贺桢立即掉头走开，免得一忽儿怒气上来了，对着秦檀发作出来。
一面走，他一面开始疑惑：秦檀既然对自己如此不耐，当初为何一定要嫁给自己呢？整个秦家的权势压下来，母亲几乎是当场便应下了这桩婚事，容不得自己多嘴。从始至终，他只知道秦家二房的小姐心仪于自己，非他不嫁，为此已闹过一回断发上吊了。
贺桢想不清这些事儿，叹了口气，往飞雁居外走。
路过穿廊时，他多看了一眼，恰好瞧见一个杏衣小丫鬟坐在穿廊上，手里拿着剪子，正咔擦咔擦拆着线。贺桢记得，这个丫鬟是秦檀身旁的，叫做红莲。
他走近一瞧，却见红莲面前铺着几块手帕碎片，这手帕被剪得稀稀落落，但能看出上头原本绣了一片茂茂的竹子，栩栩如生，绣功甚好。红莲一剪子下去，绿色的青竹便绷开了线口，瞬间七零八落。
贺桢觉得有些可惜，道：“剪了做什么？”说罢，弯腰剪起一片手帕碎片，却见那竹子下方还题了一小行字，写的是“伤情燕足留红线”云云，正是一句相思之语。
红莲微惊，连忙起身行礼，道：“这是夫人用旧了的帕子，叮嘱奴婢去了线再烧了。”
这本是秦檀随身携带的爱物，上头绣了代表贺桢小字的竹子，后被秦檀亲手剪随了。这等私物，若不处理好，落入了别人手中，搞不好会惹来流言蜚语，因此红莲偷偷摸摸躲在此处，将上头的绣线统统拆了。
贺桢听了，有些古怪。
秦檀在手帕上绣了竹，他的字便是仲竹；如今秦檀却要剪了再烧掉手帕，莫非是“断绝情思”的意思？
贺桢趁着红莲不备，做贼似的，偷偷捡了一片手帕残片，飞快地藏入袖中。
他也不知道，自己为何要这样做。
***
贺桢走后，秦檀重露出一脸苦相来。从谢均走后，她就一直在愁同一件事儿——太子爷要磋磨自己，她该如何逃脱太子爷的魔爪？这大楚王朝里，还有谁能在太子的眼皮子底下，保她平安无恙？
秦檀眼光一转，对丫鬟道：“青桑，你去燕王府跑一趟，就说我得了一株上好的野山参，想得空亲自给王妃娘娘送去。”
青桑应声去了。
秦檀咬咬唇，在心底道：今时今刻，燕王妃是最合适的大树！若是能讨好燕王妃谢盈，兴许太子便会看在谢均的份上，不计较自己当初的拒婚之事。
当夜，青桑就去燕王府跑了一趟，捎回了燕王妃的口信。王妃娘娘说她白日里也无聊，若是秦檀得空，可以过去随意坐坐。
秦檀不敢耽搁，过了五六日，就打算去拜访燕王妃。
去燕王府这日，她起了个早，在妆镜前梳妆打扮。
正在描眉之时，就听得外头丫鬟诧异道：“大人，您来了？夫人还没起身，怕是不方便……”
话未毕，贺桢便自顾自地进来了。
他一瞥，就看到了镜前的秦檀。“檀儿，今日我得闲了，我们一道去京城外头散散心吧。”贺桢说着，一撩衣摆，在圆凳上头坐下来。
他是硬着头皮说这话的，声音算不得太柔和，缩在袖里的手紧紧握着一方手帕残片。
——从红莲那儿偷得手帕残片的那一夜，贺桢独自在书房坐了许久，将手帕残片在手上仔细端详。
夜里灯花明晃，那残片上的题字端庄秀丽，细致无比，显然是相思入骨已久。
贺桢瞧着那手帕残片，不由得想到秦檀出嫁前，兴许也是这样长夜独坐，对着一方手帕思绪翻飞。
这副画面，在贺桢脑海里久久挥之不去。不知怎的，他忽而就固执地想要带秦檀去京外走走，散散心，夫妻二人，好好说一阵话了。
于是，今日，他便来了飞雁居。
听贺桢说罢，秦檀搁下眉笔，揽镜自照：“不赶巧，今儿我有事，要出门去呢。”
贺桢不诧，道：“你不必诓我，哪来天天都有事儿的？横竖你不过是不想与我出门。我想好了，今日一定要与你仔细谈谈，你便跟我一道走走去。”
他打定主意，认为秦檀是在骗自己，便一副坐着不肯走的架势。
秦檀挑眉，往耳垂下别珍珠坠子：“别闹啊，我今日是当真有事。大人若是闲的发闷，后院自有方姨娘替您红袖添香。”
贺桢听见“方姨娘”这个词，忽觉得心头一刺，他微恼道：“我这算闹事？我要与你出门走走，你总是推三阻四，借故不去，哪有这样的妻子？”
秦檀也恼了，啪的将一串腕珠拍在妆台上，不高兴道：“我今儿是真当有事！”
刚说罢，外头便有丫鬟殷勤来跑腿，与院子里的大丫鬟青桑说话：“青桑姐姐，去燕王府的马车已经备好了，您与夫人说声，免得误了时候，回头叫王妃娘娘责怪下来，惹咱们夫人不高兴。”
这丫鬟嗓音尖尖，贺桢也听见了，不由有些讪讪。
“听见了？”秦檀没好气道，“你别挡着道，王妃娘娘若是怪罪了，你担得起？”说罢，提了裙摆朝外头走去，一会会儿便不见了身影。
贺桢独自坐在房里头，手心微汗，将那方手帕残片都浸湿了。
许久后，他脱了力，久久地叹气。
***
秦檀坐上马车，朝燕王府去了。路途不算远，一会儿也就到了。
燕王虽非嫡子，却甚是受宠。陛下对其委以重任，足见陛下重视之心；以是，燕王府前总是人来人往，送礼攀亲之人络绎不绝。秦檀来时，恰看到前头一辆青壁马车刚走，她也不甚奇怪。
要是哪一日燕王府变得门可罗雀，那才叫奇怪。
秦檀下了马车，跟着几个丫鬟跨入了王府门槛。
另一头，那辆方要离开的青壁马车却倏忽停下了。
这马车之中坐着的，正是谢均。
谢均的小厮谢荣，盘腿坐在谢均边上，正絮絮叨叨说着废话：“照小的瞧，相爷您也不必一趟趟朝燕王府跑。王爷对王妃呐，那是冷到了骨子里；您是体恤王妃娘娘，想给王妃娘娘撑腰，免得让王爷欺负了去，这才一趟趟地来；可实际上呀，您来的多了，反而让王妃更难做人，夹在您和燕王间两面为难！再说那太子爷，太子爷让您和王妃多走动走动，您就不能左耳朵进、右耳朵出，只做个样子，给太子殿下交差了事吗？太子殿下不知人情冷暖，难道您也不知道呢？这王妃娘娘的一头，是给太子伴读的弟弟；另一头，是被太子猜疑的夫君，哎呀，换了谁呀，都觉得难受得紧……”
他是谢均用惯的人，勤勤恳恳，一心向主，在谢均面前也是有话直言。
谢荣正竖了两根手指，互相比着，声情并茂，说的和唱戏似的，冷不防，一条数珠链子便甩到了他的脑袋上，在他脑袋上砸出了啪啪两声。“你瞧瞧刚才过去的，是不是贺家的夫人？”谢均收回了数珠，撩着窗帘朝里头瞧。
“这这这这……”谢荣捂着脑门，哭丧着脸，“这小的哪知道呀！”他的后脑勺上又没长眼睛！
谢均稳了神，道：“不成，我得再进王府去见姐姐一趟。”
谢荣纳闷：“您才刚从王府出来呢，又要进去？”
谢均慢条斯理，道：“我去看望姐姐，天经地义。”
第12章 惩治周娴
燕王府。
玉台将秦檀领到了王府内府, 燕王妃谢盈正立在池子边, 朝水池里丢着鱼食。
那池子里团簇着一片金红, 远远瞧去, 有连腮红、玉带围、金锦被, 皆是背有十二白或十二红的名种。王妃一扬手, 磨好的鱼食末儿便纷纷落在池里。鱼食是用干地锦菜和嫩苋菜磨的, 一到水面，就引来群鱼争跃，水面上一片热闹。
“贺夫人来了？”王妃听见响动, 微抬了头。谢盈的面貌生得大气耐看，仪姿也是端庄大方，很显然, 她的一笑一步皆是仔细教养过的。朝秦檀看时, 她抿唇一笑，柔而不近, 威而不厉。
“见过王妃娘娘。”秦檀给燕王妃请安, 笑道, “上回王妃娘娘赐下了一柄玉如意, 我不敢怠慢, 恰近两日得了一只野山参, 就连忙给娘娘送来了。”
燕王妃洒尽了手里最后一把鱼食，拿帕子慢慢擦着掌心，悠悠道：“贺夫人真是客气。坐吧。”她身后设了两把椅子, 另并鸡翅木的矮几食盘等物。有丫鬟端来了几样秀气点心, 精精巧巧的，雕成含苞待放模样，似在那食盘里开了几朵梅花。
“贺夫人，这段时日，宫中的恭贵妃娘娘可有差人找过你？”燕王妃端起茶盏，浅呷一口，语中带着担忧。
前回在燕王府里，秦檀出言教训了寄住在燕王府的表小姐周娴，这周娴正是宫中恭贵妃的侄女儿。恭贵妃对周娴疼爱非常，为了周娴，贵妃没少磋磨燕王妃；王妃会担心恭贵妃找秦檀麻烦，也是常理。
“不曾。”秦檀摇头，“我家夫君不过区区五品小官，恭贵妃定不会把我放在眼里。”
燕王妃笑起来：“你想得倒是舒畅。若是哪日贵妃娘娘真的要罚你，那你也是躲不开的。日后见了周姑娘，还是顾忌着些，不必替我出头。”
言语间，燕王妃竟有把秦檀当做自己人的意思。
秦檀笑着点点头，心底却是不慌不忙。她重活一世，比燕王妃了解更多的事情，譬如陛下很快就将驾崩，届时，恭贵妃就成了吃斋念佛的恭太妃，权势大不如前，凄凉得很。因此，就算得罪了恭贵妃也无妨。
两人正说着话，小径处忽走来一位嬷嬷打扮的女子，手上端着一道锦盘。
这嬷嬷唤作青嬷嬷，乃是燕王府内院里头的女管事。
“王妃娘娘，这是金银作所制的首饰，王爷说了，先送到您这儿来过目，若有不喜欢的，送回去再改。”青嬷嬷恭恭敬敬地端上锦盘，只见那盘中放着几样手镯耳钳、簪子花盛，瞧着甚是光彩夺目。
王妃笑笑，对秦檀解释道：“王爷是个有心人，每季皆托宫中金银作造办时新首饰。”说着，她用手指拂过一串耳坠。忽而，王妃像是注意到了什么，问，“我记得王爷这回得了一块上好的缠丝黑玛瑙，极为难得，怎么不见这些首饰上用了那玛瑙块儿？”
青嬷嬷露出为难之色，踌躇道：“匠人用那玛瑙打了把发簪。周姑娘见到了，甚是喜欢，说要把这簪子献给宫中的恭贵妃娘娘。贵妃娘娘乃是王爷母妃，我等仆婢不敢阻拦，只好……”
王妃的手指一作劲，险些把那串耳坠挤断了。她面上仍是笑吟吟地，道：“我知道了，母妃于王爷有生养之恩，献给母妃是应当的。”
王妃身后的宝蟾却涨红了脸，小声嘀咕：“说什么‘献给恭贵妃’？还不是自己偷偷用了！回回皆是如此，也就是娘娘好心，不捉她个现行。”
玉台劝道：“有贵妃娘娘这座大山压在上头，咱们娘娘又能怎么办？”
青嬷嬷的脸青一阵红一阵，诺诺不敢说话。这周娴在王爷、王妃面前一贯是弱柳扶风、一吹就倒，但在下人面前却是个厉害角色，动不动就让宫中的恭贵妃派出位姑姑来替她撑腰。宫里头的姑姑都是有品级的女官，谁敢违抗？于是众人只能在周娴面前低声下气地说好话。
忽而间，有人说话了。“那周姑娘现在所在何处，可否带我去看看？”秦檀对青嬷嬷道，“这黑玛瑙颜色虽少见，却不是吉祥富贵之色，与天家朱紫贵气相冲。若是周姑娘要献给恭贵妃，恐怕不妥。”
青嬷嬷抬头一瞧，见得王妃身旁坐了个艳丽逼人的女子，梳的妇人发髻，眉眼凌厉带傲，一看便是个不好惹的。青嬷嬷心中喜道：这贺夫人怕是要替王妃收拾周娴了！
于是，不等王妃开口，青嬷嬷便殷勤地引路道：“贺夫人考虑的妥当，是奴婢想的不周到，奴婢这就带您去见周姑娘。”
见秦檀跟着去了，燕王妃略有踌躇。她身后的宝蟾紧着月牙眉，跺脚道：“娘娘！您也去瞧瞧吧？”
燕王妃听了，也跟了上去。
没一会儿，几人便到了周娴所居的屋子。丫鬟要上前通传，秦檀却制止了她，而是上前直接推开了房门。嘎吱一声响，众人便见得这女子闺房里收拾得精巧细致，满是幽香。
那周娴坐在妆镜前，正将那柄镶缠丝玛瑙的发簪往髻上戴着。冷不防身后出现了乌压压一群人，周娴吓了一跳，弹了起来，立即摆了张委屈脸，道：“王妃姐姐，您要过来，怎么也不差个人说一声？”
秦檀冷哼一声，道：“周姑娘，你寄住在王府，是客；王妃娘娘，却是这王府的主子。主子想要在自己家里走动走动，竟还需征得客人的同意么？”
周娴被她一句话堵了回来，无话可说，只能摆出一副哭巴巴的表情。
秦檀漫步上前，见周娴发上戴着那柄缠丝玛瑙发簪，她当即拽了周娴的手腕，推周娴到人前，道：“周姑娘，这发簪竟在你的头上，你可知错？”
周娴一个劲儿地甩脱她，哭道：“我可是与青嬷嬷说过，这簪子是要送给贵妃娘娘的！从前一贯如此，王妃姐姐也都应允了的，你是何人，又要来指手画脚，是想与贵妃娘娘争抢么？”
